India fabrica cazas de combate. Aun así, tiene que importar los motores.

En la línea de ensamblaje de Hindustan Aeronautics en Bangalore hay un caza que, en casi todos los sentidos, es indio. El Tejas Mk1A fue diseñado por ingenieros indios, su fuselaje está remachado con piezas indias, su radar y su computadora de misión fueron cableados en India. Hay cerca de treinta, construidos, volados, probados.

No pueden entrar en servicio. Están esperando un cajón procedente de Ohio.

Dentro de ese cajón hay un motor a reacción, el GE F404, fabricado en Estados Unidos, sin el cual el avión es un casco bellamente terminado que no va a ninguna parte. A principios de 2026, India tenía un contrato por 99 de estos motores y había recibido apenas un puñado. El avión que India puede construir está detenido por una pieza que no puede fabricar.

Guarda esa imagen, porque es toda la historia en miniatura. Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, India fue el mayor comprador individual de armas del planeta, importando casi todo lo que volaba, flotaba o disparaba. Hoy construye su propio portaaviones, su propio misil de crucero, su propio submarino de misiles balísticos, y, por primera vez en su historia, vende armas al extranjero en cantidades reales. La transformación es real. El cajón en la pista es la razón por la que está incompleta.

De dos tercios de importaciones a una política de decir “no”

Volvamos a principios de la década de 2010. India importaba alrededor del 65 al 70 por ciento de sus principales equipos de defensa. (Esta cifra se infla hasta el 90 por ciento al repetirla; dos tercios es el número que respaldan las estimaciones estándar, y ya es lo bastante bochornoso.) Los cazas venían de Rusia y Francia, los submarinos de Alemania y Rusia, la artillería de donde se pudiera comprar. Un país independiente desde hacía seis décadas era, en términos de hardware, casi completamente dependiente.

El giro fue deliberado y fue política industrial, no un eslogan. “Make in India,” lanzado en 2014, puso la manufactura en el centro; “Atmanirbhar Bharat” (aproximadamente, “India autosuficiente”) desde 2020 lo convirtió en un programa de defensa. La herramienta más afilada fue la más contundente: el gobierno publicó listas de indigenización positiva, catálogos de equipos que después de cierta fecha simplemente no se podían importar. Cinco de esas listas cubren ahora más de 5.500 artículos. Si quieres esa pieza, dice la regla, cómprala a una fábrica india o construye una.

Detrás de la regla había dinero. El Ministerio de Defensa ahora reserva el 75 por ciento de su presupuesto de adquisiciones de capital para el abastecimiento nacional. (Junto a esto se cita también una cifra del 65 por ciento, que se refiere a algo completamente distinto: la proporción del equipo actualmente en servicio que ahora se fabrica en India. Las dos cifras se confunden constantemente.) Garantizar la demanda es la táctica más antigua del desarrollo industrial: dale a un fabricante un comprador con el que pueda contar, y la fábrica se construye sola.

Los resultados son medibles. La producción anual de defensa de India alcanzó un récord de 1,78 billones de rupias (aproximadamente 20.000 millones de dólares) en el año fiscal 2025-26, un 15,6 por ciento más que los 1,54 billones revisados del año fiscal 2024-25, y muchas veces el nivel de hace una década. La pregunta nunca fue si India podía ensamblar cosas. Era si podía diseñar las piezas difíciles. Ahí es donde entran dos siglas.

DRDO y HAL: la sala de máquinas de la autosuficiencia

Dos instituciones estatales cargan con la mayor parte del peso. DRDO (Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa) es la vasta red de laboratorios que diseña misiles, radares, torpedos y los sistemas que llevan dentro. HAL (Hindustan Aeronautics Limited) es el fabricante de aviones, la empresa que convierte un diseño en una máquina voladora en una línea de producción.

Su colaboración estrella es el Tejas, el caza ligero de combate: el primer caza diseñado en el país por India que llega al servicio en escuadrones. Es un avión real haciendo un trabajo real, y el libro de pedidos es serio: en 2021 se firmó un contrato por 83 aviones Mk1A por unos 460.000 millones de rupias, y en 2025 se firmó una ampliación por 97 más, por otros 623.700 millones de rupias. Eso es una flota planificada de 180 cazas fabricados en India.

