বিশ্ব অর্থনীতির এক-চতুর্থাংশ ছিল ভারত। দুই শতাব্দীর ব্রিটিশ শাসন তাকে ৩ শতাংশে নামিয়ে আনল

এমন একটি তথ্য দিয়ে শুরু করা যাক যা আরও বেশি পরিচিত হওয়া উচিত ছিল। আনুমানিক ১৭০০ সালের কাছাকাছি সময়ে পৃথিবীর মোট অর্থনৈতিক উৎপাদনের প্রায় এক-চতুর্থাংশ আসত ভারত থেকে, গোটা ইউরোপের সম্মিলিত ভাগের সঙ্গে তুলনীয় একটি অংশ। ১৯৪৭ সালে ব্রিটিশরা যখন চলে গেল, সেই ভাগ নেমে দাঁড়িয়েছে প্রায় ৩ শতাংশে, আর ভারত নামটি হয়ে গেছে দুর্ভিক্ষ আর দারিদ্র্যের সমার্থক।

কোনো দেশ এতটা নিচে, এত দ্রুত, দুর্ঘটনাক্রমে নামে না। ব্রিটিশ শাসনে ভারতীয় অর্থনীতির ধস সাম্রাজ্যের উপর নেমে আসা কোনো ট্র্যাজেডি ছিল না। ওটা ছিল সাম্রাজ্যের ঠিক পরিকল্পনামাফিক কাজ করা।

যে কোম্পানি একটি উপমহাদেশ জয় করল

গল্পটির শুরু কোনো সরকার দিয়ে নয়। শুরু একটি কোম্পানি দিয়ে।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এসেছিল একটি বাণিজ্যিক উদ্যোগ হিসেবে, আর শেষ পর্যন্ত শাসন করল মানবজাতির এক-পঞ্চমাংশকে। বলপ্রয়োগ, ঘুষ আর ভারতের নিজের বিভাজনগুলিকে কাজে লাগিয়ে কোম্পানি বাণিজ্যকে বদলে ফেলল বিজয়ে: কর আদায় করল, নিজস্ব সেনাবাহিনী গড়ল, প্রদেশ চালাল। প্রথম শতাব্দী জুড়ে ভারত কার্যত শাসিত হয়েছে লন্ডনের শেয়ারহোল্ডারদের কাছে দায়বদ্ধ একটি মুনাফামুখী ব্যবসার দ্বারা।

এই কাঠামোটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এর পরে যা যা হয়েছে তার সবটাই এতে ব্যাখ্যা হয়ে যায়। যে উপনিবেশ ব্যবসা হিসেবে চালানো হয়, তা চালানো হয় নিষ্কাশনের জন্য, উন্নয়নের জন্য নয়। আর ভারতকে নিষ্কাশন করা হয়েছিল এমন পুঙ্খানুপুঙ্খতায় যা পৃথিবী কমই দেখেছে।

কৌশলটি: ভারতের নিজের টাকা দিয়েই ভারতকে দাম দেওয়া

এই ব্যবস্থার প্রতিভা, আর তা ছিল শয়তানি রকমের বুদ্ধিমান, এই যে ব্রিটেন মোটের উপর ভারতকে দিয়েই তার নিজের লুণ্ঠনের দাম মিটিয়েছে।

চলত এভাবে। ব্রিটেন ভারতীয়দের উপর চড়া কর বসাত। তারপর সেই কর-আয়ের একটি বড় অংশ দিয়ে কিনত ভারতীয় পণ্য, বস্ত্র, মশলা, চাল, নীল, যা জাহাজে করে ব্রিটেনে নিয়ে গিয়ে বেচা হত, কিংবা মুনাফায় পুনঃরপ্তানি করা হত। অন্য কথায়, ভারতীয়দের কাছ থেকে কর নেওয়া হত, আর সেই কর দিয়ে কেনা হত তাদেরই শ্রমের ফসল, যা তারপর বয়ে নিয়ে যাওয়া হত।

লন্ডনের হিসাবের খাতায় একে দেখাত সাধারণ বাণিজ্যের মতো। ভারতের কাছে এটি ছিল একমুখী কপাট। সম্পদ বেরিয়ে যেত, আর ফিরে আসত বিল।

ঊনবিংশ শতকের চিন্তাবিদ দাদাভাই নওরোজি, যিনি পরে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে বসা প্রথম ভারতীয়দের একজন হন, এই প্রক্রিয়াটির নাম দিয়েছিলেন: “সম্পদের নিষ্কাশন”। তাঁর যুক্তি ছিল, ব্রিটেন নিঃশব্দে ভারতের সেই উদ্বৃত্ত শুষে নিচ্ছে যা নিজের মধ্যে বিনিয়োগ করার জন্য দরকার, আর এই নিষ্কাশনই, তাঁর ভাষায়, “আমাদের দুর্দশার সম্পূর্ণ এবং একমাত্র কারণ”।

তারা সম্পদ নিল, তারপর যে যন্ত্র তা বানাত সেটাই ভেঙে দিল

১৭০০ সালের ভারত দুর্ঘটনাক্রমে ধনী ছিল না। সে ছিল পৃথিবীর কারখানা, এমন এক বস্ত্রশিল্পের ঘর যার সূক্ষ্ম সুতি আর মসলিনের কদর ছিল ইউরোপ থেকে পূর্ব এশিয়া পর্যন্ত।

