কমলা সোহনি ১৯৩৯ সালে কেমব্রিজ থেকে পিএইচডি নেন, রবিন হিলের সঙ্গে উদ্ভিদে সাইটোক্রোম অক্সিডেজ নিয়ে নেচারে চিঠি লেখেন, আর পরে নীরাকে ভিটামিনের সস্তা উৎস হিসেবে পরীক্ষা করেন

কমলা ভাগবত, বিয়ের পর যিনি কমলা সোহনি হন, ১৯৩৯ সালে কেমব্রিজ থেকে ডক্টরেট নেন। ১৯৩৯ সালের ২৯ এপ্রিলের একটি নেচার চিঠিতে তাঁর নাম আছে, উদ্ভিদ শারীরতত্ত্ববিদ রবিন হিলের সঙ্গে লেখা, আর ১৯৫৪ ও ১৯৫৫ সালে বোম্বে থেকে আরও দুটি নেচার চিঠিতে। এর মাঝখানে এল কুনুরের নিউট্রিশন রিসার্চ ল্যাবরেটরিতে ভিটামিন পরীক্ষা, আর ১৯৪৭ থেকে বোম্বের রয়্যাল ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সে খাদ্য রসায়ন, যেখানে তিনি পরে পরিচালক হন।

১৯৩৩ সালে প্রথম শ্রেণির ডিগ্রি আর বেঙ্গালুরুতে এক বছরের পরীক্ষামূলক ভর্তি

মুম্বইয়ের ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স, যার তিনি পরে প্রধান হন, তাঁর জন্মতারিখ দিয়েছে ১৮ জুন ১৯১১। গুগলের ২০২৩ সালের ডুডল এবং ইন্ডিয়ান অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্সেসের পত্রিকা রেজোন্যান্সও একই তারিখ দেয়। তাঁর বাবা নারায়ণরাও ভাগবত আর তাঁর ভাই মাধবরাও ছিলেন রসায়নবিদ, আর রেজোন্যান্স বলছে, বেঙ্গালুরুর টাটা ইনস্টিটিউট, এখন যা ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স, সেখান থেকে স্নাতক হওয়া প্রথম দিকের রসায়ন ছাত্রদের মধ্যে তাঁরা ছিলেন। ১৯৩৩ সালে তিনি বোম্বে বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিদ্যা ও রসায়নে বিএসসি পরীক্ষায় প্রথম হন এবং তাঁদের পথ ধরে সেখানে ভর্তির আবেদন করেন।

বেঙ্গালুরু প্রথমে তাঁকে ফিরিয়ে দেয়। রেজোন্যান্স এবং অ্যাকাডেমির ভারতীয় নারী বিজ্ঞানীদের জীবনী সংকলন লীলাবতীর কন্যারা, দুটিই বলছে, তার পরিচালক সি. ভি. রমন শেষে তাঁকে এক বছরের পরীক্ষামূলক ভর্তি দেন। তারা যোগ করেছে, পরে তিনি অন্য নারীদেরও ভর্তি করেন। রেজোন্যান্স তাঁর শর্তগুলো তালিকাবদ্ধ করেছে, তার মধ্যে ছিল তিনি তত্ত্বাবধানে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করবেন আর পুরুষ সহকর্মীদের বিরক্ত করবেন না, এবং জানিয়েছে যে সেই কথোপকথনের প্রত্যক্ষ নথি প্রায় কিছুই টিকে নেই। কোয়ার্টজ, ইনস্টিটিউটের নিজস্ব আর্কাইভ সাইটের ভিত্তিতে, বলছে আইআইএসসি তাঁর আগে মাত্র দুজন নারীকে ভর্তি করেছিল, ১৯২০ সালে মিস এম. এম. মেহতা আর ১৯২২ সালে মিস আর. কে. ক্রিস্টি। তাতে ১৯৩৩ সালের তাঁর ভর্তি হয়ে দাঁড়ায় কয়েক বছর পর কোনো নারীর প্রথম ভর্তি, সর্বকালের প্রথম নয়।

