El Thar de Rajasthan alberga unas 130 avutardas indias, otras 97 viven en dos centros de cría y dos machos criados en cautividad fueron liberados el 4 de octubre de 2026

El último recuento oficial de avutardas indias (Great Indian Bustard) en el desierto de Thar, en Rajasthan, es de 130 aves, con un error estándar de 21. El Wildlife Institute of India (WII) lo obtuvo de censos en vehículo en octubre de 2024 y abril de 2025 sobre unos 14.000 km² en torno a Jaisalmer, y su informe dice que la cifra es en general estable frente a las 128 (error estándar 19) que registró en 2017 y 2018.

El 4 de octubre de 2026 se liberaron dos machos criados en cautividad en Sam, dentro del Parque Nacional del Desierto, en el marco de un programa dirigido por el Ministerio de Medio Ambiente, el departamento forestal de Rajasthan y el WII. PTI informó ese día de que los dos centros de cría, en Sam y Ramdevra, albergan 97 aves.

Qué abarca la cifra de 130 y qué deja fuera

El informe del censo, publicado en 2026 con los nombres del ministerio, el WII y el Departamento Forestal de Rajasthan, describe un ave en peligro crítico en la lista de la UICN que es el ave estatal de Rajasthan. Los equipos recorrieron 419 transectos con un total de 4.522 km por celdas de cuadrícula de 144 km². Vieron 35 grupos de avutardas, 60 aves en total, y un modelo estadístico convirtió esos avistamientos en 130 (error estándar 21). El modelo estimó también que las avutardas ocupan en cada momento cerca del 16 por ciento del área censada.

Ese 16 por ciento es la formulación del propio informe. Parte de la prensa que informó del estudio lo presentó como el 16 por ciento del hábitat potencial, que es otra base.

La estimación deja fuera terreno. El marco del censo omitió unos 2.000 km² en el sur del Parque Nacional del Desierto, unos 1.000 km² de zonas restringidas del campo de tiro de Pokhran y otros 1.440 km² en torno a Rasla, de modo que el WII comparó 2017 y 2025 solo en las celdas comunes a ambos. Tampoco se incluyó Gujarat. El método es el muestreo por distancia, en el que los observadores anotan a qué distancia de la línea que recorren está cada avistamiento, lo cual es un trabajo distinto de la fotografía con cámaras trampa que se usa para los tigres (véase cómo cuenta la India a sus tigres y leones).

Cuatro hembras en Kutch y un registro escaso en el resto

En la Rajya Sabha, el 18 de diciembre de 2025, el ministro federal de Medio Ambiente Bhupender Yadav dijo que Rajasthan tiene 140 avutardas y que Kutch, en Gujarat, tiene 4 hembras. El parlamentario del Congreso Shaktisinh Gohil había situado la cifra de Kutch en 3. El informe de PTI publicado por ThePrint el 10 de julio de 2026 dice también que se cree que sobreviven allí tres hembras, lo que hace casi imposible la cría natural en Kutch.

Para Maharashtra y los estados del sur, las cifras públicas más detalladas son de 2019. Down To Earth informó el 16 de abril de 2019 de que el total nacional del WII era de 150 aves: unas 120 en Rajasthan (error estándar 19), 10 en Gujarat, de 1 a 8 en Maharashtra y de 10 a 12 en Karnataka y Andhra Pradesh juntos. Sutirtha Dutta, del WII, dijo a la revista que el recuento del sur procedía de la gente local, no de un censo sistemático. El informe de 2024 a 2025 no cubre ninguno de estos estados.

Cables, y la aritmética detrás de la culpa

La propuesta de mitigación del WII de enero de 2019, divulgada en respuesta a una solicitud de la Ley de Derecho a la Información, llama a los tendidos eléctricos la amenaza actual más importante para la avutarda, porque el ave tiene mala visión frontal y un vuelo pesado. Los censos a lo largo de 80 km de líneas hallaron 289 cadáveres de unas 40 especies. Tras corregir por los cadáveres descompuestos o pasados por alto, el WII lo extrapoló a unas 84.000 aves al año dentro de 4.200 km² en el Parque Nacional del Desierto y sus alrededores.