Y sin embargo el Tejas es también la ilustración más clara de la brecha, porque lo único que HAL no puede fabricar es precisamente lo que le permite volar. El motor es estadounidense. India diseñó el caza alrededor de un corazón extranjero, y cuando las entregas de GE se retrasaron más de dos años, todo el programa se retrasó con ellas. Se puede construir el fuselaje. Construir el motor es un orden de dificultad distinto, y volveremos sobre el porqué.

El misil que encontró comprador

Si el Tejas muestra el techo, el BrahMos muestra el alcance.

El BrahMos es un misil de crucero supersónico. Vuela a casi tres veces la velocidad del sonido, bajo y rápido, impulsado por un estatorreactor. Es una empresa conjunta, nacida a finales de la década de 1990 entre DRDO y la rusa NPO Mashinostroyeniya, con India poseyendo la participación mayoritaria (50,5 por ciento). Dos décadas después, se produce, se actualiza y se localiza cada vez más en India, y es una de las armas más capaces de su tipo en servicio en cualquier lugar.

En 2022 hizo algo que ninguna arma india había hecho antes a esta escala: ganó un cliente extranjero. Filipinas firmó un contrato de 375 millones de dólares por tres baterías de defensa costera. La primera se entregó en abril de 2024, transportada por avión de carga; un segundo lote fue por mar en 2025. Para un país que había pasado toda su historia posterior a la independencia como comprador, la dirección de la flecha se había invertido. India se convirtió en vendedora de un sistema de misiles de primera línea.

Luego llegó un acuerdo mayor. El 30 de mayo de 2026, India confirmó un contrato de BrahMos con Vietnam, para la versión de defensa costera basada en tierra, por unos 629 millones de dólares. Es el mayor contrato individual de exportación de defensa que India ha firmado jamás, y convierte a Vietnam en el segundo país en comprar el misil. Filipinas demostró que el producto podía venderse en el extranjero. Vietnam demostró que la primera venta no fue un hecho aislado.

Juntos, esos dos contratos simbolizan el esfuerzo exportador, la prueba de que el hardware de defensa “hecho en India” puede cumplir con el estándar de un ejército extranjero y con su escrutinio.

Un portaaviones, una familia de misiles, un submarino

La parte de gran industria de la historia, donde la ingeniería es más claramente india.

El INS Vikrant, puesto en servicio en septiembre de 2022, es el primer portaaviones diseñado y construido en India. Es un buque de guerra de 45.000 toneladas ensamblado en el astillero de Cochin, con cerca de 200.000 millones de rupias en acero y sistemas, y la marina sitúa el contenido nacional en torno al 76 por ciento, con más de 550 proveedores y más de 100 empresas más pequeñas alimentando un solo casco. Solo unos pocos países pueden construir un portaaviones. India se unió al club construyendo uno, no comprándolo.

Luego los misiles. La familia Agni es la línea balística de largo alcance de DRDO, y su miembro más avanzado, el Agni-5, alcanza más de 5.000 kilómetros. En marzo de 2024, en una prueba llamada Misión Divyastra, India voló por primera vez un Agni-5 con tecnología MIRV: múltiples ojivas dirigibles de forma independiente en un solo misil, una ingeniería difícil que solo un puñado de países domina.

Y bajo la superficie, la clase Arihant, los submarinos indios de misiles balísticos de propulsión nuclear. Completan la “tríada nuclear,” la capacidad de lanzar desde tierra, aire y mar. El INS Arihant fue el primero; el INS Arighaat, puesto en servicio en 2024, se reporta con alrededor del 70 por ciento de contenido nacional. Un submarino nuclear es una de las máquinas más complejas que un país puede intentar, e India las está construyendo en el país.

Añade la artillería. El sistema de cohetes Pinaka y el obús remolcado ATAGS (ambos diseños de DRDO, ambos construidos principalmente por empresas indias privadas) han pasado de prototipo a producción, y el Pinaka ha empezado a encontrar clientes de exportación en el extranjero. El sector privado, durante mucho tiempo un espectador en la defensa india, ahora es responsable de una parte grande y creciente de lo que se fabrica.

El balance de las exportaciones

Pon las cifras en una tabla y la presión queda clara.

En 2013-14, India exportó productos de defensa por valor de 6.860 millones de rupias, un error de redondeo, básicamente nada. En el año fiscal 2024-25, la cifra fue de 236.220 millones de rupias. Y en el año fiscal 2025-26 alcanzó un récord de 384.240 millones de rupias, unos 4.500 millones de dólares, un salto de aproximadamente el 63 por ciento en un año, según las propias cifras del Ministerio de Defensa publicadas en abril de 2026.

