Tiruppur envió al exterior unos Rs 46.000 crore en prendas de punto en 2025-26, y sus tintorerías reutilizan sus aguas residuales bajo una norma de vertido líquido cero impuesta por los tribunales

La Asociación de Exportadores de Tiruppur (TEA) dice que la ciudad de Tamil Nadu exportó más de Rs 46.000 crore en prendas de punto en 2025-26, un 3 por ciento más que los Rs 44.747 crore de 2024-25. Un crore son diez millones, así que la cifra es de Rs 460 mil millones, que Apparel Resources convirtió en US$4,87 mil millones. El presidente de la asociación, K.M. Subramanian, dio la cifra en una reunión con el ministro de Textiles de la Unión que Apparel Resources recogió el 29 de junio de 2026, y situó la cuota de Tiruppur en casi el 60 por ciento de las exportaciones de prendas de punto de la India.

Las plantas de tintorería de la misma ciudad trabajan bajo una norma de vertido líquido cero, lo que significa que el agua residual tratada se reutiliza y no se vierte nada al río Noyyal. La asociación dice que las 360 unidades de tintorería de la ciudad tratan 130 millones de litros al día y reciclan el 96 por ciento. La norma salió de una petición de agricultores presentada en 2003 y de un cierre ordenado por un tribunal en 2011. Cada cifra que sigue lleva su fuente y su fecha, y donde las fuentes discrepan se dan los dos números.

Lo que dicen las cifras de exportación, y dónde difieren

Dos informes sobre 2025-26 usan la misma base de 2024-25, de Rs 44.747 crore, y llegan a direcciones opuestas. El informe del 29 de junio recoge los Rs 46.000 crore de la asociación. Un informe de Apparel Resources del 6 de junio de 2026, que cita «datos del sector» sin nombrarlos, da Rs 42.544,40 crore para 2025-26, un 4,91 por ciento menos, y lo atribuye a los aranceles de Estados Unidos y a la perturbación de la crisis de Asia occidental. Ninguno de los dos informes dice exactamente qué cuenta, así que tuput da ambos.

La cuota de las exportaciones nacionales también se expresa de más de una manera. La cifra de Subramanian en junio de 2026 fue casi el 60 por ciento de las exportaciones de prendas de punto de la India. Upstox, en un reportaje actualizado el 29 de septiembre de 2026, cita a la asociación diciendo que Tiruppur suministra cerca del 55 por ciento de las exportaciones de prendas de punto de la India y el 90 por ciento de sus exportaciones de prendas de punto de algodón. Un capítulo académico de 2014 de Muniandi Jegadeesan y Koichi Fujita situó la cuota de las prendas de punto de algodón en aproximadamente el 80 por ciento en los años recientes.

Como referencia de escala, el Ministerio de Textiles dijo a la Lok Sabha el 24 de marzo de 2026 que las exportaciones indias de textiles y prendas, artesanías incluidas, alcanzaron Rs 319.573,2 crore en 2024-25. Tamil Nadu ocupó el primer lugar entre los estados en su tabla, con Rs 67.863 crore, cerca del 21 por ciento del total según la aritmética de tuput. Las cifras por estado del ministerio proceden de la agencia de estadísticas comerciales del gobierno, DGCI&S, y no son las cifras de la asociación, de modo que no pueden cotejarse línea por línea.

De las camisetas interiores blancas a los pedidos de camisetas

Upstox, sin nombrar una fuente, dice que la primera unidad de tejido de punto abrió en Tiruppur en 1925 y que había 230 en 1961, todas dedicadas a camisetas interiores blancas de algodón para el mercado indio. Business Today fechó el comienzo de las exportaciones en 1978 en un informe del 6 de marzo de 2011 y dio Rs 18 crore de exportaciones en 1985. Upstox dice que un comprador italiano llegó por camisetas blancas en 1978 y que la cadena minorista C&A lo siguió en 1981.

Después las cifras suben con fuerza. El perfil de la asociación que publicó Indian Textile Magazine en julio de 2015 dice que las exportaciones superaron los Rs 1.000 crore en 1993, los Rs 5.000 crore en 2003 y los Rs 11.000 crore en 2006-07, y estaban en Rs 20.730 crore en 2014-15. Upstox da Rs 18,69 crore para 1985, Rs 289,85 crore para 1990 y Rs 3.581 crore para 2000, mientras que Indian Textile Magazine sitúa 1990 en unos Rs 270 crore.

