Pandit Bhimsen Joshi dejó su casa a los once años para buscar un gurú, cantó el comienzo de Mile Sur Mera Tumhara en 1988 y recibió el Bharat Ratna anunciado el 4 de noviembre de 2008

Pandit Bhimsen Joshi, cantante de khayal de la gharana Kirana, recibió el Bharat Ratna, el máximo honor civil de la India. Rashtrapati Bhavan lo anunció a última hora del 4 de noviembre de 2008, y la notificación de la Gazette que lo concede lleva fecha del 10 de febrero de 2009. Había dejado su casa del distrito de Gadag a los once años para buscar un maestro, se formó con Sawai Gandharva, cantó el comienzo de la canción de integración nacional de 1988 Mile Sur Mera Tumhara y encabezó el festival de música de Pune que hoy lleva su nombre.

El khayal es la forma principal de concierto de la música vocal clásica hindustani, y una gharana es una línea de maestros y discípulos que transmite una manera de cantar. Los relatos publicados discrepan en varias de sus fechas. Este artículo da prioridad a la Gazette y a la Sangeet Natak Akademi (la academia nacional de música, danza y teatro) e indica dónde difieren otros.

El hijo de un maestro de escuela que dejó su casa a los once años

El perfil de la Akademi dice que nació en 1922 en Gadag, Karnataka. Karnataka.com, GKToday y el presidente de Navras Records, Vibhaker Baxi, dan el 4 de febrero de 1922. El despacho de agencia que Daijiworld publicó en noviembre de 2008 da el 19 de febrero. Cultural India sitúa el nacimiento en la localidad de Ron, en el mismo distrito.

IANS informó en enero de 2011 de que su padre, Gururaj Joshi, era maestro de escuela y su abuelo Bhimacharya Joshi un músico destacado. Karnataka.com dice que el niño quedaba hechizado por el abhang (una canción devocional marathi) y por la llamada a la oración, y tocaba el tanpura de su abuelo, el instrumento de bordón que sostiene un raga.

Se escapó de casa en 1933, con 11 años, en busca de un gurú. Karnataka.com dice que la búsqueda duró tres años, y el despacho de agencia de 2008 nombra Gwalior, Lucknow y Rampur como las paradas. IANS añade Calcuta y Jalandhar, y dice que viajó varias veces sin billete. Su padre lo encontró y lo llevó de vuelta a casa.

El perfil de la Akademi dice que estudió primero con varios músicos, entre ellos Ustad Mushtaq Hussain Khan, de la gharana Rampur-Sahaswan. En 1936 Sawai Gandharva (Rambhau Kundgolkar) aceptó enseñarle. Según la costumbre del guru-shishya (maestro y discípulo), vivió en la casa de su maestro como uno más de la familia y hacía las tareas domésticas a cambio de las lecciones, dice Karnataka.com. El despacho de agencia de 2008 sitúa su tiempo con Sawai Gandharva de 1936 a 1940.

La gharana Kirana y lo que hizo con ella

La Akademi describe a Sawai Gandharva como el discípulo principal de Ustad Abdul Karim Khan, fundador de la gharana Kirana. Dice que el khayal de esa gharana era la fortaleza de Joshi, y que se movía con la misma soltura en el thumri, el pada, las canciones devocionales y las canciones de escena. Le reconoce una voz sonora, una elaboración sistemática del raga en el alap inicial y un amplio repertorio de composiciones devocionales del santo poeta kannada Purandaradasa.

Dio su primera actuación pública en 1941, a los 19 años, según Karnataka.com. El mismo sitio enumera Puriya Dhanashri, Miyan ki Todi, Darbari y Shuddha Kalyan como sus ragas característicos. La página del festival del Arya Sangeet Prasarak Mandal nombra Puriya Dhanashri, Multani y Bhimpalasi como interpretaciones consideradas ampliamente definitivas. Las dos listas coinciden en un solo raga, y ambas son enunciados de reputación, no un catálogo.

Baxi escribió en su homenaje de 2011 que el arte de Joshi iba más allá de las definiciones de gharana y que para muchos oyentes de khayal su voz se convirtió en el patrón de referencia. Es la opinión del presidente de un sello discográfico, expresada en un homenaje escrito el día de su muerte.

Su alcance fue más allá de la tradición hindustani. IANS informó de que cantó varios jugalbandis (conciertos a dúo) con el vocalista carnático M. Balamuralikrishna, que según el cantante carnático empezaron unos doce años antes a petición de un gobernador de Maharashtra. Karnataka.com nombra entre sus discípulos a Srinivas Joshi, Madhav Gudi, Ashutosh Bharadwaj y Shrikant Deshpande. Baxi dice que actuó en público, en la India y en el extranjero, hasta alrededor de 2007, y menciona un concierto en el Shanmukhananda Hall de Bombay en octubre de 2001 que Navras publicó en CD y DVD.

Mile Sur Mera Tumhara, 1988

Tras el discurso del primer ministro en el Fuerte Rojo por el Día de la Independencia de 1988, Doordarshan emitió una canción de unidad nacional de seis minutos, y el comienzo lo cantó Joshi. ThePrint y The Better India dan ambos ese relato. The Better India fecha la emisión el 15 de agosto de 1988.

