ব্রিটেন ২২ জন মৃত সৈনিক দিয়ে বাংলা জয় করেছিল। যুদ্ধটি লড়াই করার আগেই কেনা হয়েছিল।

১৭৫৭ সালের ২৩ জুন সকালে পলাশীতে প্রথম বন্দুক গুলি চালানোর সময়, ফলাফলটি ইতিমধ্যেই সপ্তাহ আগে লিখিতভাবে, লক্ষ ও স্বাক্ষরের ভাষায় সম্মত হয়েছিল।

বাংলার নবাব মাঠে প্রায় ৫০,০০০ সৈন্য নিয়ে এসেছিলেন। রবার্ট ক্লাইভ প্রায় ৩,০০০ নিয়ে এসেছিলেন। সেই বিকেল পাঁচটার মধ্যে ক্লাইভ জিতেছিলেন, আর একটি বাণিজ্য কোম্পানি ভারতের সবচেয়ে ধনী প্রদেশ অধিগ্রহণ করেছিল।

তার বাইশ জন সৈনিক মারা গিয়েছিল।

এটি একটি যুদ্ধ নয়। এটি একটি নিষ্পত্তি কার্যকর করা।

যে ঝগড়াটি বাণিজ্য নিয়ে ছিল না

১৭৫০-এর দশকে বাংলা ছিল একটি ভেঙে পড়া মুঘল সাম্রাজ্যের পুরস্কার: উর্বর, পরিশ্রমী, এবং চুরি করার মতো যথেষ্ট ধনী। এর তরুণ নবাব, সিরাজউদ্দৌলা, ১৭৫৬ সালে সিংহাসনে বসেছিলেন। তিনি ১৭৩৩ সালের কাছাকাছি জন্মগ্রহণ করেছিলেন, অর্থাৎ তার বয়স প্রায় তেইশ।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি কলকাতায় একটি সুরক্ষিত বাণিজ্য কেন্দ্র ধরে রেখেছিল। সপ্তবর্ষব্যাপী যুদ্ধ শুরু হলে, সিরাজ ব্রিটিশ ও ফরাসি উভয়কেই তার ভূখণ্ডে তাদের দুর্গ শক্তিশালী করা বন্ধ করতে বলেছিলেন। ফরাসিরা মেনে নিয়েছিল। ব্রিটিশরা করেনি।

তাই সিরাজ তা-ই করেছিলেন যা যেকোনো সার্বভৌম করে যখন একটি বিদেশি সংস্থা তার নিজের সীমান্তের ভেতরে তার নির্দেশের বিরুদ্ধে নিজেকে সুরক্ষিত করে: তিনি দুর্গটি নিয়েছিলেন। ফোর্ট উইলিয়াম ১৭৫৬ সালের ২০ জুন পতিত হয়েছিল।

দুর্গের লকআপে রাতভর আটক থাকা বন্দিরা “কলকাতার ব্ল্যাক হোল” হয়ে ওঠে, একটি গল্প যা লন্ডনে বিশাল কাজ করেছিল। এর গণনা এসেছিল জন জেফানিয়া হলওয়েল থেকে, একজন কোম্পানির লোক ও বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি, যিনি দাবি করেছিলেন প্রায় চৌদ্দ বাই আঠারো ফুট একটি ঘরে ১৪৬ জন বন্দির মধ্যে ১২৩ জন মারা গিয়েছিল। ঐতিহাসিকরা তখন থেকেই সেই সংখ্যাগুলো নিয়ে খুঁটিয়ে দেখেছেন। কেউ বিতর্ক করে না তারা কতটা কার্যকর ছিল।

ক্লাইভ কলকাতা পুনরুদ্ধার করেছিলেন। তারপর তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সমস্যাটি দুর্গ নয়। এটি ছিল নবাব।

চুক্তিটি সেনাবাহিনীর সাক্ষাতের আগেই স্বাক্ষরিত হয়েছিল

ক্লাইভ একটি যুদ্ধের পরিকল্পনা করেননি। তিনি একটি সিন্ডিকেট একত্র করেছিলেন।

তার মূল অংশীদাররা ছিলেন জগৎ শেঠরা, বিশাল বাঙালি ব্যাংকিং হাউস, মহাতাব রাইয়ের নেতৃত্বাধীন, যা প্রদেশটির অর্থায়ন করত এবং সিরাজের সাথে খারাপভাবে ঝগড়া করেছিল। একসাথে, ব্যাংকাররা ও কোম্পানি মীর জাফরের কাছে একটি প্রস্তাব দিয়েছিল, নবাবের নিজের সেনাবাহিনীর সেনাপতি: সিরাজকে পরাজিত করতে সাহায্য করো, আর বাংলার সিংহাসন তোমার।

