El Instituto Indio de Ciencias nació el 27 de mayo de 1909 con una dotación de Tata, 371 acres de Mysore y una subvención del Gobierno, y encabezó la clasificación universitaria de la India todos los años de 2016 a 2025

El Gobierno de la India emitió la orden de constitución que creó el Instituto Indio de Ciencias (IISc) el 27 de mayo de 1909, en Bangalore, sobre tierras cedidas por el estado de Mysore. La propia historia del Instituto nombra tres respaldos: una dotación del industrial Jamsetji Tata, tierras y dinero de la maharani regente de Mysore, y el resto del Gobierno de la India. Recibió a sus primeros 24 estudiantes en 1911, en dos departamentos. En la clasificación India Rankings 2025, publicada el 4 de septiembre de 2025, quedó primero entre las universidades por décimo año consecutivo, de 2016 a 2025.

Tres pagadores y un solo terreno

En la década de 1890, dice la historia del IISc, Tata decidió crear con su propio dinero una universidad de primer nivel mundial en la India. El perfil que el Grupo Tata hace de él dice que prometió Rs 30 lakh (Rs 3 millones) de su fortuna personal. La página del IISc sobre sus orígenes cuenta el mismo regalo de otro modo, como una dotación de Rs 1,25 lakh al año. Ninguna de las dos páginas convierte una cifra en la otra, así que tuput da las dos tal como están escritas.

La parte de Mysore llegó a través de la regente, la maharani Kempananjammani Vani Vilasa Sannidhana, que gobernó en nombre de su joven hijo Krishnaraja Wadiyar. Según el IISc, aportó 371 acres y 16 guntas (una medida local de superficie) en Bangalore, además de dinero para edificios y una contribución anual. La página de orígenes fija las sumas en Rs 5 lakh para gasto de capital y Rs 50.000 al año, y dice que el dewan, Seshadri Iyer, hizo la oferta en nombre del Durbar. La subvención anual del Gobierno de la India fue de Rs 87.500. Sumar las tres cifras anuales da Rs 262.500, que es una suma de tuput, no un número que el IISc imprima.

Tata murió en mayo de 1904, cinco años antes de la orden de constitución. El camino más largo desde su oferta de 1898 hasta 1909, a través de la oficina del virrey y de la conferencia de Simla de 1899, se cuenta en Jamsetji Tata y el sueño del acero y la energía hidroeléctrica. P. Balaram, director posterior del Instituto, escribió en la revista Resonance en 2009 que Tata no quería que su nombre quedara ligado a la institución, y que los visitantes de Bangalore todavía preguntan cómo llegar al «Instituto Tata». Una estatua del escultor británico Gilbert Bayes, descubierta por el maharaja de Mysore el 10 de marzo de 1922, muestra a Tata con una réplica del Edificio Principal. Hacerla y enviarla, con la balaustrada, costó Rs 79.500, según registra el IISc.

Por qué la fecha es 1909 y la primera clase llegó en 1911

El nacimiento legal es la orden de constitución del 27 de mayo de 1909, y la historia del IISc, su página de orígenes y Balaram la dan todos. El trabajo había empezado antes. Balaram cita un aviso de una revista según el cual Morris Travers, el primer director, salió de Marsella el 2 de noviembre de 1906 para asumir el puesto, y fecha el lanzamiento del Instituto en un artículo de 1907 de Travers que llevaba la filiación del IISc. La cesión de tierras de Mysore se hizo efectiva en 1907, añade, y la construcción del Edificio Principal empezó en mayo de 1908.

La enseñanza llegó después. La primera piedra se colocó el 1 de febrero de 1911, en una ceremonia presidida por el maharaja de Mysore, y los primeros estudiantes se incorporaron ese año. La página del Grupo Tata sobre Jamsetji dice que el Instituto empezó a funcionar en Bangalore en 1911, que es la fecha que aparece en muchos relatos antiguos. Las dos fechas son correctas. 1909 es cuando se creó el Instituto, y 1911 es cuando abrió sus puertas a los estudiantes. El IISc celebró su centenario con un año de actos que terminó en mayo de 2009.

Empezó con dos departamentos, Química General y Aplicada y Tecnología Eléctrica. Química Orgánica y Bioquímica figuraron entre las primeras incorporaciones, escribe Balaram. Los estudiantes venían de toda la India. Travers recordó en una carta de 1954 que había previsto varios comedores y necesitó cinco el día de la apertura. Balaram llama también al IISc la segunda institución de investigación científica creada en la India, después de la Asociación India para el Cultivo de la Ciencia de Calcuta en 1876, y dice que creció según un patrón distinto del de aquel organismo anterior.

