ऑपरेशन विजयने २६ जुलै १९९९ पर्यंत कारगिलची शिखरे परत घेतली, १२ जूनच्या रात्री तोलोलिंगवरील हल्ल्यापासून जुलैमधील टायगर हिलपर्यंत, आणि चार सैनिकांना परमवीर चक्र मिळाले

३ मे रोजी पहिली चाहूल लागल्यापासून २६ जुलै १९९९ पर्यंत, नियंत्रण रेषा ओलांडून आलेल्या पाकिस्तानी सैनिकांकडून भारतीय सैन्याने श्रीनगर ते लेह रस्त्यावरील राष्ट्रीय महामार्ग १ए वरील डोंगररांगा परत घेतल्या, आणि हे करताना स्वतः रेषा ओलांडली नाही. केंद्र सरकारची माहिती सेवा असलेले पत्र सूचना कार्यालय (पीआयबी) या युद्धासाठी चार परमवीर चक्रे मोजते, जो सर्वोच्च भारतीय शौर्य पुरस्कार आहे, तसेच नऊ महावीर चक्रे आणि ५५ वीर चक्रे.

घुसखोरी कशी झाली आणि लढाई वॉशिंग्टनमध्ये कशी संपली, हे युद्धाच्या मुख्य वृत्तांतात सांगितले आहे. हा लेख प्रत्यक्ष लढाईचा मागोवा घेतो: तोलोलिंग, तोफखाना, टायगर हिल, हवाई मोहीम आणि त्यासाठी सन्मानित झालेले चार सैनिक.

मेंढपाळाच्या खबरीपासून पूर्ण सतर्कतेपर्यंत

सरकारने २९ जुलै १९९९ रोजी स्थापन केलेल्या कारगिल पुनरावलोकन समितीने आपल्या अहवालात कालक्रम दिला आहे. मेंढपाळांना ३ मे रोजी घुसखोरी दिसली आणि ७ मे रोजी गस्ती पथकांनी तिची खात्री केली. ११ मे रोजी १५ कोअरच्या परिस्थिती अहवालात बटालिक विभागात आठ घुसखोऱ्या मोजल्या गेल्या, ज्यात १६० ते २४० घुसखोर होते. दुसऱ्या दिवशी उत्तर कमांडने जम्मू आणि काश्मीरचा संपूर्ण भाग सतर्कतेवर ठेवला.

२४ मे पर्यंत आणखी दोन ब्रिगेड दाखल झाल्या. २५ मे रोजी मंत्रिमंडळ सुरक्षा समितीने हवाई शक्तीच्या वापरास मंजुरी दिली, एका अटीसह, जी युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूशन ऑफ इंडिया (यूएसआय) ने नोंदवली आहे, की विमाने नियंत्रण रेषा ओलांडणार नाहीत. नौदलाचे पश्चिम आणि पूर्व ताफे प्रतिबंधाचा इशारा म्हणून उत्तर अरबी समुद्रात एकवटले होते, असेही समितीने नोंदवले आहे.

सुरुवातीच्या आठवड्यांबद्दल समितीचा स्वतःचा निष्कर्ष स्पष्ट आहे. तिला आढळले की घुसखोरी “भारत सरकार, लष्कर आणि गुप्तचर यंत्रणांसाठी पूर्ण आणि संपूर्ण धक्का म्हणून आली.”

तोलोलिंग, १ जूनपासून १२ जूनच्या रात्रीपर्यंत

तोलोलिंग आणि त्याला लागून असलेले पॉइंट ४५९० हे द्रास विभागावर आणि महामार्गाच्या मोठ्या पट्ट्यावर नजर ठेवणारे ठिकाण होते. पडलेल्या सैनिकांचे स्मारक संकेतस्थळ असलेले ऑनर पॉइंट तोलोलिंगचे वर्णन नियंत्रण रेषेपलीकडे पाकिस्तानने केलेली सर्वात खोल घुसखोरी असे करते.

