राजस्थानच्या थरमध्ये सुमारे १३० माळढोक आहेत, दोन प्रजनन केंद्रांत आणखी ९७ आहेत, आणि बंदिवासात जन्मलेले दोन नर ४ ऑक्टोबर २०२६ रोजी सोडण्यात आले

राजस्थानच्या थर वाळवंटातील माळढोक (ग्रेट इंडियन बस्टर्ड) पक्ष्यांची सर्वांत ताजी अधिकृत गणना १३० पक्ष्यांची आहे, प्रमाण त्रुटी २१. भारतीय वन्यजीव संस्थेने (डब्ल्यूआयआय) जैसलमेरभोवतीच्या सुमारे १४,००० चौरस किमी क्षेत्रात ऑक्टोबर २०२४ आणि एप्रिल २०२५ मध्ये वाहनांतून केलेल्या सर्वेक्षणांवरून ती काढली, आणि तिच्या अहवालानुसार २०१७ ते २०१८ मध्ये नोंदवलेल्या १२८ (प्रमाण त्रुटी १९) च्या तुलनेत संख्या ढोबळमानाने स्थिर आहे.

४ ऑक्टोबर २०२६ रोजी पर्यावरण मंत्रालय, राजस्थान वन विभाग आणि डब्ल्यूआयआय यांच्या कार्यक्रमांतर्गत बंदिवासात जन्मलेले दोन नर डेझर्ट नॅशनल पार्कमधील सॅम येथे सोडण्यात आले. त्याच दिवशी पीटीआयने कळवले की सॅम आणि रामदेवरा येथील दोन प्रजनन केंद्रांत ९७ पक्षी आहेत.

१३० मध्ये काय येते आणि काय सुटते

२०२६ मध्ये मंत्रालय, डब्ल्यूआयआय आणि राजस्थान वन विभाग यांच्या नावाने प्रसिद्ध झालेला सर्वेक्षण अहवाल अशा पक्ष्याचे वर्णन करतो जो आययूसीएनच्या यादीत अतिसंकटग्रस्त आहे आणि राजस्थानचा राज्य पक्षी आहे. गटांनी १४४ चौरस किमीच्या जाळीच्या चौकटींतून एकूण ४,५२२ किमी लांबीचे ४१९ पट्टे चालवत पाहणी केली. त्यांना माळढोकांचे ३५ गट दिसले, एकूण ६० पक्षी, आणि सांख्यिकी प्रारूपाने त्या दिसण्यांवरून १३० (प्रमाण त्रुटी २१) असा आकडा काढला. माळढोक कोणत्याही वेळी पाहणी केलेल्या क्षेत्रापैकी सुमारे १६ टक्के क्षेत्र व्यापतात, असाही प्रारूपाचा अंदाज होता.

हे १६ टक्के अहवालाचेच शब्द आहेत. काही बातम्यांत अहवालाचा उल्लेख संभाव्य अधिवासाच्या १६ टक्के असा झाला, जो वेगळा आधार आहे.

अंदाजातून काही जमीन वगळलेली आहे. सर्वेक्षणाच्या चौकटीतून डेझर्ट नॅशनल पार्कच्या दक्षिणेकडील सुमारे २,००० चौरस किमी, पोखरण गोळीबार क्षेत्राचे सुमारे १,००० चौरस किमी प्रतिबंधित भाग आणि रासला भोवतीचे आणखी १,४४० चौरस किमी वगळले होते, म्हणून डब्ल्यूआयआयने २०१७ आणि २०२५ ची तुलना फक्त दोन्ही वेळी समाविष्ट असलेल्या जाळी-चौकटींवर केली. गुजरातही त्यात नव्हते. पद्धत म्हणजे अंतर नमुनाकरण, ज्यात निरीक्षक आपल्या प्रवासाच्या रेषेपासून प्रत्येक दिसण्याचे अंतर नोंदवतात; वाघांसाठी वापरल्या जाणाऱ्या कॅमेरा-ट्रॅप छायाचित्रणापेक्षा हे काम वेगळे आहे (पाहा भारत वाघ आणि सिंह कसे मोजतो).

