पूर्व सिक्कीममधील कॅमेरा ट्रॅप अभ्यासात ६४ ठिकाणी आणि २०,४११ ट्रॅप रात्रींमध्ये ३,५४२ मीटरवर एक गौर आणि ३,९६६ मीटरवर एक वाघ छायाचित्रित झाला

पूर्व सिक्कीममधील कॅमेरा ट्रॅप सर्वेक्षणात पांगोलाखा वन्यजीव अभयारण्यात समुद्रसपाटीपासून ३,५४२ मीटर उंचीवर गौर, म्हणजे जंगली गुरांची सर्वात मोठी प्रजाती, छायाचित्रित झाला. भारतीय वन्यजीव संस्थेचे संशोधक याला या प्रजातीची जगातील सर्वात उंचावरची पडताळलेली छायाचित्र नोंद म्हणतात. त्याच कॅमेऱ्यांनी क्योंगनोस्ला परिसरात ३,९६६ मीटरवर एक वाघ छायाचित्रित केला, जो शोधनिबंध हिमालयात वाघांसाठी नोंदलेल्या सर्वात उंच ठिकाणांपैकी एक म्हणून गणतो.

हा अभ्यास “New elevational limits of Himalayan mammals in eastern Sikkim, India” असा आहे, पूजा पंत आणि सहा सहलेखकांचा, ज्यात एस. सत्यकुमार हे संबंधित लेखक आहेत. तो २६ ऑक्टोबर २०२६ रोजी (खंड १८, अंक १०) जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टॅक्साने प्रसिद्ध केला, आणि हब नेटवर्क व डाउन टू अर्थ यांनी २ व ४ नोव्हेंबर रोजी त्याचे वृत्त दिले. निधी हिमालयीन परिसंस्था टिकवण्यासाठीच्या राष्ट्रीय अभियानांतर्गत मिळाला.

कॅमेरे कसे लावले

संपूर्ण क्षेत्रात चमूने सध्याच्या वाटा आणि पायवाटांवर ६४ कॅमेरा ट्रॅप ठिकाणे लावली, ४ बाय ४ किलोमीटरच्या जाळ्यात मांडलेली. कॅमेरे फेब्रुवारी २०२३ ते मे २०२६ दरम्यान चालले आणि एकूण २०,४११ ट्रॅप रात्री झाल्या (एक कॅमेरा एक रात्र चालला की एक ट्रॅप रात्र). उंची १,८०० ते ४,२०० मीटर होती.

अभ्यास क्षेत्र सिक्कीमच्या गंगटोक आणि पाकयोंग जिल्ह्यांचे आहे, उत्तरेला तिबेट, पूर्वेला भूतान आणि दक्षिणेला पश्चिम बंगालमधील नेओरा व्हॅली राष्ट्रीय उद्यान आहे. त्यात तीन अभयारण्ये आहेत, ज्यांचे आकारमान शोधनिबंधात क्योंगनोस्ला अल्पाइनसाठी ३१ चौरस किलोमीटर, पांगोलाखासाठी १२४ आणि फाम्बोंग्ल्होसाठी ५२ असे दिले आहे, शिवाय त्यांच्या बाहेरचे जंगल.

३० सस्तन प्राणी प्रजाती आढळल्या. त्यापैकी अकरा नोंदी लेखक वेगळ्या काढून दाखवतात: पाच नवे उंचीचे विक्रम आणि पूर्व सिक्कीमसाठी सहा पहिली पुष्ट छायाचित्रे.

३,५४२ मीटरवरील गौर

शोधनिबंध म्हणतो की आधीचे काम गौरला सर्वसाधारणपणे मध्यम उंचीवरची जंगल प्रजाती मानते. आधी नोंदलेली कमाल मर्यादा सुमारे २,८०० मीटर दिली आहे, चौधरी (२००२), झांगमो व सहकारी (२०१८) आणि शर्मा व सहकारी (२०२२) यांचा हवाला देऊन. पांगोलाखातील छायाचित्र सुमारे ७४० मीटर अधिक उंचावर आहे. त्याचे लेखक लिहितात की योग्य परिस्थितीत गौर सध्या मान्य असलेल्या श्रेणीच्या बरेच वर असलेला अधिवास वापरू शकतो.

आंतरराष्ट्रीय निसर्ग संवर्धन संघटना (आययूसीएन) गौरला असुरक्षित म्हणून नोंदवते, २५ मे २०१६ च्या मूल्यांकनात, ज्यात प्रौढ प्राण्यांची संख्या ६,००० ते २१,००० आणि कल घटता असा आहे.

