Balkrishna Doshi fue nombrado el 7 de marzo de 2018 primer indio ganador del Premio Pritzker, tras más de 100 edificios, desde el estudio Sangath hasta las viviendas de Aranya en Indore

El 7 de marzo de 2018 el Premio Pritzker de Arquitectura nombró a Balkrishna Doshi, de Ahmedabad, su 45.º laureado y el primero de la India. Tenía 90 años, y la citación del jurado señalaba más de cien edificios terminados, su labor como docente y su servicio a las comunidades para las que construyó. «I owe this prestigious prize to my guru, Le Corbusier» (debo este prestigioso premio a mi gurú, Le Corbusier), dijo Doshi en el anuncio, según el reportaje de Dezeen.

El premio, creado en 1979 y a menudo comparado con el Nobel, se concede a un arquitecto vivo. La obra de Doshi va desde la vivienda de bajo coste en Ahmedabad en la década de 1950 hasta un municipio planificado en 1983 para decenas de miles de habitantes, e incluye el estudio que diseñó para sí mismo y la escuela que fundó.

De la J. J. School a la oficina de Le Corbusier en París

Doshi nació en Pune en 1927 en una familia extensa que llevaba dos generaciones en el comercio del mueble, según la biografía del Premio Pritzker. Empezó a estudiar arquitectura en 1947, el año de la Independencia, en la Sir J. J. School of Architecture de Bombay (hoy Mumbai). La misma biografía dice que viajó por mar a Londres con la esperanza de incorporarse al Royal Institute of British Architects y luego se trasladó a París para trabajar con Le Corbusier aunque no hablaba francés.

El Architects’ Journal da sus años en la oficina de Le Corbusier como 1951 a 1954. Volvió a la India en 1954 para supervisar los proyectos de Le Corbusier en Chandigarh y Ahmedabad, entre ellos el edificio de la Mill Owners’ Association (1954) y la Casa Shodhan (1956), ambos en Ahmedabad, según la biografía del Pritzker. The Architect’s Newspaper añade, en su obituario, que Doshi era el único arquitecto indio que trabajaba en el Complejo del Capitolio de Chandigarh mientras estaba en París. Es la afirmación de un solo medio, así que debe tratarse como atribuida. La ciudad y el complejo se tratan en nuestro artículo sobre Chandigarh y su Complejo del Capitolio inscrito por la UNESCO; Doshi supervisó allí los proyectos de Le Corbusier, y el Complejo del Capitolio sigue siendo un diseño de Le Corbusier.

Vastushilpa en 1956 y un campus con Louis Kahn

En 1956 Doshi contrató a dos arquitectos y fundó su propio estudio, Vastushilpa, según la biografía del Pritzker. Desde entonces ha terminado más de 100 proyectos. Architectural Record informa de que se casó con Kamala Parikh en 1955, obtuvo una beca de la Graham Foundation en 1958 y viajó a Estados Unidos, donde conoció en Filadelfia al arquitecto estadounidense Louis Kahn.

Los dos trabajaron juntos en lo que llegó a ser uno de los campus más conocidos de la India. El archivo del IIM Ahmedabad registra que el 3 de agosto de 1962 Kasturbhai Lalbhai, que presidía el comité de obras, dijo a la junta que el National Institute of Design se encargaría del trabajo de diseño, con Kahn como «foreign consultant and principal architect» (consultor extranjero y arquitecto principal) y Doshi como «Indian consulting architect» (arquitecto consultor indio). Anant Raje ayudó y terminó muchos de los edificios previstos tras la muerte de Kahn en 1974. Kahn visitó por primera vez el lugar en noviembre de 1962, y el archivo da el 9 de septiembre de 1964 como la fecha en que comenzó la construcción del campus. El archivo dice que Vikram Sarabhai y Kasturbhai Lalbhai querían un campus a la altura de los edificios de Le Corbusier en Ahmedabad; la historia más amplia de Sarabhai está en nuestro artículo sobre la fundación de la investigación espacial india. La biografía del Pritzker dice que Doshi y Kahn siguieron colaborando durante más de una década.

