ब्रह्मोस क्षेपणास्त्राचे पहिले प्रक्षेपण १२ जून २००१ रोजी झाले, ते सुमारे २.८ मॅक वेगाने सांगितलेल्या २९० किमीपर्यंत जाते, जहाजे, जमिनीवरील प्रक्षेपक, विमाने आणि पाणबुड्यांसाठी ते बनवले आहे, आणि आता तीन देशांसोबत त्याचे निर्यात करार आहेत

ब्रह्मोस घडवणारा करार भारत आणि रशियाने १२ फेब्रुवारी १९९८ रोजी मॉस्कोत केला, आणि पहिले ब्रह्मोस १२ जून २००१ रोजी ओडिशातील चांदीपूरजवळ एका प्रक्षेपकावरून डागले गेले. त्या संयुक्त उपक्रमातून जे बाहेर आले ते दोन टप्प्यांचे सुपरसॉनिक क्रूझ क्षेपणास्त्र आहे. त्याचे निर्माते सांगतात की ते सुमारे २.८ मॅक वेगाने (ध्वनीच्या वेगाच्या जवळपास तिप्पट) प्रवास करते आणि २९० किमीपर्यंत पोहोचते. ब्रह्मोस एरोस्पेसने ते भारतीय लष्कर, नौदल आणि हवाई दल यांच्या सेवेत असल्याचे नोंदवले आहे.

ब्रह्मोस एरोस्पेस याला निर्यात करार मिळालेले भारताचे पहिले पूर्ण आकाराचे शस्त्र म्हणते. फिलिपिन्सने जानेवारी २०२२ मध्ये करार केला, आणि जुलै २०२६ पर्यंत व्हिएतनाम आणि इंडोनेशिया यांनीही करार केले होते.

मॉस्कोत झालेला १९९८ चा करार

कंपनीचा स्वतःचा इतिहास आखाती युद्धापासून सुरू होतो. १९९० च्या दशकाच्या सुरुवातीला झालेल्या त्या संघर्षानंतर आपल्या सशस्त्र दलांसाठी क्रूझ क्षेपणास्त्र प्रणालीची गरज भारताला अधिकाधिक जाणवू लागली, असे ती म्हणते, आणि रशियाशी असलेल्या दीर्घ मैत्रीने त्यासाठी मार्ग दिला. १२ फेब्रुवारी १९९८ रोजी संरक्षण संशोधन व विकास विभागाचे तत्कालीन सचिव ए.पी.जे. अब्दुल कलाम यांनी भारतातर्फे मॉस्कोत आंतरसरकारी करारावर स्वाक्षरी केली. रशियातर्फे रशियाचे पहिले उप संरक्षण मंत्री एन.व्ही. मिखाइलोव्ह यांनी स्वाक्षरी केली.

या करारातून ब्रह्मोस एरोस्पेस उभी राहिली. ती भारताची संरक्षण संशोधन आणि विकास संस्था (डीआरडीओ) आणि रशियाची एनपीओ माशिनोस्त्रोयेनिया (संक्षेपाने एनपीओएम) यांचा संयुक्त उपक्रम आहे. नाव ब्रह्मपुत्रा आणि मॉस्कवा या नद्यांची सांगड घालते. कंपनीनुसार उपक्रमात भारताचा हिस्सा ५०.५ टक्के आणि रशियाचा ४९.५ टक्के आहे. दोन्ही सरकारांनी ७ फेब्रुवारी २०१४ रोजी हा करार अनिश्चित काळासाठी वाढवण्याचे मान्य केले.