বেঙ্গালুরুতে তিনি জৈবরসায়নবিদ এম. শ্রীনিবাসয়ার অধীনে দুধ, ডাল ও শিম্বজাতীয় খাবারের প্রোটিন ও নাইট্রোজেন যৌগ নিয়ে কাজ করেন। রেজোন্যান্সের গণনায় ১৯৩৬ সালের মধ্যে তাঁর পাঁচটি গবেষণাপত্র ছিল, তার দুটি বায়োকেমিক্যাল জার্নালে। শ্রীনিবাসয়ার সঙ্গে লেখা এবং ১৯৩৫ সালের এপ্রিলে প্রকাশিত প্রথমটির নাম “The non-protein nitrogen of pulses”। রেজোন্যান্সের সারসংক্ষেপে, এটি ভারতের নয়টি সুপরিচিত ডালে সেই অংশের বৈশিষ্ট্য নির্ণয় করে এবং দেখায় যে তাতে সহজ পেপটাইড আছে, অর্থাৎ অ্যামিনো অ্যাসিডের ছোট শৃঙ্খল, যা সহজে হজম হয়। ১৯৩৬ সালে বায়োকেমিক্যাল জার্নালে দ্বিতীয় একটি গবেষণাপত্র নাইট্রোজেনকে ভাগ করে এবং অপরিহার্য অ্যামিনো অ্যাসিড নির্ণয় করে। ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স বলছে, ১৯৩৬ সালে তিনি কৃতিত্বসহ মাস্টার্স ডিগ্রি পান।

কেমব্রিজ, আর নেচারে একটি চিঠি

রেজোন্যান্স বলছে, ১৯৩৭ সালে বোম্বের হাফকিন ইনস্টিটিউটে অল্প সময় কাটানোর পর তিনি জৈবরসায়নবিদ ডেরেক রিখটারের কেমব্রিজ দলে যোগ দেন। সেই গবেষণাগার থেকে দুটি গবেষণাপত্রে তাঁর নাম আছে। রিখটারের সঙ্গে “Animal phenolases and adrenaline” (১৯৩৮) বায়োকেমিক্যাল জার্নালে বেরোয়, আর রিখটার ও এইচ. ব্লাশকোর সঙ্গে “Amine oxidase” (১৯৩৯)-ও সেখানে বেরোয়, গবেষণাপত্রে ব্লাশকোর পরিচয় কেমব্রিজের বায়োকেমিক্যাল অ্যান্ড ফিজিওলজিক্যাল ল্যাবরেটরিজ ও লন্ডনের মডসলি হাসপাতাল।

রিখটার চলে গেলে তিনি হিলের দলে যান, যারা উদ্ভিদ কলা নিয়ে কাজ করছিল। তার ফল ১৯৩৯ সালের ২৯ এপ্রিল তারিখের নেচারে একটি চিঠি, প্রথম লেখক হিল, দ্বিতীয় কে. ভাগবত, দুজনেরই পরিচয় কেমব্রিজের স্কুল অফ বায়োকেমিস্ট্রি। এর সারাংশ মাত্র দুই বাক্যের। সারাংশ বলছে, কেইলিন ১৯২৫ সালে জীবন্ত সপুষ্পক উদ্ভিদে সাইটোক্রোমের শোষণ বর্ণালী প্রথম বর্ণনা করেন, আর লেখকেরা একবীজপত্রী ও দ্বিবীজপত্রী উদ্ভিদের অঙ্কুরিত বীজ ও অন্যান্য কলা থেকে “সম্পূর্ণ সাইটোক্রোম বর্ণালী দেখায় এমন একটি অদ্রবণীয় অবশিষ্টাংশ” তৈরি করেছেন। সাইটোক্রোম হল প্রোটিন, যা কোষ যে বিক্রিয়া-শৃঙ্খলে শক্তি মুক্ত করে তাতে অংশ নেয়, আর সাইটোক্রোম অক্সিডেজ সেই শৃঙ্খলের একটি এনজাইম।