कच्छमध्ये चार माद्या आणि इतरत्र तोकडी नोंद

१८ डिसेंबर २०२५ रोजी राज्यसभेत केंद्रीय पर्यावरणमंत्री भूपेंद्र यादव यांनी सांगितले की राजस्थानात १४० माळढोक आहेत आणि गुजरातमधील कच्छमध्ये ४ माद्या आहेत. काँग्रेस खासदार शक्तिसिंह गोहिल यांनी कच्छचा आकडा ३ असा मांडला होता. १० जुलै २०२६ चा पीटीआयचा वृत्तांतही म्हणतो की तेथे तीन माद्या जिवंत असल्याचे मानले जाते, ज्यामुळे कच्छमध्ये नैसर्गिक प्रजनन जवळजवळ अशक्य ठरते.

महाराष्ट्र आणि दक्षिणेकडील राज्यांबाबत सर्वात तपशीलवार सार्वजनिक आकडे २०१९ चे आहेत. डाउन टू अर्थने १६ एप्रिल २०१९ रोजी कळवले की डब्ल्यूआयआयची देशाची एकूण संख्या १५० पक्ष्यांची होती: राजस्थानात सुमारे १२० (प्रमाण त्रुटी १९), गुजरातमध्ये १०, महाराष्ट्रात १ ते ८, आणि कर्नाटक व आंध्र प्रदेश मिळून १० ते १२. डब्ल्यूआयआयचे सुतीर्थ दत्ता यांनी नियतकालिकाला सांगितले की दक्षिणेकडील मोजणी स्थानिक लोकांकडून आली होती, पद्धतशीर सर्वेक्षणातून नाही. २०२४ ते २०२५ चा अहवाल यांतील कोणत्याही राज्याला समाविष्ट करत नाही.

वीजवाहक तारा, आणि दोष देण्यामागचे गणित

डब्ल्यूआयआयचा जानेवारी २०१९ चा शमन प्रस्ताव, जो माहिती अधिकाराच्या अर्जावर प्रसिद्ध झाला, वीजवाहक तारांना माळढोकासाठी सध्याचा सर्वात महत्त्वाचा धोका म्हणतो, कारण पक्ष्याची समोरची दृष्टी कमकुवत आणि उड्डाण जड असते. ८० किमी तारांलगतच्या सर्वेक्षणांत सुमारे ४० प्रजातींची २८९ मृत शरीरे सापडली. कुजलेल्या किंवा न सापडलेल्या शरीरांसाठी दुरुस्ती केल्यानंतर, डब्ल्यूआयआयने डेझर्ट नॅशनल पार्क आणि आसपासच्या ४,२०० चौरस किमीमध्ये वर्षाला सुमारे ८४,००० पक्षी असे प्रमाण काढले.

माळढोकाबाबत पुरावा कमी आहे. दस्तऐवज २०१७ ते २०२० दरम्यान सहा मृत्यू मोजतो, सर्व उच्चदाब तारांवर, आणि सुमारे १२८ च्या लोकसंख्येतून वर्षाला सुमारे १६ मृत्यू असा अंदाज काढतो. हा दर टिकणारा नाही असे तो म्हणतो. राजस्थान, गुजरात आणि महाराष्ट्रात जीपीएस टॅग लावलेल्या दहा पक्ष्यांपैकी दोन तारांना धडकून मेले. डब्ल्यूआयआयचा, उद्दिन आणि दत्ता व यादवेंद्रदेव झाला यांच्यासह पाच सहलेखकांनी लिहिलेला, २०२१ मध्ये बायोलॉजिकल कन्झर्वेशनमध्ये प्रसिद्ध झालेला समीक्षित शोधनिबंध, सायडेव्ह.नेटनुसार, सर्वेक्षण केलेल्या क्षेत्रात वर्षाला सुमारे ८८,००० पक्ष्यांचे मृत्यू असा अंदाज देतो आणि निष्कर्ष काढतो की तारांमुळे होणाऱ्या मृत्यूमुळे माळढोकावर नामशेष होण्याचा तातडीचा धोका आहे.

