India ganó el bronce olímpico de hockey por 5-4 contra Alemania el 5 de agosto de 2021 y por 2-1 contra España el 8 de agosto de 2024, las primeras medallas consecutivas desde 1972

El equipo masculino de India ganó dos veces el bronce olímpico de hockey en tres años. Derrotó a Alemania por 5-4 en el Estadio de Hockey Oi de Tokio el 5 de agosto de 2021, la primera medalla olímpica del equipo desde el oro de Moscú en 1980, y derrotó a España por 2-1 en el estadio Yves-du-Manoir de París el 8 de agosto de 2024. El partido de París fue la aparición internacional número 336 y la última del portero PR Sreejesh, según la Federación Internacional de Hockey (FIH).

Las dos medallas llevaron el total olímpico de hockey de India a 13: ocho de oro, una de plata y cuatro de bronce, informa la FIH. En su relato de la despedida de Sreejesh, la FIH describe a India como la nación que ha ganado más medallas olímpicas de hockey que ninguna otra.

Seis oros seguidos y un largo vacío

Olympedia, la base de datos que mantienen historiadores olímpicos, enumera por año las medallas olímpicas de hockey de India. Oro en 1928, 1932 y 1936, con el equipo registrado como la India británica. Oro en 1948, 1952 y 1956. Plata en 1960. Oro en 1964, bronce en 1968 y 1972, y oro en 1980. El oro de 1948 llegó un año después de la Partición. La Oficina de Información de Prensa (PIB), la oficina de prensa del gobierno, dice que los seis oros seguidos de 1928 a 1956 no tenían igual en este deporte.

El oro de 1980 llegó en un campo inusual. Olympedia dice que el boicot occidental a los Juegos de Moscú «devaluó enormemente el torneo de hockey», y que solo jugaron seis equipos. India derrotó a España por 4-3 en la final después de ir ganando 3-0. Olympedia registra también una victoria por 18-0 sobre Tanzania en la fase de grupos.

Después de 1980 los resultados decayeron. El perfil de Sreejesh de la FIH dice que India no se clasificó para Pekín 2008, terminó última, en el puesto 12, en Londres 2012 y octava en Río 2016. Tokio fue el primer podio desde Moscú, un vacío de 41 años. La FIH contó la espera de un noveno oro en 44 años cuando escribió sobre la semifinal de París.

Tokio, 5 de agosto de 2021: 5-4 contra Alemania

India llegó al partido por el bronce tras perder su semifinal de Tokio ante Bélgica. Manpreet Singh, el capitán en Tokio, recordó esa derrota en París tres años después. El informe oficial del partido de la FIH muestra cómo fue el partido por el bronce.

Timur Oruz, de Alemania, marcó en el minuto 2. Simranjeet Singh igualó en el 17, pero Niklas Wellen en el 24 y Benedikt Furk en el 25 pusieron a Alemania 3-1 arriba. Hardik Singh (minuto 27) y el capitán Harmanpreet Singh (29) marcaron ambos de córner corto, jugadas a balón parado en las que un jugador lanza un drag-flick, un tiro bajo y fuerte, a puerta desde el borde del área, lo que dejó el 3-3 al descanso. Rupinder Pal Singh dio la ventaja a India de penalti, un uno contra uno frente al portero, en el minuto 31, y Simranjeet añadió su segundo en el 34 para el 5-3. Lukas Windfeder recortó de córner corto en el 48.

Alemania consiguió un último córner corto con seis segundos por jugar. El informe de la Federación Asiática de Hockey dice que Sreejesh paró el drag-flick lanzado desde lo alto del área.

«Eso es algo que no había sentido en mi vida hasta hoy», dijo Sreejesh después. Manpreet Singh dijo que el equipo quería «dedicar esta medalla a nuestros médicos y a los guerreros de primera línea».

El comunicado de la PIB de ese día dice que el presidente Ram Nath Kovind y el primer ministro Narendra Modi felicitaron al equipo, y que Modi habló por teléfono con Manpreet Singh, el entrenador principal Graham Reid y el entrenador asistente Piyush Dubey. La publicación de Modi empezaba así: «¡Histórico! Un día que quedará grabado en la memoria de todos los indios».

París: una tarjeta roja, una tanda de penaltis y una semifinal perdida

El camino de India hasta el partido por el bronce de París pasó por dos partidos que la FIH narró con detalle.

En los cuartos de final contra Gran Bretaña el 4 de agosto de 2024, Amit Rohidas vio la tarjeta roja justo al comenzar el segundo cuarto con el marcador 0-0, lo que dejó a India con diez jugadores durante los 43 minutos restantes. Harmanpreet Singh marcó de córner corto cinco minutos después, y Lee Morton, de Gran Bretaña, igualó antes del descanso. El partido terminó 1-1 y se fue a una tanda de penaltis de lanzamientos uno contra uno. Sreejesh detuvo a Phil Roper, de Gran Bretaña, Conor Williamson tiró por encima y la definición de Raj Kumar dejó el 4-2.

