La Operación Vijay recuperó las alturas de Kargil el 26 de julio de 1999, desde el asalto nocturno a Tololing el 12 de junio hasta Tiger Hill en julio, y cuatro soldados recibieron la Param Vir Chakra

Desde el primer avistamiento, el 3 de mayo, hasta el 26 de julio de 1999, el Ejército de la India recuperó las crestas sobre la Carretera Nacional 1A, la ruta de Srinagar a Leh, de manos de soldados paquistaníes que habían cruzado la Línea de Control, y lo hizo sin cruzar la línea él mismo. La Oficina de Información de Prensa (PIB), el servicio de información del Gobierno central, cuenta cuatro Param Vir Chakra por la guerra, la más alta condecoración india al valor, junto con nueve Maha Vir Chakra y 55 Vir Chakra.

Cómo se produjo la intrusión y cómo terminó la lucha en Washington se cuenta en el relato principal de la guerra. Este artículo sigue los combates mismos: Tololing, la artillería, Tiger Hill, la campaña aérea y los cuatro soldados condecorados por ella.

Del aviso de un pastor a la alerta general

El Comité de Revisión de Kargil, que el Gobierno constituyó el 29 de julio de 1999, da la cronología en su informe. Unos pastores detectaron la intrusión el 3 de mayo y las patrullas la confirmaron el 7 de mayo. El 11 de mayo, un parte de situación del 15.º Cuerpo contaba ocho intrusiones en el sector de Batalik, con entre 160 y 240 intrusos. El Mando Norte puso en alerta todo el teatro de Jammu y Cachemira al día siguiente.

Hacia el 24 de mayo habían llegado dos brigadas más. El 25 de mayo el Comité de Seguridad del Gabinete autorizó el uso del poder aéreo, con la condición, recogida por la Institución de Servicios Unidos de la India (USI), de que los aviones no cruzaran la Línea de Control. El comité también registra que las flotas occidental y oriental de la Armada se concentraron en el norte del mar Arábigo como señal de disuasión.

El veredicto del propio comité sobre las primeras semanas es tajante. Concluyó que la intrusión «fue una sorpresa completa y total para el Gobierno, el Ejército y los organismos de inteligencia de la India».

Tololing, del 1 de junio a la noche del 12 de junio

Tololing y una cota vecina, el Punto 4590, dominaban el sector de Dras y un largo tramo de la carretera. Honour Point, un sitio conmemorativo de los soldados caídos, describe Tololing como la penetración paquistaní más profunda más allá de la Línea de Control.

La nota de la PIB de 2025 registra un intento anterior, con fuertes pérdidas. El 1 de junio el mayor Rajesh Adhikari, de los 18 Grenadiers, llevó a su compañía contra Tololing bajo fuego de artillería y de armas ligeras. Cruzó terreno abierto para desviar el fuego de sus hombres y acalló un búnker clave antes de morir. Recibió a título póstumo la Maha Vir Chakra, la segunda condecoración más alta.

El asalto principal entró en acción la noche del 12 de junio. Según Honour Point, los 2 Rajputana Rifles lanzaron el ataque del batallón a las 8:30 de la noche con la orden de tomar la cima antes de las 6 de la mañana del 13 de junio, mientras dos compañías de los 18 Grenadiers mantenían una base firme detrás. La Compañía Charlie del mayor Vivek Gupta iba en cabeza cuando tres hombres de la primera sección cayeron heridos y el avance se detuvo. La citación dice que Gupta disparó un lanzacohetes contra la posición y cargó. Recibió dos balazos, mató a tres defensores en combate cuerpo a cuerpo, y la compañía tomó entonces la posición. Fue alcanzado de nuevo y murió en el acto, y se le concedió a título póstumo la Maha Vir Chakra.

Kanwal da el 13 de junio como la fecha en que se capturó Tololing tras semanas de combates.

Los Bofors en la carretera

Los cañones que despejaron el camino en Tololing estaban sobre la propia carretera nacional. El analista de defensa Gurmeet Kanwal, escribiendo en DailyO el 26 de julio de 2019, dice que los Bofors medios de 155 mm y los cañones de campaña de 105 mm dispararon en función directa, es decir, que los artilleros apuntaban a búnkeres que podían ver en lugar de bombardear por encima de una cresta. Calcula el fuego sobre Tololing en más de 100 cañones, morteros y lanzacohetes. En Tiger Hill añade lanzacohetes Grad de 122 mm, que también disparaban directamente.

