Zakir Hussain aprendió la tabla de su padre Alla Rakha, tocó en el Fillmore East con Ravi Shankar en 1970, fundó Shakti y ganó tres premios Grammy en una sola noche en 2024

Zakir Hussain nació en Bombay el 9 de marzo de 1951, hijo y discípulo del maestro de tabla Alla Rakha, y en la 66.ª edición de los premios Grammy, en 2024, ganó tres gramófonos en una sola noche. The Associated Press y NPR informaron de que era el primer músico indio en ganar tres Grammy en un mismo año. La Secretaría del Presidente ya lo había incluido en las notificaciones del Padma Shri (1988), el Padma Bhushan (2002) y el Padma Vibhushan (2023). Murió en San Francisco el 15 de diciembre de 2024, a los 73 años.

Un padre que le cantaba los ritmos

El padre de Hussain, Alla Rakha, fue uno de los tablistas más conocidos del siglo XX, y la National Endowment for the Arts dice que también fue maestro de su hijo. La tabla es un par de tambores de mano que toca un solo músico. El comunicado de la Endowment sitúa su desarrollo en el siglo XIV.

NPR informó de que Alla Rakha le cantó ritmos al oído a su hijo recién nacido en lugar de la oración habitual, y de que la madre de Hussain se opuso. The Associated Press dice que las lecciones formales empezaron cuando el niño tenía siete años. La Endowment dice que Hussain dio sus primeros conciertos a los siete años y empezó a hacer giras a los doce, y The Tribune añade que a los siete ya tocaba en conciertos escolares. Las fuentes difieren un poco en lo que ocurrió a los siete años, una lección o un concierto, y coinciden en la edad.

El hombre que lo formó

Alla Rakha nació en Phagwal, un pueblo de Jammu a unos 80 km de Lahore, según el informe de The Tribune sobre su muerte. Aprendió tabla con Kadar Bakshi, de la gharana del Punjab (una escuela hereditaria de interpretación), y ragas con Ashiq Ali Khan, de la gharana de Patiala. Entró en All India Radio, en Delhi, como artista de plantilla en 1940, compuso música para películas en hindi y tocó con los vocalistas Pandit Jasraj y Bhimsen Joshi, el sitarista Ravi Shankar y el intérprete de shehnai Ustad Bismillah Khan.

El musicólogo Ashok Da Ranade escribió en la revista Gentleman, en junio de 2001, que la tabla no gozaba de tanto prestigio dos siglos antes como en 2001. En su relato, Alla Rakha fue una de las personas que cambiaron eso, al convertir un estilo punjabí de interpretación en una gharana completa. Ranade contó además al menos cuarenta películas en hindi y tres en punjabí con música de Alla Rakha.

The Tribune informó de que Alla Rakha murió de un paro cardíaco en su casa de Bombay el 3 de febrero de 2000, a los 81 años. El domingo anterior había tocado en la celebración del septuagésimo cumpleaños de Pandit Jasraj. La historia de Ravi Shankar se cuenta en nuestro artículo sobre el sitar, y el intérprete de shehnai que compartió escenario con Alla Rakha tiene un artículo propio.

Diecinueve años, Nueva York y el Fillmore East

The Tribune informa de que una actuación en Nueva York con Ravi Shankar lanzó la carrera de Hussain cuando tenía diecinueve años. NPR fecha en 1970 su traslado a Estados Unidos. La biografía de IMG Artists, que procede de su representación, sitúa su primer concierto estadounidense en el Fillmore East de la ciudad de Nueva York, con Ravi Shankar, y el comunicado de la Endowment dice lo mismo. Ninguna de estas páginas da la fecha del concierto.

NPR menciona entre los músicos con los que trabajó en esos años a George Harrison, Van Morrison y Mickey Hart, de los Grateful Dead, además del saxofonista de jazz John Handy. Relix, en una entrevista de 2022, cita a Hussain sobre la grabación que hizo con Hart en 1974 y 1975, titulada Diga. Relix describe también una improvisación ininterrumpida de casi cuatro días en el granero de Hart, en California, hacia 1972, a la que asistió Hussain, que entonces tenía dieciocho o diecinueve años.

Shakti y el círculo de percusionistas

Según The Associated Press y NPR, Hussain fundó el grupo de jazz fusión Shakti con el guitarrista inglés John McLaughlin en 1973. The Tribune nombra como los otros miembros fundadores al violinista L. Shankar y a T. H. “Vikku” Vinayakram, que tocaba el ghatam, una vasija de barro usada como tambor. La Endowment dice que la amistad con McLaughlin empezó en Nueva York, pero no da año para la banda.

Relix cuenta que la formación original grabó su primera música sin ensayar. En 2022 se anunció un nuevo Shakti, con Shankar Mahadevan, Ganesh Rajagopalan y V. Selvaganesh junto a McLaughlin y Hussain. Además de Shakti, Echoes cuenta cinco álbumes de Planet Drum con Mickey Hart, el último de ellos In the Groove, en 2022.