El primer director y su edificio

Travers tenía 34 años cuando aceptó el puesto y había trabajado con William Ramsay en el descubrimiento de los gases nobles, dice el relato del IISc. Pidió a C. F. Stevens, arquitecto de Bombay, que planeara el Edificio Principal: granito gris plateado, un techo de tejas rojas, una torre de 150 pies, una biblioteca en el primer piso con laboratorios de química en el ala este y laboratorios eléctricos en el oeste. El presupuesto fue de Rs 13 lakh. La oferta del contratista T. C. W. Skipp para los cimientos y los zócalos se aceptó el 23 de abril de 1908. Travers iba a caballo, en su caballo Peter Pan, al sitio desde su casa en Avenue Road.

El Edificio Principal se terminó en 1919, cuando Travers ya se había ido. El relato del IISc dice que dimitió en junio de 1914 después de que una investigación ordenada por el virrey, celebrada en 1913, no hallara malversación financiera pero juzgara que su continuidad era perjudicial para el Instituto. Balaram atribuye la fricción a un desacuerdo sobre el rumbo: el educador Burjorji Padshah quería humanidades y ciencias sociales, Dorab Tata quería bacteriología, y Travers prefería un plan más estrecho porque, en palabras de Balaram, los recursos solo permitían un enfoque más limitado. Entre 1907 y 1913 hubo poco acuerdo, dice Balaram, pero Travers lanzó el Instituto hacia la ciencia y la ingeniería.

Cuando el gobernador de Bombay, lord Willingdon, recorrió el Instituto en junio de 1914, Balaram registra que dijo que no tenía idea de que hubiera algo así en la India. Travers respondió, tal como lo cita Balaram: «No hay nada igual en la India; y nada mejor en Gran Bretaña».

Investigación que se convirtió en fábricas

En 1913, Sir M. Visvesvaraya, dewan de Mysore, fue nombrado miembro del Consejo del Instituto. Instó a los investigadores a abordar problemas que ayudaran a una Mysore industrializada (su propia trayectoria está en el perfil del ingeniero de Krishna Raja Sagara). En menos de cinco años, dice el IISc, se pusieron en marcha seis fábricas como resultado directo del trabajo hecho allí: una fábrica de acetona en Nasik, una de timol en Hyderabad (Sind), una de cartón de paja de bambú en Bangalore, una de jabón en Bangalore y fábricas de aceite de sándalo en Bangalore y en la ciudad de Mysore.

Las plantas de jabón y de aceite de sándalo fueron las más exitosas, dice el IISc, y juntas hicieron del sándalo y sus productos un símbolo de Karnataka. Visvesvaraya presidió después el Tribunal del Instituto de 1938 a 1947. En 1941 le dijo que dejar pasar los años de guerra como ocasión para construir industria desperdiciaría una oportunidad que llega una vez cada varias generaciones, registra la página del IISc sobre los años de guerra.

El departamento de física de Raman y la unidad de rayos cósmicos

C. V. Raman fue el primer director indio el 31 de marzo de 1933 y creó el Departamento de Física ese mismo año, dice el IISc. Llegó con el Premio Nobel ya ganado (la historia de ese trabajo está en C. V. Raman y el efecto que lleva su nombre). En 1935 invitó a Max Born, que ganó el Premio Nobel en 1954, a pasar seis meses en el Instituto como Reader de Física Teórica.

Homi Bhabha fue nombrado Special Reader de Física en 1939, según el IISc, y creó una Unidad de Investigación de Rayos Cósmicos con dinero del Sir Dorabji Tata Trust. Fue profesor en 1942 y se fue en 1945 para fundar el Instituto Tata de Investigación Fundamental (véase Homi Bhabha y el programa atómico). Entre sus estudiantes figuraba el matemático Harish-Chandra. Raman dejó el cargo de director el 19 de julio de 1937 pero siguió como profesor de física hasta su jubilación en 1948. Entre sus estudiantes allí estuvieron G. N. Ramachandran, S. Ramaseshan y Vikram Sarabhai.

Balaram llama a la era de Raman un punto de inflexión, y añade que el mandato de Raman fue turbulento y que Jnan Chandra Ghosh, director de 1939 a 1948, estabilizó el rumbo y supervisó una gran expansión de la ingeniería. Ghosh fundó más tarde el primer Instituto Indio de Tecnología, en Kharagpur, a principios de la década de 1950, señala Balaram.