ব্রিটিশ নীতি ইচ্ছাকৃতভাবে তা ভেঙে দিল। ব্রিটেনে ভারতীয় কাপড়ের উপর চড়া শুল্ক বসল, আর শিল্পবিপ্লবে চালিত ব্রিটিশ কারখানার কাপড়কে ভারতীয় বাজারে ঢুকে পড়তে দেওয়া হল। ভারতকে ঠেলে দেওয়া হল তৈরি বস্ত্র রপ্তানি থেকে ব্রিটিশ কলের জন্য কাঁচা তুলো রপ্তানির দিকে, আর তারপর সেই তৈরি পণ্যই আবার কিনে নেওয়ার দিকে। যে অর্থনীতি একসময় জিনিস বানাত, তাকে নতুন করে সাজানো হল জিনিস জোগানো আর ভোগ করার জন্য।

এ হল পরিকল্পিত অবশিল্পায়ন। একটি স্বনির্ভর উৎপাদক সমাজকে বদলে দেওয়া হল কাঁচামালের বাঁধা জোগানদার আর তৈরি আমদানির বাঁধা বাজারে, ধ্রুপদী ঔপনিবেশিক বন্দোবস্ত, মহাদেশীয় মাপে চালানো।

কতটা নেওয়া হয়েছিল

দুই শতাব্দীর নিষ্কাশনের উপর একটি সংখ্যা বসানো স্বভাবতই বিতর্কিত, আর সৎ ইতিহাসের তা বলা উচিত। তবে সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত চেষ্টাটি অর্থনীতিবিদ উৎসা পটনায়কের, যিনি ঔপনিবেশিক কর ও বাণিজ্যের তথ্য বিশ্লেষণ করে, প্রবন্ধ-সংকলন Agrarian and Other Histories-এ প্রকাশিত হিসাবে, অনুমান করেন যে ব্রিটেন ১৭৬৫ থেকে ১৯৩৮ সালের মধ্যে ভারত থেকে প্রায় ৪৫ ট্রিলিয়ন ডলারের সমপরিমাণ সম্পদ শুষে নিয়েছে।

ওই সংখ্যাটি একটি অনুমান, আর এর পিছনের ধরে নেওয়াগুলি নিয়ে অর্থনীতিবিদেরা তর্ক করেন। যা নিয়ে অনেক কম বিতর্ক, তা হল অভিমুখ আর মানবিক মূল্য। ব্রিটিশ শাসনে ভারত বারবার ভয়াবহ দুর্ভিক্ষে পড়েছে, তার মধ্যে ১৯৪৩ সালের বাংলার দুর্ভিক্ষ, যেখানে লক্ষ লক্ষ মানুষ মারা গেছে অথচ খাদ্য রপ্তানি হয়েছে আর যুদ্ধকালীন নীতি অন্য প্রয়োজনকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। গড় আয়ু থমকে থেকেছে। ভারতীয় শিল্প, শিক্ষা আর জনস্বাস্থ্যে বিনিয়োগ ছিল নিষ্কাশিত সম্পদ যা জোগাতে পারত তার একটি ভগ্নাংশ মাত্র।

এটি আজও কেন গুরুত্বপূর্ণ

এই সবটাকে “অতীত” বলে ফাইলবন্দি করে দেওয়ার প্রলোভন আছে। কিন্তু তা নয়। ১৯৪৭ সালে স্বাধীন হওয়া ভারত শূন্য থেকে শুরু করেনি। সে শুরু করেছিল দুই শতাব্দী ধরে খোঁড়া একটি গভীর গর্ত থেকে। ভারতের সঙ্গে পৃথিবী যে দারিদ্র্যকে মিলিয়ে ফেলতে শিখল, তা ভারতের স্বাভাবিক অবস্থা ছিল না। তা ছিল, অনেকখানিই, একটি ঔপনিবেশিক উত্তরাধিকার।

এটি বুঝলে গল্পটাই বদলে যায়। ভারতের পরবর্তী সংগ্রামগুলিকে তখন আর কোনো সহজাত ব্যর্থতার প্রমাণ মনে হয় না, বরং একটি গর্ত থেকে দীর্ঘ উঠে আসা মনে হয়, এমন এক উত্থান যা সাম্প্রতিক দশকগুলিতে দেশটিকে ফের বিশ্ব অর্থনীতির প্রথম সারির দিকে নিয়ে গেছে, মোটামুটি সেখানেই যেখানে কোম্পানির জাহাজ আসার আগে সে দাঁড়িয়ে ছিল।

পৃথিবীর বৃহত্তম অর্থনীতিগুলির একটিকে দরিদ্র বানানো হয়েছিল। তাতে লেগেছিল পরিকল্পনা, নীতি আর ২০০ বছর। ঠিক কীভাবে তা করা হয়েছিল তা মনে রাখা কোনো ক্ষোভ লালন করা নয়। এটি অর্থনৈতিক ইতিহাসের সবচেয়ে ফলপ্রসূ ডাকাতিকে নিঃশব্দে “বাণিজ্য” বলে গোল করে দিতে না দেওয়ার ব্যাপার।