Los dos reactores rusos de 1.000 MW de Kudankulam, en Tamil Nadu, alimentan la red del sur desde 2013 y 2016, y hay cuatro unidades más en construcción

La central nuclear de Kudankulam, en el distrito de Tirunelveli, en Tamil Nadu, tiene dos reactores VVER-1000 de diseño ruso en operación comercial: la Unidad 1 desde el 31 de diciembre de 2014 y la Unidad 2 desde el 31 de marzo de 2017, según la Nuclear Power Corporation of India Limited (NPCIL), que es la propietaria y operadora de la central. Cada uno tiene una potencia de 1.000 MW, de modo que el emplazamiento aporta 2.000 MW de los 8.780 MW que NPCIL registra para las 24 unidades nucleares en operación de la India, alrededor del 23 por ciento.

Rosatom, la corporación nuclear estatal rusa, informó de que las dos primeras unidades habían generado más de 127 mil millones de kilovatios hora hasta abril de 2026, y World Nuclear News (WNN) dio la cifra redondeada de la propia NPCIL como casi 130 mil millones de unidades. Hay cuatro unidades más del mismo tipo en construcción, y seis unidades de 1.000 MW cada una sumarían 6.000 MW.

Qué es un VVER-1000 y quién lo opera

Un VVER es un reactor ruso de agua a presión: agua común mantenida a alta presión lleva el calor del núcleo a los generadores de vapor, que mueven las turbinas. WNN describe las unidades de Kudankulam como los primeros reactores de agua a presión de la India y sus reactores más grandes. Atomstroyexport, parte de la rama de ingeniería de Rosatom, los suministró con un contrato financiado por Rusia.

NPCIL construyó, puso en servicio y opera las dos unidades bajo las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica, con especialistas rusos supervisando, informó WNN en 2016. El mismo informe dice que Rusia suministra el combustible de uranio enriquecido durante toda la vida de la central. Tamil Nadu, el estado anfitrión, se perfila en Tamil Nadu de un vistazo, de tuput.

Los acuerdos de 1988 a 2017

WNN registra que la cooperación empezó con un acuerdo intergubernamental de 1988 firmado por el primer ministro Rajiv Gandhi y el líder soviético Mijaíl Gorbachov. El ministro de Estado de Energía Atómica dijo a la Rajya Sabha el 12 de febrero de 2026 que el proyecto se concibió en 1988 y que la construcción comenzó en 2002. La nota de WNN del 31 de diciembre de 2014 sitúa el primer hormigón de la Unidad 1 en marzo de 2002 y el de la Unidad 2 unos cuatro meses después, con la operación comercial prevista primero para diciembre de 2007 y diciembre de 2008. Su nota de 2008 dice que Rusia construía las dos unidades en virtud de un acuerdo de junio de 1998, de modo que las fuentes dan tanto 1988 como 1998 como el documento fundacional.

Más unidades exigían un nuevo acuerdo. WNN informó de que el 11 de febrero de 2008 se rubricó un acuerdo intergubernamental para cuatro reactores adicionales en Kudankulam. NucNet informó de que el 5 de diciembre de 2008 se firmó en Nueva Delhi un acuerdo de cooperación nuclear civil que abarcaba unidades adicionales de Kudankulam y centrales de diseño ruso en nuevos emplazamientos de la India, a cargo de Anil Kakodkar, entonces jefe de la Comisión de Energía Atómica, y Serguéi Kiriyenko, entonces jefe de Rosatom, durante una cumbre entre el presidente Dmitri Medvédev y el primer ministro Manmohan Singh. Un acuerdo marco general con Rosatom para las Unidades 3 y 4 siguió en 2014, según Nuclear Engineering International. El 1 de junio de 2017 las dos partes firmaron un acuerdo marco y un protocolo intergubernamental de crédito para las Unidades 5 y 6, informó WNN al día siguiente.

El artículo sobre la alianza entre la India y Rusia sitúa estos acuerdos dentro de la relación más amplia.