Trabajo de guerra, un túnel de viento y un nuevo lado de ingeniería

Cuando empezó la Segunda Guerra Mundial, el IISc tenía cuatro departamentos. Al terminar, dice la página sobre los años de guerra, había añadido cursos de Ingeniería Aeronáutica (el departamento se creó en 1942) y de Ingeniería de Combustión Interna, y planeaba más. Trabajó con Hindustan Aircraft Limited para reparar y mantener aviones de guerra británicos y estadounidenses, formó electricistas, carpinteros y maquinistas, y cedió terrenos al ejército. Una fotografía de 1943 del archivo muestra a estudiantes de Tecnología Eléctrica con un transmisor de 300 vatios que diseñaron y construyeron para que la Royal Air Force hablara con Londres.

El arquitecto Otto Koenigsberger, un alemán que huyó de la Alemania nazi y llegó a la India en 1939, diseñó varios edificios de guerra. Uno fue una planta de hidrógeno que suministraba hasta 20.000 pies cúbicos de gas al mes a Hindustan Aircraft. Su diseño de 1946 para el edificio aeroespacial incluía lo que el IISc llama el primer túnel de viento de circuito cerrado de la India. El edificio de metalurgia siguió en 1948. Antes de la guerra, dice el IISc, la falta de dinero lo había limitado a la investigación pura; mayores subvenciones de Mysore, Bombay, Hyderabad y el Gobierno de la India hicieron posible el giro hacia lo aplicado.

Instituciones que nacieron en el campus

Balaram dice que la Academia India de Ciencias y varias revistas científicas se concibieron en el campus del IISc, y que los antiguos alumnos y el profesorado del Instituto ayudaron a fundar y dirigir muchos organismos del país. Nombra a Bhabha y el TIFR, el programa espacial de Sarabhai, Brahm Prakash en metalurgia y P. K. Kelkar, que planeó los Institutos Indios de Tecnología de Bombay y Kanpur.

Satish Dhawan, el ingeniero aeroespacial, dirigió el IISc desde principios de la década de 1960 hasta julio de 1981 y durante gran parte de ese tiempo dirigió también la Organización de Investigación Espacial de la India, según la lista de directores del IISc. Balaram le atribuye haber construido la ISRO mientras ocupaba ambos cargos. El IISc dice que, bajo Dhawan, el Instituto añadió el Centro de Estudios Teóricos y la Célula para la Aplicación de la Ciencia y la Tecnología a las Zonas Rurales, que continúa como Centro de Tecnologías Sostenibles.

Dónde difieren las fuentes

Hay cuatro pequeñas discrepancias en el registro. La página de historia del IISc da el comienzo de Raman como primer director indio en 1933 en un párrafo y en 1934 en otro, mientras que su PDF fechado y su tabla de directores dicen 31 de marzo y abril de 1933. Dice también que Dhawan fue director en 1962 en el texto y en enero de 1963 en la tabla. El Grupo Tata fecha el Instituto en 1911 y el IISc en 1909, por la razón dada arriba. Y la promesa de Rs 30 lakh y la dotación de Rs 1,25 lakh al año son dos descripciones que las fuentes no concilian.

Desde el centenario

En 2011 el IISc inició un programa de grado, el BS (Research), y un Centro de Desarrollo del Talento para formar docentes en un sitio provisional del distrito de Chitradurga. Desde entonces ha añadido un campus de 1.500 acres en Challakere, en el mismo distrito, donde, dice su página de crecimiento, han de funcionar un centro de desarrollo de habilidades y centros de energía solar y de investigación climática. También en 2011 abrió un Centro de Excelencia en Hipersónica, y en 2015 se colocaron las primeras piedras del Centro de Investigación del Cerebro y del Centro de Nanociencia e Ingeniería.

El trabajo reciente del Instituto incluye un antiveneno de cinco nanocuerpos probado en ratones, anunciado el 9 de septiembre de 2026 y tratado en Un antiveneno de cinco nanocuerpos del IISc y Dinamarca.

El comunicado del Ministerio de Educación del 4 de septiembre de 2025, difundido por la Oficina de Información de Prensa, sitúa al IISc primero en la categoría de Universidades en todas las ediciones desde 2016 y primero en Instituciones de Investigación desde 2021. Las tablas del NIRF le dan 85,05 entre las universidades y 85,01 entre las instituciones de investigación, y 85,00 en la general, puesto 2 tras el IIT Madras con 87,31. A 2 de noviembre de 2026, las tablas de 2025 eran las más recientes que tuput pudo abrir en el sitio del NIRF.