Para la avutarda en sí, la prueba es más delgada. El documento cuenta seis muertes entre 2017 y 2020, todas en líneas de alta tensión, y extrapola unas 16 muertes al año sobre una población de unas 128. Califica esa tasa de insostenible. Dos de diez aves con etiquetas GPS en Rajasthan, Gujarat y Maharashtra murieron en colisiones con tendidos. Un artículo revisado por pares del WII, de Uddin y cinco coautores, entre ellos Dutta y Yadvendradev Jhala, publicado en Biological Conservation en 2021, estimó unas 88.000 muertes de aves al año en el área censada, según SciDev.Net, y concluyó que la avutarda corre riesgo inminente de extinción por la mortalidad en los tendidos.

El informe de 2024 a 2025 añade que los tendidos, los cercados agrícolas, las carreteras, las fuentes de agua y las plantas solares se han ampliado desde 2017, y que los avistamientos de avutardas se agrupan en pastizales llanos sin infraestructura energética, sobre todo en los recintos del norte del Parque Nacional del Desierto y el campo de Pokhran y sus alrededores. Los nilgó y los cerdos salvajes se han extendido por la zona. Los parques solares de Rajasthan, como Bhadla, se tratan en el texto sobre la capacidad solar de la India.

Tres órdenes sobre los mismos cables

En abril de 2021, un tribunal formado por el presidente del Tribunal Supremo S A Bobde y los jueces A S Bopanna y V Ramasubramanian ordenó, según The Leaflet, que las líneas de baja tensión en el hábitat de la avutarda identificado por el WII en Rajasthan y Gujarat pasaran a ser subterráneas en un año, con desviadores para aves en las líneas hasta entonces. También creó un comité de tres miembros para examinar si las líneas de alta tensión podían seguir el mismo camino. Bar and Bench sitúa el área cubierta en casi 99.000 km².

El 21 de marzo de 2024, un tribunal formado por el presidente del Tribunal Supremo D Y Chandrachud y los jueces J B Pardiwala y Manoj Misra (2024 INSC 280) anuló en gran parte la orden de 2021 y nombró un nuevo comité de expertos. Amrita Pankaj Satija escribió en Down To Earth el 30 de mayo de 2026 que la sentencia se centraba en un área prioritaria de 13.663 km² trazada con datos del WII, frente a un área potencial de unos 80.000 km², y que declaraba un derecho a estar libre de los efectos adversos del cambio climático en virtud de los artículos 14 y 21 de la Constitución. Criticó el retroceso, argumentando que al comité no se le dio ningún objetivo mínimo de conservación, ningún piso de población ni ningún plazo.

El 19 de diciembre de 2025, los jueces P S Narasimha y Atul Chandurkar dictaron la sentencia definitiva. Bar and Bench informó de áreas prioritarias revisadas de 14.013 km² en Rajasthan y 740 km² en Gujarat, el soterramiento de 80 km de líneas de 33 kV en Rajasthan y 79 km en Gujarat, el soterramiento de 250 km de líneas de alto riesgo que identificó el WII, y el desvío de algunas líneas de 66 kV, con las medidas principales a cumplir en dos años. La nota del bufete AMSS Shardul sobre la sentencia dice que en las áreas prioritarias revisadas no se permiten nuevos aerogeneradores ni nuevas plantas solares de más de 2 MW, que los desviadores para aves no se aceptan como sustituto de las medidas ordenadas y que el Ministerio de Medio Ambiente supervisa su puesta en marcha.

De huevos silvestres a un polluelo nacido por inseminación artificial

Desde 2019, el Programa de Recuperación de la Avutarda recoge huevos puestos por avutardas silvestres y los incuba en incubadoras. Mongabay informó el 10 de abril de 2025 de que se habían recogido 42 huevos, de que 30 aves en cautividad procedían de ellos y de que estos fundadores criaban en cautividad desde marzo de 2023, con 20 polluelos, siete de ellos en lo que iba de 2025. Dutta dijo a Mongabay: “Al menos ahora la especie no se va a extinguir del todo.”

