कर्णम मल्लेश्वरी ने 19 सितंबर 2000 को सिडनी में 240 किलो वज़न उठाकर कांस्य जीता, जो किसी भारतीय महिला का पहला ओलंपिक पदक था और उन खेलों में देश का अकेला पदक

19 सितंबर 2000 को सिडनी कन्वेंशन सेंटर में कर्णम मल्लेश्वरी ने स्नैच में 110 किलो और क्लीन एंड जर्क में 130 किलो उठाया। 240 किलो का यह योग महिलाओं के 69 किलो वर्ग में कांस्य पदक दिला गया। ओलंपिक परिणामों के डेटाबेस ओलंपीडिया ने उन्हें ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला कहा है। उसका उन खेलों का देश-पृष्ठ दिखाता है कि सिडनी में भारत ने जो अकेला पदक जीता, वह उन्हीं का था।

नतीजा, एक-एक लिफ़्ट के साथ

69 किलो वर्ग में 13 देशों के पंद्रह भारोत्तोलक उतरे, और ओलंपीडिया सत्र का समय 18:30 बताता है। चीन की लिन वेनिंग ने स्वर्ण जीता और हंगरी की एर्ज़ेबेत मार्कुश-पेरेस्तेगी ने रजत। दोनों 242.5 किलो पर रहीं, और डेटाबेस में दोनों के योग ओलंपिक रिकॉर्ड के रूप में दर्ज हैं। मल्लेश्वरी का 240 किलो उन्हें उनसे 2.5 किलो पीछे छोड़ गया।

शीर्ष पर बराबरी का फ़ैसला शरीर के वज़न से हुआ। मार्कुश-पेरेस्तेगी का वज़न 68.52 किलो था और लिन का 66.74 किलो, इसलिए हल्की चीनी भारोत्तोलक को स्वर्ण मिला। मल्लेश्वरी का वज़न 67.90 किलो था। ओलंपीडिया के रिकॉर्ड में उनके लिफ़्ट ये थे: स्नैच में 110 किलो, जो लिन के साथ दूसरे सर्वश्रेष्ठ के बराबर था, और क्लीन एंड जर्क में 130 किलो, जो मार्कुश-पेरेस्तेगी के बराबर था। लिन का 132.5 किलो उस दिन का सबसे अच्छा क्लीन एंड जर्क था, जो दो बुल्गारियाई खिलाड़ियों के साथ साझा था।

मिलेना ट्रेंडाफ़िलोवा और दानिएला केरकेलोवा, दोनों बुल्गारियाई खिलाड़ी, 232.5 किलो के साथ चौथे और पाँचवें स्थान पर रहीं, भारतीय भारोत्तोलक से 7.5 किलो पीछे।

महिला भारोत्तोलन का पहला ओलंपिक

महिला भारोत्तोलन ने ओलंपिक में पदार्पण सिडनी में किया। ओलंपीडिया के अनुसार महिलाओं के सात वर्ग जोड़े गए, और जगह बनाने के लिए पुरुषों का कार्यक्रम दस स्पर्धाओं से घटाकर आठ कर दिया गया, यानी कुल 15 पदक स्पर्धाएँ। हर देश सात में से ज़्यादा से ज़्यादा चार वर्गों में महिलाओं को उतार सकता था।

ओलंपीडिया की गिनती के अनुसार भारत ने 65 खिलाड़ी भेजे, 44 पुरुष और 21 महिलाएँ। महिलाओं में दो भारोत्तोलक थीं: मल्लेश्वरी, और सनामाचा चानू, जो 53 किलो वर्ग में छठे स्थान पर रहीं। स्क्रॉल लिखता है कि पिछले चार खेलों में भारत ने सिर्फ़ एक पदक जीता था, 1996 में लिएंडर पेस का टेनिस कांस्य, और वह मल्लेश्वरी के कांस्य को भारत का तीसरा व्यक्तिगत ओलंपिक पदक गिनता है, 1952 में खशाबा जाधव के कुश्ती कांस्य और पेस के बाद। ओलंपीडिया भारत के नाम 1900 के दो एथलेटिक्स रजत भी दर्ज करता है, जिस दावे की चर्चा tuput के जाधव के हेलसिंकी कांस्य वाले ब्योरे में है, इसलिए गिनती इस पर निर्भर करती है कि उन्हें शामिल किया जाए या नहीं।

