Geeta Phogat ganó el primer oro de lucha femenina de la India en los Juegos de la Commonwealth el 7 de octubre de 2010, y su hermana Babita ganó el oro en Glasgow en 2014

Geeta Phogat ganó la final de estilo libre de 55 kg femenino en los Juegos de la Commonwealth de Delhi el 7 de octubre de 2010, el primer oro de la India en lucha femenina. Fueron también los primeros Juegos que ofrecieron este deporte a las mujeres. Commonwealth Sport, la propia organización de los Juegos, dice que la lucha había seguido siendo solo masculina durante ochenta años antes de Delhi.

La crónica de The Tribune de ese día dice que venció en la final a la australiana Emily Bensted y que la ganó por caída en el segundo asalto. Su semifinal contra la nigeriana Lovina Edwards había sido el combate más duro, y de la final dijo: «Nunca esperé que la final fuera un asunto tan unilateral». Dedicó la medalla a su padre y entrenador, Mahavir Singh.

Seis medallas para las mujeres indias en dos días

El oro de Geeta fue el primero de los tres que ganaron las mujeres de la India en estilo libre en Delhi. El 8 de octubre Alka Tomar se llevó el oro de 59 kg y Anita Kumari otro, según The Tribune. La hermana menor de Geeta, Babita, inscrita con el nombre de Babita Kumari, ganó la plata en 51 kg tras perder la final 4-7 ante la nigeriana Ifeoma Nwoye.

«Estaba segura, pero la rival era mucho más alta», dijo Babita al periódico. El recuento de The Tribune para las mujeres de la India en estilo libre fue de tres oros, dos platas y un bronce.

Un gimnasio de lucha en Balali

Las hermanas crecieron en Balali, una aldea de Haryana donde su padre era el sarpanch (el jefe de aldea elegido) y tenía en su casa un gimnasio de lucha, un akhara. Rudraneil Sengupta, de Live Mint, en un perfil de 2014 que United World Wrestling republicó, cuenta que Mahavir Singh Phogat empezó a despertar a Geeta, que entonces tenía 10 años, y a Babita, que tenía 8, a las cinco de la mañana para correr. Una semana después había construido un foso de tierra y un cobertizo de chapa encima.

Los aldeanos protestaron. Otras cuatro niñas que se unieron al akhara al principio fueron retiradas por sus padres en menos de un mes, y la familia encontró más hostilidad cuando las hermanas empezaron a entrenar con chicos. Mahavir dijo a Sengupta que en la aldea decían que había perdido la cabeza. Cuenta que dijo a los padres que retiraron a sus hijas que, si una mujer puede ser primera ministra, sarpanch o médica, puede ser luchadora.

De una medalla mundial a los Juegos Olímpicos de Londres

Las dos hermanas ganaron el bronce en los Campeonatos del Mundo de 2012, Geeta en 55 kg y Babita en 51 kg, según la lista de medallas mundiales de la India de ESPN. ESPN registra el bronce de 59 kg de Alka Tomar en 2006 como la primera medalla mundial ganada por una mujer india.

En 2012 Geeta se convirtió también en la primera mujer de la India en clasificarse para la lucha olímpica, como informan el perfil de Sengupta y ABC News. Su prueba de 55 kg en Londres se disputó el 9 de agosto de 2012. Olympedia, la base de datos de los historiadores olímpicos, la muestra perdiendo su combate de segunda ronda ante la canadiense Tonya Verbeek, que acabó ganando la plata, y su recorrido de repesca (la segunda oportunidad de las luchadoras derrotadas) terminando ante la ucraniana Tetiana Lazareva. Acabó decimotercera.

La lista de la Oficina de Información de Prensa de los premios Arjuna de 2012, anunciada el 19 de agosto de 2012, incluye a Geeta Phogat en lucha. En 2013 ganó el segundo puesto en la Copa del Mundo de Lucha Femenina, escribe Sengupta.

El oro de Babita en Glasgow y los Juegos de Río

En Glasgow en 2014, Vinesh Phogat, prima de las hermanas, ganó el oro de 48 kg el 29 de julio. Dos días después, informa Sengupta, Babita ganó el oro de 55 kg con una lesión de ligamento en la rodilla izquierda. ESPN la incluye también como medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth de 2014.