पीआयबीच्या २०२५ च्या नोंदीत जास्त जीवितहानी झालेल्या आधीच्या एका प्रयत्नाचा उल्लेख आहे. १ जून रोजी १८ ग्रेनेडियर्सचे मेजर राजेश अधिकारी यांनी तोफा आणि हलक्या शस्त्रांच्या माऱ्याखाली आपल्या कंपनीला तोलोलिंगवर नेले. आपल्या माणसांवरचा मारा स्वतःकडे वळवण्यासाठी ते उघड्या जमिनीवरून पुढे गेले आणि मारले जाण्यापूर्वी त्यांनी एक महत्त्वाचा बंकर शांत केला. त्यांना मरणोत्तर महावीर चक्र मिळाले, जो दुसरा सर्वोच्च पुरस्कार आहे.

मुख्य हल्ला १२ जूनच्या रात्री झाला. ऑनर पॉइंटनुसार, २ राजपुताना रायफल्सने रात्री ८:३० वाजता बटालियनचा हल्ला सुरू केला, १३ जूनला सकाळी ६ पर्यंत माथा ताब्यात घेण्याच्या आदेशासह, तर १८ ग्रेनेडियर्सच्या दोन कंपन्यांनी त्यांच्या मागे भक्कम तळ राखला. मेजर विवेक गुप्ता यांची चार्ली कंपनी आघाडीवर होती, तेव्हा पहिल्या तुकडीतील तीन जवानांना गोळ्या लागल्या आणि चढाई थांबली. प्रशस्तिपत्रानुसार गुप्ता यांनी त्या ठाण्यावर रॉकेट लाँचर डागला आणि हल्ला चढवला. त्यांना दोन गोळ्या लागल्या, समोरासमोरच्या झटापटीत त्यांनी तीन बचावकर्त्यांना ठार केले, आणि त्यानंतर कंपनीने ते ठाणे घेतले. त्यांना पुन्हा गोळी लागली आणि ते जागीच मरण पावले, आणि त्यांना मरणोत्तर महावीर चक्र देण्यात आले.

कंवल यांच्या मते अनेक आठवड्यांच्या लढाईनंतर तोलोलिंग १३ जूनला ताब्यात आले.

महामार्गावरील बोफोर्स तोफा

तोलोलिंगवर वाट मोकळी करणाऱ्या तोफा राष्ट्रीय महामार्गावरच उभ्या होत्या. संरक्षण विश्लेषक गुरमीत कंवल यांनी २६ जुलै २०१९ रोजी डेलीओमध्ये लिहिले आहे की १५५ मिमी बोफोर्स मध्यम तोफा आणि १०५ मिमी फील्ड तोफा थेट भूमिकेत डागल्या गेल्या, म्हणजे तोफखाना डोंगरापलीकडे गोळे टाकण्याऐवजी स्वतःला दिसणाऱ्या बंकरांवर नेम धरत होता. तोलोलिंगवरील मारा १०० हून अधिक तोफा, मोर्टार आणि रॉकेट लाँचरनी केला, असे ते म्हणतात. टायगर हिलवर ते १२२ मिमी ग्रॅड रॉकेट लाँचरची भर घालतात, तेही थेट डागलेले.

उत्तर कमांडचे कर्नल एस. डी. गोस्वामी यांनी २६ जुलै २०१६ रोजी डीएनएला दिलेली सैन्याची आकडेवारी मोठी आहे. युद्धात तोफखान्याने अडीच लाखांहून अधिक गोळे, बॉम्ब आणि रॉकेट डागले, ३०० तोफा, मोर्टार आणि रॉकेट लाँचरमधून रोज सुमारे ५,०००, आणि टायगर हिल परत घेतला त्या दिवशी सुमारे ९,०००. प्रत्येक बॅटरीने १७ दिवस मिनिटाला एकापेक्षा जास्त फैरी डागल्या. त्याच वृत्तात १५५ मिमी एफएच ७७-बी बोफोर्सला तोफखान्याचा कणा म्हटले आहे, ज्याचा पल्ला ३० किमी आहे, आणि सेवेत समाविष्ट करण्याबाबतच्या वादानंतरही तिने चांगली कामगिरी केली असे सांगितले आहे.

कंवल नोंदवतात की तोफखान्याचे तीन अधिकारी आणि ३४ सैनिक मरण पावले, आणि तोफखान्याच्या तीन रेजिमेंटना लष्करप्रमुखांचे युनिट प्रशस्तिपत्र मिळाले. पीआयबीच्या म्हणण्यानुसार, २०२३ मध्ये सैन्याने कॅप्टन विक्रम बात्रा यांचे कारगिलमधील पहिले उद्दिष्ट असलेल्या पॉइंट ५१४० ला तोफखाना रेजिमेंटांचा सन्मान करण्यासाठी गन हिल हे नाव दिले.