श्रीकाकुलम के जिम से विश्व पोडियम तक

ओलंपीडिया के अनुसार उनका जन्म 1 जून 1975 को आंध्र प्रदेश के श्रीकाकुलम ज़िले के वूसवानीपेटा में हुआ। 2020 के स्क्रॉल साक्षात्कार में वे 12 साल की उम्र में पहली बार अपने स्कूल के पास एक जिम में गईं। स्थानीय कोच नीलमशेट्टी अप्पन्ना ने उन्हें बहुत दुबली और कमज़ोर कहकर लौटा दिया। उनकी बहनें भी भारोत्तोलन में उतरीं, और स्क्रॉल के अनुसार उनकी माँ के सहारे ने उन्हें टिकाए रखा।

उन्होंने स्क्रॉल को बताया कि उपकरण कम थे: वे और उनकी बहनें मिट्टी पर एक स्थानीय रॉड के साथ अभ्यास करती थीं, जो मुड़ जाती थी और जिसे सीधा करना पड़ता था। स्क्रॉल के अनुसार भारत के रूसी कोच ने उन्हें बेंगलुरु के एक राष्ट्रीय शिविर में देखा, जहाँ उनकी बहन 1990 के एशियाई खेलों से पहले प्रशिक्षण ले रही थी। 1990 में उदयपुर में अपनी पहली जूनियर राष्ट्रीय प्रतियोगिता में, स्क्रॉल के अनुसार, उन्होंने 52 किलो वर्ग में नौ राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़े।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर नतीजे जल्दी आए। स्क्रॉल और द ब्रिज दोनों बताते हैं कि उन्होंने 1993 की मेलबर्न विश्व चैंपियनशिप में 54 किलो वर्ग में कांस्य जीता और 1994 में इस्तांबुल में स्वर्ण, और इस तरह वे विश्व चैंपियन बनने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। 1995 में गुआंगज़ौ में दूसरा खिताब मिला, और 1996 की विश्व चैंपियनशिप में कांस्य। इनके बीच ओलंपीडिया उनके नाम एशियाई खेलों के रजत दर्ज करता है: 1994 में हिरोशिमा में (54 किलो) और 1998 में बैंकॉक में (63 किलो)।

उनके ओलंपीडिया पृष्ठ पर 54 किलो क्लीन एंड जर्क में एक विश्व रिकॉर्ड भी है: 19 नवंबर 1995 को गुआंगज़ौ में 113.0 किलो, जो 5 अप्रैल 1996 तक कायम रहा। महिला भारोत्तोलन तब तक ओलंपिक खेल नहीं था, इसलिए इनमें से कुछ भी किसी ओलंपिक के लिए नहीं गिना जा सकता था।

सिडनी के लिए वर्ग बदलना

2000 तक वे 25 साल की हो चुकी थीं। स्क्रॉल के अनुसार उन्हें 63 किलो से, जिसमें उन्होंने 1998 के एशियाई खेलों का रजत जीता था, 69 किलो में जाने की सलाह दी गई, एक ऐसे वर्ग में जिसमें वे किसी अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में नहीं उतरी थीं। लेख आगे कहता है कि आलोचकों ने उन्हें खारिज कर दिया था, क्योंकि 1996 से 1999 के बीच उन्होंने कोई विश्व खिताब नहीं जीता था।

69 किलो में उनका सामना चीन की उस टीम से था जिसने, ओलंपीडिया के ब्योरे के अनुसार, 1997 से 1999 तक तीन अलग-अलग भारोत्तोलकों से विश्व खिताब जीता था, और उसने सिडनी के लिए लिन वेनिंग को उतारा। मल्लेश्वरी बाकी मैदान से 7.5 किलो आगे रहीं।

आख़िरी प्रयास

स्क्रॉल के एक-एक लिफ़्ट के ब्योरे में वे स्नैच 105 किलो से शुरू करती हैं, फिर 107.5 किलो और 110 किलो, सब सफल। क्लीन एंड जर्क में 125 किलो गया, फिर 130 किलो, जिससे वे 240 किलो पर पहुँचीं। लिन ने अपने पहले ही प्रयास में 132.5 किलो पार कर लिया था, और मार्कुश-पेरेस्तेगी ने 130 किलो के लिफ़्ट से लिन के योग की बराबरी की।