En octubre de 2024 nació un polluelo macho llamado Arambh tras una inseminación artificial, informó National Geographic el 30 de enero de 2025. Su padre, Suda, fue adiestrado para montar un modelo de madera acolchado de una hembra en cuclillas, y el personal recogió el semen en una placa de Petri. Se usó con Toni, una hembra elegida por ser genéticamente distinta. El International Fund for Houbara Conservation, de Abu Dabi, proporcionó la formación en inseminación artificial. Un reportaje de la BBC reproducido por Human Progress lo llamó la primera eclosión lograda de un polluelo de avutarda mediante inseminación artificial, y los responsables dijeron que podía conducir a un banco de esperma.

ThePrint informó el 13 de marzo de 2026 de que los dos centros tenían entonces 70 aves, frente a 16 cuatro años antes. El informe de PTI del 4 de octubre de 2026 da 97: 40 nacidas de huevos puestos en libertad y 57 de cría en cautividad, con 86 reservadas para la cría y 11 destinadas a la liberación. Cuenta 24 polluelos vivos en 2025 y 29 en 2026.

Los huevos de Kutch y la liberación en Sam

La cría natural en Kutch se considera casi imposible con tan pocas hembras, así que el programa envía huevos allí. En el método de “arranque” (jumpstart), un huevo fértil incubado del programa en cautividad se coloca en el nido de una hembra silvestre y ella cría al polluelo. El primer polluelo así nació en Naliya, en Kutch, el 26 de marzo de 2026, después de que su huevo se trasladara unos 770 km por carretera desde Rajasthan. El polluelo desapareció en abril, y los funcionarios forestales sospechan de depredadores. Un segundo polluelo, nacido el 21 de mayo de 2026, había superado sus primeros 40 días cuando lo anunció el ministro, informó ThePrint el 10 de julio de 2026.

El sábado 3 de octubre de 2026, Yadav participó en la primera fase de la liberación desde una instalación de liberación gradual, informó PTI, y News On AIR informó de los dos machos liberados en Sam el 4 de octubre. Mongabay había informado en abril de 2025 de que el equipo planeaba empezar las liberaciones en 2026 y de que el protocolo de liberación aún se estaba desarrollando. National Geographic informó de que los polluelos destinados a la liberación no se imprimen en los humanos y reciben radiotransmisores a los tres o seis meses de edad.

Lo que sigue sin resolverse

No existe un único recuento actual para todo el país. La última cifra para toda la India en las fuentes citadas, 150 del informe de 2018 del WII tal como la recogió Down To Earth en 2019, es anterior al censo de 2024 a 2025, y parte de ella procedía de informes locales. Los 140 del ministerio para Rajasthan en diciembre de 2025 y los 130 del WII (error estándar 21) no están en conflicto, porque 140 cae dentro del error, pero no son la misma medición.

Los informes también discrepan sobre la cronología de la inseminación artificial. ThePrint dice que el primer polluelo criado en cautividad de la India nació en abril de 2023 tras una inseminación artificial, mientras que Mongabay fecha la cría en cautividad de los fundadores desde marzo de 2023 y National Geographic fecha la eclosión por inseminación artificial en octubre de 2024. Los informes sobre la sentencia de diciembre de 2025 también difieren en los detalles: Bar and Bench y AMSS Shardul describen el límite a los proyectos eólicos y solares, y el resumen de Verdictum de la misma sentencia no lo menciona.

La tasa de muertes por tendidos se apoya en seis muertes registradas de avutardas extrapoladas por área, como expone el propio documento del WII. Los informes de la liberación del 4 de octubre de 2026 no dicen nada todavía sobre seguimiento o supervivencia. El polluelo de Kutch nacido en marzo desapareció en abril, y el informe de PTI da 11 de las 97 aves en cautividad como destinadas a la liberación.