সেই কক্ষে কারা আছে তা মনোযোগ দিয়ে দেখুন। হিন্দু ব্যাংকার। একজন মুসলিম জেনারেল। একজন পাঞ্জাবি খাত্রি দালাল ওমিচাঁদ মধ্যস্থতা করছেন। একজন খ্রিস্টান বাণিজ্য কোম্পানি কলম ধরে আছে।

ষড়যন্ত্রটি বাংলার প্রতিটি ধর্মীয় সীমারেখা অতিক্রম করেছিল, কারণ এর ধর্মের সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল না। এটি অর্থ ও একটি সিংহাসন নিয়ে ছিল, আর এতে জড়িত প্রত্যেকেই হয় কিনছিল নয়তো বিক্রি করছিল।

ওমিচাঁদ ঘুরে দেখার মতো। তিনি যা জানতেন তা জেনে, তিনি চুপ থাকার জন্য একটি বিশাল অংশ দাবি করেছিলেন, বলা হয় বিশ লাখ টাকা। ক্লাইভের সমাধান ছিল দুটি চুক্তি: একটি বাস্তব, এবং ওমিচাঁদের অর্থ প্রদান সম্বলিত একটি জাল, যা তাকে দেখানো হবে এবং তারপর ফেলে দেওয়া হবে। অ্যাডমিরাল চার্লস ওয়াটসন জালটিতে তার নাম দিতে অস্বীকার করেছিলেন। তাই কেউ তার স্বাক্ষর জাল করেছিল।

এটাই বিষয়টির নৈতিক টেক্সচার। পলাশীতে একটি গুলি চালানোর আগে, কোম্পানি একজন জেনারেলকে কিনেছিল এবং একজন অ্যাডমিরালকে জাল করেছিল।

বৃষ্টি, তেরপল, এবং একটি আমবাগান

সেনাবাহিনী দুটি পলাশী গ্রামের কাছে, কলকাতার প্রায় ১০০ মাইল উত্তরে ভাগীরথী-হুগলি নদীর তীরে দেখা করেছিল।

কাগজে এটি একটি গণহত্যা হওয়া উচিত ছিল, কোম্পানির। সিরাজ প্রায় ৫০,০০০ সৈন্য মাঠে নামিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে ১৬,০০০ অশ্বারোহী, এবং ৫০টি ভারী ফিল্ড গান, ৩২, ২৪, এবং ১৮ পাউন্ডারের মিশ্রণ, ফরাসি অফিসাররা কামান পরিচালনা করছিলেন। ক্লাইভের কাছে ছিল প্রায় ৩,০০০: প্রায় ২,১০০ ভারতীয় সিপাহি এবং ৮০০ ইউরোপীয়, দশটি ফিল্ড গান এবং দুটি ছোট হাউইটজার সহ।

সেই গঠনটি আবার পড়ুন, কারণ এতে ভারতে ব্রিটিশদের পুরো ইতিহাস একটি লাইনে রয়েছে। যে সেনাবাহিনী ব্রিটেনের জন্য বাংলা নিয়েছিল তা বেশিরভাগই ভারতীয় ছিল। এটি সবসময়ই তাই থাকবে।

কামানবর্ষণ সকাল আটটার দিকে শুরু হয়েছিল এবং খুব সামান্যই অর্জন করেছিল। ক্লাইভ তার লোকদের একটি খাল ও কর্দমাক্ত বাঁধ দ্বারা ঘেরা একটি আমবাগানে ফিরিয়ে নিয়েছিলেন, এবং অপেক্ষা করেছিলেন।

তারপর বৃষ্টি হয়েছিল। এটি ছিল বাংলায় জুনের শেষের দিক। এটাই সেখানে জুন করে।

কোম্পানির গোলন্দাজরা তাদের কামান ও বারুদের উপর তেরপল ছুড়ে দিয়েছিল। নবাবের গোলন্দাজরা তা করেনি। বৃষ্টি থামার পর, তার কামান কার্যকরভাবে মৃত ছিল, এবং তার সেনাপতিরা সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত অনুমান করেছিলেন যে ক্লাইভের কামানও ডুবে গিয়েছিল।

