घडियालांची संख्या १९७४ मध्ये जगभरात २०० पेक्षा कमी झाली, २०१९ पर्यंत चंबळमध्ये १,८५७ झाली, २००७ ते २००८ च्या हिवाळ्यात ११३ मेले, आणि ते अजूनही अतिसंकटग्रस्त आहेत

१९७४ मध्ये एका सर्वेक्षणात जगात २०० पेक्षा कमी घडियाल उरल्याचे आढळले, असे आययूसीएन क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपने २०१० मध्ये प्रसिद्ध केलेल्या कृती आराखड्यात म्हटले आहे. राष्ट्रीय चंबळ अभयारण्यातील सर्वात अलीकडची समवयस्क-पुनरावलोकित मोजणी, वाइल्डलाइफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाच्या (डब्ल्यूआयआय) संशोधकांनी केलेली, २०१९ मध्ये १,८५७ प्राण्यांची आहे. ही प्रजाती अजूनही अतिसंकटग्रस्त म्हणून नोंदलेली आहे, आणि सर्वोच्च न्यायालय आता अभयारण्यातील वाळू उपशाविरुद्धच्या कारवाईवर देखरेख करत आहे.

घडियाल (Gavialis gangeticus) हा मासे खाणारा, खूप लांब आणि अरुंद थुंकी असलेला सुसरवर्गीय प्राणी आहे. प्रौढ नरांच्या थुंकीच्या टोकावर घरा नावाच्या भारतीय मडक्यासारखा एक फुगवटा वाढतो, आणि त्यावरूनच हे नाव आले आहे, असे क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुप सांगतो.

१९७४ मधील सर्वेक्षण आणि १९७५ मधील प्रकल्प

घडियाल एकेकाळी सिंधू, गंगा, महानदी आणि ब्रह्मपुत्रा या नदीप्रणालींत राहत. १९७० च्या दशकातील सर्वेक्षणांत प्रजनन करणारे कळप फक्त तीन ठिकाणी आढळले: चंबळ, उत्तर प्रदेशातील कतर्नियाघाट आणि नेपाळमधील चितवन, असे क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपचा आराखडा सांगतो. जानकी लेनिन यांनी २००७ मध्ये सेमिनारमध्ये लिहिताना हे सर्वेक्षण १९७३ चे असल्याचे नमूद केले आहे आणि भारत व नेपाळ मिळून संख्या सुमारे २०० सांगितली आहे.

भारत सरकारने १९७५ मध्ये संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम आणि अन्न व कृषी संघटनेच्या पाठिंब्याने प्रोजेक्ट क्रोकोडाइल सुरू केला, असे लेनिन नोंदवतात. डब्ल्यूआयआयचा शोधनिबंधही सुरुवात १९७५ ची सांगतो. त्याची पद्धत हेड-स्टार्टिंग होती. कर्मचारी अंडी गोळा करत, पिल्लांना जगण्याइतके मोठे होईपर्यंत बंदिवासात वाढवत (आराखडा एका मीटरपेक्षा जास्त म्हणतो, लेनिन तीन-चार वर्षांनंतर सुमारे १.२ मीटर म्हणतात) आणि मग त्यांना नद्यांत सोडत.

लेनिन ३० वर्षांत सुमारे १२,००० अंडी गोळा केल्याचे सांगतात. डब्ल्यूआयआयचा शोधनिबंध म्हणतो की चार दशकांत ५,००० पेक्षा जास्त घडियाल सोडले गेले, त्यापैकी ३,५०० हून अधिक चंबळ आणि गिरवा नद्यांमध्ये, आणि संख्या सावरल्यावर १९९० च्या मध्यात सोडणे थांबले.

१९७९ ते २०१९ पर्यंतची चंबळची मोजणी

सूर्य प्रसाद शर्मा, सुयश कटदरे, रुची बडोला आणि सय्यद ऐनुल हुसेन यांनी लिहिलेला डब्ल्यूआयआयचा शोधनिबंध अभयारण्यातील मोजण्या मांडतो. १९७९ मध्ये १०७ प्राणी होते, १९८५ मध्ये ६०५, १९८८ मध्ये ८२०, आणि १९९० च्या सुरुवातीला १,०६५. घरट्यांची संख्या १९७९ मधील १३ वरून १९८८ मध्ये ५२ झाली.

