राम आणि आदर्श पुरुष असण्याची किंमत

ज्या सकाळी रामाला अयोध्येचा राजा म्हणून राज्याभिषेक व्हायचा होता, त्या सकाळी शहर आधीच त्यासाठी सजले होते. रस्त्यांवर पताका लटकत होत्या, दिवे लावले जाण्याची वाट पाहत होते, आणि जवळपास सर्वजण ज्याला जिवंत माणसांमधील सर्वोत्तम मानत होते त्या राजपुत्राचा सन्मान करण्यासाठी गर्दी जमली होती. संध्याकाळपर्यंत राज्याभिषेक रद्द झाला, आणि राम शांतपणे चौदा वर्षांसाठी शहर सोडण्याची तयारी करत होता.

तो उलटफेर, आणि राम त्याला ज्या प्रकारे सामोरा जातो, हे एक मोठे कारण आहे की एका संस्कृतीने दोन हजार वर्षांहून अधिक काळ त्याला मर्यादा पुरुषोत्तम म्हटले आहे: आदर्श पुरुष, जो त्याला काहीही किंमत मोजावी लागली तरी योग्य आचरणाच्या मर्यादा पाळतो. रामायण, ऋषी वाल्मिकींनी इसवी सन पूर्व पाचव्या शतकाच्या सुमारास संस्कृतमध्ये रचलेले, त्या माणसाची कथा आहे. प्रामाणिकपणे वाचल्यास, ही त्या सर्व गोष्टींचीही कथा आहे जी त्या आदर्शाने त्याला सोडून द्यायला सांगितली.

जो राजपुत्र सर्वांनी परिपूर्ण मानला

राम अयोध्येचा राजा दशरथ आणि त्याची राणी कौसल्या यांचा ज्येष्ठ पुत्र आहे. त्याला तीन भाऊ आहेत, भरत, लक्ष्मण, आणि शत्रुघ्न, आणि लहानपणापासूनच तो तो मापदंड आहे ज्याच्या विरुद्ध इतरांना मोजले जाते.

परंपरा सांगते की तो एक प्रतिभावान राजपुत्रापेक्षा जास्त आहे. तो महान पालनकर्ता देव विष्णूचा सातवा अवतार आहे, जो राक्षस राजा रावणापासून जगाला मुक्त करण्यासाठी मानवी जन्म घेतो. हाच तो विरोधाभास आहे ज्यावर महाकाव्य चालते. राम पृथ्वीवर चालणारी दिव्यता आहे, तरीही कथा त्याला मानवी कर्तव्य आणि मानवी दुःखाने बांधून ठेवते, आणि तेच मानवी निर्णय वाचकांच्या स्मरणात राहतात.

तो असे दैवी धनुष्य वाकवून आपली पत्नी सीतेला जिंकतो जे इतर कोणताही वर उचलूही शकत नाही. तिच्यावरची त्याची भक्ती संपूर्ण आहे, आणि त्याच्यावरची तिचीही. त्यांच्याभोवती महाकाव्य प्रत्येक रामायण वाचकाला माहीत असलेल्या व्यक्तिरेखा गोळा करते: लक्ष्मण, जो भाऊ त्याची साथ सोडणार नाही, आणि नंतर हनुमान, तो पराक्रमी भक्त ज्याची रामावरील निष्ठा स्वतःच पूजेचा विषय बनली आहे.

संकटापेक्षाही जुने एक वचन

वनवासाचा जन्म रामाच्या कोणत्याही अपयशातून झालेला नाही. तो एका वचनातून झाला आहे.

वर्षांपूर्वी, दशरथाची दुसरी पत्नी कैकेयीने एकदा राजाचे प्राण वाचवले होते, आणि त्याने तिला दोन वरदान दिले होते जे ती हवे तेव्हा मागू शकत होती. तिने ती कधीच वापरली नव्हती. मग, राज्याभिषेकाच्या अगदी आदल्या संध्याकाळी, तिची दासी मंथरा तिच्या भीतीवर काम करते, इशारा देते की राम एकदा राजा झाला की, कैकेयी आणि तिचा स्वतःचा पुत्र भरत कशातच गणले जाणार नाहीत.

कैकेयीने ती दोन वरदाने मागितली. तिने विनंती केली की भरताला रामाच्या जागी राज्याभिषेक व्हावा, आणि रामाला चौदा वर्षांसाठी वनात पाठवावे.