মীর মাদান, কয়েকজন সিনিয়র অফিসারের একজন যিনি একইসাথে অনুগত এবং প্রকৃতপক্ষে যুদ্ধ করছিলেন, তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন এমন কিছুর দিকে যা তিনি বিশ্বাস করেছিলেন ভিজে যাওয়া ব্রিটিশ কামান। তারা ছিল না। তিনি বিকেল প্রায় দুইটার দিকে গ্রেপশট দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলেন এবং মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন।

সেটাই ছিল যুদ্ধ। মীর মাদান মারা যাওয়ার সাথে সাথে, সিরাজ তার হয়ে যুদ্ধ করা মানুষটিকে হারিয়েছিলেন। মীর জাফর, অশ্বারোহী বাহিনীর মাথায় মাঠে বসে, জড়িত হতে অস্বীকার করেছিলেন, যা অবশ্যই, ব্যবস্থাটিই ছিল। একটি সেনাবাহিনী যা বেশিরভাগই কখনো যুদ্ধ করেনি তা ভেঙে পড়তে শুরু করেছিল। সিরাজ পালিয়ে গিয়েছিলেন।

পাঁচটার মধ্যে এটি শেষ হয়ে গিয়েছিল।

সবচেয়ে সৎ সংখ্যাটি হলো ২২

কোম্পানি ২২ জন নিহত এবং ৫০ জন আহত রিপোর্ট করেছিল। নবাবের পক্ষে ৫০০-এরও বেশি হারিয়েছিল।

এমনকি এই সত্যটি মেনে নিলেও যে এগুলো বিজয়ীদের নিজস্ব পরিসংখ্যান, অসমতাটি খেলা প্রকাশ করে দেয়। একটি ৫০,০০০ সৈন্যের সেনাবাহিনী একটি বিকেলে ৩,০০০ সৈন্যের কাছে বাইশটি জীবনের বিনিময়ে হারে না কারণ সেই ৩,০০০ বেশি সাহসী, ভালো প্রশিক্ষিত, বা ভাগ্য দ্বারা স্পর্শিত ছিল। এটি হারায় কারণ এর বেশিরভাগই কখনো যুদ্ধ করেনি।

পলাশী অস্ত্রের একটি কৃতিত্ব ছিল না। এটি একটি চুক্তি কার্যকর করা হচ্ছিল, ঠিক যথেষ্ট গোলন্দাজবাহিনী নিয়ে যা এটিকে ইতিহাসের মতো দেখাতে পারে।

যে অংশগুলো বাস্তব ছিল তা শুধুমাত্র প্রান্তে গুরুত্বপূর্ণ ছিল: বৃষ্টি, তেরপল, মীর মাদানের অভিশপ্ত আক্রমণ, তাকে যে গ্রেপশট মোকাবেলা করেছিল। ক্লাইভ দিনটি দক্ষতার সাথে লড়েছিলেন। কিন্তু তিনি কখনোই এমন কোনো অর্থপূর্ণ অনুপাতে ষোল-থেকে-একের বিরুদ্ধে ছিলেন না। তিনি ইতিমধ্যে অন্য পক্ষের বেশিরভাগ কিনে নিয়েছিলেন।

রসিদ

মীর জাফর তার সিংহাসন পেয়েছিলেন। তিনি প্রথম সকাল থেকেই একজন পুতুল ছিলেন, এবং তিনি যে প্রতিটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন তা তাকে বসানো লোকদের হাতে বাংলার আরও বেশি অংশ তুলে দিয়েছিল।

সিরাজউদ্দৌলা প্রায় দশ দিন পেয়েছিলেন। তাকে ১৭৫৭ সালের ২ বা ৩ জুলাই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, মুহাম্মদ আলী বেগ দ্বারা নিহত, মীর জাফরের নিজের ছেলে মিরানের নির্দেশে। তার বয়স তখনো ত্রিশ হয়নি।