El sociólogo Sharad Chari, que escribía en World Development en 2000, halló que la mayoría de los propietarios pertenece a la casta agraria gounder y que la mayoría había trabajado antes como obreros de fábrica. Sostiene que el grupo de empresas tomó forma cuando la producción se reorganizó en redes de pequeñas empresas. Jegadeesan y Fujita describen una mano de obra que cambia al mismo paso. Los primeros trabajadores venían de pueblos situados a entre 10 y 20 km. Cuando esa reserva se agotó, llegaron migrantes de distritos del sur de Tamil Nadu como Madurai, Theni y Dindigul, y después de mediados de la década de 2000 de Andhra Pradesh, Odisha, Bihar y Assam.

Un grupo de unas 20.000 unidades, con 100 exportadores que envían la mitad

La asociación describe un grupo de unas 20.000 unidades, según Upstox. Enumera 2.500 unidades de tejido de punto, 810 unidades de proceso húmedo (360 de tintorería, 50 de blanqueo y 400 de estampado), 4.200 fabricantes de prendas de los que 2.500 son exportadores, 1.390 unidades de acabado y unas 11.100 otras unidades auxiliares. La asociación se formó en 1990, tenía 1.316 miembros exportadores en 2024, nueve de cada diez de ellos pequeñas o medianas empresas, y unos 100 de ellos enviaban la mitad de las exportaciones de Tiruppur.

Las cifras de empleo crecen con cada fuente. El Tribunal Supremo registró en 2009, a partir de las alegaciones de las partes, que Tiruppur daba empleo a 5 lakh personas (500.000). Indian Textile Magazine dio más de seis lakh en 2015, y el comunicado de la asociación de junio de 2026 dice que más de un millón. La asociación describe además una escasez de unos 1,5 lakh trabajadores, informa Upstox, y el gobierno de Tamil Nadu dijo en la misma reunión de junio de 2026 que ha reservado Rs 1.250 crore en cinco años para residencias de trabajadoras.

La petición de los agricultores detrás de la norma de vertido cero

En 2003 la Asociación de Protección de los Ayacutdars del Río Noyyal, un grupo de agricultores cuyas tierras se riegan con el río (un ayacut es la superficie que riega una presa o un canal), presentó una petición al Tribunal Superior de Madrás. Decía que las tintorerías y las plantas de blanqueo de Tiruppur vertían efluentes al Noyyal, dejando el agua inservible para el riego o para beber, y llenaban de agua contaminada el embalse de Orathupalayam, aguas abajo. La sentencia del Tribunal Supremo del 6 de octubre de 2009 expone cómo transcurrió el caso.

La Autoridad de Pérdida Ecológica (Loss of Ecology Authority), un órgano que incluía a un juez jubilado del Tribunal Superior, fijó el daño en un laudo del 17 de diciembre de 2004. Contó 28.449,816 hectáreas de tierra de regadío en 68 pueblos de los distritos de Coimbatore, Erode y Karur, enumeró 28.596 personas para indemnización y fijó el total en Rs 247.998.548 para el periodo del 28 de agosto de 1996 al 31 de diciembre de 2004. En diciembre de 2006 el Tribunal Superior dio a las plantas comunes de tratamiento de efluentes, o CETP (plantas compartidas que limpian los residuos de muchas unidades pequeñas), hasta el 31 de julio de 2007 para alcanzar el vertido líquido cero. Hasta entonces debían pagar una multa de 6, luego 8, luego 10 paise por litro, y cualquier planta que no cumpliera la fecha se exponía al cierre y al corte de la electricidad.

El abogado del sector dijo al Tribunal Supremo que los miembros ya habían construido 17 CETP a un coste de unos Rs 700 crore y que más de 40.000 familias vivían de la tintorería y el blanqueo. El resumen que hace el propio tribunal de las alegaciones registra que Tiruppur daba empleo a 5 lakh personas y obtenía unos Rs 10.000 crore al año en divisas. El tribunal había suspendido las órdenes de cierre en mayo de 2007, y el 6 de octubre de 2009 mantuvo esa suspensión y dio a las unidades tres meses para cumplir todas las órdenes del Tribunal Superior y pagar lo adeudado.

La sentencia registra también las inspecciones de la junta de control de la contaminación en julio y agosto de 2009. Once de las 17 CETP habían terminado entre el 90 y el 97 por ciento de las obras de vertido cero, otras tres habían superado el 90 por ciento y tres estaban por debajo del 80 por ciento. El tribunal calificó de «incontrolada» la contaminación de las unidades hasta ese momento, aplicó el principio de que quien contamina paga y resolvió que la indemnización de los agricultores seguía en pie.