मग संख्या घसरली. शोधनिबंध म्हणतो की २००० च्या सुरुवातीपर्यंत लोकसंख्या २०० पेक्षा कमी व्यक्तींवर आली, आणि १९९० च्या उत्तरार्धातील घसरणीची कारणे अस्पष्ट राहिली आहेत. क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपचा आराखडा संपूर्ण वितरण क्षेत्राचे चित्र देतो: १९९७ आणि १९९८ च्या सर्वेक्षणांत भारत आणि नेपाळमध्ये सुमारे १,६७५ घडियाल आढळले, त्यापैकी ४३६ प्रौढ, आणि २००६ च्या सर्वेक्षणांत २०० पेक्षा कमी प्रजननक्षम प्रौढ आणि एकूण सुमारे ८३४ प्राणी आढळले. आराखड्यातील आकडा संपूर्ण वितरण क्षेत्रातील प्रजननक्षम प्रौढांचा आहे. शोधनिबंधाचे वाक्य फक्त “व्यक्ती” म्हणते आणि वयानुसार विभागणी देत नाही.

तेव्हापासूनची सुधारणा तीच आहे जी डब्ल्यूआयआयच्या पथकाने थेट मोजली. फेब्रुवारी आणि मार्चमधील बोटीवरून केलेल्या मोजण्यांत २०१७ मध्ये १,५१२ घडियाल, २०१८ मध्ये १,६७३ आणि २०१९ मध्ये १,८५७ आढळले, म्हणजे वर्षाला सुमारे ३.२ टक्के वाढ. घरटी २०१७ मधील ४०२ वरून २०१९ मध्ये ४८६ झाली, आणि ३ मीटरपेक्षा लांब प्राणी, ज्यांना शोधनिबंध प्रौढ मानतो, ९१९ वरून १,११६ झाले. शोधनिबंध जगातील घडियालांपैकी सुमारे ८० टक्के चंबळमध्ये असल्याचे सांगतो.

हे प्रौढांचे आकडे रेप्टाइल्स अँड ॲम्फिबियन्समधील २०२५ च्या शोधनिबंधाने प्रजातीसाठी दिलेल्या आकड्यापेक्षा वर आहेत: जंगलात सुमारे ६५० प्रौढ, ३०० ते ९०० च्या श्रेणीसह, आणि त्यापैकी ७७ टक्के चंबळ अभयारण्यात, लँग, चौफिन आणि रॉस यांच्या २०१९ च्या रेड लिस्ट मूल्यांकनाचा हवाला देत. आम्हाला रेड लिस्टचे पान स्वतः मिळवता आले नाही, त्यामुळे ते प्रौढ प्राण्यांची व्याख्या कशी करते किंवा दोन आकडे का वेगळे आहेत हे आम्ही सांगू शकत नाही.

२०१९ नंतरच्या मोजण्या जुळत नाहीत

तेव्हापासून आकड्यांचे चार संच प्रसिद्ध झाले आहेत, आणि आम्ही उघडू शकलेल्या आवृत्त्यांपैकी कोणत्याही संचाची संपूर्ण पद्धत दिलेली नाही.

डब्ल्यूआयआयने नोव्हेंबर २०२० ते मार्च २०२३ दरम्यान गंगा खोऱ्यातील २२ नद्यांवर बोटीवरून सर्वेक्षणे केली. मोंगाबे इंडिया एकूण ३,०३७ घडियाल असल्याचे कळवते. इंडियाज एंडेंजर्ड त्याच सर्वेक्षणाचा सारांश देत चंबळसाठी २,०९७, घाघरासाठी ४६३ आणि गिरवासाठी १५८ सांगते. आम्ही डब्ल्यूआयआयचा अहवाल उघडू शकलो नाही, म्हणून दोन्ही आकडे दुसऱ्या हातचे आहेत.

द बेटर इंडियाने १० जुलै २०२५ रोजी, टाइम्स ऑफ इंडियाच्या मुलाखतीचा हवाला देत, कळवले की अभयारण्याच्या उत्तर प्रदेशातील भागात २०२४ मधील १,८८० च्या तुलनेत २०२५ मध्ये २,०२६ घडियाल नोंदले गेले. वन्यजीव वॉर्डन के सी शेखर यांचे म्हणणे ते उद्धृत करते, की मोजणीदरम्यान काही प्राणी पाण्याखाली राहतात, त्यामुळे खरी संख्या जास्त असू शकते. अमर उजालाने २२ मे २०२५ रोजी बाह येथील वनक्षेत्रपाल उदय प्रताप सिंह यांचे म्हणणे उद्धृत केले, त्यांनी ४४ वर्षांच्या संवर्धनानंतर चंबळसाठी २,४५६ असा आकडा दिला. झूलॉजिकल सोसायटी ऑफ लंडनच्या एज ऑफ एक्झिस्टन्स कार्यक्रमाच्या २०२१ च्या अहवालात २०२१ च्या मोजणीसाठी चंबळची श्रेणी १,७०९ ते १,८८० दिली आहे, आणि द बेटर इंडियाचा २०२४ चा आकडा त्या श्रेणीच्या वरच्या टोकाएवढा आहे.