El Gobierno de la India concedió a Babita Kumari el premio Arjuna de 2015, anunciado el 14 de agosto de 2015. La Oficina de Información de Prensa dice que estaba en el extranjero el día de la ceremonia, el 29 de agosto, así que el ministro de Estado Sarbananda Sonowal se lo entregó el 29 de septiembre.

Tres mujeres indias lucharon en los Juegos Olímpicos de Río 2016: Vinesh Phogat en 48 kg, Babita en 53 kg y Sakshi Malik en 58 kg. Geeta ganó el título nacional en 2017, y ESPN informó en noviembre de 2021 de que había ganado la plata en los Campeonatos Nacionales de Gonda, su primera medalla desde ese título.

Qué cambió para la lucha femenina

Commonwealth Sport describe la victoria de Geeta como «un cambio de oportunidades en una disciplina que había estado cerrada a las mujeres en los Juegos durante ochenta años». En Balali, escribe Sengupta, las celebraciones tras el oro de 2010 duraron diez días. Empezaron a llegar tantas chicas a entrenar que Mahavir les construyó una residencia, donde vivían 36 en 2014. Su hermana menor Ritu Phogat dijo a Sengupta: «Gracias a Geeta y Babita, no tuvimos ningún obstáculo».

ABC News, informando desde Haryana antes de los Juegos de Río, dice que las actitudes empezaron a cambiar después del oro de Geeta en la Commonwealth y de su clasificación olímpica. Jonathan Selvaraj, de ESPN, escribió en enero de 2017 que el oro de Geeta en 2010 llevó la lucha femenina a la atención del público más amplio en la India.

El punto de partida era pequeño. Sengupta cita el registro de la Federación de Lucha de la India de 2014, con 337 luchadoras frente a 2.999 hombres, y el entrenador Kripa Shanker, que trabaja con el equipo nacional femenino, le dijo que Haryana era el único estado que de verdad lo intentaba. Sengupta cuenta también que mujeres y hombres recibían los mismos premios internacionales en metálico y la misma financiación del Gobierno desde 2006, mientras que ellas entrenaban en un centro de la Autoridad del Deporte de la India en Lucknow y ellos en Sonepat.

El 18 de agosto de 2016 Sakshi Malik ganó el bronce de 58 kg en Río, que ESPN describe como la primera medalla olímpica de una luchadora india. Otro deporte de equipo femenino de la India logró su primer título mundial nueve años después, cuando las jugadoras de críquet ganaron la final del Mundial de 2025 el 2 de noviembre, como recoge el relato de ese partido de tuput.

Dangal y dónde se aparta del registro

Dangal se estrenó el 23 de diciembre de 2016, según Box Office India. Nitesh Tiwari la dirigió, la produjeron Aamir Khan, Kiran Rao y Siddharth Roy Kapur, y Khan figura en el reparto con Sakshi Tanwar, Fatima Sana Shaikh y Sanya Malhotra. Screen Daily dice que la cofinanciaron Aamir Khan Productions y Disney India y la describe como basada en una historia real. Su taquilla y la otra obra de Khan se tratan en el artículo de tuput sobre Aamir Khan, Lagaan y Dangal en China.

The Tribune contrastó la película con las personas implicadas. En Dangal, Mahavir es encerrado en una habitación antes de la final de Geeta en 2010. Geeta dijo al periódico que nada parecido ocurrió, y el periódico cita la biografía de Mahavir, Akhada, para situarlo en las gradas. Dijo que se le negó un pase de entrada y que lo mantuvieron fuera del tapiz tras su victoria. La película también culpa a un entrenador nacional de su mala forma antes de 2010, mientras que The Tribune señala que ganó oros en los Campeonatos de la Commonwealth en 2009 y 2011 con el entrenador P. R. Sondhi, en quien se basa el personaje de la película.

El antiguo entrenador jefe nacional O. P. Yadav dijo a The Tribune que la película se tomó una licencia cinematográfica con su entrenador nacional, y que él reconocía los esfuerzos y sacrificios de Mahavir en los primeros años. Geeta dijo que llegó al campamento nacional gracias al trabajo de su padre y que los campamentos y los entrenadores contribuyeron a su éxito.