दशरथ यामुळे तुटला. त्याने आपला शब्द दिला होता, आणि महाकाव्याच्या नैतिक विश्वात एक राजा आपला शब्द मागे घेऊ शकत नाही, तरीही तो स्वतः त्याच्या प्रिय पुत्रावर ती शिक्षा उच्चारू शकला नाही.

रामाने ती त्याच्यासाठी उच्चारली.

त्याने लगेच, कोणताही युक्तिवाद न करता आणि कोणतीही कटुता न बाळगता, वनवास स्वीकारला, कारण त्याच्या वडिलांनी वचन दिले होते आणि पुत्र आपल्या वडिलांच्या शब्दाचा सन्मान करतो. त्याने राजवस्त्रे बाजूला ठेवली, साल आणि हरणाचे कातडे परिधान केले, आणि जाण्याची तयारी केली. सीतेने आरामात मागे राहण्यास नकार दिला आणि त्याच्यासोबत वन निवडले. लक्ष्मणानेही तेच केले. ते तिघे अशा शहरातून चालत बाहेर पडले जे रामाला राज्याभिषेक करण्यासाठी जमले होते आणि आता त्याला काहीही न घेता जाताना पाहत होते.

रामायणात आदर्शाचा अर्थ काय आहे याचे हे पहिले आणि सर्वात स्पष्ट चित्रण आहे. राम कठीण, अधिक नम्र मार्ग निवडतो कारण त्याला त्यावर भाग पाडले गेले म्हणून नव्हे तर कर्तव्य त्या दिशेने निर्देश करते म्हणून, आणि तो एकदाही सुचवत नाही की कर्तव्याने त्याच्यासाठी वाकावे. शतकानुशतके भक्तांना हे उदात्त वाटले आहे. काही आधुनिक वाचकांना हे प्रेम करणे कठीण वाटते, आणि विचारतात की परिपूर्ण पुत्रालाही इतके आज्ञाधारक का असावे लागते. महाकाव्य दोन्ही प्रतिक्रियांना उभे राहू देते.

चौदा वर्षे, आणि युद्धाला सुरुवात करणारे अपहरण

वनातील वर्षे निष्क्रिय नाहीत. राम, सीता, आणि लक्ष्मण तपस्वी म्हणून राहतात, आणि राम ऋषींच्या आश्रमांचे त्यांची शिकार करणाऱ्या राक्षसांपासून रक्षण करतो. रक्षक म्हणून त्याची कीर्ती वाढते, आणि तीच कीर्ती, अंशतः, संपूर्ण कथा ज्या शत्रूकडे निर्देश करत आली आहे त्याला आकर्षित करते.

रावण, लंकेचा दहा डोक्यांचा राजा, राम आणि लक्ष्मणाला त्यांच्या वनातील घरापासून दूर करण्याचा कट रचतो, आणि सीतेला आकाशातून त्याच्या बेट राज्यात घेऊन जातो. अपहरण एका वनवासाच्या कथेला एका युद्धाच्या कथेत बदलते. राम, रावणाला संपवण्यासाठी पाठवलेला अवतार, आता त्याच्याशी सामना करण्याचे सर्वात वैयक्तिक कारण मिळवतो.

एक युती, आणि एक हत्या ज्यावर वाचक अजूनही वाद घालतात

सीतेला शोधताना, राम सुग्रीवाशी करार करतो, एक हद्दपार माकड राजा ज्याला त्याच्याच भावाने, वालीने (ज्याला बालीही म्हणतात), बाहेर काढले आहे आणि त्याच्या पत्नीपासून वंचित केले आहे. राम सुग्रीवाला त्याचे सिंहासन परत मिळवण्यास मदत करण्याचे वचन देतो. त्या बदल्यात सुग्रीव रामाला त्याचे सैन्य आणि त्याचा सर्वात मोठा योद्धा, हनुमान, देतो.

राम ते वचन ज्या प्रकारे पाळतो त्यावर महाकाव्य जितका काळ वाचले जात आहे तितका काळ वाद होत आहे. कथेत तो लपून बाणाने वालीला मारतो जेव्हा वाली सुग्रीवाशी एकल लढाईत गुंतलेला असतो. मरणासन्न वाली रामावर आरोप करतो की त्याने अप्रामाणिकपणे, लपून, अशा लढाईत मारले जी त्याची स्वतःची नव्हती.