प्रत्येक बाजूने काय आणले

कंपनी ही वाटणी स्पष्टपणे मांडते. डीआरडीओने आधीच जडत्वीय मार्गदर्शन प्रणाली (क्षेपणास्त्र स्वतःच्या हालचाली मोजून आपला मार्ग ठरवते), मोहीम सॉफ्टवेअर, तसेच पृथ्वी आणि अग्नि क्षेपणास्त्रांसाठी चल प्रक्षेपक तयार केले होते. एनपीओएमकडे रॅमजेट इंजिनांचे कौशल्य होते, सोबत अवकाश प्रणाली, प्रक्षेपण वाहने आणि क्रूझ क्षेपणास्त्रे यांतील तंत्रज्ञान होते.

रॅमजेट क्षेपणास्त्राच्या स्वतःच्या वेगाने इंजिनात दाबल्या गेलेल्या हवेत इंधन जाळतो, म्हणून त्याला सुरू करण्यासाठी बूस्टर लागतो. ब्रह्मोस एरोस्पेस नेमकी हीच रचना सांगते. घन इंधनाचा बूस्टर क्षेपणास्त्राला सुपरसॉनिक वेगापर्यंत नेतो आणि मग गळून पडतो, आणि द्रव इंधनाचा रॅमजेट त्याला पुढे २.८ मॅकच्या जवळपास वेगाने वाहून नेतो.

पिल्लई आणि पहिले प्रक्षेपण

उपक्रमाचे संस्थापक मुख्य कार्यकारी अधिकारी आणि व्यवस्थापकीय संचालक ए. शिवथाणू पिल्लई होते. ब्रह्मोस एरोस्पेसच्या प्रोफाइलनुसार ते १९८६ मध्ये डीआरडीओत आले आणि कलाम यांच्या नेतृत्वाखालील एकात्मिक मार्गदर्शित क्षेपणास्त्र विकास कार्यक्रमाचे (आयजीएमडीपी) कार्यक्रम संचालक झाले. देशातच विविध क्षेपणास्त्रे बनवण्यासाठी १९८३ मध्ये मंजूर झालेला तो कार्यक्रम होता. प्रोफाइल पुढे सांगते की त्याआधी ते इस्रोमध्ये एसएलव्ही-३ उपग्रह प्रक्षेपक प्रकल्पाच्या गाभा चमूचे सदस्य होते, आणि ब्रह्मोस संयुक्त उपक्रमाची संकल्पना त्यांनी विकसित केली. १२ जून २०२३ च्या कंपनीच्या प्रसिद्धिपत्रकात त्यांचा उल्लेख पद्मभूषण डॉ. ए.एस. पिल्लई असा आहे.

पहिले यशस्वी प्रक्षेपण १२ जून २००१ रोजी झाले. क्षेपणास्त्र ओडिशातील चांदीपूर किनाऱ्याजवळ एका स्थिर उभ्या प्रक्षेपकावरून डागले गेले. कंपनीच्या इतिहासानुसार त्यानंतर उपक्रम संरक्षण प्रदर्शनांत दिसू लागला, आणि २००१ मध्ये मॉस्कोतील मॅक्स हवाई प्रदर्शनात ब्रह्मोस दाखवले गेले, हे त्याचे पहिले आंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन.

त्या प्रक्षेपणाच्या २२ व्या वर्धापनदिनी, १२ जून २०२३ रोजी कंपनीच्या कार्यक्रमात बोलताना पिल्लई यांनी उपक्रमाचा दृष्टिकोन असा मांडला, कंपनीने दिलेल्या त्यांच्या शब्दांनुसार: “कोणत्याही आव्हानाला आम्ही कधीच ‘नाही’ म्हटले नाही.”

निर्माते प्रसिद्ध करतात ते आकडे

आपल्या क्षेपणास्त्र पानावर ब्रह्मोस एरोस्पेस मानक क्षेपणास्त्राचा समुद्रपर्यटन वेग २.८ मॅकच्या जवळ आणि उड्डाणाचा पल्ला २९० किमीपर्यंत देते, संपूर्ण वाटेत सुपरसॉनिक. त्यात २०० किलोपर्यंत वजनाचे पारंपरिक स्फोटक आहे. क्षेपणास्त्र १५ किमी उंचीपर्यंत जाऊ शकते आणि प्रवासाच्या शेवटी केवळ ५ मीटर उंचीवर येऊ शकते. ते “फायर अँड फरगेट” तत्त्वावर चालते, म्हणजे डागल्यानंतर ते स्वतःच मार्गदर्शन करते आणि त्याला दिशा देण्यासाठी कोणा चालकाची गरज नसते.