রেজোন্যান্স অনুযায়ী, পূর্ণ লেখায় হিল ও ভাগবত সিদ্ধান্ত টেনেছিলেন যে উচ্চতর উদ্ভিদে প্রকৃত সাইটোক্রোম অক্সিডেজ আছে এবং শ্বসনের পদ্ধতি ইস্ট ও প্রাণীর মতো। রেজোন্যান্স বলছে, সেই কাজে ওই কলাগুলো থেকে সাইটোক্রোম অক্সিডেজের সঙ্গে সাক্সিনেট ডিহাইড্রোজিনেজ আলাদা করা ও তার বৈশিষ্ট্য নির্ণয়ও জড়িত ছিল।

তাঁর ডক্টরাল গবেষণাপত্রে উদ্ভিদের শ্বসনে সাইটোক্রোম ব্যবস্থার বর্ণনা ছিল। লীলাবতীর কন্যারা বলছে, তাঁর আসার পর গবেষণা ও লেখায় ১৪ মাসেরও কম সময় লেগেছিল, আর গবেষণাপত্রটি ছিল ৪০ টাইপ করা পাতার। ১৪ মাসের হিসাবটি ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের প্রোফাইলেও আছে, আর রেজোন্যান্স দিয়েছে ৪০ পাতা। রেজোন্যান্স তাঁকে কেমব্রিজ থেকে ডক্টরেট পাওয়া প্রথম ভারতীয় নারী বলেছে। সে যোগ করেছে, এরপর তিনি ফ্রেডেরিক গাওল্যান্ড হপকিন্সের গবেষণাগারে একটি ফেলোশিপ নেন, এবং ওই সময়ের কোনো গবেষণাপত্র সে খুঁজে পায়নি।

কুনুরে ভিটামিন

১৯৩৯ সালে তিনি ভারতে ফিরে দিল্লির লেডি হার্ডিঞ্জ মেডিকেল কলেজে সদ্য খোলা জৈবরসায়ন বিভাগের অধ্যাপক ও প্রধান হন, তারপর কুনুরের নিউট্রিশন রিসার্চ ল্যাবরেটরির সহকারী পরিচালক হন। তিনি যখন কেমব্রিজ ছাড়েন কেন ছাড়লেন তা স্পষ্ট নয়, বলছে রেজোন্যান্স। রেজোন্যান্স তাঁর ছেলে অনিল সোহনিকে উদ্ধৃত করেছে, যিনি বলেন তাঁর মা ছিলেন দেশপ্রেমিক এবং স্বাধীনতা আন্দোলনে অবদান রাখতে চেয়েছিলেন।

রেজোন্যান্স বলছে, কুনুরে প্রধান কাজ ছিল খাবারে ভিটামিন মাপার নির্ভরযোগ্য রাসায়নিক ও জীবাণুবিজ্ঞানভিত্তিক পদ্ধতি গড়ে তোলা। ১৯৪৪ সালের মধ্যে অ্যাসকরবিক অ্যাসিড (ভিটামিন সি), থায়ামিন (ভিটামিন বি১) ও নিকোটিনিক অ্যাসিড নিয়ে সেখানে একের পর এক গবেষণাপত্র বেরোচ্ছিল, আর ১৯৪৭ সালের মধ্যে অন্তত ষোলোটি প্রবন্ধ। তার তথ্যসূত্র তালিকায় ১৯৪৬ সালের একটি সমীক্ষাও আছে, লাথিরাস সাটিভাস, অর্থাৎ খেসারি ডাল নামে পরিচিত ডাল, প্রচুর থাকা খাদ্যের গিনিপিগের ওপর বিষক্রিয়া নিয়ে।

