"কিন্তু ব্রিটেন ভারতকে রেলপথ দিয়েছিল," এবং ভারতকে এর জন্য দুবার মূল্য দিতে বাধ্য করেছিল

ভারতে ঔপনিবেশিকতার প্রসঙ্গ তুলুন, এবং শীঘ্রই বা পরে, কেউ না কেউ সেই মহান তুরুপের তাসটি সামনে আনবে: “আচ্ছা, তারা আর যাই করুক, ব্রিটিশরা ভারতকে রেলপথ দিয়েছিল।” এটি তর্ক শেষ করার উদ্দেশ্যে বলা হয়। পৃথিবীর অন্যতম বৃহৎ রেল নেটওয়ার্ক, সাম্রাজ্য দ্বারা স্থাপিত: নিশ্চয়ই এটি একটি মূল্যবান উপহার।

রেলপথগুলো বাস্তব, এবং এগুলো আজও গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু “দিয়েছিল” শব্দটি ঠিক ভুল শব্দ। ভারত রেলপথ পায়নি। ভারত এর জন্য মূল্য দিয়েছিল (জাঁকজমকপূর্ণভাবে, দ্বিগুণ), যখন মুনাফা প্রথম শ্রেণিতে চড়ে লন্ডনে ফিরে গিয়েছিল। একবার আপনি বুঝলে যে অর্থায়ন আসলে কীভাবে কাজ করত, তুরুপের তাসটি একটি অভিযোগে পরিণত হয়।

পৃথিবীর সবচেয়ে উদার বিনিয়োগ (যদি আপনি ব্রিটিশ হন)

এই পরিকল্পনার প্রতিভা ছিল একটি আর্থিক প্রকৌশলের টুকরো যাকে বলা হয় গ্যারান্টি সিস্টেম, যা ১৮৫০-এর দশকে গভর্নর-জেনারেল লর্ড ডালহৌসির অধীনে চালু করা হয়েছিল।

এভাবেই এটি কাজ করত। বেসরকারি কোম্পানিগুলো (প্রায় সবই ব্রিটিশ) রেলপথ তৈরি ও পরিচালনা করত। তাদের বিনিয়োগকারীদের আকৃষ্ট করতে, ঔপনিবেশিক সরকার সেই শেয়ারহোল্ডারদের তাদের মূলধনের ওপর প্রতি বছর প্রায় ৫% নিশ্চিত রিটার্নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, রেলপথ লাভজনক হোক বা না হোক তা নির্বিশেষে।

তাহলে যদি একটি লাইন লোকসান করে, তাহলে নিশ্চিত ৫% কে বহন করত? কোম্পানি নয়, ব্রিটিশ কোষাগারও নয়, বরং ভারতীয় করদাতারা বহন করত। ঘাটতিটি ভারতীয় রাজস্ব থেকে পরিশোধ করা হতো। তাই ব্রিটিশ বিনিয়োগকারীদের পুঁজিবাদের ইতিহাসের সবচেয়ে নিরাপদ বাজিগুলোর একটিতে ঝুঁকিমুক্ত অপ্রত্যাশিত লাভ হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল (মাথা তারা জেতে, লেজ ভারতীয় কৃষক মূল্য দেয়)।

এটি আরও খারাপ হয়। কোম্পানিগুলোকে বিনামূল্যে বিশাল ভূখণ্ডও দেওয়া হয়েছিল, এবং খরচ নিয়ন্ত্রণ করার সামান্যই প্রণোদনা ছিল, কারণ তাদের মুনাফা যাই হোক না কেন নিশ্চিত ছিল। তাই রেলপথগুলো যা খরচ হওয়া উচিত ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি দামে নির্মিত হয়েছিল, এবং ভারত সেই স্ফীত বিলের দায়ভার বহন করেছিল। এটাই সেই “দুবার”: ভারতীয়রা লাইন তৈরি করতে মূল্য দিয়েছিল, এবং তারপর বিদেশি বিনিয়োগকারীদের মুনাফা নিশ্চিত করতে আবার মূল্য দিয়েছিল।

উন্নয়নের জন্য নয়, শুষে নেওয়ার জন্য নির্মিত

একটি দেশ নিজের উন্নয়নের জন্য রেলপথ তৈরি করলে তার জনগণ, তার শহর, তার অভ্যন্তরীণ বাজারগুলোকে সংযুক্ত করার জন্য ট্র্যাক পাতে। ভারতের ঔপনিবেশিক রেলপথগুলো আসলে কোথায় গিয়েছিল তা দেখুন, এবং একটি ভিন্ন উদ্দেশ্য বেরিয়ে আসে।