ক্লাইভ অর্থ পেয়েছিলেন। তার ব্যক্তিগত অংশের জন্য তিনি নগদে প্রায় ২,৩৫,০০০ পাউন্ড নিয়েছিলেন, প্লাস বাংলার জমি থেকে প্রায় বার্ষিক ৩০,০০০ পাউন্ড মূল্যের ভাড়া, একটি আয়, চিরস্থায়ীভাবে, যে প্রদেশ থেকে তোলা হয়েছিল যা তিনি সবেমাত্র একজন ব্যক্তির হাতে তুলে দিয়েছিলেন যাকে তিনি কিনেছিলেন। কোম্পানি নিজস্ব বিশাল ক্ষতিপূরণ নিয়েছিল; এর কর্মচারীরা তাদেরটা নিয়েছিল। ব্রিটানিকার রায় হলো ব্যক্তিগত লাভের জন্য বিশাল অঙ্কের ও একটি রাজস্ব বরাদ্দ ক্লাইভের গ্রহণ পরবর্তী দুর্নীতির জন্য নজির স্থাপন করেছিল। ১৭৭৪ সালে তিনি মারা যাওয়ার সময় তার সম্পদ প্রায় ৫,০০,০০০ পাউন্ড দাঁড়িয়েছিল, আজকের হিসাবে প্রায় ৩.৩ কোটি পাউন্ডের মতো কিছু।

পার্লামেন্ট শেষ পর্যন্ত তাকে এ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল। এডমন্ড বার্ক এবং জেনারেল জন বারগয়েন সহ এমপিরা তাকে দুর্নীতির অভিযোগ করেছিলেন। তাকে খালাস দেওয়া হয়েছিল, তার পক্ষে একটি জোরালো প্রস্তাবসহ। তিনি ১৭৭৪ সালের নভেম্বরে নিজের হাতে মারা গিয়েছিলেন।

পলাশী ব্রিটেনকে বাংলা তুলে দেয়নি। কাগজপত্র দিয়েছিল।

বার্ষিকীর লেখাগুলো এই অংশটি এড়িয়ে যায়।

পলাশী কোম্পানিকে বাংলার কিংমেকার বানিয়েছিল। এটি তখনো এটিকে সরকার বানায়নি। তাতে আরও দুটি পদক্ষেপ লেগেছিল।

প্রথমটি ছিল বক্সার, ১৭৬৪ সালের ২২ অক্টোবর, একটি কঠোর লড়াইয়ের যুদ্ধ, এবং যেটি প্রকৃতপক্ষে প্রশ্নটি নিষ্পত্তি করেছিল। মেজর হেক্টর মুনরোর অধীনে কোম্পানির বাহিনী মুঘল সম্রাট শাহ আলম দ্বিতীয়, অযোধ্যার শুজাউদ্দৌলা, এবং বাংলার পদচ্যুত নবাব মীর কাসিমের সম্মিলিত সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছিল। ব্রিটানিকা র‍্যাংকিং সম্পর্কে অস্বাভাবিকভাবে সরাসরি: বক্সার, পলাশী নয়, ছিল সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধ যা বাংলাকে ব্রিটিশদের দিয়েছিল।

দ্বিতীয় পদক্ষেপটি একদমই যুদ্ধ ছিল না। এটি ছিল একটি নথি।

১৭৬৫ সালে, শাহ আলম দ্বিতীয় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে বাংলা, বিহার ও উড়িষ্যার দেওয়ানি প্রদান করেছিলেন: তিনটি প্রদেশেরই রাজস্ব সংগ্রহ ও পরিচালনা করার অধিকার। এটাই সেই মুহূর্ত যখন বাণিজ্য কোম্পানি একটি রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছিল। কোনো বিজয় নয়: একটি পরাজিত সম্রাট দ্বারা স্বাক্ষরিত কর-সংগ্রহের অধিকারের একটি অনুদান।

আর এটি মার্জিত নিন্দাবাদের একটি চক্র বন্ধ করেছিল। কোম্পানি এখন বাংলাকে কর দিত, এবং বাংলার নিজস্ব কর রাজস্ব ব্যবহার করত বাংলার পণ্য কিনতে, যা এটি বিদেশে পাঠাত এবং বিক্রি করত। এটি ভারতে বাণিজ্য করার জন্য লন্ডন থেকে রূপা পাঠানোর প্রয়োজন আর মোটেও রইল না। ভারতকে তার নিজস্ব শোষণের জন্য অর্থ দিতে বাধ্য করা হয়েছিল, আর সেই অর্থ পরবর্তী বিজয়ে অর্থায়ন করেছিল।

পলাশী কিংমেকার কিনেছিল। বক্সার বিরোধিতা ভেঙে দিয়েছিল। দেওয়ানি পুরো ব্যবস্থাকে একটি যন্ত্রে পরিণত করেছিল।

