El misil BrahMos se disparó por primera vez el 12 de junio de 2001, vuela de crucero a unos Mach 2,8 con un alcance declarado de 290 km, está hecho para barcos, lanzadores terrestres, aviones y submarinos, y ya tiene contratos de exportación en tres países

India y Rusia firmaron en Moscú, el 12 de febrero de 1998, el acuerdo que creó BrahMos, y el primer BrahMos se disparó desde un lanzador frente a Chandipur, en Odisha, el 12 de junio de 2001. De aquella empresa conjunta salió un misil de crucero supersónico de dos etapas que, según sus fabricantes, vuela de crucero a unos Mach 2,8 (casi tres veces la velocidad del sonido) y llega hasta los 290 km. BrahMos Aerospace lo da como misil en servicio en el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de la India.

BrahMos Aerospace lo llama la primera arma de plena escala de la India que recibe un contrato de exportación. Filipinas firmó en enero de 2022 y, en julio de 2026, también habían firmado Vietnam e Indonesia.

Un acuerdo de 1998 firmado en Moscú

La historia que cuenta la propia empresa empieza con la Guerra del Golfo. Tras aquel conflicto, a principios de los años noventa, dice que la India sintió una necesidad creciente de un sistema de misiles de crucero para sus fuerzas armadas, y que su larga amistad con Rusia le dio el camino. El 12 de febrero de 1998, A.P.J. Abdul Kalam, entonces secretario del Departamento de Investigación y Desarrollo de Defensa, firmó en Moscú un acuerdo intergubernamental en nombre de la India. N.V. Mikhailov, primer viceministro de Defensa de Rusia, firmó por Rusia.

El acuerdo dio lugar a BrahMos Aerospace, una empresa conjunta entre la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa de la India (DRDO) y NPO Mashinostroyenia de Rusia, que suele abreviarse NPOM. El nombre une los ríos Brahmaputra y Moskva. La India tiene el 50,5 por ciento de la empresa y Rusia el 49,5 por ciento, según la compañía. Los dos gobiernos acordaron el 7 de febrero de 2014 prorrogar el acuerdo por tiempo indefinido.

Lo que aportó cada parte

La empresa expone el reparto sin rodeos. La DRDO ya había construido sistemas de navegación inercial (que guían un misil midiendo su propio movimiento), software de misión y lanzadores móviles para los misiles Prithvi y Agni. NPOM tenía experiencia en motores estatorreactores, además de tecnologías de sistemas espaciales, vehículos de lanzamiento y misiles de crucero.

Un estatorreactor quema combustible en el aire que la propia velocidad del misil comprime dentro del motor, así que necesita un propulsor para arrancar. BrahMos Aerospace describe justamente ese diseño. Un propulsor de combustible sólido lleva el misil a velocidad supersónica y luego se desprende, y un estatorreactor de combustible líquido lo lleva adelante a cerca de Mach 2,8.

Pillai y el primer lanzamiento

El primer director ejecutivo y director gerente de la empresa fue A. Sivathanu Pillai. El perfil de BrahMos Aerospace dice que entró en la DRDO en 1986 y que fue director del Programa Integrado de Desarrollo de Misiles Guiados (IGMDP) bajo Kalam, el programa autorizado en 1983 para construir en el interior de la India una serie de misiles. Añade que antes había sido miembro del equipo central del proyecto del lanzador de satélites SLV-3 en la ISRO, y que él concibió la idea de la empresa conjunta BrahMos. Un comunicado de la empresa del 12 de junio de 2023 lo presenta como Padma Bhushan Dr A.S. Pillai.

El primer lanzamiento con éxito llegó el 12 de junio de 2001. El misil se disparó desde un lanzador vertical fijo frente a la costa de Chandipur, en Odisha. Según la historia de la empresa, la compañía empezó entonces a aparecer en exposiciones de defensa, y BrahMos se mostró en el salón aeronáutico MAKS de Moscú en 2001, su primera exhibición internacional.

Hablando en un acto de la empresa el 12 de junio de 2023, el 22.º aniversario de aquel lanzamiento, Pillai describió así el enfoque de la empresa, en el relato que esta hizo de sus palabras: “Nunca dijimos ‘No’ a ningún desafío.”

Las cifras que publican los fabricantes

En la página de su misil, BrahMos Aerospace da al misil estándar una velocidad de crucero cercana a Mach 2,8 y un alcance de vuelo de hasta 290 km, supersónico todo el trayecto. Lleva una ojiva convencional de hasta 200 kg. El misil puede volar de crucero a una altitud de hasta 15 km y bajar hasta los 5 metros al final del vuelo. Funciona con el principio “dispara y olvida” (“fire and forget”), es decir, que se guía solo tras el lanzamiento y no necesita un operador que lo dirija.

La empresa compara el misil con los misiles de crucero subsónicos y afirma que tiene tres veces la velocidad, de 2,5 a 3 veces el alcance y nueve veces la energía cinética. Son cifras del fabricante. La página dice también que el misil tiene una configuración idéntica para plataformas terrestres, marítimas y submarinas, y que se almacena y se lanza desde un contenedor que hace de tubo de lanzamiento.

Un misil, cuatro formas de lanzarlo

La Armada tiene BrahMos desplegado desde 2005, según la empresa. Su página sobre el sistema embarcado describe el misil como el “arma de ataque principal” de los destructores y fragatas indios, disparado desde un lanzador vertical o inclinado, y dice que pueden salir salvas en rápida sucesión por trayectorias distintas.

En tierra, ANI informó en abril de 2024 de que el Ejército indio tiene varios regimientos BrahMos en su arsenal desde 2007.

