जगाच्या अर्थव्यवस्थेचा एक चतुर्थांश भारत होता. दोन शतकांच्या ब्रिटिश राजवटीने त्याला ३ टक्क्यांवर आणले

एक तथ्य असे आहे जे यापेक्षा कितीतरी अधिक प्रसिद्ध असायला हवे होते. साधारण १७०० च्या सुमारास जगाच्या एकूण आर्थिक उत्पादनापैकी जवळपास एक चतुर्थांश भारतातून येत असे, म्हणजे संपूर्ण युरोपच्या एकत्रित वाट्याशी तुलना करता येईल इतका. १९४७ मध्ये ब्रिटिश निघून गेले तोवर तो वाटा घसरून सुमारे ३ टक्क्यांवर आला होता, आणि भारत हे नाव दुष्काळ आणि दारिद्र्याचे समानार्थी झाले होते.

एखादा देश इतक्या खाली, इतक्या वेगाने, अपघाताने जात नाही. ब्रिटिश राजवटीत भारतीय अर्थव्यवस्थेचा ऱ्हास ही साम्राज्यावर कोसळलेली शोकांतिका नव्हती. ते साम्राज्य नेमके जसे आखले होते तसेच चालत होते.

ज्या कंपनीने एक उपखंड जिंकला

या गोष्टीची सुरुवात सरकारपासून होत नाही. ती एका कंपनीपासून होते.

ईस्ट इंडिया कंपनी एक व्यापारी उपक्रम म्हणून आली आणि अखेरीस मानवजातीच्या एक पंचमांश भागावर राज्य करू लागली. बळ, लाच आणि भारताच्याच फुटींचा वापर करून कंपनीने व्यापाराचे रूपांतर विजयात केले: कर गोळा केले, स्वतःची सेना उभी केली, प्रांत चालवले. पहिले शतकभर भारतावर प्रत्यक्षात राज्य केले ते लंडनमधील भागधारकांना उत्तरदायी असलेल्या एका नफ्यासाठी चालणाऱ्या व्यवसायाने.

ही मांडणी महत्त्वाची आहे, कारण त्यानंतर जे घडले ते सगळे तिने स्पष्ट होते. जी वसाहत व्यवसाय म्हणून चालवली जाते, ती शोषणासाठी चालवली जाते, विकासासाठी नाही. आणि भारताचे शोषण अशा काटेकोरपणे झाले जे जगाने क्वचितच पाहिले असेल.

ती युक्ती: भारताच्याच पैशातून भारताला पैसे देणे

या व्यवस्थेतील प्रतिभा, आणि ती सैतानी हुशारीची होती, ही की ब्रिटनने स्वतःच्या लुटीचे पैसे बव्हंशी भारताकडूनच भरून घेतले.

हे असे चालत असे. ब्रिटन भारतीयांवर भरमसाठ कर लावत असे. मग त्या कर-उत्पन्नाचा मोठा हिस्सा वापरून भारतीय माल विकत घेतला जात असे, कापड, मसाले, तांदूळ, नीळ, जो जहाजाने ब्रिटनला नेऊन विकला जाई किंवा नफ्यात पुन्हा निर्यात केला जाई. दुसऱ्या शब्दांत, भारतीयांवर कर लावला जात असे, आणि त्या करातून त्यांच्याच श्रमाचे उत्पादन विकत घेतले जाऊन ते वाहून नेले जात असे.

लंडनच्या हिशेबवह्यांना हा साधा व्यापार वाटत असे. भारतासाठी हा एकेरी झडप होता. संपत्ती बाहेर वाहून जात असे, आणि परत येत असे ते देयक.

एकोणिसाव्या शतकातील विचारवंत दादाभाई नौरोजी, जे पुढे ब्रिटिश संसदेत बसणाऱ्या पहिल्या भारतीयांपैकी एक झाले, त्यांनी या यंत्रणेला नाव दिले: “संपत्तीचे निःसारण”. त्यांचे म्हणणे होते की ब्रिटन भारताला स्वतःमध्ये गुंतवणुकीसाठी लागणाऱ्या अतिरिक्त उत्पन्नापासून मुकाट्याने वंचित करत आहे, आणि हेच निःसारण, त्यांच्या शब्दांत, “आमच्या दुर्दशेचे संपूर्ण आणि एकमेव कारण” आहे.

त्यांनी संपत्ती नेली, मग ती निर्माण करणारे यंत्रच मोडून टाकले

१७०० चा भारत अपघाताने श्रीमंत नव्हता. तो जगाची कार्यशाळा होता, अशा वस्त्रोद्योगाचे घर जिथल्या तलम सुती कापडाची आणि मलमलीची कदर युरोपपासून पूर्व आशियापर्यंत होती.