ThePrint dice que la letra era de Piyush Pandey, entonces ejecutivo de cuentas de la agencia de publicidad Ogilvy and Mather. The Better India dice que Suresh Mullick, de Ogilvy, hizo venir al productor de cine Kailash Surendranath, y que la canción se cantó en lenguas de todo el país, con Balamuralikrishna cantando la parte en tamil. Lata Mangeshkar, que recibió el Bharat Ratna en 2001, también aparece en ella.

The Better India recoge el relato de Surendranath, dado primero a Campaign India, según el cual Joshi volvió a los pocos días con unos 45 minutos de música en el raga Bhairavi, que Surendranath recortó hasta un núcleo de 30 segundos que otros compositores adaptaron luego para cada lengua. La autoría de la música ha sido discutida. ThePrint informa de que en 2016 el hijo de Joshi, Jayant, rechazó la afirmación de Ashok Patki de ser uno de los compositores, y escribió que la melodía se compuso delante de él mientras acompañaba a su padre con el armonio. La propia declaración de Patki no figura en las fuentes que este artículo abrió.

Los honores, tal como los enumera la Gazette

La Gazette of India recoge cuatro honores civiles para Joshi:

• Padma Shri, notificación del 26 de enero de 1972, que incluye a «Shri Bhim Sen Joshi, Musician, Poona, Maharashtra».
• Padma Bhushan, notificación del 26 de enero de 1985, que incluye a «Shri Bhimsen Gururaj Joshi, Musician (Khayal, Thumri & Bhajan), Pune».
• Padma Vibhushan, notificación del 26 de enero de 1999, que incluye a Pandit Bhimsen Gururaj Joshi en arte vocal, Pune, Maharashtra.
• Bharat Ratna, notificación n.º 9-Pres/2009 del 10 de febrero de 2009, en la que el presidente concedió el premio a Pandit Bhimsen Gururaj Joshi.

El anuncio se hizo antes. El comunicado del presidente lleva fecha del 4 de noviembre de 2008 y dice que se emitió a las 2240 horas. El despacho de agencia de Daijiworld señaló que hacía siete años que no se elegía a un artista de la interpretación para el premio, y nombró como el último a Ustad Bismillah Khan. El reportaje de The Tribune de marzo de 2001 muestra a Lata Mangeshkar recibiéndolo en la misma ronda que Bismillah Khan. La cantante carnática M. S. Subbulakshmi fue nombrada en una notificación de la Gazette del 1 de marzo de 1998.

Los relatos difieren en dos puntos. El despacho de agencia de 2008 da 1991 como año del Padma Vibhushan, pero la Gazette de 1999 lo incluye y la Akademi también dice 1999. El comunicado de pésame de la Oficina de Información de Prensa de 2011 dice que recibió el Premio de la Sangeet Natak Akademi en 1976, mientras que el perfil de la propia Akademi enumera un Premio de la Mysore Sangeet Natak Akademi en 1972 y el Premio de la Akademi en 1975. La Akademi lo eligió Fellow en 1998. Su perfil registra además un doctorado honorario en música por la Universidad de Gulbarga en 1986 y una cátedra a su nombre en la Universidad de Pune, creada en 1998.

Enero de 2011

Joshi murió en un hospital de Pune en la mañana del lunes 24 de enero de 2011, a los 88 años, informó IANS citando a su médico. El mensaje de pésame del ministro de Cultura, emitido ese mismo día por la Oficina de Información de Prensa, lo llamó un destacado exponente del khayal cuyos bhajans y abhangs habían llegado a varias generaciones de oyentes en la India y en el extranjero.

Pandit Jasraj, al reaccionar a la noticia, dijo que sentía como si el sol se hubiera puesto por la mañana: «el sol se ha puesto sobre la música clásica india», en la traducción de IANS de su hindi. Balamuralikrishna dijo que Joshi cantaba la música india, y Shyam Benegal lo llamó el mejor artista clásico indio de su generación. El dramaturgo Girish Karnad dijo que su vida debía celebrarse.

El festival de Pune

El Arya Sangeet Prasarak Mandal, una entidad musical de Pune fundada en 1951, dice que acoge el Sawai Gandharva Bhimsen Mahotsav desde 1953. Karnataka.com dice que Joshi organizó el primer festival en señal de gratitud hacia el gurú, fallecido en 1952. La página del Mandal describe el acto como una conmemoración del aniversario del nacimiento de Sawai Gandharva, de modo que las fuentes difieren sobre si se celebró por primera vez por el nacimiento o por la muerte.

Una entrada de 2007 en el sitio de la cantante Sudha Ragunathan, escrita cuando ella actuó allí, dice que el Mandal fundó el festival y que Joshi lo dirigía y organizaba cada año, y llama a la reunión del 6 al 10 de diciembre de 2007 su 55.ª edición. La misma entrada enumera a Hirabai Badodekar, Ahmedjan Thirakwa, Kumar Gandharva y Kishori Amonkar entre los artistas que actuaron en años anteriores. A 5 de noviembre de 2026, la página del Mandal lo describe como un festival anual de cinco días celebrado en Pune, con actuaciones vocales, instrumentales y de danza, y usa el nombre que añade el suyo propio.