নেটওয়ার্কটি প্রধানত দুটি জিনিস সরানোর জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল: কাঁচামাল বাইরে, এবং সৈন্য চারপাশে। তুলার ক্ষেত, কয়লা ও খনিজ অঞ্চল, এবং পাট চাষের এলাকা থেকে বন্দরগুলোতে (বোম্বে, কলকাতা, মাদ্রাজ) সরাসরি লাইন চলত, যেখান থেকে পণ্যগুলো ব্রিটেনে জাহাজে করে পাঠানো যেত। অন্য দিকে বিক্রির জন্য ব্রিটিশ উৎপাদিত পণ্য আসত। রেলপথটি, কার্যকরভাবে, ঔপনিবেশিক অর্থনীতির জন্য একটি বিশাল কনভেয়র বেল্ট ছিল: ভারতের সম্পদকে উপকূলের দিকে টেনে নিয়ে এবং ব্রিটিশ পণ্যগুলো অভ্যন্তরে পাম্প করে।

দ্বিতীয় উদ্দেশ্যটি ছিল নিয়ন্ত্রণ। ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের ধাক্কার পর, রেলপথে করে উপমহাদেশ জুড়ে দ্রুত সৈন্য পাঠানোর ক্ষমতা একটি বিশাল জনসংখ্যা শাসনকারী একটি ছোট দখলদার শক্তির কাছে অমূল্য ছিল। রেলপথগুলো একটি অর্থনৈতিক হাতিয়ারের মতোই একটি সামরিক হাতিয়ারও ছিল।

ভারতীয়দের একে অপরের সাথে সংযুক্ত করা, বা এমন শিল্প গড়ে তোলা যা ভারতকে তার নিজস্ব ট্রেন ও রেল তৈরি করতে দিতে পারত, তা মোটেই বিষয় ছিল না, এবং দীর্ঘদিন ধরে, ভারতকে নিজস্ব প্রযুক্তি বিকাশের পরিবর্তে ব্রিটিশ-নির্মিত ইঞ্জিন ও যন্ত্রপাতির ওপর নির্ভরশীল রাখা হয়েছিল।

উভয় সত্য ধরে রাখার সৎ উপায়

এর কোনোটাই মানে না যে রেলপথগুলো কোনো ভালো করেনি, এবং অন্যথায় ভান করা নিজেই এক ধরনের প্রচারণা হবে। ভারতীয়রা সেগুলো ব্যবহার করেছিল, উপকৃত হয়েছিল, এবং স্বাধীনতার সময় একটি প্রকৃত নেটওয়ার্ক উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল যা আধুনিক ভারত এমন একটি অসাধারণ ও সম্পূর্ণরূপে নিজস্ব জিনিসে গড়ে তুলেছে।

কিন্তু “ব্রিটিশরা ভারতকে রেলপথ দিয়েছিল” একটি প্রতারণাকে একটি প্রশংসায় সংকুচিত করে। ভারত ট্র্যাকের জন্য মূল্য দিয়েছে। ভারত মুনাফা নিশ্চিত করেছে। ভারতকে সেই সুবিধার জন্য স্ফীত দাম নেওয়া হয়েছিল। এবং সিস্টেমটি উত্তোলনের জন্য প্রকৌশলী করা হয়েছিল, উন্নতির জন্য নয়। একে উপহার বলা এমন এক বাড়িওয়ালার মতো যে আপনার কাছ থেকে ভাড়ার জন্য অতিরিক্ত চার্জ নেয়, তারপর ছাদের জন্য কৃতিত্ব নেয়।

পরের বার যখন কেউ সাম্রাজ্যের পক্ষে সমর্থন করতে রেলপথের দিকে হাত বাড়ায়, আপনি একমত হতে পারেন যে হ্যাঁ, ট্রেনগুলো চলেছিল, এবং তারপর একমাত্র প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করুন যা গুরুত্বপূর্ণ: কে মূল্য দিয়েছিল, এবং কে লাভবান হয়েছিল? উত্তরটি হলো ঔপনিবেশিকতার সম্পূর্ণ গল্প, রেলের ওপর চলমান।