De la primera criticidad a la red, unidad por unidad

Para la Unidad 1, WNN informa de que las obras del edificio del reactor terminaron en marzo de 2011. La puesta en servicio se retrasó luego más de dos años por las protestas y las acciones judiciales tras el accidente de Fukushima Daiichi, y los problemas de las bombas del sistema pasivo de refrigeración del núcleo, detectados en abril de 2013, se resolvieron sustituyendo las bombas. La primera criticidad, el inicio de una reacción en cadena que se sostiene sola, llegó en julio de 2013. NPCIL sincronizó la unidad con la red a las 2:45 de la madrugada del 22 de octubre de 2013, y WNN informó de que al principio generaba 160 MWe, con una potencia que subiría por etapas a 500, 750 y 1.000 MWe y con el regulador aprobando cada paso.

La Unidad 1 alcanzó por primera vez la plena potencia en junio de 2014, según registra la nota de WNN del 31 de diciembre de 2014. Se desconectó en octubre de 2014 para una inspección de la turbina, se reinició el 7 de diciembre, funcionó a 1.000 MWe desde el 10 de diciembre y se declaró en operación comercial el 31 de diciembre de 2014.

La Unidad 2 siguió un camino parecido. La construcción terminó en julio de 2015 y el combustible se cargó en mayo de 2016. WNN informa de que la aproximación a la criticidad comenzó el 8 de julio de 2016 y de que NPCIL anunció la primera criticidad a las 8:56 de la noche del 10 de julio. La unidad se sincronizó de prueba con la red del sur a las 11:17 de la mañana del 29 de agosto de 2016, y el director del emplazamiento, R S Sundar, dijo a la Press Trust of India que suministraba 245 MW y que la Atomic Energy Regulatory Board (AERB) había autorizado la primera sincronización. NPCIL registra la operación comercial desde el 31 de marzo de 2017, y la nota de WNN de 2017 dice que la unidad se aceptó provisionalmente en abril de 2017.

A dónde va la electricidad

El ministro de Estado describió en la Rajya Sabha, el 12 de febrero de 2026, la regla para repartir la energía nuclear: según la antigua fórmula Gadgil, el estado anfitrión se queda con el 50 por ciento, los estados vecinos reciben el 35 por ciento y el 15 por ciento va a la red central. Para la Unidad 1, a finales de 2014, WNN daba las cuotas de la red del sur así: Tamil Nadu 56 por ciento, Karnataka 22 por ciento, Kerala 13 por ciento, Andhra Pradesh 5 por ciento y Puducherry 3 por ciento.

Cómo el regulador y los tribunales moldearon el marco de seguridad

La Atomic Energy Regulatory Board concede las licencias de la central y la inspecciona. El 5 de diciembre de 2024 el ministro de Estado dijo a la Rajya Sabha que las centrales se inspeccionan cada trimestre durante la construcción y dos veces al año en operación, y que las licencias se renuevan cada cinco años, bajo una regla que él resumió como “primero la seguridad, después la producción”. La misma respuesta dio la cifra de emisión de Kudankulam como 0,002 microsieverts, frente a 0,081 diez años antes, y la comparó con el valor de referencia de 1.000 microsieverts que él citó. La base legal de la AERB cambió con la Ley SHANTI de diciembre de 2025, que tuput trata por separado.

El presidente de la AERB en aquel momento, S S Bajaj, describió el diseño y la revisión a The Hindu en septiembre de 2012. Citó un sistema pasivo de evacuación del calor, más de 150 recombinadores de hidrógeno que absorben el hidrógeno que se fugue antes de que pueda formar una mezcla explosiva, y previsiones para un apagón total de la estación, es decir, la pérdida de toda la alimentación eléctrica exterior. Dijo que la AERB, el Bhabha Atomic Research Centre y especialistas académicos habían dedicado más de 7.000 días-hombre a la revisión.

Tras el accidente de Fukushima de marzo de 2011, un comité de la AERB hizo 17 recomendaciones para las centrales indias. El presidente las llamó precautorias y dijo que llevaría unos seis meses o unos dos años aplicarlas. Los peticionarios ante el Tribunal Supremo sostuvieron que las medidas debían estar en marcha antes de la puesta en servicio, informó Business Today.