শিম, মাছ আর আরও দুটি নেচার চিঠি

অ্যাকচুয়ারি মাধব সোহনির সঙ্গে বিয়ের পর তিনি ১৯৪৭ সালে বোম্বেতে যান এবং রয়্যাল ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের নতুন জৈবরসায়ন বিভাগে অধ্যাপক হিসেবে যোগ দেন। ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স বলছে, বোম্বেতে ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে তাঁর কাজ কেন্দ্র করেছিল ডাল-শিম্বজাতীয় খাবারের এবং গরিব সম্প্রদায়ের খাওয়া প্রধান খাদ্যের পুষ্টিমূল্যে। রেজোন্যান্সের বিবরণে এর মধ্য দিয়ে তিনটি ধারা চলেছে: ট্রিপসিন প্রতিরোধক ও থায়ামিনেজ, খাবারের প্রোটিন ও পুষ্টি উপাদান, আর নীরা।

থায়ামিনেজ এমন একটি এনজাইম যা থায়ামিন ভেঙে দেয়। ১৯৫৪ সালের ১৩ মার্চের একটি নেচার চিঠি, বোম্বের ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের জৈবরসায়ন বিভাগ থেকে এস. টি. দেওলালকর ও কমলা সোহনির লেখা, শুরু হয়েছে এই আগের প্রতিবেদনগুলো উল্লেখ করে যে মাছে একাধিক থায়ামিনেজ থাকতে পারে। লেখকেরা বিভিন্ন ধরনের মাছের থায়ামিনেজ অনুসন্ধানে নামেন, আর শিরোনামে মিঠা জলের, লোনা জলের ও সামুদ্রিক জলের মাছের নাম আছে। রেজোন্যান্স যোগ করেছে, বোম্বের আশেপাশে জনপ্রিয় মাছও তাঁর দলের গবেষণার মধ্যে ছিল।

ট্রিপসিন একটি পরিপাকের এনজাইম, আর ট্রিপসিন প্রতিরোধক হল খাবারের এমন একটি উপাদান যা তাকে আটকে দেয়। ১৯৫৫ সালের ১৯ মার্চের নেচার চিঠিটি, সোহনি ও কে. এস. আম্বের লেখা, শুরু হয়েছে এম. কে. গাইতোন্ডে ও সোহনির আগের একটি আবিষ্কার থেকে, ভারতীয় ডাল কতটা হজম হয় তা পড়তে গিয়ে জানানো, যে মাঠের শিম, ডলিকোস ল্যাবল্যাবে এমন একটি প্রতিরোধক আছে। মাঠের শিমের প্রতিরোধকটি স্ফটিক আকারে পাওয়ার একটি সহজ পদ্ধতির বর্ণনা আছে, আর শিরোনাম কাজটিকে ডাবল বিন পর্যন্ত বিস্তৃত করেছে। কুনিৎস, বোম্যান ও টাউবার সয়াবিন, নেভি বিন ও লিমা বিন থেকে একই ধরনের প্রতিরোধক আগে স্ফটিকায়িত করেছিলেন, চিঠিটি তা উল্লেখ করেছে। ১৯৫৫ সালের আরও একটি নেচার চিঠি, আলু থেকে একটি স্ফটিক প্রতিরোধক নিয়ে, রেজোন্যান্সের তালিকায় আছে, এবং সে বলছে দলটি পরে এমন প্রতিরোধক প্রোটিনের হজমযোগ্যতায় কী প্রভাব ফেলে তা নিয়ে কাজ করে।