तिन्ही राज्यांच्या वन विभागांकडून संयुक्त अभयारण्य एकूण संख्या असलेले कोणतेही प्रसिद्धिपत्रक आम्हाला सापडले नाही, म्हणून हे आकडे एका क्षेत्राशी किंवा एका पद्धतीशी बांधता येत नाहीत. मार्च २००८ मध्ये, वर्ल्ड वाइड फंड-इंडियाच्या कर्मचाऱ्यांसोबत काम करणाऱ्या लँग यांना आढळले की दोन ठिकाणांवरील स्थिर मोजण्यांनुसार बोटीवरून केलेल्या सर्वेक्षणांत उपस्थित घडियालांची संख्या २५ ते ४० टक्के कमी मोजली जात होती. पद्धत मोजणीचा अर्थ ठरवते, आणि भारत आपले वाघ आणि सिंह कसे मोजतो हा आमचा लेख दाखवतो की वेगवेगळ्या पद्धती एक आकडा किंवा एक श्रेणी कशी देतात.

एका हिवाळ्यात ११३ मेले, आणि विषाचे नाव नाही

८ डिसेंबर २००७ रोजी, इटावा येथील सोसायटी फॉर कन्झर्व्हेशन ऑफ नेचर या गटाचे राजीव चौहान यांनी खालच्या चंबळवर अनेक मृत घडियाल आढळल्याचे कळवले. क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुप न्यूजलेटरमधील व्हिटेकर, बासू आणि हुखेरमेयर यांचा वृत्तांत सांगतो की २५ जानेवारी २००८ पर्यंत मृतांची संख्या ९० वर पोहोचली, सर्व यमुनेच्या संगमाजवळील ४० किमीच्या पट्ट्यात, आणि फेब्रुवारीच्या मध्यापर्यंत १००. क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपचा आराखडा ११३ अर्धप्रौढ आणि प्रौढ प्राण्यांवर स्थिरावतो, जे खालच्या चंबळमधील सुमारे ६० टक्के अर्धप्रौढ होते.

सुरुवातीच्या चाचण्यांत ऊतींमध्ये जास्त शिसे आणि कॅडमियम, पोटातील व्रण आणि प्रोटोझोआ परजीवी आढळले, आणि प्रथम त्यांनाच दोष दिला गेला. क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपने भारतात पाठवलेल्या चार पशुवैद्यांपैकी एक ब्रायन स्टेसी यांनी २५ जानेवारीला अवयवांवर आणि सांध्यांमध्ये गाउट असल्याची पुष्टी केली आणि परजीवी कारण असल्याबद्दल शंका व्यक्त केली. ५ फेब्रुवारी रोजी ग्वाल्हेरमधील जिवाजी विद्यापीठातील बैठकीत पशुवैद्यांनी निष्कर्ष काढला की विषारी आघातामुळे झालेल्या मूत्रपिंड निकामी होण्याने प्राणी मेले. मार्चमध्येही विष आणि त्याचा स्रोत गूढ होता, असे न्यूजलेटर म्हणते.

मृतांपैकी बहुतेक १.६ ते ३.५ मीटर लांबीचे होते; पिल्ले आणि सर्वात मोठे प्रौढ वाचले. न्यूजलेटरने एक सिद्धांत मांडला की अतिप्रदूषित यमुनेतील मासे विष चंबळमध्ये घेऊन आले, आणि त्याने बाहेरून आणलेल्या तिलापिया माशाला संभाव्य वाहक म्हणून नाव दिले, पण मद्रास क्रोकोडाइल बँकेतील घडियाल तीस वर्षे तिलापिया खात असूनही त्यांना हानी झाली नव्हती हेही नमूद केले.