टायगर हिल, ३ जुलैची चढाई

३ जुलै रोजी तुफान गोळीबारात १८ ग्रेनेडियर्सच्या एका प्लाटूनने टायगर हिलच्या बर्फाळ कड्यावर चढायला सुरुवात केली. ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंग यादव यांनी, पीआयबीच्या वृत्तांतानुसार, पहिला बंकर उद्ध्वस्त केला, ज्यामुळे प्लाटूनला पुढे चढता आले, आणि खांदा व पोटात गोळ्या लागल्यानंतरही ते पुढे जात राहिले. राष्ट्रपती भवनातील चित्रदालन परमवीर दीर्घाबद्दलच्या पीआयबीच्या नंतरच्या नोंदीत ही चढाई जवळपास १६,५०० फुटांवरची होती आणि चढाई करणाऱ्या पथकाचे नेतृत्व करायला त्यांनी स्वेच्छेने पुढे येऊन तयारी दर्शवली, असे म्हटले आहे.

१८ ग्रेनेडियर्सचे नेतृत्व करणारे ब्रिगेडियर कुशल ठाकूर यांनी २०२० मध्ये ट्रिब्यूनला आठवण सांगितली की लेफ्टनंट बलवान सिंग यांच्या नेतृत्वाखालील घातक कमांडो प्लाटूनच्या अचानक हल्ल्याने वाट खुली केली, ज्यात हवालदार मदन आणि यादव होते, तर कॅप्टन सचिन निंबाळकर यांनी आपल्या कंपनीचे नेतृत्व आघाडीवरून केले आणि ८ शीखने साथ दिली. तिरंगा फडकावल्याची तारीख ट्रिब्यून ४ जुलै अशी देते. कंवल पुन्हा ताब्यात घेण्याची तारीख ५ जुलै सांगतात, त्यामुळे अंतिम तारीख कोणत्या वृत्तांताचे अनुसरण केले जाते यावर अवलंबून आहे.

त्या दोन लढायांतील बटालियनचे नुकसान ट्रिब्यून अशा क्रमाने देते: सेकंड इन कमांड लेफ्टनंट कर्नल आर. विश्वनाथन, मेजर अधिकारी, दोन कनिष्ठ आयुक्त अधिकारी आणि २१ इतर श्रेणीतील जवान. बटालियनला ५२ शौर्य पुरस्कार मिळाले, ज्यात एक परमवीर चक्र, दोन महावीर चक्रे आणि सहा वीर चक्रे होती.

ऑपरेशन सफेद सागर

सैन्याने ८ मे रोजी हल्ला करणारी हेलिकॉप्टरे मागितली होती, आणि सरकारने ती वापरायची नाहीत असे ठरवले, कारण त्यामुळे संघर्ष वाढण्याचा धोका होता, असे यूएसआयचा शोधनिबंध सांगतो. मंत्रिमंडळ समितीच्या २५ मेच्या निर्णयानंतर हवाई दलाने दुसऱ्या दिवशी ऑपरेशन सफेद सागर सुरू केले. पहिली मोहीम २६ मे रोजी सकाळी ६:३० वाजता निघाली, मिग-२१, मिग-२७ आणि मिग-२३ लढाऊ विमानांनी केलेली, आणि मिग-२९ विमाने त्यांना संरक्षण देत होती.

पहिल्या दिवसांत विमाने गमवावी लागली. २७ मे रोजी एका मिग-२७ मध्ये यांत्रिक बिघाड झाला आणि फ्लाइट लेफ्टनंट के. नचिकेता यांनी बाहेर उडी घेतली. त्यांचा शोध घेत घिरट्या घालणारे स्क्वाड्रन लीडर अजय आहुजा यांचे मिग-२१ पाडले गेले, आणि आहुजा यांना मरणोत्तर वीर चक्र मिळाले. २८ मे रोजी एक एमआय-१७ हेलिकॉप्टर गमावले गेले. एअर व्हाइस मार्शल देव गणेश लिहितात की त्यानंतर सशस्त्र हेलिकॉप्टरे मागे घेण्यात आली आणि लढाऊ विमाने स्टिंगर जमिनीवरून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्रांच्या पल्ल्याबाहेर बदललेल्या उड्डाण पद्धतीने उडू लागली.