ब्रिटिश धोरणाने तो मुद्दाम मोडून काढला. ब्रिटनमध्ये भारतीय कापडावर जबर जकात बसवली गेली, तर औद्योगिक क्रांतीच्या जोरावर तयार झालेल्या ब्रिटिश गिरणीच्या कापडाला भारतीय बाजारपेठेत मोकळे सोडले गेले. भारताला तयार कापड निर्यात करण्यापासून ढकलून ब्रिटिश गिरण्यांसाठी कच्चा कापूस निर्यात करण्याकडे नेले गेले, आणि मग तेच तयार उत्पादन परत विकत घेण्याकडे. जी अर्थव्यवस्था एकेकाळी वस्तू घडवत होती, तिची पुनर्रचना वस्तू पुरवण्यासाठी आणि वापरण्यासाठी केली गेली.

हे ठरवून केलेले विऔद्योगिकीकरण आहे. एका स्वयंपूर्ण उत्पादक समाजाचे रूपांतर कच्च्या मालाचा बांधील पुरवठादार आणि तयार आयातीची बांधील बाजारपेठ यात केले गेले, ही अभिजात वसाहतवादी व्यवस्था, खंडाच्या आकारावर राबवलेली.

किती नेले गेले

दोन शतकांच्या शोषणावर एखादा आकडा टाकणे स्वाभाविकपणे वादग्रस्त आहे, आणि प्रामाणिक इतिहासाने ते मान्य करावे. पण सर्वाधिक उद्धृत केला जाणारा प्रयत्न अर्थतज्ज्ञ उत्सा पटनायक यांचा आहे. वसाहतकालीन कर आणि व्यापाराच्या आकडेवारीचे त्यांचे विश्लेषण, Agrarian and Other Histories या निबंधसंग्रहात प्रकाशित, असा अंदाज मांडते की ब्रिटनने १७६५ ते १९३८ या काळात भारतातून सुमारे ४५ ट्रिलियन डॉलर इतकी संपत्ती काढून नेली.

तो आकडा एक अंदाज आहे, आणि त्यामागील गृहीतकांवर अर्थतज्ज्ञ वाद घालतात. ज्यावर फार कमी वाद आहे ती दिशा आणि मानवी किंमत. ब्रिटिश राजवटीत भारताने वारंवार भीषण दुष्काळ भोगले, त्यात १९४३ चा बंगालचा दुष्काळ, जिथे लाखो लोक मेले तरी अन्नधान्य निर्यात होत राहिले आणि युद्धकालीन धोरणाने इतर गरजांना प्राधान्य दिले. सरासरी आयुर्मान खुंटले. भारतीय उद्योग, शिक्षण आणि सार्वजनिक आरोग्यातील गुंतवणूक ही काढून नेलेल्या संपत्तीतून जे शक्य होते त्याचा अंशमात्र होती.

हे आजही का महत्त्वाचे आहे

हे सगळे “भूतकाळ” या सदरात टाकून द्यायचा मोह होतो. पण तसे नाही. १९४७ मध्ये स्वतंत्र झालेल्या भारताने शून्यातून सुरुवात केली नाही. त्याने सुरुवात केली दोन शतके खणलेल्या एका खोल खड्ड्यातून. जे दारिद्र्य जगाने भारताशी जोडायला सुरुवात केली, ती भारताची नैसर्गिक अवस्था नव्हती. तो बव्हंशी एक वसाहतवादी वारसा होता.

हे समजले की गोष्टच बदलते. भारताच्या नंतरच्या धडपडी मग एखाद्या जन्मजात अपयशाचा पुरावा वाटत नाहीत, तर एका खड्ड्यातून वर येण्याची दीर्घ चढाई वाटतात, अशी चढाई जिने अलीकडच्या दशकांत देशाला पुन्हा जागतिक अर्थव्यवस्थेच्या पहिल्या फळीकडे नेले आहे, साधारण तिथेच जिथे कंपनीची जहाजे येण्यापूर्वी तो उभा होता.

पृथ्वीवरील सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक गरीब केली गेली. त्यासाठी नियोजन, धोरण आणि २०० वर्षे लागली. ते नेमके कसे केले गेले हे लक्षात ठेवणे म्हणजे कुरकुर कुरवाळणे नव्हे. आर्थिक इतिहासातील सर्वात परिणामकारक दरोडा मुकाट्याने “व्यापार” म्हणून गोळाबेरीज होऊ न देणे, हे त्याचे कारण आहे.