२००८ मध्ये रोम्युलस व्हिटेकर, ध्रुव ज्योती बासू आणि जेफ्री लँग यांच्या नेतृत्वाखाली घडियाल इकॉलॉजी प्रोजेक्ट हा रेडिओ-मागोवा अभ्यास सुरू झाला. द प्रिंटने मे २०२४ मध्ये कळवले की पथकाने ३० घडियालांवर खूण लावली आणि अर्धप्रौढ प्राणी फारसे हलत नाहीत असे त्यांना आढळले, म्हणून विष मृतदेह सापडलेल्या जागेपासून सुमारे १५ किमीच्या आत आले असले पाहिजे. तो वृत्तांत विषाचे नाव देत नाही.

रेड लिस्ट काय सांगते

क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपचा आराखडा २००९ ची रेड लिस्ट नोंद, जिचे शेवटचे मूल्यांकन २००७ मध्ये झाले होते, दोन निकषांवर अतिसंकटग्रस्त म्हणून देतो: तीन पिढ्यांत किमान ८० टक्क्यांची घट, आणि २५० पेक्षा कमी प्रजननक्षम प्रौढ. तो १९४० पासून ही घट ८० टक्क्यांपेक्षा जास्त असल्याचे सांगतो. झूलॉजिकल सोसायटीचा २०२१ चा आराखडा म्हणतो की लँग आणि सहलेखकांचे २०१९ चे नंतरचे मूल्यांकन ही प्रजाती A2bce निकषांखाली नोंदवते. रेप्टाइल्स अँड ॲम्फिबियन्सचा शोधनिबंध म्हणतो की पूर्वीच्या वितरण क्षेत्रात घडियालांची संख्या ८० टक्क्यांपेक्षा जास्त घटली, आणि मोंगाबे इंडिया १९५० पासून ९४ टक्क्यांपेक्षा जास्त म्हणते; दोन्ही स्रोत वेगवेगळ्या आधाररेषांपासून सुरुवात करतात.

आराखडा म्हणतो की नव्या जागी पुन्हा सोडण्याचे प्रयत्न सामान्यतः टिकाऊ लोकसंख्या स्थापन करण्यात अपयशी ठरले आहेत. तरीही सोडणे चालू आहे. पश्चिम बंगालच्या वन संचालनालयाने आणि वर्ल्ड वाइड फंड-इंडियाने २४ फेब्रुवारी २०२४ रोजी मुर्शिदाबाद येथे गंगेत ३७ बंदिवासात वाढवलेली पिल्ले सोडली, आणि रेप्टाइल्स अँड ॲम्फिबियन्सचा शोधनिबंध म्हणतो की त्यापैकी तीन १५ दिवसांत भूतजाळ्यांमुळे, म्हणजे सोडून दिलेल्या मासेमारीच्या जाळ्यांमुळे, गमावली गेली. मोंगाबे इंडियाने १ एप्रिल २०२६ रोजी कळवले की आदल्या महिन्यात मध्य प्रदेशातील कुनो राष्ट्रीय उद्यानात ५३ घडियाल सोडण्यात आले. बंदिवासात वाढवलेले पक्षी सोडण्याचे प्रयत्न माळढोकासाठी सुरू आहेत, आणि सर्वोच्च न्यायालयाने २०१३ मध्ये गिरच्या आशियाई सिंहांची दुसरी लोकसंख्या कुनो येथे सुरू करण्याचा आदेश दिला, एकाच लोकसंख्येतील रोगाची चिंता हे त्याचे मुख्य कारण.

जाळी, वाळू आणि पाणी

क्रोकोडाइल स्पेशालिस्ट ग्रुपचा आराखडा दीर्घ घसरणीच्या कारणांमध्ये कातड्यांसाठी शिकार, मच्छिमारांकडून मारणे, अंडी गोळा करणे आणि जाळ्यांत अपघाती बुडणे यांची नोंद करतो. तो म्हणतो की अडकलेले प्राणी कधीकधी मारले जातात किंवा मच्छिमार त्यांची थुंकी कापतात. डब्ल्यूआयआयचा शोधनिबंध सध्याचे धोके म्हणून वाळू उपसा, मासेमारीच्या जाळ्यांतील मृत्यू, कमी झालेला नदीचा प्रवाह आणि वेगाने वाढणारी मगरांची लोकसंख्या, म्हणजे रुंद थुंकीचा देशी सुसर, यांची नावे देतो. द बेटर इंडियाचा वृत्तांत, विभागीय वन अधिकारी चांदनी सिंह यांचा हवाला देत, २०२५ मध्ये ८६९ मगरी मोजल्याचे सांगतो, जे २०२४ मधील ७४२ पेक्षा जास्त आहे.

