যে সম্রাট বঙ্গোপসাগরকে একটি চোল হ্রদে পরিণত করেছিলেন

তাঞ্জাভুরের মহান মন্দিরের ভিত্তিতে দাঁড়ান আর সোজা ওপরে তাকান, আর আপনি এমন একটি সমস্যায় পড়বেন যা এক হাজার বছর ধরে মানুষকে বিরক্ত করে আসছে।

চূড়ার একেবারে ওপরে, প্রায় ২১৬ ফুট উচ্চতায়, একটি বিশতলা ভবনের চেয়েও উঁচুতে, গ্র্যানাইটের একটি বিশাল খণ্ড বসে আছে, পুরো কাঠামোর মুকুট পাথর। এর ওজন প্রায় ৮০ টন। মন্দিরটি প্রায় ১০১০ খ্রিস্টাব্দে শেষ হয়েছিল। তখন কোনো ক্রেন ছিল না, কোনো ডিজেল ছিল না, কোনো স্টিল কেবল ছিল না।

তাহলে তারা কীভাবে একটি ৮০-টন পাথর ওপরে তুলল?

পুরনো উত্তরটি, যা গাইডরা এখনও বলে, তা হলো চার মাইল লম্বা একটি র‍্যাম্প, একটি মৃদু ঢালে তৈরি যাতে হাতি আর মানুষ পাথরটিকে ধীরে ধীরে আকাশের দিকে টেনে নিয়ে যেতে পারে আর তারপর জায়গামতো নামাতে পারে। র‍্যাম্পটি ইতিহাস না কিংবদন্তি যাই হোক না কেন, পাথরটি বাস্তব, আর এটি এখনও ওখানে আছে। যা আপনাকে যে মানুষটি এটি নির্মাণের আদেশ দিয়েছিলেন তাঁর সম্পর্কে মূল বিষয়টি বলে দেয়। তিনি ছোট করে ভাবতেন না।

যে রাজার কথা উত্তর আপনাকে শেখাতে ভুলে গিয়েছিল

তাঁর নাম ছিল প্রথম রাজরাজ চোল, আর তিনি প্রায় ৯৮৫ থেকে ১০১৪ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত একটি দক্ষিণ ভারতীয় সাম্রাজ্য শাসন করেছিলেন। যদি মধ্যযুগীয় ভারতীয় ইতিহাস সম্পর্কে আপনার ধারণা উত্তরের রাজবংশগুলির (দিল্লি, মুঘল, গাঙ্গেয় সমতল) একটি শোভাযাত্রা হয়, তবে সেটা আপনার দোষ নয়। এটা শুধু একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্র। কারণ যখন এসব কিছুই তাদের পরিচিত আকার নিতে এখনও শতাব্দী দূরে ছিল, কাবেরী নদীর ব-দ্বীপে একজন তামিল রাজা মধ্যযুগীয় বিশ্বের সবচেয়ে পরিশীলিত রাষ্ট্রগুলির একটি চালাচ্ছিলেন, আর তার শক্তি সমুদ্রের দিকে নির্দেশ করছিলেন।

তিনি জন্মেছিলেন অরুলমোঝি ভর্মন নামে, চোল বংশের একজন কনিষ্ঠ পুত্র, প্রায় ৯৪৭ খ্রিস্টাব্দে। চোলরা ছিল একটি প্রাচীন তামিল রাজবংশ যারা তাদের প্রতিবেশীদের অধীনস্থ হয়ে ছায়ায় দীর্ঘ সময় কাটিয়েছিল। যখন অরুলমোঝি প্রায় ৯৮৫ সালে তাঁর চাচা উত্তমের মৃত্যুতে সিংহাসনে বসেছিলেন আর রাজরাজ, “রাজাদের রাজা” নামটি গ্রহণ করেছিলেন। নামটি ছিল একটি অভিপ্রায়ের বিবৃতি। তিনি পরের তিন দশক এটিকে আক্ষরিক করে তুলতে কাটিয়েছিলেন।

প্রথমে, প্রতিবেশীরা

রাজরাজের প্রাথমিক অভিযানগুলি এমন একজন মানুষের মতো পড়া যায় যিনি পদ্ধতিগতভাবে নাগালের মধ্যে থাকা প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দিচ্ছিলেন।

