El Gabinete de la India aprobó el 4 de noviembre de 2026 un plan de Rs 2.814 crore para construir dos plantas de procesamiento de litio y dos de níquel para materiales de baterías

El 4 de noviembre de 2026, el Gabinete de la Unión, presidido por el primer ministro, aprobó un plan de Rs 2.814 crore (Rs 28.140 millones) para construir en la India cuatro plantas que conviertan mineral de litio y de níquel en productos aptos para baterías, dos plantas por cada metal. La Oficina de Información de Prensa (PIB), el organismo de comunicados del Gobierno, dice que el plan llena «el eslabón perdido en el procesamiento» entre la minería y la manufactura. Se extiende del ejercicio fiscal 2026-27 a 2030-31 y se paga por completo con el presupuesto central.

Lo que aprobó el Gabinete

El plan se llama Plan de Apoyo al Capex para Promover el Procesamiento de Minerales Críticos. «Capex» es el gasto de capital, el dinero que se invierte en construir una planta. El Gobierno paga el 30 por ciento de la inversión admisible de cuatro plantas, con un tope para cada una: Rs 500 crore para una planta de litio y Rs 900 crore para una de níquel.

El documento de fondo de la PIB del 5 de noviembre suma los topes: Rs 1.000 crore para las dos plantas de litio y Rs 1.800 crore para las dos de níquel, Rs 2.800 crore en total. Otros Rs 14 crore, que sitúa en el 0,5 por ciento del desembolso, cubren la administración. Una planta alcanza su tope con una inversión admisible de unos Rs 1.667 crore en el caso del litio y Rs 3.000 crore en el del níquel. Es aritmética de tuput a partir de la tasa del 30 por ciento, no una cifra del comunicado.

Cada planta tiene un tamaño mínimo. Las dos plantas de litio deben manejar al menos 30 kt cada una y las dos de níquel al menos 50 kt cada una, donde kt es una kilotonelada, o 1.000 toneladas. El documento de fondo de la PIB espera que el plan cree una capacidad de procesamiento de 60 kt de litio y 100 kt de níquel para atender la demanda proyectada hacia 2030, que es la suma de los mínimos.

Qué fabricarán las plantas

El documento de fondo de la PIB es concreto sobre los productos. Las plantas de litio procesarán minerales y concentrados, con exclusión de las salmueras, para obtener productos aptos para baterías. Las plantas de níquel producirán níquel de Clase 1 o sulfato de níquel apto para baterías, con recuperación de cobalto por el camino. La Clase 1 es el grado de alta pureza del níquel metálico. Las salmueras son agua salada con litio que se bombea del subsuelo, una materia prima distinta del mineral de roca dura, y el plan las deja fuera.

El comunicado del Gabinete dice que la producción de alta pureza apoyará la movilidad eléctrica, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, la electrónica, la defensa y los aceros especiales. El documento de fondo añade que la producción refinada alimentará la fabricación de materiales para baterías, de celdas de batería y de aceros especiales, y espera unos Rs 10.000 crore de inversión en procesamiento.

Cómo se eligen y se pagan las plantas

La selección se hace en dos etapas. Primero se juzgan las solicitudes por criterios técnicos, y solo los solicitantes calificados técnicamente pueden pujar en la segunda etapa. Los licitantes indican entonces cuánto apoyo de capital necesitan, y las dos ofertas más bajas de cada mineral ganan. El documento de fondo de la PIB lo llama criterio de menor costo. Dos beneficiarios de litio y dos de níquel suman cuatro en total.

El dinero llega en tres tramos. El primer desembolso lleva el subsidio al 25 por ciento de la cantidad ofertada una vez que el beneficiario ha gastado el 25 por ciento de su capex comprometido y aportado al menos el 15 por ciento del capital propio mínimo exigido. El segundo lo lleva al 50 por ciento tras gastar el 50 por ciento del capex y aportar al menos el 50 por ciento del capital propio. El resto llega tras la puesta en servicio, con todo el capital propio mínimo aportado.

Una planta debe entrar en servicio dentro de los tres años desde su Carta de Adjudicación. Si se retrasa, la parte impagada del apoyo se reduce en una escala móvil hasta el quinto año, y la puesta en servicio debe completarse en cinco años en todos los casos. Un Consejo Rector presidido por el Secretario del Ministerio de Minas hace la selección final, un Comité Técnico-Financiero de expertos técnicos y financieros evalúa las solicitudes y una Agencia de Gestión de Proyectos apoya el trabajo.

Por qué el paso del procesamiento tiene su propio plan

El comunicado del Gabinete dice que el procesamiento de minerales críticos «sigue estando geográficamente concentrado en unos pocos lugares del mundo», lo que expone las cadenas de suministro a interrupciones, vaivenes de precios y límites a la exportación. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) midió el mismo patrón en su Global Critical Minerals Outlook 2025. La cuota media de los tres principales países refinadores de los minerales energéticos clave subió de cerca del 82 por ciento en 2020 al 86 por ciento en 2024, y alrededor del 90 por ciento del crecimiento de la oferta procedió de un solo país en cada caso, Indonesia en el níquel y China en el cobalto, el grafito y las tierras raras.

