प्रकाश पादुकोण ने 1980 में ऑल इंग्लैंड बैडमिंटन ख़िताब एक भी गेम गँवाए बिना जीता, फ़ाइनल में दो बार के चैंपियन लिम स्वी किंग को 15-3, 15-10 से हराकर

प्रकाश पादुकोण 23 मार्च 1980 को ऑल इंग्लैंड बैडमिंटन चैंपियनशिप जीतने वाले पहले भारतीय बने, जब उन्होंने पुरुष एकल फ़ाइनल में इंडोनेशिया के लिम स्वी किंग को 15-3, 15-10 से हराया। वे 24 वर्ष के और तीसरी वरीयता के थे, और उन्होंने ख़िताब बिना कोई गेम गँवाए जीता। Business Standard की ANI रिपोर्ट, The Quint की IANS रिपोर्ट, The Bridge और ESPN का 2020 का आँकड़ों वाला लेख, सभी यही स्कोर देते हैं।

1977 में खेल की विश्व संस्था द्वारा अपनी विश्व चैंपियनशिप शुरू किए जाने तक ऑल इंग्लैंड को अनौपचारिक विश्व ख़िताब माना जाता था, यह बात BWF और बैडमिंटन म्यूज़ियम दोनों कहते हैं। पादुकोण फ़ाइनल तक पहुँचने वाले केवल दूसरे भारतीय थे। ESPN दर्ज करता है कि प्रकाश नाथ 1947 का फ़ाइनल डेनमार्क के कॉनी येपसेन से हार गए थे, और भारतीय बैडमिंटन संघ नाथ को उस वर्ष का उपविजेता सूचीबद्ध करता है।

दो सप्ताह में दो ख़िताब, फिर लंदन

पादुकोण इंग्लैंड एक लय में आए थे। ESPN के अनुसार उन्होंने ऑल इंग्लैंड से पहले के दो सप्ताह में डेनमार्क ओपन और स्वीडिश ओपन जीते थे, और वह उन्हें यह कहते उद्धृत करता है कि वे आश्वस्त थे पर टूर्नामेंट जीतने के बारे में नहीं सोच रहे थे। वे ऑल इंग्लैंड में कभी क्वार्टरफ़ाइनल से आगे नहीं गए थे। ESPN के अनुसार 1979 में वे पैर की उस चोट के कारण हट गए थे जो डेनमार्क ओपन में बढ़ गई थी।

ESPN का 2017 का वृत्तांत 1980 में उनके प्रतिद्वंद्वियों को सूचीबद्ध करता है: इंग्लैंड के ब्रायन वॉलवर्क, फिर मलेशिया के सुफ़ियान अबू बकर (15-7, 15-0) और इंडोनेशिया के हादियांतो (15-0, 15-10)। क्वार्टरफ़ाइनल में उन्होंने डेनमार्क के स्वेन प्री को, जो 1975 के चैंपियन थे, 15-4, 15-4 से हराया। सेमीफ़ाइनल में उन्होंने डेनमार्क के मॉर्टन फ़्रॉस्ट हैनसेन को 15-8, 15-10 से हराया। ESPN का 2020 का लेख आख़िरी-16 और क्वार्टरफ़ाइनल मैचों में गँवाए 18 अंक गिनता है और कहता है कि उस संस्करण में उन दो दौरों के लिए किसी भी पुरुष एकल खिलाड़ी का यह साझा सबसे कम आँकड़ा था।

ESPN के 2017 के लेख के अनुसार किंग और फ़्रॉस्ट हैनसेन दो शीर्ष वरीय थे, और पादुकोण की वरीयता उनके पीछे थी।

किंग, पसंदीदा

बैडमिंटन म्यूज़ियम की सम्मान-सूची किंग को 1978 और 1979 का चैंपियन और 1981 में फिर चैंपियन सूचीबद्ध करती है। 1980 में वे लगातार तीसरे ख़िताब की ओर थे। ESPN और The Bridge उन्हें उस समय का विश्व का शीर्ष क्रम का खिलाड़ी बताते हैं, और ESPN और Scroll बताते हैं कि वे लंदन तरोताज़ा पहुँचने के लिए यूरोपीय दौरे की प्रतियोगिताएँ छोड़ गए थे।