कंपनी या क्षेपणास्त्राची तुलना सबसॉनिक क्रूझ क्षेपणास्त्रांशी करते आणि तिप्पट वेग, २.५ ते ३ पट पल्ला आणि नऊ पट गतिज ऊर्जा असल्याचा दावा करते. हे निर्मात्याचे आकडे आहेत. त्याच पानावर असेही म्हटले आहे की क्षेपणास्त्राची जमीन, समुद्र आणि समुद्राखालील मंचांसाठी रचना एकसारखी आहे आणि ते एका कॅनिस्टरमध्ये साठवले व तेथूनच डागले जाते, जो कॅनिस्टर प्रक्षेपण नळीचेही काम करतो.

एक क्षेपणास्त्र, डागण्याचे चार मार्ग

कंपनीनुसार नौदलाने २००५ पासून ब्रह्मोस तैनात केले आहे. तिचे जहाजाधारित पान या क्षेपणास्त्राला भारतीय विनाशिका आणि फ्रिगेटवरील “प्रमुख प्रहारक शस्त्र” म्हणते, जे उभ्या किंवा तिरक्या प्रक्षेपकावरून डागले जाते, आणि निरनिराळ्या मार्गांनी एकापाठोपाठ एक सरी डागता येतात असे सांगते.

जमिनीवर, भारतीय लष्कराकडे २००७ पासून ब्रह्मोसच्या अनेक रेजिमेंट आहेत, असे एएनआयने एप्रिल २०२४ मध्ये वृत्त दिले.

हवाई दलाच्या सुखोई-३०एमकेआय लढाऊ विमानासाठी हवेतून डागण्याची आवृत्ती बनवली गेली. कंपनी सांगते की २०१६ मध्ये एकात्मीकरणासाठी मंजूर झालेला हवाई प्रक्षेपक भारतातच रचला व विकसित केला गेला, हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेडने एरो इंडिया २०१५ मध्ये सुधारित सुखोई-३०एमकेआय सुपूर्द केले, आणि प्रक्षेपकासह पहिले प्रात्यक्षिक उड्डाण २५ जून २०१६ रोजी झाले. लढाऊ विमानातून पहिले प्रत्यक्ष प्रक्षेपण २२ नोव्हेंबर २०१७ रोजी बंगालच्या उपसागरातील एका सागरी लक्ष्यावर झाले. क्षेपणास्त्र विमानाच्या धडाखालून सोडले गेले आणि त्यानंतर त्याची इंजिने पेटली. कंपनी पुढे सांगते की २०१९ मधील प्रक्षेपणांनी लांब अंतरावरून जमिनीवरील आणि जहाजविरोधी हल्ले यशस्वी ठरल्याचे सिद्ध केले, आणि सुखोई-३० ला सज्ज करणारे ते सर्वात जड आणि सर्वात शक्तिशाली शस्त्र असल्याचे ती म्हणते.

पाणबुड्यांबाबत, कंपनी २० मार्च २०१३ रोजी झालेल्या चाचणीची नोंद करते, जेव्हा ब्रह्मोसची एक आवृत्ती विशाखापट्टणमजवळ पाण्याखालील मंचावरून उभी वर उठली आणि संपूर्ण २९० किमी उडाली. त्या प्रक्षेपणाने क्षेपणास्त्र पाणबुड्यांत बसवण्यास सज्ज असल्याचे सिद्ध झाले, असे ती सांगते.