२०२४ ते २०२५ चा अहवाल जोडतो की २०१७ पासून वीजवाहक तारा, शेतांचे कुंपण, रस्ते, पाण्याचे स्रोत आणि सौर प्रकल्प या सर्वांचा विस्तार झाला आहे, आणि माळढोकाचे दिसणे ऊर्जा पायाभूत सुविधा नसलेल्या सपाट गवताळ प्रदेशात, मुख्यतः डेझर्ट नॅशनल पार्कच्या उत्तरेकडील कुंपणबंद भागांत आणि पोखरण क्षेत्रात, एकवटले आहे. नीलगाय आणि रानडुकरे या भागात पसरली आहेत. भडला सारखी राजस्थानातील सौर उद्याने भारताच्या सौर क्षमतेवरील लेखात आली आहेत.

त्याच तारांवर तीन आदेश

एप्रिल २०२१ मध्ये सरन्यायाधीश एस ए बोबडे आणि न्यायमूर्ती ए एस बोपण्णा व व्ही रामसुब्रमण्यन यांच्या खंडपीठाने, द लीफलेटनुसार, आदेश दिला की राजस्थान आणि गुजरातमध्ये डब्ल्यूआयआयने निश्चित केलेल्या माळढोक अधिवासातील कमी दाबाच्या तारा वर्षभरात भूमिगत कराव्यात, तोपर्यंत तारांवर पक्षी-विचलक बसवावेत. उच्चदाब तारांनाही असे करता येईल का हे तपासण्यासाठी तीन सदस्यांची समितीही नेमली. बार अँड बेंचच्या म्हणण्यानुसार व्याप्त क्षेत्र जवळजवळ ९९,००० चौरस किमी होते.

२१ मार्च २०२४ रोजी सरन्यायाधीश डी वाय चंद्रचूड आणि न्यायमूर्ती जे बी पारडीवाला व मनोज मिश्रा यांच्या खंडपीठाने (२०२४ आयएनएससी २८०) २०२१ चा आदेश बऱ्याच प्रमाणात उलटवला आणि नवी तज्ज्ञ समिती नेमली. अमृता पंकज सतीजा यांनी ३० मे २०२६ रोजी डाउन टू अर्थमध्ये लिहिले की निकाल डब्ल्यूआयआयच्या आकडेवारीवरून आखलेल्या १३,६६३ चौरस किमीच्या प्राधान्य क्षेत्रावर केंद्रित होता, तर संभाव्य क्षेत्र सुमारे ८०,००० चौरस किमी होते, आणि घटनेच्या कलम १४ आणि २१ अंतर्गत हवामान बदलाच्या प्रतिकूल परिणामांपासून मुक्त राहण्याचा हक्क त्याने जाहीर केला. त्यांनी या माघारीवर टीका केली, असा युक्तिवाद करून की समितीला किमान संवर्धन लक्ष्य, लोकसंख्येची किमान पातळी किंवा अंतिम मुदत दिली गेली नाही.

१९ डिसेंबर २०२५ रोजी न्यायमूर्ती पी एस नरसिंहा आणि अतुल चांदुरकर यांनी अंतिम निकाल दिला. बार अँड बेंचने सुधारित प्राधान्य क्षेत्रे राजस्थानमध्ये १४,०१३ चौरस किमी आणि गुजरातमध्ये ७४० चौरस किमी अशी कळवली, राजस्थानमधील ३३ केव्हीच्या ८० किमी आणि गुजरातमधील ७९ किमी तारा भूमिगत करणे, डब्ल्यूआयआयने ओळखलेल्या उच्च-धोक्याच्या २५० किमी तारा भूमिगत करणे, आणि काही ६६ केव्ही तारांचा मार्ग बदलणे, मुख्य उपाय दोन वर्षांत करायचे. एएमएसएस शारदूल या कायदा संस्थेच्या निकालावरील टिपणानुसार सुधारित प्राधान्य क्षेत्रांत नव्या पवनचक्क्या आणि २ मेगावॉटपेक्षा मोठे नवे सौर प्रकल्प यांना मनाई आहे, ठरवलेल्या उपायांना पर्याय म्हणून पक्षी-विचलक स्वीकारले जात नाहीत, आणि अंमलबजावणीवर पर्यावरण मंत्रालय देखरेख करते.