El número de Grammy, y por qué difieren las fuentes

Grammy.com, la base de datos de la propia Recording Academy, registra cuatro premios y nueve nominaciones para Hussain. Los premios son Global Drum Project, en 2009 (mejor álbum de música del mundo contemporánea (Best Contemporary World Music Album), con Mickey Hart, Sikiru Adepoju y Giovanni Hidalgo), y tres en la 66.ª ceremonia, en 2024. Los tres fueron As We Speak (mejor álbum instrumental contemporáneo, con Béla Fleck, Edgar Meyer y Rakesh Chaurasia), This Moment, de Shakti (mejor álbum de música global) y el tema Pashto (mejor interpretación de música global, con Fleck, Meyer y Chaurasia).

Las nominaciones anteriores que figuran en la misma página son Raga Aberi con Vikku Vinayakram (1996), Golden Strings of the Sarode con Aashish Khan (2007) y The Melody of Rhythm (2010). También registra dos nominaciones para la 68.ª ceremonia, en 2026, ambas de Shakti: el álbum Mind Explosion (50th Anniversary Tour Live) y el tema Shrini’s Dream.

Otras fuentes cuentan de otra manera. La biografía de IMG Artists dice que Planet Drum, un álbum que Hussain cocreó y produjo con Mickey Hart, fue el primer ganador de la categoría de mejor música del mundo, en 1992, y la Endowment lo llama un álbum ganador del Grammy de 1992 en el que él participó. La página de Grammy.com sobre Hussain no lo registra. The Tribune da cuatro premios en total al contar Planet Drum más los tres de 2024, lo que deja fuera el de 2009. NPR y The Associated Press dicen cuatro premios o nombran solo algunos. Este artículo usa la lista de Grammy.com y señala el crédito de Planet Drum tal como lo recogen las otras fuentes.

Los premios Padma en la Gazette

Los tres premios Padma pueden comprobarse en la Gazette of India. La Gazette Extraordinary del 19 de marzo de 1988 incluye a Zakir Hussain, música instrumental (tabla), entre los receptores del Padma Shri, con una dirección en San Francisco. La Gazette Extraordinary del 27 de marzo de 2002 publica la notificación n.º 101-Pers/2002, fechada el 26 de enero de 2002, que lo nombra entre los galardonados con el Padma Bhushan en arte (música instrumental), de Bombay. La notificación del 22 de marzo de 2023 lo incluye en el Padma Vibhushan, en arte, por Maharashtra.

La Sangeet Natak Akademi, la academia nacional de música, danza y teatro, registra su Premio de la Akademi en música instrumental hindustani (tabla) en 1990, y anota el Maharashtra Gaurav Puraskar del mismo año. La biografía de IMG Artists dice que el Presidente le entregó el Premio de la Akademi en abril de 1991, y la Endowment da 1991, de modo que las dos fechas parecen ser el año del premio y el año de la entrega. La Endowment le concedió su National Heritage Fellowship en 1999, que describe como el mayor honor del país en las artes populares y tradicionales. IMG Artists dice que se le entregó en el Senado de Estados Unidos el 28 de septiembre de 1999.

Salas de concierto, aulas y una canción nacional

La Endowment registra que Hussain compuso música para las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de verano de Atlanta de 1996. La biografía de IMG Artists, escrita por su representación, añade que en 2007 el Gobierno de la India lo eligió para componer un himno para el sexagésimo año de la independencia, titulado Jai Hind. Enumera su música para Heat and Dust, en la que también actuó, y para Little Buddha, de Bernardo Bertolucci.

La biografía dice que fue nombrado Old Dominion Fellow en la Universidad de Princeton en 2005 y que impartió allí, como profesor titular, un curso general de música y danza clásicas de la India en el semestre de otoño del curso 2005 a 2006. Dio el mismo curso en Stanford en la primavera de 2007. NPR señala que tocó dos veces en la serie de conciertos Tiny Desk de NPR, en 2010 y en 2023.

Diciembre de 2024

Hussain murió el domingo 15 de diciembre de 2024 en un hospital de San Francisco, de fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar crónica, según su familia. The Associated Press cita el comunicado de la familia, que lo llama embajador cultural con un “legado sin igual”. Le sobreviven su esposa y dos hijas. India TV informó el 16 de diciembre de que llevaba unas dos semanas hospitalizado.

La Oficina del Primer Ministro publicó el mensaje de Narendra Modi del 16 de diciembre. Describe a Hussain como “un verdadero genio que revolucionó el mundo de la música clásica india” y dice que llevó la tabla al escenario mundial. El comunicado de la Endowment del 17 de diciembre cita al NEA Jazz Master Charles Lloyd, colaborador suyo, que dijo que la forma de tocar de Hussain le recordaba al bluesman Howlin’ Wolf.