अधिक पल्ला: वाढीव पल्ल्याच्या चाचण्या

११ मार्च २०१७ रोजी वाढीव पल्ल्याचे ब्रह्मोस चांदीपूर येथील एकात्मिक चाचणी क्षेत्रातून एका चल स्वयंचलित प्रक्षेपकावरून डागले गेले, म्हणजे जमिनीवरील आवृत्ती वाहून नेणारे आणि डागणारे रस्त्यावरील वाहन. कंपनीच्या प्रसिद्धिपत्रकानुसार क्षेपणास्त्राने मोहिमेचे निकष पूर्ण केले आणि २.८ मॅक वेगाने २९० किमीपेक्षा खूप जास्त पल्ला दाखवला. कंपनीचे तत्कालीन मुख्य कार्यकारी अधिकारी आणि व्यवस्थापकीय संचालक सुधीर मिश्रा म्हणाले की आता दले “४०० किमीच्याही पलीकडील शत्रू लक्ष्ये उद्ध्वस्त करू शकतात.” भारताला क्षेपणास्त्र तंत्रज्ञान नियंत्रण व्यवस्थेचे (क्षेपणास्त्र निर्यातीवर निर्बंध घालणाऱ्या देशांचा गट) पूर्ण सदस्यत्व मिळाल्यामुळे ब्रह्मोसच्या पल्ल्यावरील मर्यादा दूर झाली, असे प्रसिद्धिपत्रक म्हणते.

२०२२ मध्ये संरक्षण मंत्रालयाने वाढीव पल्ल्याच्या आणखी दोन प्रक्षेपणांची नोंद केली. ५ मार्च रोजी विनाशिका आयएनएस चेन्नईने वाढीव पल्ल्याचे जमिनीवरील लक्ष्यभेदी ब्रह्मोस डागले, आणि वाढीव पल्ल्याच्या मार्गाने आणि गुंतागुंतीच्या वळणांनंतर त्याने नेमक्या अचूकतेने इच्छित लक्ष्य भेदले, असे मंत्रालयाने सांगितले. १२ मे रोजी हवाई दलाने सुखोई-३०एमकेआयवरून वाढीव पल्ल्याच्या आवृत्तीचे पहिले प्रक्षेपण केले आणि क्षेपणास्त्राने बंगालच्या उपसागरातील नेमलेले लक्ष्य भेदले. दोन्ही प्रसिद्धिपत्रकांत पल्ल्याचा आकडा दिलेला नाही, त्यामुळे लांबच्या आवृत्तीचा मंत्रालयाचा अधिकृत पल्ला अजून प्रसिद्ध झालेला नाही.

कार्यक्रमाला अपयशाची नोंदही आहे. १४ जुलै २०२१ रोजी सीएसआयएस मिसाईल थ्रेट प्रकल्पाने वृत्त दिले की १२ जुलै रोजी डागलेले वाढीव पल्ल्याचे ब्रह्मोस प्रक्षेपणानंतर लगेच अपयशी ठरले, आणि संरक्षण उद्योगातील सूत्रांनी इंजिनातील बिघाडाकडे बोट दाखवले. हे वृत्त इकॉनॉमिक टाइम्स आणि शेफर्ड न्यूज यांचा हवाला देते आणि त्यात कोणतेही अधिकृत निवेदन नाही.

देशांतर्गत मागणी

१ मार्च २०२४ रोजी संरक्षण मंत्रालयाने नौदलाच्या लढाऊ आणि प्रशिक्षण गरजांसाठी ब्रह्मोस क्षेपणास्त्रांकरिता ब्रह्मोस एरोस्पेसशी १९,५१८.६५ कोटी रुपयांचा करार केला, असे पीटीआयने वृत्त दिले. जहाजावरील प्रणालीसाठी ९८८ कोटी रुपयांचा स्वतंत्र करार होता. त्या दिवशी झालेल्या ३९,१२५ कोटी रुपयांच्या पाच करारांपैकी हे दोन होते.