Doshi diseñó después campus propios para el Indian Institute of Management Bangalore (de 1977 a 1992, por fases). El jurado del Pritzker citó el campus de Bangalore por sus patios, claustros y pasillos cubiertos que protegen del sol a los visitantes y captan las brisas.

La escuela que se convirtió en la CEPT University

La Ahmedabad Education Society dice que estableció el Centre for Environment Planning and Technology en 1962 con la School of Architecture, financiada con una subvención del Gobierno de Gujarat. La School of Planning siguió en 1972, y las escuelas de construcción y de diseño de interiores en 1982 y 1991. El portal de patrimonio de la Corporación Municipal de Ahmedabad describe el campus como uno que Doshi y sus colegas planificaron como un campus sin muros, con estudios, talleres y espacios abiertos entre ellos.

Dos fechas requieren cuidado. La biografía del Pritzker presenta a Doshi como fundador, director y luego presidente de la School of Architecture and Planning de 1966 a 2012, y da 2002 como el año en que pasó a llamarse CEPT University. Architectural Record dice también que fundó la School of Architecture en 1962 y fue su primer director. El jurado del Pritzker fecha el edificio de la School of Architecture en 1966. Las fuentes respaldan por tanto 1962 para la fundación de la escuela y 1966 para su edificio y para el comienzo del periodo que la biografía del Pritzker da para su dirección. En 1978 Doshi fundó también la Vastushilpa Foundation, que según la biografía del Pritzker se creó para desarrollar normas de diseño y planificación adecuadas a las condiciones sociales y climáticas de la India.

Sangath, un estudio construido en parte bajo tierra

El estudio que Doshi diseñó para sí mismo, Sangath, está fechado en 1980 por el Premio Pritzker y el Architects’ Journal. La citación del jurado dice que la palabra sánscrita significa acompañar o moverse juntos. Describe estructuras semisubterráneas y ajustadas al terreno, con terrazas, estanques reflectantes, montículos y bóvedas curvas de hormigón, y señala que los espacios interiores difieren en luz, forma y uso mientras el hormigón los mantiene unidos. Architectural Record añade un jardín y un anfiteatro al aire libre, y dice que las bóvedas, los espacios hundidos y la vegetación alivian el calor. La oficina de Doshi trabajaba desde Sangath, señaló Dezeen en 2021.

Aranya, un municipio planificado para 60.000 personas

Aranya, en Indore, es el proyecto que el jurado vinculó más estrechamente con una promesa que Doshi hizo en 1954. La citación lo cita: «to provide the lowest class with the proper dwelling» (dar a la clase más baja una vivienda adecuada). El jurado del Pritzker dice que hizo su primer proyecto de vivienda para bajos ingresos en la década de 1950, y Architectural Record fecha en 1958 su vivienda de bajo coste para la asociación de investigación textil ATIRA en Ahmedabad.

La ficha de la Aga Khan Development Network da el plan. Aranya está a 6 kilómetros de Indore, y su plan maestro, preparado por la Vastu-Shilpa Foundation en 1983, se basa en un eje central de comercios con seis sectores de 7.000 a 12.000 personas a cada lado, cruzados por parques lineales. La Indore Development Authority fue la cliente. Diez casas, cada una con un patio trasero, forman un grupo que se abre a una calle. Las familias más pobres viven en el centro de cada sector y los hogares más acomodados en los bordes, de modo que los grupos de ingresos se mezclan. Doshi diseñó 80 casas de demostración, desde refugios de una habitación hasta viviendas mayores. La mayoría de los compradores adquirió solo una parcela; los más pobres recibieron además un zócalo de hormigón, un núcleo de servicios y una habitación. Los propietarios podían construir con el material que eligieran.