घडियाल उघड्या वाळूच्या पट्ट्यांवर घरटी करतात आणि खोल डोहांच्या वाहत्या नद्यांत राहतात, असे आराखडा म्हणतो, आणि म्हणूनच वाळू उपसा आणि नदीचा प्रवाह दोन्ही महत्त्वाचे आहेत. घाघरावरील ऑरिक्स शोधनिबंध तिथला प्रवाह नियंत्रित करणारी गिरिजापुरी आणि शारदा नगर बॅरेज यांची नावे देतो आणि म्हणतो की धरणे, पाणी उपसा आणि पाण्याचे वळवणे यांनी लोकसंख्या विखुरल्या आणि वेगळ्या केल्या आहेत. यमुनेच्या सिद्धांताने समोर आणलेल्या प्रदूषणाच्या बाजूसाठी, आमचे नमामि गंगे निकाल पाहा.

सर्वोच्च न्यायालय २०२६ मध्ये वाळू उपशाकडे वळते

अभयारण्यात बेकायदेशीर वाळू उपसा सुरू असल्याच्या बातम्यांनंतर सर्वोच्च न्यायालयाने १३ मार्च २०२६ रोजी स्वतःहून एक रिट याचिका नोंदवली. न्यायमूर्ती विक्रम नाथ आणि संदीप मेहता यांनी ती ऐकली. त्यांच्या २० मार्चच्या आदेशात म्हटले की राजस्थान, मध्य प्रदेश आणि उत्तर प्रदेश येथील वन, खाण आणि जलसंपदा विभागांचे अधिकारी आणि पोलीस निष्क्रियतेद्वारे अधिवासाच्या नाशाला मदत केल्याबद्दल आणि प्रोत्साहन दिल्याबद्दल अप्रत्यक्षरीत्या जबाबदार धरले जाऊ शकतात. राजस्थानने सीमा-आखणीच्या कामात अभयारण्याचा ७३२ हेक्टर (सुमारे ७.३ चौरस किमी) भाग अधिसूचनेतून काढल्याच्या बातम्यांचीही आदेशात नोंद होती. २ एप्रिल रोजी न्यायालयाने राजस्थानच्या २३ डिसेंबर २०२५ च्या अधिसूचनेला स्थगिती दिली.

१७ एप्रिलचा आदेश एका अर्जाची नोंद करतो, ज्यात म्हटले आहे की वनरक्षक हरिकेश गुर्जर यांचा ८ एप्रिल रोजी मुरैना येथे बेकायदेशीरपणे उपसलेली वाळू वाहून नेणाऱ्या ट्रॅक्टर-ट्रॉलीने चिरडून मृत्यू झाला, आणि दुसरे वनरक्षक जितेंद्र सिंह शेखावत यांचा ९ जानेवारीला धोलपूर येथे अशाच घटनेत मृत्यू झाला. वाळू माफियांना तोंड देण्यासाठी वन कर्मचाऱ्यांकडे शस्त्रे नाहीत, असे मध्य प्रदेशाच्या वतीने राष्ट्रीय हरित लवादासमोर दाखल केलेले निवेदनही त्यात नोंदवले आहे. न्यायालयाने वाळू मार्गांवर सीसीटीव्ही, मुरैना आणि धोलपूर येथील खाण वाहनांवर प्रायोगिक तत्त्वावर जीपीएस ट्रॅकर, पोलीस आणि वन विभागांची संयुक्त गस्त, आणि उल्लंघन करणाऱ्यांकडून पर्यावरणीय भरपाई यांचे आदेश दिले, आणि निमलष्करी दल तैनात करण्याचा किंवा दोन राज्यांत वाळू उपशावर बंदी घालण्याचा इशारा दिला.

२६ मे रोजी खंडपीठाने तिन्ही राज्यांना सहा महिन्यांत सीसीटीव्ही आणि नियंत्रण केंद्रे कार्यरत करण्यास आणि एका वर्षात वनरक्षकांच्या रिक्त जागा भरण्यास सांगितले, असे आयएएनएसने कळवले. मुख्य प्रकरण २२ जुलै २०२६ साठी सूचीबद्ध केले, आणि २६ मे हा आम्हाला मिळवता आलेला सर्वात अलीकडचा आदेश आहे.