एक तपशील स्पष्टपणे सांगायला हवा. जानेवारी २०२४ मध्ये सिक्कीम वन विभागाने पांगोलाखात ३,५६८ मीटरवर एक गौर असल्याचे जाहीर केले आणि त्याला जागतिक विक्रम म्हटले. नवा शोधनिबंध ३,५४२ मीटर देतो, आणि आधीच्या आकड्याचा उल्लेख करत नाही. शोधनिबंधाने किंवा मी वाचलेल्या २०२४ च्या वृत्तांकनाने २६ मीटरच्या फरकाचे स्पष्टीकरण दिलेले नाही, म्हणून हा लेख शोधनिबंधातील आकडा वापरतो.

३,९६६ मीटरवरील वाघ

३,९६६ मीटरवरील वाघ वन विभागाने त्याच जानेवारी २०२४ च्या निवेदनात जाहीर केला होता, कॅमेरा कामात भारतीय वन्यजीव संस्था भागीदार असताना. त्या निवेदनाने या प्राण्याचे वर्णन क्योंगनोस्ला येथे छायाचित्रित झालेला नर असे केले. शोधनिबंध ही नोंद एका जर्नलमध्ये नेतो. तो दुसरी उंच वाघाची नोंद, पांगोलाखात ३,६८२ मीटर, जोडतो आणि म्हणतो की वारंवार कॅमेऱ्यात आलेली छायाचित्रे, पायांचे ठसे आणि विष्ठा यांमुळे या उंचींवर वाघ नियमितपणे असतात हे पक्के होते.

क्रमवारीबाबत शोधनिबंध काळजीपूर्वक बोलतो. तो ३,९६६ मीटरला हिमालयातील “सर्वात उंच” नव्हे, तर “सर्वात उंचांपैकी एक” नोंद म्हणतो. तो वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर इंडिया आणि सिक्कीम वन विभाग यांच्या २०२५ च्या राज्यव्यापी हिम बिबट्या मूल्यांकनातील सिक्कीममधील ४,१४० मीटरपर्यंतची वाघाची नोंद आणि आधीच्या अभ्यासांतील भूतानमधील ४,४०० मीटरची नोंद यांचा हवाला देतो. वन विभागाच्या स्वतःच्या २०२४ च्या निवेदनाने ३,९६६ मीटरच्या छायाचित्राला भूतानच्या खालोखाल जगात दुसरे स्थान दिले होते. बॉम्बे नॅचरल हिस्ट्री सोसायटीने डिसेंबर २०२३ मध्ये पांगोलाखात ३,६४० मीटरवर वाघ नोंदवला, आणि २०१९ मध्ये उत्तर सिक्कीममधील नोंदी ३,६०२ मीटरपर्यंत पोहोचल्या.

आययूसीएन वाघाला संकटग्रस्त म्हणून नोंदवते, १५ डिसेंबर २०२१ च्या मूल्यांकनानुसार.

इतर प्राणी, आणि ४,१०० मीटरवरील लाल पांडा

आणखी तीन प्राण्यांनी अभ्यास क्षेत्रासाठी उंचीचे विक्रम केले. रानडुक्कर ४,००० मीटरवर छायाचित्रित झाले, आणि सोनेरी कोल्हा व लाल पांडा प्रत्येकी ४,१०० मीटरवर. आययूसीएन लाल पांडाला संकटग्रस्त म्हणून नोंदवते, २०१५ च्या मूल्यांकनात.

आणखी सहा नोंदी पूर्व सिक्कीमसाठी पहिली पुष्ट छायाचित्रे आहेत: सांबर ३,०५० मीटरवर, ढगाळ बिबट्या (क्लाउडेड लेपर्ड) ३,१८९ मीटरवर, साधा ताडमांजर (कॉमन पाम सिव्हेट) आणि ठिपकेदार लिन्सांग दोन्ही २,९३९ मीटरवर, मिथुन २,९३६ मीटरवर आणि खेकडे खाणारा मुंगूस २,३६८ मीटरवर. शोधनिबंध “नवा उंचीचा विक्रम” याची व्याख्या अभ्यास प्रदेशात त्या प्रजातीसाठी आधी नोंदलेल्या सर्वोच्च उंचीच्या वरची अशी करतो, म्हणून वाघ, रानडुक्कर, कोल्हा आणि लाल पांडा यांच्याबाबतचा दावा पूर्व सिक्कीमबद्दल आहे, जगाबद्दल नाही.