El 6 de agosto India perdió la semifinal ante Alemania por 3-2. El drag-flick de Harmanpreet Singh, desviado en un pie alemán, abrió el marcador. Gonzalo Peillat marcó de córner corto, y Christopher Rühr convirtió un penalti después de que el segundo córner de Peillat golpeara un pie indio en la línea de gol. Sukhjeet Singh igualó seis minutos después de empezar el tercer cuarto. Marco Miltkau marcó el gol de la victoria para Alemania a seis minutos del final, lo que llevó a Alemania a su primera final olímpica desde 2012.

París, 8 de agosto de 2024: 2-1 contra España

El informe oficial del partido de la FIH sitúa el partido por el bronce a las 14:00 en el Campo 1. España se adelantó en el minuto 18 cuando Marc Miralles convirtió un penalti. Harmanpreet Singh igualó de córner corto en el minuto 30 y volvió a marcar de córner corto en el 33.

España presionó por el empate en los minutos finales, y el informe de la FIH dice que Sreejesh hizo una serie de paradas para proteger la ventaja.

Fue el décimo gol de Harmanpreet Singh en el torneo, dice la FIH, e India marcó quince en total en los Juegos, de modo que él fue responsable de dos tercios. También había marcado en el partido por el bronce de Tokio. Hockey India llama al par de medallas el segundo podio consecutivo de India tras 52 años. La FIH añade que el cuarto puesto de España fue su mejor resultado olímpico desde Pekín 2008. Harmanpreet Singh dijo a la FIH: «Veníamos por el oro, pero por desgracia ese sueño se hizo añicos».

La revisión técnica de la FIH sobre los Juegos halló que el 55 % de los partidos masculinos de París terminó en empate o por un gol, frente al 34 % en Tokio, y que el torneo masculino produjo 155 goles frente a 209 en Tokio. Las dos finales se decidieron en tandas de penaltis, algo inédito en la historia olímpica, dice la FIH.

El último partido de Sreejesh

El perfil de la FIH dice que Sreejesh se sentó solo en el fondo de la portería una hora antes del partido por el bronce. París fueron sus cuartos Juegos Olímpicos, después de Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020. Fue nombrado Portero del Año de los FIH Hockey Stars en 2021 y 2022.

Dijo del campo: «ese fue mi hogar durante los últimos 24 años». Hockey India le hizo una ceremonia en Nueva Delhi el 14 de agosto de 2024, en la que le entregó 25 lakh de rupias (2,5 millones de rupias) y anunció que el dorsal 16 se retiraría del equipo masculino absoluto. El presidente de Hockey India, Dilip Tirkey, calificó la ceremonia de celebración de los 18 años de Sreejesh con el equipo.

Pro League, Mundial y Juegos Asiáticos desde París

India terminó octava de nueve equipos en la Pro League 2025-26, la liga de selecciones nacionales de toda la temporada de la FIH, según su clasificación final. Bélgica ganó el título, y con él una plaza directa en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, informa la FIH.

En el Mundial de 2026, India jugó el partido por el séptimo y octavo puesto contra Bélgica en el Belfius Hockey Arena de Wavre el 28 de agosto. Terminó 3-3 después de que Harmanpreet Singh marcara un córner corto con 26 segundos por jugar, dice Hockey India, y Bélgica ganó la tanda de penaltis por 4-3, lo que dejó a India octava. Alemania ganó el título dos días después, al derrotar a España por 1-0 en la final el 30 de agosto, informa la FIH.

Siguió el oro en los Juegos Asiáticos, en Japón. India derrotó a Pakistán por 4-3 en la semifinal, con Abhishek marcando el gol de la victoria en el último minuto, y a Malasia por 5-1 en la final el 3 de octubre. Harmanpreet Singh marcó en los minutos 11 y 57, Jugraj Singh en el 23, Hardik Singh de penalti en el 42 y Shilanand Lakra en el 54, dice la FIH. El resultado dio a India una plaza directa en Los Ángeles 2028, y la convirtió en el tercer equipo masculino clasificado después de Estados Unidos como anfitrión y Bélgica. Los resúmenes de tuput del 1 de octubre y del 4 de octubre cubrieron la semifinal y el oro.

India jugará a continuación la Hero Asian Champions Trophy, un torneo de seis equipos en Jalandhar y Mohali del 27 de octubre al 5 de noviembre de 2026, dice Hockey India.