परंपरा अनेक उत्तरे देते, आणि वाल्मिकी वालीच्या निषेधाला आणि रामाच्या उत्तराला पानावर खरी जागा देतात. राम युक्तिवाद करतो की वालीने आपल्या भावाच्या पत्नीला हिसकावून धर्म मोडला, की राजेशाही इक्ष्वाकु वंशाचा वारस म्हणून त्याच्याकडे अशा अन्यायाला शिक्षा देण्याचा अधिकार आहे, आणि की एक शिकारी न्याय्यपणे एका प्राण्याला मारू शकतो. भक्तिपूर्ण वाचक हे तर्क स्वीकारतात. इतर हा प्रसंग असा एक क्षण म्हणून वाचतात जिथे महाकाव्य स्वतःच आपल्या नायकाची परीक्षा घेत आहे असे वाटते, हा प्रश्न भाग पाडत आहे की आदर्श पुरुष खरोखर टीकेच्या पलीकडे आहे का. रामायण ही अडचण गुळगुळीत करत नाही, जे एक कारण आहे की ते धर्मग्रंथासोबतच एक वाद म्हणूनही जिवंत राहिले आहे.

पूल, युद्ध, आणि अग्नी

आपल्या मित्रांसह राम लंकेत पार करतो, रावणाच्या शहराला वेढा घालतो, आणि एका दीर्घ युद्धात राक्षस राजा आणि त्याच्या सैन्याचा नाश करतो. हा तो कळस आहे ज्याचे वचन संपूर्ण काव्याने दिले होते, आणि भक्तिपूर्ण दृष्टीने हेच कारण आहे की अवतार मुळात आला.

मग भारतीय साहित्यातील सर्वात चर्चिल्या गेलेल्या प्रसंगांपैकी एक येतो. विजयानंतर सीतेशी पुनर्मिलन झाल्यावर, राम, महाकाव्यात, तिला फक्त मिठी मारत नाही. तो थंडपणे बोलतो, म्हणतो की तो तिला परत घेऊ शकत नाही जोपर्यंत दुसऱ्या पुरुषाच्या घरातील तिच्या काळाबद्दल संशय लटकत आहे. सीता, दुखावलेली, तिची पवित्रता सिद्ध करण्यासाठी अग्नीत चालते. अग्निदेव स्वतः तिला अस्पर्शित परत करतो, साक्ष देतो की ती निर्दोष आहे. हीच अग्निपरीक्षा, अग्नीची परीक्षा.

शतकानुशतके वाचक याच्याशी झगडले आहेत. एका पारंपरिक वाचनात, रामाला कधीच खरोखर सीतेवर संशय नसतो. तो पाहणाऱ्या जगासाठी परीक्षा मांडतो, जेणेकरून कोणताही प्रजाजन त्याच्या राणीवर कधीच प्रश्न उपस्थित करू शकणार नाही, आणि अग्नीचा निकाल तोच पुरावा आहे. अनेक विद्वान हे वेगळ्या पद्धतीने वाचतात, हा प्रसंग तो समाज ज्याने मजकुराला आकार दिला त्याच्या पुरुषप्रधान अपेक्षांचे प्रतिबिंब म्हणून पाहतात, आणि काही याला काव्याच्या सर्वात जुन्या गाभ्यापेक्षा नंतरच्या एका थराचा भाग मानतात. परंपरा यातूनही सीतेची प्रतिष्ठा टिकवून ठेवते; तिच्या पवित्रतेबद्दलचा आदर कधीच कमी झालेला नाही. अस्वस्थताही कधीच पूर्णपणे शमलेली नाही.

राम राज्य, आणि सर्वात कठीण प्रकरण

चौदा वर्षे संपतात. राम अयोध्येला परत येतो, भरत आनंदाने ते सिंहासन परत करतो जे त्याने फक्त आपल्या भावाच्या नावाने ठेवले होते, आणि रामाचा अखेर राज्याभिषेक होतो. त्याचे राज्य एका न्याय्य आणि समृद्ध राज्याचा समानार्थी शब्द बनते, राम राज्य म्हणून स्मरणात राहते, रामाचे राज्य, चांगल्या शासनाचा एक आदर्श जो आजही भारतात आवाहन केला जातो.