ESPN के 2017 के साक्षात्कार के अनुसार किंग ने पादुकोण को उनके पहले के सभी चारों मुक़ाबलों में बिना कोई गेम गँवाए हराया था। पादुकोण ने इस विचार को ठुकरा दिया कि इससे किंग को मानसिक बढ़त मिली थी, यह कहकर कि चारों मैच उनके करियर के अलग-अलग मोड़ों पर आए थे। ESPN का 2020 का लेख दर्ज करता है कि हारों में से एक 1977 के ऑल इंग्लैंड क्वार्टरफ़ाइनल में थी।

Scroll के फ़ाइनल के वृत्तांत में दोनों का खेल अलग था। किंग तेज़ थे और बड़े स्मैश पर निर्भर थे, जबकि पादुकोण स्पर्श वाला खेल पसंद करते थे, जिसमें रैलियों पर नियंत्रण, चकमा और जाल पर काम था।

फ़ाइनल कैसे खेला गया

पादुकोण का अपना वर्णन, जो उन्होंने 2017 में ESPN को दिया, यह है कि उन्होंने खेल धीमा किया, शटल को बेसलाइन के पास रखा और किंग के बैकहैंड को परखा। उनके अनुसार अपना स्ट्रोक रोककर उन्होंने किंग को “सेकंड के एक अंश की देरी से” चलने पर मजबूर किया। जब किंग को टॉस की उम्मीद थी तब ड्रॉप आया, और जब ड्रॉप की उम्मीद थी तब स्ट्रोक। मैच के तुरंत बाद उन्होंने इसे “रणनीतिक जीत” कहा।

ESPN लिखता है कि किंग ने दूसरे गेम के बीच के आसपास बीच की ओर ज़्यादा ज़ोर लगाया, और पादुकोण ने जाल पर जवाबी ड्रिबल, ऊँची सर्विस और आसान लिफ़्ट से जवाब दिया। शिरीष नाडकर्णी, एक पूर्व खिलाड़ी जो अब बंद हो चुके भारतीय साप्ताहिक Sportsweek के लिए मैच कवर कर रहे थे, ने एक प्रशंसक को कहते सुना कि “किंग शटल को पीटता है, प्रकाश उसे सहलाता-सा लगता है”। पादुकोण को आख़िरी अंक जाल पर ड्रिबल की अदला-बदली के रूप में याद है, जिसे उन्होंने आगे बढ़कर ख़त्म किया।

The Bridge ध्यान दिलाता है कि तब गेम 15 अंक तक चलते थे। एक रिपोर्ट स्कोर पर असहमत है: ESPN का 2017 का साक्षात्कार-लेख पहला गेम 15-8 बताता है और कहता है कि वह मुश्किल से आठ मिनट चला, जबकि ऊपर की चारों रिपोर्टें 15-3 देती हैं। यह लेख 15-3, 15-10 का उपयोग करता है।

वेम्बली, ट्यूब और हवा का बहाव

BWF के अनुसार चैंपियनशिप 1957 में वेम्बली एरीना गई और 37 वर्ष वहीं रही, जब तक 1994 में बर्मिंघम नहीं चली गई। बैडमिंटन म्यूज़ियम वेम्बली को उसके हवा के बहाव, यानी शटल की उड़ान को मोड़ने वाली धाराओं, और सेमीफ़ाइनल की रातों की भीड़ के लिए मशहूर बताता है। Business Standard, The Quint और Scroll स्थल को वेम्बली स्टेडियम कहते हैं। BWF और म्यूज़ियम उन वर्षों में चैंपियनशिप का घर वेम्बली एरीना बताते हैं।

ESPN के अनुसार बहाव ने पादुकोण को पहले के वर्षों में परेशान किया था, पर 1980 में वे उसके लिए एक योजना के साथ आए। उन्होंने ESPN को बताया कि वे उसे ज़्यादातर खिलाड़ियों से बेहतर नियंत्रित कर सकते थे।

पादुकोण मध्य लंदन के YMCA में ठहरे थे। ESPN के अनुसार वेम्बली तक की भूमिगत रेल की सवारी लगभग 25 मिनट की थी, और फ़ाइनल के दिन भी वे अपना सामान लेकर उसी से गए। उन्होंने ESPN को बताया कि मैच के बाद भारतीय दूतावास के किसी व्यक्ति ने उन्हें कार की पेशकश की। Scroll यही ब्योरा देता है।