जंगली अंड्यांपासून कृत्रिम रेतनातून जन्मलेल्या पिल्लापर्यंत

२०१९ पासून बस्टर्ड रिकव्हरी प्रोग्राम जंगली माळढोकांनी घातलेली अंडी गोळा करून ती इन्क्युबेटरमध्ये उबवत आहे. मोंगाबेने १० एप्रिल २०२५ रोजी कळवले की ४२ अंडी गोळा केली गेली, त्यांतून बंदिवासातील ३० पक्षी आले, आणि हे संस्थापक पक्षी मार्च २०२३ पासून बंदिवासात प्रजनन करत आहेत, ज्यातून २० पिल्ले झाली, त्यांपैकी सात २०२५ मध्ये आतापर्यंत. दत्ता यांनी मोंगाबेला सांगितले: “निदान आता ही प्रजाती पूर्णपणे नामशेष होणार नाही.”

ऑक्टोबर २०२४ मध्ये कृत्रिम रेतनानंतर आरंभ नावाचे नर पिल्लू उबले, असे नॅशनल जिओग्राफिकने ३० जानेवारी २०२५ रोजी कळवले. त्याचा पिता सुदा याला उकिडवे बसलेल्या मादीच्या गादीयुक्त लाकडी प्रतिकृतीवर चढायला शिकवले गेले, आणि कर्मचाऱ्यांनी वीर्य पेट्री डिशमध्ये गोळा केले. ते टोनी नावाच्या मादीवर वापरले गेले, जिची निवड ती अनुवांशिकदृष्ट्या वेगळी होती म्हणून झाली. अबू धाबीतील इंटरनॅशनल फंड फॉर हौबारा कन्झर्वेशनने कृत्रिम रेतनाचे प्रशिक्षण दिले. ह्युमन प्रोग्रेसने पुन्हा प्रसिद्ध केलेल्या बीबीसीच्या वृत्तात याला कृत्रिम रेतनातून माळढोकाचे पहिले यशस्वी पिल्लू उबवणे म्हटले होते, आणि अधिकाऱ्यांनी सांगितले की यातून शुक्राणू बँक उभी राहू शकते.

द प्रिंटने १३ मार्च २०२६ रोजी कळवले की दोन्ही केंद्रांत तेव्हा ७० पक्षी होते, चार वर्षांपूर्वी १६ होते. ४ ऑक्टोबर २०२६ चा पीटीआयचा वृत्तांत ९७ देतो: जंगली अंड्यांतून उबलेले ४० आणि बंदिवासातील प्रजननातून ५७, त्यांपैकी ८६ प्रजननासाठी ठेवलेले आणि ११ सोडण्यासाठी राखीव. तो २०२५ मध्ये २४ आणि २०२६ मध्ये २९ जिवंत पिल्ले मोजतो.

कच्छची अंडी आणि सॅम येथील मुक्तता

इतक्या कमी माद्या असल्याने कच्छमध्ये नैसर्गिक प्रजनन जवळजवळ अशक्य मानले जाते, म्हणून कार्यक्रम तिकडे अंडी पाठवतो. “जंपस्टार्ट” पद्धतीत बंदिवास कार्यक्रमातील इन्क्युबेटरमध्ये ठेवलेले फलित अंडे जंगली मादीच्या घरट्यात ठेवले जाते आणि ती पिल्लू वाढवते. असे पहिले पिल्लू कच्छमधील नलिया येथे २६ मार्च २०२६ रोजी उबले, त्याचे अंडे राजस्थानातून रस्त्याने सुमारे ७७० किमी हलवल्यानंतर. एप्रिलमध्ये ते पिल्लू बेपत्ता झाले, आणि वन अधिकाऱ्यांना शिकारी प्राण्यांचा संशय आहे. २१ मे २०२६ रोजी जन्मलेल्या दुसऱ्या पिल्लाने मंत्र्यांनी जाहीर केले तेव्हा पहिले ४० दिवस पार केले होते, असे द प्रिंटने १० जुलै २०२६ रोजी कळवले.