El cierre de 2011 y la reapertura

El 28 de enero de 2011, informó Down To Earth el 14 de febrero, el Tribunal Superior ordenó cerrar más de 700 unidades de blanqueo y tintorería y sus plantas de tratamiento. Pidió al estado que cortara la electricidad a las unidades que no hubieran cumplido y dijo que podían reabrir una vez que la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu y un comité de seguimiento designado por el tribunal verificaran el vertido líquido cero, sin plazo. Un segundo informe de Down To Earth del 13 de mayo de 2011 da febrero como mes de la orden y dice que el tribunal negó a los propietarios más tiempo el 25 de marzo. La revista informó de que los sólidos disueltos en el río habían bajado de 5.000 a 3.000 mg por litro tras el cierre, frente a una norma de 250.

Business Standard informó el 7 de diciembre de 2012, a partir de un comunicado de la asociación de exportadores, de que Tiruppur se había convertido en el primer grupo textil de la India en alcanzar el vertido líquido cero. El presidente de la asociación dijo que todas las unidades de tintorería y procesado usaban la tecnología, que 16 de las 18 CETP anteriores funcionaban y que más de la mitad de las unidades había reanudado la actividad. El periódico dio como unidades antes del cierre 494 de tintorería y 162 de blanqueo.

Cómo funciona el tratamiento y cuánto costó

Down To Earth describió el método en 2011. Tras el tratamiento ordinario, el agua pasa por filtros de membrana, un paso llamado ósmosis inversa, que separan las sales. El agua de rechazo, salada, se evapora después para que nada corra hacia el río. El vertido cero elevó los costes entre un 25 y un 30 por ciento, informó la revista, y los evaporadores necesitaban un agua de rechazo mucho más salada que la que producían las plantas.

La ciudad informa ahora de un sistema que funciona. Upstox cita a la asociación diciendo que, de las 360 unidades de tintorería de la ciudad, 60 construyeron sus propias plantas de tratamiento y el resto comparte 18 comunes, que juntas tratan 130 millones de litros al día y reciclan el 96 por ciento. En la alocución radiofónica Mann ki Baat del 30 de marzo de 2025, el primer ministro citó a Tiruppur entre las ciudades que se ocupan de los residuos textiles, y dijo que lo hace «mediante el tratamiento de aguas residuales y energía renovable».

Lo que siguen describiendo periodistas y agricultores

No todos los que viven aguas abajo aceptan el relato de la ciudad. Scroll.in informó en agosto de 2016 de que un informe de 2014 del instituto de investigación Atree halló que el lodo de rechazo de las CETP se vertía con frecuencia en el lugar, y de que los vecinos cercanos a la presa de Orathupalayam decían que su agua subterránea era salada y oscura. The Wire Science informó en febrero de 2020 de que residentes y agricultores denunciaban vertidos nocturnos, y de que la tierra situada a menos de 2 km del río había dejado de ser productiva. Ninguno de los dos artículos cita una auditoría reciente, y tuput no halló ninguna auditoría independiente de la cifra del 96 por ciento.

Hacia dónde apunta el grupo

El objetivo de la asociación es Rs 1 lakh crore en exportaciones de prendas de punto para 2030, unos US$10,59 mil millones al tipo de cambio que usó Apparel Resources. En la reunión de junio de 2026 el ministro de Textiles instó a pasar del algodón hacia las fibras mezcladas y sintéticas y se comprometió a apoyar las residencias de trabajadoras, los nuevos grupos de empresas y la maquinaria más moderna. La asociación pidió que se eliminara el arancel a la importación de algodón y que se ampliara el programa RoSCTL, que reembolsa los impuestos estatales y centrales sobre las exportaciones de prendas, según la propia descripción del Ministerio de Textiles.

Dos condiciones comerciales cambiaron en 2026. La declaración conjunta India-Estados Unidos del 7 de febrero de 2026, tal como Free Press Journal publicó su texto, fijó un arancel recíproco estadounidense del 18 por ciento sobre los bienes indios originarios, textiles y prendas incluidos. GOV.UK informa de que el acuerdo comercial India-Reino Unido entró en vigor el 15 de julio de 2026, y el reportaje de tuput sobre él enumera los recortes arancelarios. El objetivo del Gobierno central es US$100 mil millones en exportaciones textiles para 2030, frente a US$38 mil millones, y Construction World informó el 3 de julio de 2026 de que el plan de Tamil Nadu espera que Tiruppur aporte US$11,5 mil millones de esa cifra.