कथा तिथेच संपू शकली असती, आणि तिच्या सर्वात जुन्या रूपात काही विद्वानांना वाटते की ती जवळपास तिथेच संपली होती. सातवे आणि शेवटचे पुस्तक, उत्तर कांड, पहिल्या पुस्तकासह, विद्वानांद्वारे मोठ्या प्रमाणात वाल्मिकींच्या मूळ काव्याची नंतरची भर मानली जाते, केंद्रीय कथा आकार घेतल्यानंतर रचली गेली. तो विद्वत्तापूर्ण दृष्टिकोन स्पष्टपणे नमूद करणे योग्य आहे, कारण उत्तर कांडात तो प्रसंग आहे जो वाचकांना सर्वात जास्त त्रास देतो.

त्यात, अयोध्येत अफवा पसरते जी प्रश्न विचारते की रावणाच्या लंकेत राहिलेली राणी संशयाच्या पलीकडे असू शकते का. एका राजा आणि त्याच्या प्रजेमधील विश्वास जपण्यासाठी, राम सीतेला हद्दपार करतो, जी तोपर्यंत गर्भवती आहे, तिला महालातून पाठवून देतो जरी तो तिच्यावर प्रेम करणे थांबवत नाही. तिला ऋषी वाल्मिकी आश्रय देतात, आणि त्यांच्या आश्रमात ती रामाच्या जुळ्या पुत्रांना, लव आणि कुश यांना वाढवते. तीच ती मुले आहेत ज्यांना वाल्मिकी स्वतः रामायण पठण करायला शिकवतात. वर्षांनंतर, वडील आणि मुले पुनर्मिलित होतात, पण सीतेशी समेट श्रोत्याला अपेक्षित असलेल्या पद्धतीने टिकत नाही, आणि ती पृथ्वीला, तिच्या आईला, तिला स्वीकारण्यास सांगते, आणि तिला जमिनीत परत घेतले जाते.

इथे आदर्श आणि त्याची किंमत सर्वात जवळ उभे आहेत. एक राजा जो आपल्या प्रजेच्या विश्वासाला आपल्या स्वतःच्या हृदयापेक्षा वर ठेवतो, आणि एक पत्नी जिने काहीही चुकीचे केले नाही आणि त्यासाठी दोनदा किंमत मोजते. भक्त रामाच्या निवडीला वैयक्तिक सुखाचा सार्वजनिक कर्तव्यासाठी सर्वोच्च त्याग म्हणून वाचतात. समीक्षक, भारताच्या स्वतःच्या पुनर्कथनाच्या दीर्घ परंपरेतील अनेकांसह, याला क्रूर बनलेला आदर्श म्हणून वाचले आहे, आणि सीतेला तिचे हक्क देण्यासाठी शेवट पुन्हा लिहिले आहेत. दोन्ही वाचने जुनी आहेत, आणि दोन्ही अजूनही सांगितली जातात.

आदर्शाने काय मागितले

महाकाव्याला उघडे करा आणि एक कठोर आकार उरतो. राम एका शब्दाशिवाय मुकुट सोडतो, चौदा वर्षे वनवासात घालवतो, युद्धाद्वारे आपली पत्नी परत मिळवतो, आणि नंतर, कथेच्या नंतरच्या सांगण्यात, ज्या नियमाने त्याला महान बनवले त्याच नियमाला तिला गमावतो.

मर्यादा पुरुषोत्तम याचा अर्थ शेवटपर्यंत पाठपुरावा केल्यास हेच आहे. नुकसानाने अस्पर्शित माणूस नव्हे, तर तो ज्या मर्यादांमध्ये जगतो त्या तोडण्याऐवजी वारंवार नुकसान स्वीकारणारा माणूस. करोडो लोक त्याला देव म्हणून पूजतात, आणि त्याच्या स्थिरतेत जीवन कसे सहन करावे याचा एक आदर्श शोधतात. इतर तीच कथा वाचतात आणि विचारतात की परिपूर्णतेच्या मानकाला त्याच्या आजूबाजूच्या लोकांना, सर्वात आधी सीतेला, काय किंमत द्यायला लावण्याची परवानगी असावी.

रामायण दोन्ही धारण करण्याइतके मोठे आहे, आणि दोन हजार वर्षांहून अधिक काळ ते तसे करत आले आहे. हेच कदाचित ते ज्या आदर्शाचे वर्णन करते त्याचे सर्वात खरे माप आहे. यावर प्रश्न विचारले जाणे कधीच थांबलेले नाही, आणि याला प्रेम मिळणेही कधीच थांबलेले नाही.