প্রায় ৯৮৮ সালে তাঁর বাহিনী কেরালার উপকূলে আঘাত হানে আর, তাঁর নিজের শিলালিপি অনুযায়ী, কান্দালুর সালাই নামের একটি জায়গায় একটি নৌবহর ধ্বংস করে। তিনি বিজয়টি এতটাই পছন্দ করেছিলেন যে এটি তাঁর রাজকীয় উপাধিতে ছাপ দিয়েছিলেন: তিনি তাঁর মন্দিরে খোদাই করা প্রথাগত স্তুতি-কবিতায় হয়ে উঠলেন, “যিনি কান্দালুর সালাইয়ে জাহাজ ধ্বংস করেছিলেন।” তিনি দক্ষিণে পাণ্ড্য রাজ্য ভেঙে দেন আর এর রাজধানী, মাদুরাই দখল করেন। তিনি তুঙ্গভদ্রা নদী জুড়ে শক্তিশালী পশ্চিম চালুক্যদের ওপর হামলা করতে উত্তরে ঠেলে দেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি দক্ষিণ ভারতের বেশিরভাগ অংশকে একটি কর্তৃত্বের অধীনে একত্র করেছিলেন।

কিন্তু স্থল অভিযানগুলি হলো সাধারণ অংশ। অসাধারণ অংশ হলো রাজরাজ উপকূলরেখায় থামেননি। বেশিরভাগ শাসকের জন্য, সমুদ্র ছিল মানচিত্রের প্রান্ত। তাঁর জন্য, এটি ছিল পরবর্তী সীমান্ত।

বঙ্গোপসাগর একটি চোল পুকুরে পরিণত হয়

চোল হৃদয়ভূমি কোথায় ছিল তা দেখুন, আর কৌশলটি নিজেই লেখা হয়ে যায়। করমণ্ডল উপকূল পূর্ব দিকে মুখ করে আছে, সরাসরি বঙ্গোপসাগরে, সেই সমুদ্রপথ যা একদিকে আরব আর পূর্ব আফ্রিকার মধ্যে আর অন্যদিকে চীন আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মধ্যে পণ্য বহন করত। যে সেই পথের সংকীর্ণ পয়েন্টগুলি নিয়ন্ত্রণ করত সে সম্পদের একটি নদী নিয়ন্ত্রণ করত।

রাজরাজ সেগুলি নিয়ন্ত্রণ করতে বেরিয়ে পড়েছিলেন।

তিনি লঙ্কা দ্বীপ, আজকের শ্রীলঙ্কা আক্রমণ করেছিলেন আর এর প্রাচীন রাজধানী অনুরাধাপুর লুট করেছিলেন। তিনি দ্বীপের উত্তর অংশ সরাসরি সংযুক্ত করেছিলেন আর একটি নতুন নাম, মুম্মুদি চোল মণ্ডলম নিয়ে একটি প্রদেশ হিসেবে তাঁর সাম্রাজ্যে গুটিয়ে নিয়েছিলেন, সঙ্গে একটি স্থায়ী চোল প্রশাসনিক আসন। এটি তাঁকে পক প্রণালীর কমান্ড দিয়েছিল, ভারত আর শ্রীলঙ্কার মধ্যে সংকীর্ণ জলপথ, আর তার সঙ্গে ভারত মহাসাগরের পশ্চিম আর পূর্ব অর্ধেকের মধ্যে চলাচলকারী ট্র্যাফিকে একটি হাত।

তারপর, তাঁর রাজত্বের শেষের দিকে, তাঁর জাহাজগুলি আরও দূরে গিয়েছিল, দক্ষিণ-পশ্চিমে খোলা মহাসাগরে, মালদ্বীপের রিং-আকৃতির প্রবাল দ্বীপে, আর কাছাকাছি লাক্ষাদ্বীপ গোষ্ঠীতে। ব্রিটানিকা উভয়কেই চোল বিজয় হিসেবে লিপিবদ্ধ করে। এগুলি সীমান্ত হামলা ছিল না যেখানে আপনি ঘোড়ায় চড়ে যেতে পারতেন। এগুলি ছিল নীল-জলের অভিযান: একটি নৌবহর শত শত মাইল খালি সমুদ্র পার হয়ে এমন দ্বীপ দখল করতে যা গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ তারা বাণিজ্য বায়ুর ওপর বসে ছিল আর কড়ি খোলস উৎপাদন করত যা মধ্যযুগীয় ভারত মহাসাগর জুড়ে মুদ্রা হিসেবে কাজ করত।