La AIE dice también que los costos de capital de los proyectos en regiones diversificadas suelen ser en torno a un 50 por ciento más altos que los de los productores establecidos, y que la financiación pública puede ayudar a sacar adelante esos proyectos. El documento de fondo de la PIB hace una observación equivalente sobre la India: el procesamiento nacional «actualmente no es viable en las condiciones de mercado vigentes», porque las plantas necesitan equipos avanzados, sistemas de conversión de varias etapas y estrictas salvaguardas ambientales, y el acceso a la tecnología y a las materias primas es limitado. La India ha identificado 24 minerales críticos, dice el documento de fondo, y cubre su necesidad de intermedios refinados y materiales de alta pureza en gran parte con importaciones.

Business Standard informó de que figuras de la industria acogieron bien el plan. El director ejecutivo de Attero, Nitin Gupta, calificó la capacidad nacional de procesamiento de eslabón clave que falta en la cadena de valor, y el fundador de LOHUM, Rajat Verma, dijo que podía ayudar a la India a pasar de importar materiales refinados a un suministro nacional. El primer ministro dijo en una publicación en X que el litio, el níquel y el cobalto son esenciales para los vehículos eléctricos, las baterías, la electrónica y la defensa, y que la India sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de materiales refinados, según informó PTI.

Dónde encaja en la Misión Nacional de Minerales Críticos

El plan es el tramo de procesamiento de la Misión Nacional de Minerales Críticos, que el Gabinete aprobó en enero de 2025 con un gasto de Rs 16.300 crore y una inversión prevista de Rs 18.000 crore por parte de empresas del sector público y otras. La misión abarca la exploración, la minería, el beneficio, el procesamiento y la recuperación a partir de productos al final de su vida útil. El 3 de septiembre de 2025 el Gabinete añadió un incentivo de reciclaje de Rs 1.500 crore, que según la base de datos de políticas de la AIE busca desarrollar 270 kt al año de capacidad de reciclaje y unas 40 kt al año de producción de minerales críticos a partir de residuos electrónicos y baterías de iones de litio usadas.

El documento de fondo de la PIB dice que hasta ahora se han subastado 64 bloques de minerales críticos y estratégicos y 11 bloques con licencia de exploración. Business Standard informa de que el Secretario de Minas, Keshav Chandra, ha dicho que el Gobierno trabaja en parques de procesamiento en Gujarat, Maharashtra, Odisha y Andhra Pradesh, con el de Maharashtra destinado al litio y el de Odisha al níquel, y los otros dos a las tierras raras. Esos parques son un programa distinto del plan de capex. Las plantas indias de imanes de tierras raras tienen su propio plan, tratado en el plan indio de imanes de tierras raras y sus 20 ofertas.

El lado del mineral y el lado de la batería

El plan parte del mineral y el concentrado, de modo que el suministro de mineral es la primera cuestión. En una respuesta en la Lok Sabha, el ministro de Minas dijo que el Servicio Geológico de la India había confirmado un recurso inferido de 5,9 millones de toneladas de mineral de litio en Salal-Haimna, en el distrito de Reasi, Jammu y Cachemira. «Inferido (G3)» es la etapa preliminar de la exploración. La respuesta añadía que la India puede desarrollar tecnología para convertir el mineral de litio en un concentrado mineral y que la extracción a partir del concentrado se había demostrado en laboratorio. Una respuesta distinta en la Rajya Sabha dijo que la Dirección de Minerales Atómicos había establecido 1.600 toneladas en la misma etapa preliminar en Marlagalla, distrito de Mandya, Karnataka.

El lado de la batería es la demanda que absorbería la producción. El mercado indio de vehículos eléctricos se expone en las cifras de los vehículos eléctricos de la India, y las ventas mensuales más recientes están en las ventas récord de vehículos eléctricos de septiembre de 2026. El Gabinete aprobó el mismo día un segundo plan, un plan de financiación de la brecha de viabilidad de Rs 14.500 crore para 92 GWh de almacenamiento de energía a escala de red, que lleva un requisito de contenido nacional mínimo del 40 por ciento para los proyectos de almacenamiento en baterías.

Lo que viene

A 5 de noviembre de 2026, ninguno de los comunicados consultados para este artículo nombra una empresa ni un emplazamiento, y las rondas de licitación técnica y financiera aún están por delante. La ventana de tres años para la puesta en servicio empieza con la Carta de Adjudicación, así que la primera capacidad de procesamiento del plan llegará después de las adjudicaciones. El comunicado del Gabinete describe el cobalto como un subproducto de la producción de níquel, y el plan no fija una meta separada para el cobalto.