নীরা আর রাষ্ট্রপতি পুরস্কার

তিনটি সূত্র, ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স, রেজোন্যান্স ও লীলাবতীর কন্যারা, বলছে তাঁর নীরা নিয়ে কাজ শুরু হয়েছিল রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্র প্রসাদের একটি পরামর্শে। নীরা হল তালজাতীয় গাছের ফুলের দণ্ড থেকে সংগ্রহ করা মিষ্টি রস। ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের মতে, তাঁর গবেষণা এতে ভিটামিন এ, ভিটামিন সি ও আয়রনের কাজে লাগার মতো পরিমাণ পেয়েছিল এবং দেখিয়েছিল যে রস ফুটিয়ে তালের গুড় ও চিটেগুড় বানালেও এই পুষ্টি উপাদানগুলো থাকতে পারে। রেজোন্যান্সের বিবরণে ফল ছিল ভিটামিন সি-র ভালো পরিমাণ আর সালফহাইড্রিল যৌগ, সালফারযুক্ত অণু, যা মজুতের সময় ভিটামিনকে রক্ষা করত। তার তথ্যসূত্র তালিকায় ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে তাঁর লেখা ১৯৫২ ও ১৯৫৩ সালের কারেন্ট সায়েন্সের গবেষণাপত্র আছে, খেজুর গাছের নীরায় ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ভিটামিন সি-র স্থিতিশীলতা, কাগজ ক্রোমাটোগ্রাফিতে নীরার সালফহাইড্রিল যৌগ, আর তালের গুড়ের ভিটামিন নিয়ে।

লীলাবতীর কন্যারা বলছে, তিনি ছাত্রছাত্রীদের দিয়ে সারা দেশ থেকে আনা নীরার নমুনায় কাজ করান, তাঁরা ১০ থেকে ১২ বছর কাজ করেন এবং সবসময় একই ফল পান, আর অপুষ্ট আদিবাসী কিশোর-কিশোরী ও গর্ভবতী নারীদের খাদ্যতালিকায় নীরা যুক্ত করায় স্বাস্থ্যে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছিল। রেজোন্যান্স বলছে, এরপর তিনি শিশু ও গর্ভবতী নারীদের জন্য পানীয়টি ও গুড়ের প্রচার করেন। এই কাজের জন্য তিনি রাষ্ট্রপতি পুরস্কার পান, যদিও কোনো সূত্রই সালটি দেয়নি।

তাজা নীরা দ্রুত নষ্ট হয়। কোকোনাট ডেভেলপমেন্ট বোর্ডের এক কর্মকর্তার ২০১৩ সালের ইন্ডিয়ান কোকোনাট জার্নালের প্রবন্ধ বলছে, সাধারণ তাপমাত্রায় সংগ্রহের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এটি আপনা থেকে গেঁজে যায়, যদি না প্রক্রিয়াজাত করা হয়। প্রবন্ধটি যোগ করেছে, মহীশূরের দুটি সংস্থা, সেন্ট্রাল ফুড টেকনোলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট ও ডিফেন্স ফুড রিসার্চ ল্যাবরেটরি, এটিকে ৪৫ দিন পর্যন্ত প্যাক করে সংরক্ষণের একটি পদ্ধতি তৈরি করেছে। সেই প্রবন্ধ কর্ণাটকের নারকেলের নীরা নিয়ে এবং তাঁর কাজের কথা সেখানে নেই।

পরিচালক, ভোক্তা অধিকারের পক্ষে কণ্ঠ, আর পরবর্তী সম্মান

গেইলের অভিধানের এন্ট্রি অনুযায়ী তিনি ১৯৪৯ সাল থেকে ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সে পড়িয়েছেন এবং ১৯৬৫ থেকে ১৯৬৯ সাল পর্যন্ত তার পরিচালক ছিলেন, আর ইনস্টিটিউটের নিজস্ব প্রোফাইল যোগদানের সাল দিয়েছে ১৯৪৭ এবং পরিচালক পদের কোনো তারিখ দেয়নি। লীলাবতীর কন্যারা বলছে, পদটি পাওয়ার আগে চার বছর তাঁকে সেখান থেকে দূরে রাখা হয়েছিল, এবং খবরটি শুনে রিখটারের কথা উদ্ধৃত করেছে: তিনি “এত বড় একটি বিজ্ঞান প্রতিষ্ঠানের প্রথম মহিলা পরিচালক হয়ে ইতিহাস গড়েছেন”।