এর অর্থ কী তা বিবেচনা করুন। এক হাজার বছর আগে, একটি দক্ষিণ ভারতীয় রাষ্ট্র বঙ্গোপসাগর জুড়ে আর বিস্তৃত মহাসাগরে ইচ্ছাকৃত নৌ শক্তি প্রক্ষেপণ পরিচালনা করছিল। বাণিজ্য নয়, উপকূলীয় হামলা নয়, বরং সমুদ্রপথে জয়, সেনানিবাস স্থাপন, আর কর আদায়।

যে পুত্র চিন্তাটি শেষ করেছিলেন

রাজরাজ কিলটি বিছিয়েছিলেন, আর তাঁর পুত্র এটিকে ভাসিয়ে দিয়েছিলেন।

১০১৪ সালে রাজরাজের মৃত্যুর পর, সিংহাসনটি প্রথম রাজেন্দ্র চোলের কাছে চলে যায়, আর রাজেন্দ্র সামুদ্রিক ধারণাটিকে তার দুঃসাহসিক উপসংহারে নিয়ে যান। প্রায় ১০২৫ সালে তিনি বর্তমান ইন্দোনেশিয়া আর মালয়েশিয়ার মালয় বিশ্বের মহান সামুদ্রিক শক্তি শ্রীবিজয়ার বিরুদ্ধে বঙ্গোপসাগর জুড়ে একটি নৌ অভিযান শুরু করেন, এমন কয়েকটি বিরল ঘটনার একটি যেখানে একটি প্রাক-আধুনিক ভারতীয় রাষ্ট্র সমুদ্র জুড়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় যুদ্ধ বহন করেছিল। রাজেন্দ্র শিরোনাম পান। কিন্তু নৌবাহিনী, জাহাজঘাটা, কৌশল, আর ক্ষুধা ছিল রাজরাজের দেওয়া উত্তরাধিকার।

কয়েক প্রজন্মের জন্য, চোল নৌবহর বঙ্গোপসাগরকে প্রায় একটি অভ্যন্তরীণ হ্রদে পরিণত করেছিল, আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বাণিজ্য, সংস্কৃতি, আর তামিল প্রভাবের একটি চ্যানেল খুলেছিল যার চিহ্ন আপনি এখনও অঞ্চলের মন্দিরগুলিতে খুঁজে পেতে পারেন।

যে রাষ্ট্র কাগজে চলত, পাথরে খোদাই করা

বিজয় জোরালো, তাই এটা স্মরণ করা হয়। রাজরাজ যে শান্ত জিনিসটি তৈরি করেছিলেন তা যুক্তিসঙ্গতভাবে আরও উল্লেখযোগ্য: এমন একটি রাষ্ট্র যা আসলেই কাজ করত।

তিনি একজন প্রকৃত প্রশাসক ছিলেন, শুধু একজন যুদ্ধবাজ নন। তিনি একটি জমি জরিপের নির্দেশ দিয়েছিলেন আর তাঁর সাম্রাজ্যকে জমির উৎপাদনশীলতার ওপর মূল্যায়িত রাজস্ব ইউনিটে (ভালানাডু বলা হয়) পুনর্গঠিত করেছিলেন, যাতে রাষ্ট্র জানত তার কাছে কী আছে আর কী কর নিতে পারে। তিনি বংশগত অভিজাততন্ত্রের ডানা ছেঁটে দিয়েছিলেন, উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত স্থানীয় ক্ষমতাকে তাঁর কাছে দায়বদ্ধ কর্মকর্তাদের দিয়ে প্রতিস্থাপন করে। এটি একটি কেন্দ্রীভূত, জরিপকৃত, নিরীক্ষিত সাম্রাজ্য ছিল, এমন এক সময়ে যখন বিশ্বের বেশিরভাগ অংশ তখনও ব্যক্তিগত আনুগত্য আর মোটামুটি অনুমানের ওপর চলত।

আর সাম্রাজ্যিক যন্ত্রপাতির নিচে এমন কিছু বসে ছিল যা আধুনিক পাঠকদের চমকে দেয়: কার্যকরী স্থানীয় স্বশাসন।

