এক জুরি এক্সনকে আলাস্কা বিষাক্ত করার জন্য ৫ বিলিয়ন ডলার দিতে বলেছিল। ঊনিশ বছর পর, আদালত তা ৯০% কমিয়ে দিল

১৯৮৯ সালের ২৪ মার্চ মধ্যরাতের ঠিক পরে, তেল ট্যাংকার এক্সন ভালদেজ আলাস্কার প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডে এক সুপরিচিত প্রাচীরে আটকে যায়। এর খোল ছিঁড়ে যায়, আর প্রায় ১১ মিলিয়ন গ্যালন অপরিশোধিত তেল (প্রায় ২৫৭,০০০ ব্যারেল) পৃথিবীর সবচেয়ে দর্শনীয় এবং অক্ষত সামুদ্রিক পরিবেশগুলোর একটিতে ছড়িয়ে পড়ে।

সেই সময় এটা ছিল আমেরিকান ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ তেল ছড়িয়ে পড়ার ঘটনা। কিন্তু দুর্ঘটনা আর তেলটাই এক্সন ভালদেজের গল্পকে সবচেয়ে প্রকাশক করে তোলে না। এটা আসে পরবর্তীতে, আদালতে, পরবর্তী ঊনিশ বছর জুড়ে: এক ধীর গতির শিক্ষা, কীভাবে এক কর্পোরেশনকে শাস্তি দেওয়ার উদ্দেশ্যে করা এক জরিমানা নিজের এক ভগ্নাংশে ক্ষয়ে যেতে পারে।

তেল যা করেছিল

প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ড হলো দ্বীপ, ফিয়র্ড, এবং ঠান্ডা, জীবনে পরিপূর্ণ জলের এক গোলকধাঁধা। তেল এর জুড়ে এবং তার বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত আনুমানিক ১,৩০০ মাইল উপকূলরেখা ঢেকে ফেলে। এটা পৌঁছেছিল ঠিক তখনই যখন অঞ্চলের বন্যপ্রাণী তার সবচেয়ে অরক্ষিত অবস্থায় ছিল।

ক্ষতিটা ছিল বিপর্যয়কর এবং, কিছু জায়গায়, প্রায় সম্পূর্ণ। সেরা অনুমান মৃত্যুর সংখ্যা রাখে প্রায় ২৫০,০০০ সামুদ্রিক পাখি, প্রায় ২,৮০০ সামুদ্রিক ওটার, ৩০০ হারবার সিল, ২৫০ বল্ড ঈগল, এবং প্রায় ২২টা কিলার হোয়েল, পাশাপাশি অগভীর জলে বিলিয়ন বিলিয়ন সালমন এবং হেরিং ডিম। স্থানীয় হেরিং মৎস্য শিল্প, আঞ্চলিক অর্থনীতির এক স্তম্ভ, কয়েক বছর পরে ধসে পড়ে এবং কখনও প্রকৃতপক্ষে পুনরুদ্ধার হয়নি। দশকের পর দশক ধরে, উপকূলরেখা খুঁড়ে দেখা গবেষকরা এখনও এক্সন ভালদেজ তেলের পকেট খুঁজে পেয়েছেন, বেশিরভাগই অপরিবর্তিত, নুড়িপাথরে বসে থাকা অবস্থায়।

প্রথম বিল: পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা এবং নিষ্পত্তি

এক্সন সাড়া দেওয়ার জন্য বিশাল অর্থ ব্যয় করে: পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার প্রচেষ্টাতেই প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার, সৈকত ধুয়ে ফেলা এবং তেলাক্ত প্রাণীদের উদ্ধার করার এক বিশৃঙ্খল, শুধুমাত্র আংশিকভাবে কার্যকর প্রচেষ্টা।

তারপর এলো আইনি নিষ্পত্তি। ১৯৯১ সালে, এক্সন রাজ্য ও ফেডারেল সরকারকে দেওয়ানি ক্ষতিপূরণে প্রায় ৯০০ মিলিয়ন ডলার দিতে সম্মত হয়, প্রায় এক দশক জুড়ে পরিশোধিত, প্লাস ১২৫ মিলিয়ন ডলারের এক ফৌজদারি নিষ্পত্তি: ২৫ মিলিয়ন ডলার জরিমানা এবং ১০০ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ। সেই টাকা সাউন্ড পর্যবেক্ষণ এবং পুনরুদ্ধারের দীর্ঘ কাজে অর্থায়ন করেছিল।