दोन तारखा बदल दर्शवतात. यूएसआयच्या वृत्तांतानुसार १६ आणि १७ जून रोजी मिग-२७ आणि मिराज २००० विमानांनी मुंथो धालो पुरवठा भांडारावर हल्ला केला. फिलिप कँप यांच्या म्हणण्यानुसार, २४ जून रोजी दोन मिराज २००० विमानांनी टायगर हिलवरील शत्रूच्या बटालियन मुख्यालयावर पेववे लेझर मार्गदर्शित बॉम्ब टाकले, हवाई दलाने असा बॉम्ब प्रथमच प्रत्यक्ष मोहिमेत वापरला. देव गणेश या हल्ल्यामुळे पाच पाकिस्तानी अधिकारी मारले गेले असे श्रेय देणारा सैन्याचा संदेश उद्धृत करतात, आणि टेकडीच्या चार लक्ष्यसमूहांपैकी तीनवर झालेल्या पद्धतशीर हल्ल्यांना ते टायगर हिलच्या पाडावाला थेट कारणीभूत ठरवतात. हे एका हवाई दल अधिकाऱ्याचे मत आहे, निश्चित झालेले मूल्यमापन नाही.

हल्ल्याच्या मोहिमा १२ जुलै रोजी संपल्या. यूएसआयचा शोधनिबंध ५५० हल्ला मोहिमा, १५० टेहळणी मोहिमा, ५०० हून अधिक संरक्षक उड्डाणे आणि २,१८५ हेलिकॉप्टर उड्डाणे मोजतो. देव गणेश १२ जुलैपर्यंत मोजून सुमारे ५८० हल्ला मोहिमा आणि सुमारे २,५०० हेलिकॉप्टर उड्डाणे सांगतात. यूएसआय याला १५,००० फुटांवरील डोंगराळ भागात प्रत्यक्ष लढाऊ हवाई शक्तीचा पहिला वापर म्हणतो.

चार परमवीर चक्रे

चारही पुरस्कारांचे पीआयबीचे सारांश, त्याने दिलेल्या तारखांसह, पुढीलप्रमाणे आहेत.

१/११ गोरखा रायफल्सच्या लेफ्टनंट मनोज कुमार पांडे यांनी बटालिकमधील खालुबार रिज मोकळी केली. ऑनर पॉइंट हल्ल्याची तारीख २ ते ३ जुलैची रात्र अशी देते आणि सांगते की प्रशस्तिपत्रात त्यांचा उल्लेख लेफ्टनंट असा आहे, तर पीआयबी आणि नंतरच्या नोंदी त्यांना कॅप्टन म्हणतात. पीआयबीच्या म्हणण्यानुसार त्यांनी दोन बंकर उद्ध्वस्त केले आणि खांद्याला व पायांना जखम झाल्यावरही ते आणखी ठाण्यांवर चाल करत राहिले. ऑनर पॉइंट भर घालते की चौथे ठाणे हेच होते जिथे त्यांना प्राणघातक गोळी लागली.

ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंग यादव यांची टायगर हिलवरील चढाई वर वर्णन केली आहे. ट्रिब्यूनने जानेवारी २००० मध्ये वृत्त दिले की ते १९ वर्षांचे होते आणि त्यांना सुमारे १५ गोळ्या लागल्या होत्या, ही मोजणी इतर वृत्तांत वेगळी दिली जाते.

१३ जेएके रायफल्सचे रायफलमन संजय कुमार ४ जुलै रोजी मुश्कोह खोऱ्यातील एका सपाट माथ्याच्या ठाण्यासाठी आघाडीचे स्काउट होते. बंकरमधून झालेल्या माऱ्यात जखमी होऊनही त्यांनी तेथील सैनिकांशी समोरासमोर झुंज दिली आणि तिघांना ठार केले, मग त्यांनी सोडून दिलेली मशीनगन उचलली आणि पळणाऱ्या इतरांवर तिचा मारा केला.