চোল গ্রামগুলি সভার মাধ্যমে তাদের নিজেদের ব্যাপারের অনেকটাই পরিচালনা করত। অ-ব্রাহ্মণ গ্রামগুলির উর নামে একটি সংস্থা ছিল; ব্রাহ্মণ বসতিগুলির সভা নামে একটি ছিল; বাণিজ্য শহরগুলির একটি নগরম ছিল। এই সভাগুলি সেচ ট্যাঙ্ক, বাগান, মন্দির, ন্যায়বিচার, স্বর্ণের জন্য বিশেষায়িত কমিটির মাধ্যমে চলত, আর বিবরণগুলি অনুমান নয়, কারণ গ্রামবাসীরা তাদের নিজস্ব উপবিধি পাথরে খোদাই করেছিল। রাজরাজের সময়ের কিছুটা আগের উত্তরমেরুরের বিখ্যাত শিলালিপিগুলি একটি প্রকৃত নির্বাচনী ব্যবস্থার বিবরণ দেয়: ওয়ার্ড, প্রার্থীদের জন্য যোগ্যতার নিয়ম, দুর্নীতির জন্য অযোগ্যতা, এমনকি কমিটি পূরণের জন্য একটি পাত্র থেকে নামের লটারি-শৈলীর ড্র।

রাজরাজ এই ব্যবস্থার আবিষ্কার করেননি। তিনি এটি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি এমন একটি সাম্রাজ্য চালিয়েছিলেন যা এটিকে কাজ করতে দিয়েছিল, যা নিজেই এক ধরনের কৃতিত্ব। একটি মধ্যযুগীয় রাষ্ট্র যা ওপর থেকে তার জমি জরিপ করত আর নিচ থেকে তার গ্রামগুলিকে তাদের নিজস্ব কমিটি নির্বাচন করতে দিত তা ১০০০ সালের চিত্র নয় যা আমাদের বেশিরভাগ বহন করি।

মন্দিরটি ছিল একটি যন্ত্র

যা আমাদের তাঞ্জাভুর আর গ্র্যানাইট পর্বতে ফিরিয়ে আনে।

রাজরাজ সেখানে যে মন্দিরটি তুলেছিলেন (তিনি এর নাম দিয়েছিলেন রাজরাজেশ্বরম, তাঁর নিজের নামে; আজ এটি বৃহদীশ্বর, বা বৃহদিশ্বর মন্দির) নির্মাণের সময় ভারতের সবচেয়ে বড় ছিল, শিব দেবতাকে উৎসর্গীকৃত আর প্রায় ১০১০ খ্রিস্টাব্দে সমাপ্ত। এর পিরামিড আকৃতির টাওয়ার, বিমান, তেরোটি ক্রমহ্রাসমান স্তরে উঠে এমন একটি উচ্চতায় পৌঁছায় যা ব্রিটানিকা ২০০ ফুটেরও বেশি বলে, আর যা সাধারণত প্রায় ২১৬ ফুট, বা ৬৬ মিটার পরিমাপ করা হয়। এটি হাজার হাজার টন গ্র্যানাইট দিয়ে নির্মিত, এমন একটি পাথর যা খোদাই করা নিষ্ঠুরভাবে কঠিন, আর সেই গ্র্যানাইটের নিকটতম উৎস কাবেরী নদীর ওপরে অন্তত ৩০ মাইল দূরে ছিল। এটি বিস্ময়করভাবে চুন-বালি ছাড়াই একত্রিত হয়েছিল: আন্তঃসংযুক্ত ব্লক, নিজেদের নির্ভুলতা আর ওজন দ্বারা ধরে রাখা। ইউনেস্কো ১৯৮৭ সালে এটিকে বিশ্ব ঐতিহ্য স্থান হিসেবে তালিকাভুক্ত করে, আর এটি “মহান জীবন্ত চোল মন্দির” নামে যাকে ডাকে সেই গোষ্ঠীর কেন্দ্র।

কিন্তু প্রকৌশল বিস্ময় বড় বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে পারে: মন্দিরটি একটি স্মারক যতটা ছিল ততটাই একটি অর্থনৈতিক ইঞ্জিন ছিল।