Eso es un crecimiento de cincuenta veces en poco más de una década. India ahora envía equipo de defensa a más de 80 países, y el número de firmas indias exportadoras ha superado las 145. Cabe destacar que las empresas privadas ahora suministran casi la mitad de esas exportaciones. Esto ya no es solo mover el excedente de las fábricas estatales. El objetivo declarado del gobierno es alcanzar unos 3 billones de rupias en producción nacional junto con exportaciones por 50.000 millones de rupias (unos 6.000 millones de dólares) para 2029.

Esto es ahora un negocio real, que crece rápido, y apunta en la dirección correcta.

La cifra que mantiene honesta a India

Y este es el hecho que la historia no puede pasar por alto, porque omitirlo convertiría el periodismo en un folleto publicitario.

India sigue siendo uno de los dos mayores importadores de armas del planeta.

Según SIPRI, el instituto de Estocolmo que rastrea el comercio mundial de armas, India fue el segundo mayor importador de armas del mundo en su conteo quinquenal más reciente, con alrededor del 8,2 por ciento de todas las importaciones, solo por detrás de la Ucrania en guerra, y por delante de cualquier otra nación. Las importaciones cayeron respecto al quinquenio anterior, pero solo alrededor de un 4 por ciento, una pendiente más suave de lo que se había sugerido antes.

Y una cifra se ha movido en la dirección equivocada para la narrativa de diversificación. Rusia suministró el 40 por ciento de las importaciones de armas de India según la última ficha técnica de SIPRI, publicada en marzo de 2026, por debajo del 51 por ciento de la ventana anterior. Informes anteriores, incluido este artículo, situaban la participación rusa más cerca del 36 por ciento. La dirección sigue siendo a la baja, y Francia (alrededor del 29 por ciento) e Israel (alrededor del 15 por ciento) sí han avanzado de verdad. Pero el cambio es más lento que la versión titular de la historia, y la honestidad exige decirlo. Pese a todos los portaaviones y misiles, India todavía compra cantidades enormes de armas en el extranjero, y todavía compra una gran parte de ellas a Moscú.

La razón vuelve a ese cajón de Ohio.

Lo más difícil en la aviación militar es una sola cosa: el motor a reacción, la metalurgia de las paletas de turbina que giran al rojo blanco sin fundirse, el conocimiento del “sector caliente” que un puñado de empresas guarda como una receta familiar. India ha intentado durante décadas construir el suyo propio, a través del programa de motores Kaveri, y nunca ha producido un propulsor lo bastante bueno para hacer volar un caza. Así que el Tejas nacional vuela con un motor estadounidense. El caza furtivo de próxima generación, el AMCA, también se está planificando en torno a un motor extranjero, y los socios potenciales de India han demostrado reticencia a entregar los secretos más profundos. El motor es, más que ninguna otra cosa, el muro contra el que la autosuficiencia sigue chocando.

Hay otros. Semiconductores avanzados, ciertos sensores y buscadores, materiales de alta gama: los componentes en la cúspide misma de la escalera tecnológica siguen siendo, en su mayoría, importados.

Transformación, y el cajón

Entonces, ¿cuál de las dos: triunfo o dependencia? La respuesta honesta es ambas, y la tensión entre ellas es la verdadera historia.

Hace una generación, India apenas podía fabricar una pequeña parte de su propio arsenal y tenía que comprar el resto. Hoy diseña y construye portaaviones, submarinos de misiles balísticos, misiles con capacidad MIRV y un arma de crucero supersónica que ejércitos extranjeros ahora hacen cola para comprar. Eso no es un cambio cosmético. Es una capacidad industrial profunda, construida a lo largo de décadas, y el balance de las exportaciones demuestra que el mundo se lo toma en serio.

Pero un país que tiene que hacer volar su propio caza con el motor de otro no ha terminado el trabajo, y los propios ingenieros de India son los primeros en decirlo. La distancia que queda por recorrer no se mide en fuselajes ni en cascos. Se mide en un puñado de componentes imposiblemente difíciles en la cúspide misma de la escalera tecnológica, los que separan a una nación que puede ensamblar armas avanzadas de una que puede fabricar por sí sola cada una de sus piezas.

India ha subido la mayor parte de esa montaña. El cajón en la pista de Bangalore es un recordatorio de cuánto queda todavía por subir.