इथे जंगल इतके उंच का पोहोचते

लेखक पूर्व हिमालयाच्या रचनेकडे लक्ष वेधतात. तेथील कमी अक्षांश आणि अधिक मोसमी पाऊस यामुळे झाडे मध्य आणि पश्चिम हिमालयापेक्षा अधिक उंचीवर वाढतात, आणि पूर्व सिक्कीममध्ये जंगल सुमारे ४,००० मीटरपर्यंत टिकते. बायोडायव्हर्सिटी अँड कॉन्झर्व्हेशनमधील २०१९ च्या एका आढाव्यात १४५ हिमालयीन ठिकाणांवर वृक्षरेषेची उंची ३,२०० ते ४,९०० मीटरपर्यंत आणि पर्वतरांगेवर वायव्येकडून आग्नेयेकडे वाढत जाणारी आढळली.

त्यामुळे जंगलातील प्रजातीला राहायला जागा मिळते. लेखक पुढे म्हणतात की या नोंदी दीर्घकाळापासूनचे उंच जंगल आणि अलीकडील पर्यावरणीय बदल या दोन्हींना प्रतिबिंबित करत असू शकतात.

अभ्यास काय ठरवत नाही

लेखक तीन स्पष्टीकरणे सांगतात, जी तिन्ही एकाच वेळी खरी असू शकतात. कॅमेरा ट्रॅप आणि सर्वेक्षण रचना सुधारल्या आहेत, आणि पूर्व सिक्कीममधील उंचीच्या श्रेणीचा बराच भाग कधीच पद्धतशीरपणे सर्वेक्षित झाला नव्हता. हवामान उबदार होत असताना आणि वनस्पती बदलत असताना काही प्रजाती वरच्या दिशेने सरकत असू शकतात. किंवा प्राणी तेथे फार काळापासून होते आणि नोंदले गेले नाहीत.

शोधनिबंध म्हणतो “सध्याचे पुरावे या पर्यायी स्पष्टीकरणांमध्ये फरक करण्यास अपुरे आहेत” आणि दीर्घकालीन देखरेखीची मागणी करतो. हब नेटवर्कच्या वृत्तानुसार हा अभ्यास या दर्शनांसाठी हवामान बदल कारणीभूत असल्याचे सिद्ध करत नाही. हिवाळ्यातील नमुने मर्यादित होते, म्हणून प्राणी वर्षभर उंचीवर राहतात की ऋतूनुसार उंची बदलतात हे चमू सांगू शकत नाही.

जंगलांसाठी याचा अर्थ

शोधनिबंधाचा संवर्धनाविषयीचा मुद्दा जोडणीबद्दल आहे. अभयारण्ये आणि त्यांच्यातील असंरक्षित जंगल मिळून अधिवासाचा असा पट्टा बनतो जो सिक्कीमला भूतान, तिबेट आणि नेओरा व्हॅलीशी जोडतो. लेखक संरक्षित क्षेत्रांच्या आत आणि बाहेर दोन्ही ठिकाणच्या उंच अधिवासात पद्धतशीर देखरेख वाढवण्याची शिफारस करतात, आणि सिक्कीमला भूतान व तिबेटशी जोडणाऱ्या असंरक्षित जंगलाकडे अधिक संवर्धन प्रयत्नांची गरज असल्याचे नमूद करतात. ते इशारा देतात की प्रजाती कुठे राहतात यातील बदलांमुळे स्पर्धा वाढू शकते, भक्षक आणि भक्ष्य यांच्या संबंधात बदल होऊ शकतो आणि वन्यजीव व माणसे यांच्यातील संघर्ष वाढू शकतो.

सिक्कीमची व्यापक पार्श्वभूमी हवी असलेल्या वाचकांसाठी, खांगचेंदझोंगा राष्ट्रीय उद्यानावरील लेखात राज्यातील मिश्र जागतिक वारसा स्थळाची माहिती आहे. भारताचे हिम बिबट्या मूल्यांकन सहा हिमालयीन राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांत, सिक्कीमसह, कॅमेरा ट्रॅप कसे वापरले गेले ते दाखवते. कॅमेरा ट्रॅपची छायाचित्रे प्राण्यांच्या गणनेत कशी बदलतात यासाठी भारत वाघ आणि सिंह कसे मोजतो पाहा.

५ नोव्हेंबर २०२६ पर्यंत संपूर्ण शोधनिबंध जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टॅक्सावर CC BY 4.0 परवान्याखाली खुला उपलब्ध आहे.