যে জরিমানা সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল

নাটকীয় অংশটা ছিল শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণ: নির্দিষ্ট ক্ষতির ক্ষতিপূরণের উদ্দেশ্যে নয় বরং এক্সনকে শাস্তি দেওয়ার জন্য এবং পরবর্তী কোম্পানিকে একই কোণ কাটতে নিরুৎসাহিত করার জন্য এই অর্থ।

১৯৯৪ সালে, অ্যাঙ্করেজের এক জুরি বিপর্যয়ের দিকে নিয়ে যাওয়া বেপরোয়াপনা ওজন করে এবং এক্সনকে সেই হাজার হাজার জেলে, আদিবাসী, এবং অন্যদের, যাদের জীবন তেল ছড়িয়ে পড়া উলটপালট করে দিয়েছিল, তাদের ৫ বিলিয়ন ডলার শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণ দিতে আদেশ দেয়।

এক্সন আপিল করে। আর আপিল করে। পরবর্তী চোদ্দ বছর ধরে সংখ্যাটা ধাপে ধাপে নিচে নামে: এক আপিল আদালত এটাকে ৪ বিলিয়ন ডলারে কমিয়ে দেয়, তারপর এটাকে ৪.৫ বিলিয়ন ডলারে নির্ধারণ করে, তারপর এটাকে ২.৫ বিলিয়ন ডলারে কমিয়ে দেয়। ২০০৮ সালে, তেল ছড়িয়ে পড়ার ঊনিশ বছর পরে, মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণকে প্রায় ৫০৭.৫ মিলিয়ন ডলারে সীমাবদ্ধ করে, জুরি যা আদেশ দিয়েছিল তার প্রায় এক-দশমাংশ।

যুক্তিটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা এক্সনের প্রতি কোনো অনুগ্রহ ছিল না। কোর্ট নৌ-আইনের এক প্রশ্নের সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, আর এটা এক নিয়মে স্থির হয়েছিল: এই ধরনের ক্ষেত্রে, শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণ ক্ষতিপূরণমূলক ক্ষতিপূরণকে অতিক্রম করা উচিত নয়, মোটামুটি এক থেকে এক। ক্ষতিপূরণমূলক সংখ্যাটা ছিল ৫০৭.৫ মিলিয়ন ডলার, তাই এটাই সিলিং হয়ে যায়। বিচারকরা সমস্ত নৌ-মামলা জুড়ে পূর্বানুমানযোগ্যতা চেয়েছিলেন। এই মামলায় পূর্বানুমানযোগ্যতা মানে ছিল আমেরিকান ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণ নব্বই শতাংশ সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল।

সেই ক্রমটা আবার পড়ুন। নাগরিকদের এক জুরি বলেছিল ৫ বিলিয়ন ডলার। মামলাটা শেষ হওয়ার সময়, গ্রহের সবচেয়ে লাভজনক কর্পোরেশনগুলোর একটি শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলার পরিশোধ করেছিল, এমন এক বিপর্যয়ের জন্য যা এক-চতুর্থাংশ মিলিয়ন প্রাণী হত্যা করেছিল এবং এক আঞ্চলিক অর্থনীতি ধ্বংস করেছিল। অনেক বাদী অপেক্ষা করতে করতে মারা গিয়েছিলেন।

প্রকৃত শিক্ষা

এক্সন ভালদেজ দুটো উত্তরাধিকার রেখে গিয়েছিল। একটা পরিবেশগত: এটা প্রকৃত সংস্কারকে বাধ্য করেছিল, ট্যাংকারে ডাবল হাল আবশ্যক করা এক মার্কিন আইন সহ, আর এটা এখনও সেই মানদণ্ড যার বিরুদ্ধে তেল ছড়িয়ে পড়া এখনও পরিমাপ করা হয়।

অন্য উত্তরাধিকারটা আরও নীরব এবং আরও ক্ষয়কারী। এটা এই প্রদর্শনী যে ক্ষতি হয়ে যাওয়ার পর এবং মামলাটা আদালতে যাওয়ার পর, সময় এবং আইনি ক্ষমতা কোম্পানির পক্ষে থাকে। ১৯৯৪ সালে আদালত কক্ষে যা তীব্র দেখায়, তা ২০০৮ সাল নাগাদ এক রাউন্ডিং ত্রুটি হয়ে যেতে পারে। তেলটা অবশেষে বেশিরভাগ পাথর থেকে ধুয়ে গিয়েছিল। কে আসলে মূল্য দেয় (আর কত কম, আর কত দেরিতে) সেই শিক্ষাটা কখনও পুরোপুরি ধোয়া যায়নি।