রাজরাজ এটিকে চিরস্থায়ীভাবে দান করেছিলেন আর তারপর হিসাবগুলি দেয়ালে খোদাই করিয়েছিলেন, আর সেই শিলালিপিগুলি মধ্যযুগীয় ভারতের অন্যতম মহান নথিভুক্ত ধন। তারা ক্লান্তিকর আর নিখুঁত বিস্তারিতভাবে তালিকাভুক্ত করে, জমি অনুদান যা এটিকে অর্থায়ন করেছিল, দাতাদের নাম, ক্ষেতের পরিমাপ, আর বেতনভুক্ত প্রত্যেকের মজুরি আর দায়িত্ব। আর বেতনভুক্তদের সংখ্যা ছিল বিশাল। মন্দিরটি প্রায় ৪০০ নর্তকীর নথিভুক্ত করেছিল, যাদের জন্য রাজা মন্দিরের কাছে গৃহায়নের দুটি সম্পূর্ণ রাস্তা তৈরি করেছিলেন, পুরোহিত, সংগীতজ্ঞ, হিসাবরক্ষক, মালাকার, রাঁধুনি, মালী, প্রহরীদের পাশাপাশি। এর শীর্ষে এটি প্রায় এক হাজার মানুষকে সমর্থন করত বলে মনে করা হয়।

এর চারপাশে একটি সম্পূর্ণ অর্থনীতি ঘুরত: বণিকরা ফুল আর দুধ আর ঘি সরবরাহ করত, জমি আর স্বর্ণ আর গবাদি পশুর দান একটি স্থায়ী প্রতিষ্ঠানকে খাওয়াত। মন্দিরটি সাম্রাজ্যের উদ্বৃত্ত সংগ্রহ করত, এটিকে কর্মসংস্থান আর আচার হিসেবে পুনর্বণ্টন করত, আর প্রতিটি লেনদেন পাথরে লিপিবদ্ধ করত। এটি ছিল, একটি বাস্তব অর্থে, চোল রাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় ব্যাংক, কল্যাণ কার্যালয়, কনসার্ট হল, আর ক্যাথেড্রাল, সব একই ঠিকানায়।

কেন তিনি এখনও গুরুত্বপূর্ণ

রাজরাজ ১০১৪ সালে মারা যান, আর তিনি যে সাম্রাজ্য গড়েছিলেন তা তাঁর পুত্রের অধীনে সম্প্রসারিত হতে থাকে যতক্ষণ না, সব সাম্রাজ্যের মতো, এটি শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে যায়। কিন্তু তিনি যে টাওয়ার তুলেছিলেন তা কখনো পড়েনি। এটি এখনও সেখানে আছে, গ্র্যানাইট আর উল্লম্ব, এক হাজার বছর আর তারও বেশি পরে, দক্ষিণ ভারতের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া প্রতিটি রাজবংশ, ঔপনিবেশিক শক্তি, আর সীমান্তকে ছাড়িয়ে টিকে আছে।

পুরো চিত্রের সঙ্গে বসুন আর এটি কিছু পুনর্বিন্যাস করে। কাবেরী ব-দ্বীপের একজন রাজা, পুরো এক সহস্রাব্দ আগে, একটি জরিপকৃত আর কেন্দ্রীভূত রাষ্ট্র চালাতেন যা তখনও গ্রামগুলিকে তাদের নিজস্ব পরিষদ নির্বাচন করার জায়গা রেখেছিল, এমন একটি মন্দিরে অর্থায়ন করেছিলেন যার হিসাবের বইগুলি একটি আদমশুমারি হিসেবেও কাজ করত, আর প্রবাল দ্বীপে তাঁর পতাকা রোপণ করতে আর ভারত মহাসাগরের অর্ধেকের বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে খোলা মহাসাগর জুড়ে নৌবহর পাঠিয়েছিলেন।

আমরা নীল-জলের সাম্রাজ্যগুলিকে অনেক পরের, অনেক বেশি উত্তরের, অনেক বেশি ইউরোপীয় ধারণা হিসেবে ভাবতে অভ্যস্ত। রাজরাজ চোল সেই গল্পের নীরব সংশোধন। আটলান্টিকের আগেই বঙ্গোপসাগরের একটি মহাশক্তি ছিল, আর এটি রসিদটি আশি টন গভীরে খোদাই করে রেখে গিয়েছিল, এমন একটি টাওয়ারের চূড়ায় যা নিচে নামতে অস্বীকার করে।