যন্ত্রটি এরপর যা করেছিল

দেওয়ানির পাঁচ বছর পর, বাংলা অনাহারে ভুগেছিল।

১৭৬৯ থেকে ১৭৭০ সালের দুর্ভিক্ষ হলো সেই জায়গা যেখানে ব্যবস্থাটি তার মুখ দেখিয়েছিল। বৃষ্টি ব্যর্থ হয়েছিল। সেই অংশটি কোম্পানির কাজ ছিল না। যা অনুসরণ করেছিল তা ছিল। রাজস্ব সংগ্রহ বিপর্যয়ের মধ্য দিয়েও চলতে থেকেছিল, আর ব্রিটানিকা লিপিবদ্ধ করে যে কোম্পানির কঠোর রাজস্ব নীতিগুলো দুর্ভিক্ষের একটি সরাসরি কারণ হিসেবে বিবেচিত হয়।

মৃত্যুর সংখ্যা তিক্তভাবে বিতর্কিত, আর সৎ ইতিহাসকে তা জোরে বলতে হবে। ওয়ারেন হেস্টিংস ১৭৭২ সালে কোম্পানিকে রিপোর্ট করেছিলেন যে বাংলার এক-তৃতীয়াংশ অধিবাসী মারা গিয়েছিল, প্রায় এক কোটির পরিচিত সংখ্যার উৎস। আধুনিক জনসংখ্যাবিদরা কঠোরভাবে প্রতিরোধ করেন: ঐতিহাসিক রজত দত্ত প্রায় ১২ লাখের কাছাকাছি কিছুর পক্ষে যুক্তি দেন এবং পুরনো সংখ্যাগুলোকে স্ফীত বলে অভিহিত করেন; টিম ডাইসন এক কোটি মেনে নেওয়া খুব কঠিন বলে মনে করেন। ন্যাশনাল ট্রাস্ট, কোম্পানির নিজস্ব ইতিহাস বর্ণনা করে, দশ লাখ থেকে চল্লিশ লাখের একটি পরিসীমা দেয়।

কেউ গণনা করেনি। আঠারো শতকের বাংলা কলকাতার বাইরে নামের যোগ্য কোনো জনসংখ্যাগত রেকর্ড রাখেনি, আর সৎ উত্তরটি হলো সেই পরিসীমাটিই। এর সবচেয়ে নিম্ন প্রান্তও একটি বিপর্যয়।

যা বিতর্কিত নয় তা হলো যাত্রার দিকনির্দেশ: একটি প্রদেশ ক্রয়ের মাধ্যমে অর্জিত, একটি রাজস্ব স্রোতে রূপান্তরিত, এবং একটি দুর্ভিক্ষের মধ্য দিয়ে চেপে বের করা।

সাম্রাজ্য একটি চেকবই নিয়ে এসেছিল

আমরা কল্পনা করি সাম্রাজ্যগুলো সেনাবাহিনী হিসেবে আসে: পতাকা, অশ্বারোহী, ভোরে একটি পাহাড়ের ওপর লাল কোটধারীদের একটি সারি।

বাংলা অন্যভাবে গিয়েছিল। ভারতের সবচেয়ে ধনী প্রদেশ হাত বদলেছিল কারণ একটি ব্যাংকিং হাউস, একজন দালাল ও একজন জেনারেলকে তারা যাকে সেবা করছিল তার চেয়ে ভালো শর্ত প্রস্তাব করা হয়েছিল, আর কারণ একটি বাণিজ্য কোম্পানি চুক্তি বন্ধ করতে একজন অ্যাডমিরালের স্বাক্ষর জাল করতে ইচ্ছুক ছিল।

পলাশীর বাইশজন মৃত এর সবচেয়ে সত্য পরিমাপ। এটি ছিল সেই জিনিস অর্জনের সামরিক মূল্য যা একটি উপমহাদেশ জয়ের অর্থায়ন করতে চলেছিল। পলাশী সম্পর্কে ব্যয়বহুল সবকিছু টাকায় পরিশোধ করা হয়েছিল, রক্তে নয়।

যা সেই চিন্তা যা বার্ষিকীগুলো কখনো ঠিকভাবে ধরতে পারে না। ভারতে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য একটি বিজয় দিয়ে শুরু হয়নি। এটি একটি ক্রয় দিয়ে শুরু হয়েছিল, এবং তারপর দুই শতাব্দী সংগ্রহ করে কাটিয়েছিল।