शनिवारी ३ ऑक्टोबर २०२६ रोजी यादव यांनी सौम्य-मुक्तता सुविधेतून मुक्ततेच्या पहिल्या टप्प्यात भाग घेतला, असे पीटीआयने कळवले, आणि न्यूज ऑन एआयआरने ४ ऑक्टोबरला सॅम येथे दोन नर सोडल्याचे कळवले. मोंगाबेने एप्रिल २०२५ मध्ये कळवले होते की चमूची २०२६ मध्ये मुक्तता सुरू करण्याची योजना आहे आणि मुक्ततेची कार्यपद्धती अजून विकसित केली जात आहे. नॅशनल जिओग्राफिकने कळवले की सोडण्यासाठी असलेली पिल्ले माणसांना सरावत नाहीत आणि तीन ते सहा महिन्यांची झाल्यावर त्यांना रेडिओ ट्रॅकर लावले जातात.

अजून काय अनिश्चित आहे

संपूर्ण देशासाठी एकच सध्याची गणना अस्तित्वात नाही. वरील स्रोतांतील शेवटचा अखिल भारतीय आकडा, डब्ल्यूआयआयच्या २०१८ च्या अहवालातील १५० जो डाउन टू अर्थने २०१९ मध्ये सांगितला, २०२४ ते २०२५ च्या सर्वेक्षणाच्या आधीचा आहे, आणि त्याचा काही भाग स्थानिक वृत्तांतांतून आला होता. डिसेंबर २०२५ मधील मंत्रालयाचे राजस्थानसाठी १४० आणि डब्ल्यूआयआयचे १३० (प्रमाण त्रुटी २१) यांच्यात विरोध नाही, कारण १४० त्रुटीच्या कक्षेत येतो, पण ते एकच मोजमाप नाही.

कृत्रिम रेतनाच्या कालक्रमाबाबतही वृत्तांत एकमेकांशी जुळत नाहीत. द प्रिंट म्हणते की भारतातील पहिले बंदिवासात जन्मलेले पिल्लू एप्रिल २०२३ मध्ये कृत्रिम रेतनानंतर उबले, तर मोंगाबे संस्थापकांचे बंदिवासातील प्रजनन मार्च २०२३ पासूनचे मानते आणि नॅशनल जिओग्राफिक कृत्रिम रेतनातून उबवणे ऑक्टोबर २०२४ चे मानते. डिसेंबर २०२५ च्या निकालावरील वृत्तांतही तपशिलात वेगळे आहेत: बार अँड बेंच आणि एएमएसएस शारदूल पवन आणि सौर प्रकल्पांवरील मर्यादा सांगतात, आणि त्याच निकालाचा वर्डिक्टमचा सारांश तिचा उल्लेख करत नाही.

तारांमुळे होणाऱ्या मृत्यूंचा दर सहा नोंदवलेल्या माळढोक मृत्यूंना क्षेत्रफळावर वाढवण्यावर आधारलेला आहे, जसे डब्ल्यूआयआयचा स्वतःचा दस्तऐवज मांडतो. ४ ऑक्टोबर २०२६ च्या मुक्ततेचे वृत्तांत अजून ट्रॅकिंग किंवा जगण्याबद्दल काहीही सांगत नाहीत. मार्चमध्ये उबलेले कच्छमधील पिल्लू एप्रिलमध्ये बेपत्ता झाले, आणि पीटीआयचा वृत्तांत ९७ बंदिवासातील पक्ष्यांपैकी ११ सोडण्यासाठी राखीव असल्याचे नोंदवतो.