El jurado del Aga Khan calificó Aranya de «an innovative sites-and-services project» (un proyecto innovador de parcelas y servicios; un esquema en el que los residentes reciben una parcela y servicios básicos y luego construyen por sí mismos) y le concedió un Premio de Arquitectura en el ciclo de 1993 a 1995. La AKDN da 1989 como año de finalización.

La cifra de población difiere entre fuentes. La AKDN dice que Aranya «will eventually house» (acabará alojando) un total de 60.000 personas en 6.500 viviendas sobre una superficie neta de planificación de 85 hectáreas. El anuncio del Pritzker, repetido por ArchDaily y Dezeen, dice que el desarrollo da vivienda a más de 80.000 personas. Este artículo usa la cifra planificada de la AKDN y señala la otra. The Architect’s Newspaper dice que Doshi animó a los residentes a improvisar y ampliar el diseño formal del arquitecto.

Una galería en la tierra, y otros edificios

Para el pintor M. F. Husain, Doshi diseñó Amdavad ni Gufa, una galería de arte situada casi toda bajo tierra y cubierta con cúpulas interconectadas. El sitio del Pritzker da 1994 como su fecha, ArchEyes da 1992 a 1995, y los reportajes de Dezeen usan 1994 y 1995 en piezas distintas, de modo que el edificio data de la primera mitad de la década de 1990. ArchEyes describe las cúpulas revestidas de un mosaico claro hecho de cerámica rota, y la ubicación semisubterránea como una manera de mantener estable la temperatura interior.

Architectural Record enumera otros edificios de Ahmedabad: el Institute of Indology (1962), la Casa Kamala (1963), el Tagore Memorial Hall (1967), las viviendas de la Life Insurance Corporation conocidas como Bima Nagar (1973) y el Premabhai Hall (1976). El jurado citó las oficinas de la Madhya Pradesh Electricity Board en Jabalpur (1979) como otro ejemplo de patios que dan sombra. The Architect’s Newspaper escribió que las contribuciones más profundas de Doshi llegaron a través de su labor como educador y constructor de instituciones.

Honores y sus últimos años

La biografía del Pritzker enumera el Padma Shri en 1976, el Aga Khan Award for Architecture por Aranya, la Medalla de Oro del Indian Institute of Architects en 1988, la Medalla de Oro de la Academia de Arquitectura de Francia el mismo año, el Premio Nacional del Primer Ministro a la Excelencia en Planificación y Diseño Urbanos en 2000, un premio mundial a la trayectoria en arquitectura sostenible del Institut Français d’Architecture en 2007 y la Orden de las Artes y las Letras de Francia (Oficial) en 2011. Dice también que formó parte del jurado del Pritzker de 2005 a 2007.

Doshi recibió el Padma Bhushan en 2020; el IIM Bangalore lo anunció en su sitio web y la lista de galardonados de 2020 de Swarajya lo incluye en arquitectura. El Royal Institute of British Architects lo nombró Royal Gold Medallist de 2022 en diciembre de 2021 y le entregó la medalla el 15 de junio de 2022. El presidente del instituto, Simon Allford, dijo que Doshi había «influenced generations of architects through his delightfully purposeful architecture» (influido en generaciones de arquitectos con su arquitectura de un propósito delicioso).

Doshi murió en su casa de Ahmedabad el 24 de enero de 2023, a los 95 años, según The Architect’s Newspaper. Al día siguiente, el 25 de enero, la Press Information Bureau anunció los Premios Padma de 2023, con Doshi entre seis galardonados con el Padma Vibhushan, a título póstumo. La misma lista incluía al intérprete de tabla Zakir Hussain, cuya carrera está en nuestro perfil sobre él. La declaración del Premio Pritzker sobre su muerte, citada por CNN, dijo que Doshi «touched humanity in every socio-economic class of his native country» (tocó a la humanidad en todas las clases socioeconómicas de su país natal).