১৯৬৯ সালে অবসরের পর, রেজোন্যান্স বলছে, তিনি কনজিউমার গাইডেন্স সোসাইটি অফ ইন্ডিয়ার সেবা করেন, যার তিনি প্রতিষ্ঠাতা সদস্যদের একজন ছিলেন, গৃহিণীরা খাবারের বিশুদ্ধতা পরীক্ষা করতে পারেন এমন একটি কিট বানান এবং ছাত্রছাত্রীদের জন্য মারাঠিতে বিজ্ঞানের বই লেখেন। ১৯৮২ থেকে ১৯৮৩ সালে সমিতির সভাপতিত্ব ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স নথিভুক্ত করেছে। রেজোন্যান্স বলছে, ১৯৯৭ সালে তিনি ন্যাশনাল অ্যাওয়ার্ড ফর এক্সিলেন্স অ্যান্ড কন্ট্রিবিউশন টু সায়েন্স পান, এবং ইন্ডিয়ান কাউন্সিল অফ মেডিকেল রিসার্চ তাঁকে সম্মান জানাতে একটি অনুষ্ঠান করে, যেখানে তিনি মঞ্চে ভেঙে পড়েন। ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের মতে তিনি ১৯৯৮ সালের ২৮ জুন নতুন দিল্লিতে মারা যান। গুগল ২০২৩ সালের ১৮ জুন একটি ডুডলে তাঁর ১১২তম জন্মদিন পালন করে।

যেখানে বিবরণগুলো মেলে না

জন্মতারিখে পার্থক্য আছে: ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের প্রোফাইল, রেজোন্যান্স ও গুগলের ডুডলে ১৮ জুন ১৯১১, কিন্তু গেইলের এন্ট্রিতে ১৮ জুলাই ১৯১১। ইনস্টিটিউট ও গুগল, দুটিই বলছে তাঁর জন্ম ইন্দোরে, ডুডল পারিবারিক নথির উল্লেখ করে, আর রেজোন্যান্স বলছে বোম্বেতে।

“প্রথম” শব্দটি নিয়ে সাবধান থাকা দরকার। ইনস্টিটিউট, গুগল ও রেজোন্যান্স প্রত্যেকে তাঁকে বিজ্ঞানে বা কেমব্রিজ থেকে ডক্টরেট করা প্রথম ভারতীয় নারী বলে বর্ণনা করেছে। ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল সায়েন্স অ্যাকাডেমির ই. কে. জানকী আম্মালের স্মৃতিকথায় ১৯৩১ সালে মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিএসসির নথি আছে, আর জন ইনস সেন্টার বলছে তিনি সেখানে উদ্ভিদবিদ্যায় পিএইচডি পাওয়া ভারতের প্রথম দিকের নারীদের একজন। অসীমা চট্টোপাধ্যায় একটি আলাদা প্রথমের অধিকারী, ভারতের কোনো বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯৪৪ সালের ডি.এসসি।

গুগলের ডুডলসহ জনপ্রিয় সারসংক্ষেপগুলো বলে সোহনি সাইটোক্রোম সি আবিষ্কার করেছিলেন। অথচ ১৯৩৯ সালের নেচার চিঠিতে উদ্ভিদের সাইটোক্রোম বর্ণালীর কৃতিত্ব ১৯২৫ সালে কেইলিনকে দেওয়া হয়েছে, আর রেজোন্যান্সের নিজস্ব বিবরণে তাঁর কাজ সাইটোক্রোম অক্সিডেজ ও সামগ্রিকভাবে সাইটোক্রোম ব্যবস্থা নিয়ে। ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের পাতায় তিনি উদ্ভিদ কোষে সাইটোক্রোম সি শনাক্ত করেছিলেন, আর গবেষণাপত্রটি নিজে যাচাই করার জন্য পাওয়া যায়নি।

গেইলের মতে তিনি কেমব্রিজে হপকিন্সের সঙ্গে কাজ করেছেন, ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের মতে রিখটার ও পরে হিলের সঙ্গে, আর রেজোন্যান্সের মতে তিনজনের সঙ্গেই পরপর।