अपने आख़िरी प्रयास के लिए उन्होंने 137.5 किलो माँगा, जो उन्हें 247.5 किलो का योग देता। वे चूक गईं, और स्क्रॉल बताता है कि लिन और मार्कुश-पेरेस्तेगी भी अपने आख़िरी प्रयासों में चूकीं। ओलंपीडिया के आँकड़ों के अनुसार 132.5 किलो का लिफ़्ट उन्हें बाकी दोनों के साथ 242.5 किलो पर बराबर कर देता, और शरीर के वज़न का फ़ैसला लिन को स्वर्ण और उन्हें रजत देता। स्क्रॉल स्वर्ण जीतने वाला आँकड़ा 133 किलो बताता है।

चूक की दो व्याख्याएँ दर्ज हैं। स्क्रॉल की रिपोर्टें 137.5 किलो चुनने का कारण उनके कोचों की गणना की गलती बताती हैं और कहती हैं कि उन्हें इसका अफ़सोस है। जून 2016 में छपे आउटलुक के साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि लिफ़्ट के दौरान रॉड उनकी गर्दन से टकराई, वे बेहोश-सी हो गईं और उनके पाँव उखड़ गए, और अभ्यास में वे 137.5 किलो से ज़्यादा उठा चुकी थीं। “यह घबराहट की वजह से नहीं हुआ। स्वर्ण जीतना मेरी किस्मत में नहीं था,” उन्होंने पत्रिका से कहा।

उन्होंने घर में हुए स्वागत का भी ज़िक्र किया। “एक लड़की ओलंपिक पदक जीत सकती है, यह सबके लिए सदमे जैसा था,” उन्होंने 2020 में स्क्रॉल से कहा।

एथेंस और सम्मान

2004 का एथेंस उनका दूसरा ओलंपिक था। ओलंपीडिया 18 अगस्त 2004 को उन्हें 63 किलो वर्ग में दर्ज करता है, नतीजा “पूरा नहीं कर सकीं”।

उनके दोनों राष्ट्रीय सम्मान सिडनी से पहले मिले थे। भारतीय खेल प्राधिकरण की राजीव गांधी खेल रत्न विजेताओं की सूची 1994 से 95 के लिए उनका नाम देती है, और प्रेस सूचना ब्यूरो का एक पृष्ठभूमि-पत्र कहता है कि वे यह पुरस्कार पाने वाली पहली भारतीय महिला थीं। 26 जनवरी 1999 की भारत के राजपत्र की अधिसूचना खेल, भारोत्तोलन, श्रीकाकुलम से पद्म श्री पाने वालों में उन्हें कर्णम मल्लेशवरी की वर्तनी के साथ सूचीबद्ध करती है।

जून 2021 में दिल्ली सरकार ने उन्हें दिल्ली स्पोर्ट्स यूनिवर्सिटी का पहला कुलपति नियुक्त किया, इंडिया टीवी न्यूज़ और विश्वविद्यालय के कुलाधिपति के उस आदेश के अनुसार जिसे वह उद्धृत करता है।

इसके बाद

ओलंपिक पदक जीतने वाली अगली भारतीय महिला ने यह 12 साल बाद किया, स्क्रॉल के अनुसार; उसका 2020 का साक्षात्कार मैरी कॉम, साइना नेहवाल, पी. वी. सिंधु और साक्षी मलिक को उनके बाद आने वालों के रूप में गिनाता है। इनमें से एक को tuput पी. वी. सिंधु के दो ओलंपिक पदकों के अपने रिकॉर्ड में दर्ज करता है।

भारोत्तोलन में भारत का दूसरा ओलंपिक पदक 24 जुलाई 2021 को टोक्यो में आया, जब मीराबाई चानू ने महिलाओं के 49 किलो वर्ग में 202 किलो के साथ रजत जीता, स्नैच में 87 किलो और क्लीन एंड जर्क में 115 किलो। ओलंपीडिया इसे भारत का दूसरा ओलंपिक भारोत्तोलन पदक कहता है, और प्रेस सूचना ब्यूरो का पृष्ठभूमि-पत्र कहता है कि चानू देश की दूसरी भारोत्तोलन पदकविजेता के रूप में मल्लेश्वरी से जुड़ीं और रजत जीतने वाली पहली थीं। 2 नवंबर 2026 को पढ़ी गई भारत की ओलंपीडिया पदक तालिका भारोत्तोलन में एक रजत और एक कांस्य दर्ज करती है।

भारत 2029 में सीनियर विश्व चैंपियनशिप की मेज़बानी करेगा, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय भारोत्तोलन महासंघ ने 25 अक्टूबर 2026 को उन्हें अहमदाबाद को सौंपा। tuput की अहमदाबाद को मिली मेज़बानी की रिपोर्ट में अब तक के भारत के विश्व चैंपियनशिप पदक दिए गए हैं।