ख़िताब से क्या मिला, और क्या बदला

ESPN के अनुसार इनाम एक पदक और लगभग 1,000 पाउंड था। “भौतिक रूप से मुझे उस समय कोई फ़ायदा नहीं हुआ,” पादुकोण ने साइट से कहा, और जोड़ा कि ख़िताब ने उन्हें एक नाम और ऐसी शोहरत दी जो टिकी रही। उनके अनुसार इसके वज़न को समझने में उन्हें कुछ समय लगा, जब तक कि दुनिया भर से ट्रंक कॉल आने नहीं लगे।

Scroll के अनुसार प्रशंसक उनके स्वागत में घर लौटने पर सड़कों पर कतार में खड़े थे। Scroll को दिए साक्षात्कार में उन्होंने 1980 को भारतीय बैडमिंटन के लिए एक विभाजक रेखा बताया। उनके अनुसार उससे पहले खेल को कम कवरेज, कम सुविधाएँ, कम पैसा और कम अंतरराष्ट्रीय मौक़े मिलते थे, और उसके बाद वह एक बड़ा खेल बन गया। ESPN उन्हें उद्धृत करता है: “भारतीय बैडमिंटन को ऐसी ताक़त के रूप में पहचाना जाने लगा जिसे गिनना पड़ता है।”

वे 1981 में फिर ऑल इंग्लैंड फ़ाइनल पहुँचे और किंग से हार गए, और भारतीय बैडमिंटन संघ और म्यूज़ियम की सम्मान-सूची दोनों इसे दर्ज करते हैं। ESPN का 2020 का लेख कहता है कि वे 1980 से 1986 के हर संस्करण में अंतिम आठ में पहुँचे, कुल नौ क्वार्टरफ़ाइनल, चार सेमीफ़ाइनल और दो फ़ाइनल में, किसी भारतीय के लिए सबसे ज़्यादा। ऑल इंग्लैंड ख़िताब दोबारा नहीं आया, ESPN ध्यान दिलाता है।

अन्यत्र उन्होंने Scroll के पुस्तक-अंश और पादुकोण स्कूल ऑफ़ बैडमिंटन के अनुसार 1971 से 1979 तक लगातार नौ वर्ष भारतीय राष्ट्रीय पुरुष एकल ख़िताब जीता। 1983 में उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में कांस्य जीता, जिसे Scroll और Business Standard दोनों उस आयोजन में भारत का पहला पदक कहते हैं।

2001 में गोपीचंद और सूची के नाम

पुलेला गोपीचंद ने 2001 में पुरुष एकल जीता, पादुकोण के लगभग 21 वर्ष बाद। ESPN की 2016 की फ़ीचर के अनुसार दसवीं वरीयता के रूप में उन्होंने आख़िरी-16 में सिडनी ओलंपिक चैंपियन जी शिनपेंग को और सेमीफ़ाइनल में शीर्ष वरीय, डेनमार्क के पीटर गेड को हराया, और फिर फ़ाइनल में चीन के चेन होंग को। गोपीचंद प्रशिक्षण के लिए बेंगलुरु में पादुकोण के अधीन गए थे, जिन्होंने 1997 में खिलाड़ियों के विद्रोह का नेतृत्व किया था। उसी फ़ीचर में 2001 के नतीजे पर पादुकोण का आकलन: “यह शानदार उपलब्धि है, भारतीय बैडमिंटन के लिए बड़ा दिन।”

हैदराबाद की उनकी अकादमी, जो ESPN के अनुसार 2008 में बनी, ने साइना नेहवाल और पी. वी. सिंधु को निकाला है। सिंधु के पदकों की चर्चा tuput के पी. वी. सिंधु के दो ओलंपिक पदक और उनके 2019 के विश्व ख़िताब वाले लेख में है, और पुरुष टीम का ख़िताब बैंकॉक में भारत की 2022 की थॉमस कप जीत के वृत्तांत में।

ओलंपिक गोल्ड क्वेस्ट, जिसके सह-संस्थापक पादुकोण और गीत सेठी हैं, अपने इतिहास पेज पर ख़ुद को एक ग़ैर-लाभकारी फ़ाउंडेशन बताता है जिसका मिशन भारतीय एथलीटों को ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने में मदद करना है।

भारतीय बैडमिंटन संघ के पेज पर नेहवाल 2015 की महिला एकल उपविजेता के रूप में दर्ज हैं, नाथ 1947 और पादुकोण 1981 के साथ। 2 नवंबर 2026 तक बैडमिंटन म्यूज़ियम की सम्मान-सूची, जो 2026 के संस्करण तक चलती है, सभी पाँच स्पर्धाओं में दो भारतीय नाम रखती है: 1980 में पादुकोण और 2001 में गोपीचंद।