El 6 de mayo de 2013 el Tribunal Supremo, con un tribunal formado por los jueces K S Radhakrishnan y Dipak Misra, permitió la puesta en servicio y dijo que había que encontrar un equilibrio entre el derecho a la vida y el desarrollo sostenible. El texto de la sentencia, según LiveLaw, enumera 15 instrucciones. Incluyen la autorización final de la AERB, de NPCIL y del Departamento de Energía Atómica sobre la calidad de los componentes antes de que la central funcione, inspecciones al menos una vez cada tres meses, descargas radiactivas dentro de los límites del regulador, el cumplimiento de las 17 recomendaciones restantes en el plazo dado en la declaración jurada de NPCIL del 3 de diciembre de 2012, y simulacros de emergencia periódicos dentro y fuera del emplazamiento conforme a las Directrices Nacionales de Gestión de Desastres de 2009. Las instrucciones piden además a las autoridades que retiren los casos penales contra los manifestantes. El 8 de mayo de 2014 un tribunal formado por el juez Radhakrishnan y el juez Vikramajit Singh desestimó una petición contra la puesta en servicio, y el tribunal no observó negligencia en el cumplimiento de sus instrucciones, informó LiveLaw.

A dónde va el combustible gastado

La respuesta del ministro de Estado en la Lok Sabha del 8 de febrero de 2023 describe un esquema de dos etapas. El combustible gastado se guarda primero en una piscina dentro del edificio de cada reactor. Cuando esa piscina se llena, pasa a una instalación de almacenamiento Away From Reactor (AFR) dentro del recinto de la central, donde permanece hasta que se envía a reprocesamiento. La respuesta decía que las piscinas de las Unidades 1 y 2 tenían espacio suficiente hasta que hubiera una AFR lista, y que la evaluación de impacto ambiental, que abarcaba el almacenamiento en el edificio del reactor, no halló ningún impacto ambiental adverso.

La misma respuesta dice que la AFR de las Unidades 1 y 2 debía estar para abril de 2022 y se retrasó porque las autoridades estatales aún no habían celebrado la audiencia pública que forma parte de la autorización ambiental reglamentaria. Estimaba que la AFR de las Unidades 3 y 4 estaría operativa en 2026. Las instrucciones del Tribunal Supremo de 2013 habían pedido a la AERB que revisara periódicamente la seguridad del diseño de la AFR y al gobierno que creara pronto un depósito geológico profundo permanente. El ministro dijo el 12 de febrero de 2026 que las afirmaciones sobre un almacenamiento centralizado de combustible gastado en Kudankulam carecían de fundamento científico porque cada reactor gestiona su propio ciclo del combustible. La respuesta de 2023 es el calendario oficial más reciente de la instalación que tuput pudo encontrar.

Unidades 3 a 6 y la meta de 6.000 MW

WNN informó el 30 de junio de 2017 de que el primer hormigón estructural de las Unidades 3 y 4 se vertió cerca de una semana después de la aprobación de la AERB. Las unidades repiten el primer par con mejoras extraídas de la experiencia de puesta en servicio y operación, y Atomstroyexport es el contratista general. Las obras de las Unidades 5 y 6 empezaron en 2021, informa WNN.

La respuesta de la Rajya Sabha del 5 de febrero de 2026 dio un avance físico del 80,51 por ciento para las Unidades 3 y 4 y del 41,56 por ciento para las Unidades 5 y 6. El 12 de febrero de 2026 el ministro dijo que las Unidades 3 y 4 apuntaban a 2026-27 y las Unidades 5 y 6 a 2030. Las Unidades 3 a 6 figuran entre los 17 reactores que el Departamento de Energía Atómica da como en ejecución, y el ministro proyectó una capacidad nuclear nacional de 22.380 MW para 2031-32, frente a los 8.780 MW actuales. El reactor reproductor rápido prototipo de Kalpakkam se trata en un artículo aparte.

Para la Unidad 3, Nuclear Engineering International informó el 1 de mayo de 2026 de que NPCIL y Rosatom habían empezado a purgar los sistemas de seguridad. Rusia entregó el primer combustible de la unidad en diciembre de 2025. El presidente y director gerente de NPCIL dijo que los pasos siguientes eran una prueba hidrostática del circuito primario y luego una prueba en caliente, con la carga de combustible después de las pruebas en frío y en caliente. Para la Unidad 5, WNN informó el 16 de junio de 2026 de que la vasija a presión del reactor, de 320 toneladas y fabricada en Atommash, en Volgodonsk, se había izado a su sitio. Los generadores de vapor, las bombas principales de circulación y los depósitos del sistema de refrigeración de emergencia del núcleo son lo siguiente que se instalará.