डीआरडीओने १५ जून २०२६ रोजी एक वेगळे क्रूझ क्षेपणास्त्र, म्हणजे दीर्घ पल्ल्याचे जमिनीवरील लक्ष्यभेदी क्रूझ क्षेपणास्त्र, डागले, आणि ती चाचणी आमच्या डीआरडीओच्या २०२६ मधील चाचणी मालिकेच्या लेखात आहे, तर भारतात बनवलेली शस्त्रे आणि परदेशांतील त्यांच्या विक्रीची व्यापक कथा आमच्या भारताच्या संरक्षण उद्योगावरील लेखात आहे.

पहिली निर्यात, मग व्हिएतनाम आणि इंडोनेशिया

ब्रह्मोस एरोस्पेसने २८ जानेवारी २०२२ रोजी फिलिपिन्सच्या राष्ट्रीय संरक्षण विभागाशी किनाऱ्यावरील जहाजविरोधी क्षेपणास्त्र प्रणालीसाठी करार केला. पत्र सूचना कार्यालयाच्या निवेदनाने हा करार “जबाबदार संरक्षण निर्यातीला प्रोत्साहन देण्याच्या भारत सरकारच्या धोरणातील एक महत्त्वाचे पाऊल” असल्याचे म्हटले. एएनआयने नंतर हा करार ३७५ दशलक्ष डॉलरचा असल्याचे सांगितले आणि त्यात तीन बॅटऱ्यांचा समावेश आहे, म्हणजे किनारपट्टीच्या एका पट्ट्याचे रक्षण करणारे प्रक्षेपक आणि क्षेपणास्त्रांचे गट.

पहिली क्षेपणास्त्रे १९ एप्रिल २०२४ रोजी पोहोचली, भारतीय हवाई दलाच्या सी-१७ वाहतूक विमानाने फिलिपिन्सच्या नौसैनिक दलाकडे (मरीन कोअर) पाठवली गेली, असे एएनआयने वृत्त दिले. फिलिपिन डेली इन्क्वायररने २३ एप्रिल २०२५ रोजी वृत्त दिले की दुसरी खेप समुद्रमार्गे पाठवली गेली.

३० मे २०२६ रोजी भारताचे संरक्षण सचिव राजेश कुमार सिंह यांनी सिंगापूरमधील शांग्री-ला संवादात सांगितले की भारताने व्हिएतनामला ब्रह्मोस पुरवण्याचा करार केला आहे आणि इंडोनेशियाशी तसाच करार अंतिम टप्प्यात आहे, असे रॉयटर्सने वृत्त दिले. सिंग यांनी कोणतेही आकडे दिले नाहीत. प्रशिक्षण आणि लॉजिस्टिक्स सहाय्यासह व्हिएतनामचा करार सुमारे ६० अब्ज रुपयांचा (६२९ दशलक्ष डॉलर) असू शकतो, असे रॉयटर्सने आधी एका सूत्राचा हवाला देत वृत्त दिले होते. त्या किमतीला अधिकृत दुजोरा मिळालेला नाही.

७ जुलै २०२६ रोजी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि राष्ट्राध्यक्ष प्रबोवो सुबियांतो यांच्यात जकार्ता येथे झालेल्या चर्चेनंतर इंडोनेशियाच्या राष्ट्राध्यक्षीय प्रासादाने जाहीर केले की इंडोनेशियाच्या संरक्षण मंत्रालयाने ब्रह्मोस करारावर स्वाक्षरी केली आहे. घोषणेत कोणतीही किंमत सांगितली नाही. भारत अस्त्र हे हवेतून हवेत मारा करणारे क्षेपणास्त्रही पुरवेल, असे रॉयटर्सने भारत सरकारच्या एका अधिकाऱ्याचा हवाला देत वृत्त दिले.