१३ जेएके रायफल्सचे कॅप्टन विक्रम बात्रा यांनी पॉइंट ५१४० आणि मग ७ जुलै रोजी पॉइंट ४८७५ घेतला, जिथे ते मारले गेले. त्यांची कहाणी बात्रा आणि शेरशाह चित्रपट यावरील लेखात सांगितली आहे.

ट्रिब्यूनने २३ जानेवारी २००० रोजी वृत्त दिले की चारही पुरस्कार प्रजासत्ताक दिनी प्रदान केले जातील, एका दशकाहून अधिक काळातील पहिली परमवीर चक्रे, ज्यामुळे एकूण संख्या १७ वरून २१ झाली. आधीच्या १७ पैकी पाच १९४७ आणि १९४८ च्या पहिल्या काश्मीर युद्धासाठी होती. पूर्ण यादी हा पुरस्कार कसा रचला गेला याविषयीच्या लेखात आहे.

भारतीय मृतांची संख्या

अधिकृत साहित्यात तीन आकडे दिसतात. युद्ध ताजे असताना लिहिणाऱ्या कारगिल पुनरावलोकन समितीने २६ जुलै १९९९ पर्यंत सैन्य आणि हवाई दलाचे ४७४ मृत आणि १,१०९ जखमी नोंदवले. पीआयबीचे २०२० चे प्रसिद्धीपत्रक ५२७ भारतीय सैनिक मारले गेल्याचे सांगते. २०२५ मध्ये सैन्याने सांगितले की ते ५४५ मृतांच्या कुटुंबांना भेटले, या गटाची विभागणी पीआयबीची नोंद अशी करते: सैन्याचे ५३७, हवाई दलाचे पाच, सीमा सुरक्षा दलाचा एक आणि दोन नागरिक. पीआयबीच्या २०२५ च्या नोंदीत हजारांहून अधिक जखमी झाल्याचेही म्हटले आहे.

येथे वापरलेली कोणतीही अधिकृत नोंद ५२७ आणि ५४५ यांचा परस्पर संबंध कसा आहे हे स्पष्ट करत नाही. त्याच २०२० च्या प्रसिद्धीपत्रकात १,०४२ पाकिस्तानी सैनिक मारले गेले असे म्हटले आहे, जो भारताचा दावा आहे. कारगिल पुनरावलोकन समिती म्हणते की पाकिस्तानचे नुकसान भारतापेक्षा जास्त होते. पीटीआयने १८ नोव्हेंबर २०१० रोजी वृत्त दिले की पाकिस्तानी सैन्याने ४५३ सैनिक आणि अधिकाऱ्यांची नावे आपल्या संकेतस्थळावर ठेवली आहेत.

पुनरावलोकन आणि स्मारक

कारगिल पुनरावलोकन समितीत चार सदस्य होते: अध्यक्ष के. सुब्रह्मण्यम, लेफ्टनंट जनरल के. के. हझारी (निवृत्त), बी. जी. वर्गीस आणि सतीश चंद्र. तिचा सारांश राष्ट्रीय सुरक्षा व्यवस्थापन, संरक्षण मंत्रालय आणि सेवा मुख्यालये यांची पुनर्रचना, एकात्मिक संरक्षण गुप्तचर संस्था आणि पूर्णवेळ राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार यांची शिफारस करतो. तो संरक्षण दल प्रमुख या पदाची नावानिशी मागणी करत नाही.

सेंटर फॉर लँड वॉरफेअर स्टडीजचे आशु मान पुढे काय झाले ते नोंदवतात. युद्धानंतर लवकरच एकात्मिक संरक्षण कर्मचारी स्थापन झाले, नॅशनल टेक्निकल रिसर्च ऑर्गनायझेशन आणि संरक्षण गुप्तचर संस्था निर्माण झाल्या, आणि पहिले संरक्षण दल प्रमुख २०१९ मध्ये नेमले गेले.

भारत दरवर्षी २६ जुलै हा दिवस कारगिल विजय दिवस म्हणून पाळतो. २०२५ मध्ये द्रास येथील कारगिल युद्ध स्मारकावर झालेल्या २६ व्या स्मरणोत्सवात ५४५ दिवे लावले गेले, ऑपरेशन विजयमध्ये मरण पावलेल्या प्रत्येक सैनिकासाठी एक.