La versión aerotransportada se hizo para el caza Sukhoi-30MKI de la Fuerza Aérea. La empresa dice que el lanzador aéreo autorizado para su integración en 2016 fue diseñado y desarrollado en la India, que Hindustan Aeronautics Limited entregó un Su-30MKI modificado en Aero India 2015, y que el primer vuelo de demostración con el lanzador tuvo lugar el 25 de junio de 2016. El primer disparo real desde el caza fue el 22 de noviembre de 2017 contra un blanco en el mar, en la bahía de Bengala. El misil se soltó del fuselaje y sus motores se encendieron después. La empresa añade que los disparos de 2019 validaron ataques a tierra y antibuque desde largas distancias de seguridad, y lo califica de arma más pesada y más potente que haya equipado al Su-30.

Para los submarinos, la empresa informa de una prueba el 20 de marzo de 2013, cuando una variante de BrahMos se elevó en vertical desde una plataforma sumergida frente a Visakhapatnam y recorrió sus 290 km completos. Dice que aquel disparo validó que el misil estaba listo para instalarse en submarinos.

Más alcance: las pruebas de alcance extendido

El 11 de marzo de 2017 se disparó un BrahMos de alcance extendido desde el Campo de Pruebas Integrado de Chandipur, desde un lanzador móvil autónomo, el vehículo de carretera que transporta y dispara la versión terrestre. El comunicado de la empresa decía que el misil cumplió los parámetros de la misión y mostró un alcance muy superior a 290 km a una velocidad de Mach 2,8. Sudhir Mishra, entonces director ejecutivo y director gerente de la empresa, dijo que las fuerzas podían ahora “derribar blancos enemigos mucho más allá de los 400 km”. El comunicado atribuye a la plena pertenencia de la India al Régimen de Control de la Tecnología de Misiles, un grupo de países que restringen la exportación de misiles, el que se levantara el tope al alcance de BrahMos.

El Ministerio de Defensa informó de otros dos disparos de alcance extendido en 2022. El 5 de marzo, el destructor INS Chennai disparó un BrahMos de ataque a tierra de alcance extendido, y el ministerio dijo que dio en el blanco previsto con precisión exacta tras una trayectoria de alcance extendido y maniobras complejas. El 12 de mayo, la Fuerza Aérea hizo el primer lanzamiento de la versión de alcance extendido desde un Su-30MKI y el misil dio en su blanco designado en la bahía de Bengala. Ninguno de los dos comunicados da una cifra de alcance, así que el alcance oficial del ministerio para la versión más larga sigue sin publicarse.

El programa también ha tenido un revés documentado. El 14 de julio de 2021, el proyecto CSIS Missile Threat informó de que un BrahMos de alcance extendido disparado el 12 de julio había fallado poco después del lanzamiento, y de que fuentes de la industria de defensa apuntaban a un fallo de propulsión. El informe cita al Economic Times y a Shephard News y no incluye ninguna declaración oficial.

Pedidos dentro del país

El 1 de marzo de 2024, el Ministerio de Defensa firmó con BrahMos Aerospace un contrato de ₹19.518,65 crore para misiles BrahMos destinados a las necesidades de combate y entrenamiento de la Armada, informó PTI. Un contrato aparte de ₹988 crore cubría el sistema embarcado. Ambos estaban entre los cinco contratos, por un total de ₹39.125 crore, firmados ese día.

La DRDO hizo volar un misil de crucero distinto, el Misil de Crucero de Ataque a Tierra de Largo Alcance, el 15 de junio de 2026, y ese vuelo se cuenta en nuestro relato de la serie de pruebas de la DRDO en 2026, y la historia más amplia de las armas de fabricación india y sus ventas al exterior está en nuestro artículo sobre la industria de defensa de la India.

La primera exportación, y luego Vietnam e Indonesia

BrahMos Aerospace firmó el 28 de enero de 2022 un contrato con el Departamento de Defensa Nacional de Filipinas para un sistema de misiles antibuque de base costera. La declaración de la Oficina de Información de Prensa calificó el contrato de “paso adelante importante para la política del Gobierno de la India de promover exportaciones de defensa responsables”. ANI situó después el acuerdo en 375 millones de dólares y dijo que abarca tres baterías, las unidades de lanzador y misiles que protegen un tramo de costa.

Los primeros misiles llegaron el 19 de abril de 2024, transportados en un avión de transporte C-17 de la Fuerza Aérea de la India hasta el Cuerpo de Infantería de Marina de Filipinas, informó ANI. El Philippine Daily Inquirer informó el 23 de abril de 2025 de que un segundo lote se había enviado por mar.

El 30 de mayo de 2026, el secretario de Defensa de la India, Rajesh Kumar Singh, dijo en el Diálogo de Shangri-La, en Singapur, que la India había firmado un acuerdo para suministrar BrahMos a Vietnam y estaba en las etapas finales de uno similar con Indonesia, informó Reuters. Singh no dio cifras. Reuters había informado antes, citando a una fuente, de que el acuerdo con Vietnam podría valer unos 60.000 millones de rupias (629 millones de dólares) incluidos el entrenamiento y el apoyo logístico. Ese valor no se ha confirmado oficialmente.

El 7 de julio de 2026, el palacio presidencial de Indonesia anunció que el Ministerio de Defensa de Indonesia había firmado un contrato BrahMos, tras conversaciones en Yakarta entre el primer ministro Narendra Modi y el presidente Prabowo Subianto. El anuncio no dio ningún valor. Reuters, citando a un funcionario del Gobierno indio, informó de que la India suministraría también el misil aire-aire Astra.