Las cifras del Ejército, dadas a DNA el 26 de julio de 2016 por el coronel S. D. Goswami, del Mando Norte, son enormes. La artillería disparó más de 250 000 proyectiles, bombas y cohetes durante la guerra, unos 5000 al día desde 300 cañones, morteros y lanzacohetes, y unos 9000 el día en que se recuperó Tiger Hill. Cada batería disparó más de un tiro por minuto durante 17 días. El mismo reportaje llama al Bofors FH 77-B de 155 mm el pilar de la artillería, con un alcance de 30 km, y dice que rindió bien pese a la polémica sobre su incorporación al servicio.

Kanwal registra que murieron tres oficiales y 34 soldados de la artillería, y que tres regimientos de artillería recibieron la Mención de Unidad del Jefe del Estado Mayor del Ejército. En 2023 el Ejército llamó Gun Hill al Punto 5140, el primer objetivo de Kargil del capitán Vikram Batra, en honor de los regimientos de artillería, según la PIB.

Tiger Hill, la escalada del 3 de julio

El 3 de julio, bajo un intenso bombardeo, un pelotón de los 18 Grenadiers empezó a escalar la helada pared de Tiger Hill. El granadero Yogendra Singh Yadav, según el relato de la PIB, destruyó el primer búnker, lo que permitió al pelotón seguir subiendo, y continuó después de que las balas le alcanzaran el hombro y el abdomen. La nota posterior de la PIB sobre el Param Vir Dirgha, la galería de retratos de Rashtrapati Bhavan, sitúa la aproximación en casi 16 500 pies y dice que se ofreció voluntario para encabezar el equipo de escalada.

El brigadier Kushal Thakur, que mandaba los 18 Grenadiers, recordó al Tribune en 2020 que un asalto sorpresa del pelotón de comandos Ghatak al mando del teniente Balwan Singh, con el havaldar Madan y Yadav en sus filas, abrió el camino, mientras el capitán Sachin Nimbalkar llevaba a su compañía desde el frente y los 8 Sikh daban apoyo. El Tribune da el 4 de julio para el izado del tricolor. Kanwal da el 5 de julio para la reconquista, de modo que la fecha final depende de qué relato se siga.

El Tribune enumera las bajas del batallón en esos dos combates: su segundo al mando, el teniente coronel R. Vishwanathan, el mayor Adhikari, dos oficiales subalternos y 21 militares de otros rangos. El batallón recibió 52 condecoraciones al valor, entre ellas una Param Vir Chakra, dos Maha Vir Chakra y seis Vir Chakra.

Operación Safed Sagar

El Ejército había pedido el 8 de mayo helicópteros de ataque, y el Gobierno decidió no usarlos porque entrañaban riesgo de escalada, según el documento de la USI. Tras la decisión del Comité del Gabinete del 25 de mayo, la Fuerza Aérea inició la Operación Safed Sagar al día siguiente. El primer ataque despegó a las 6:30 de la mañana del 26 de mayo, con cazas MiG-21, MiG-27 y MiG-23, cubiertos por MiG-29.

Los primeros días costaron aviones. El 27 de mayo un MiG-27 sufrió una avería mecánica y su piloto, el teniente de vuelo K. Nachiketa, se eyectó. El MiG-21 del jefe de escuadrón Ajay Ahuja, que giraba en busca de él, fue derribado, y Ahuja recibió la Vir Chakra a título póstumo. Un helicóptero Mi-17 se perdió el 28 de mayo. El vicemariscal del aire Dev Ganesh escribe que entonces se retiraron los helicópteros armados y los cazas volaron perfiles modificados fuera del alcance de los misiles tierra-aire Stinger.

Dos fechas marcan el cambio. El 16 y el 17 de junio, MiG-27 y Mirage 2000 atacaron el depósito de suministros de Muntho Dhalo, según la USI. El 24 de junio dos Mirage 2000 lanzaron bombas guiadas por láser Paveway sobre el cuartel general del batallón enemigo en Tiger Hill, el primer uso operativo de una bomba así por la Fuerza Aérea, según Phillip Camp. Dev Ganesh cita un mensaje del Ejército que atribuye a ese ataque la muerte de cinco oficiales paquistaníes, y califica los ataques sistemáticos contra tres de los cuatro grupos de objetivos de la colina como directamente responsables de la caída de Tiger Hill. Ese es el juicio de un oficial de la Fuerza Aérea y no una valoración zanjada.

Las operaciones de ataque terminaron el 12 de julio. El documento de la USI cuenta 550 misiones de ataque, 150 de reconocimiento, más de 500 vuelos de escolta y 2185 salidas de helicópteros. Dev Ganesh, contando hasta el 12 de julio, da unas 580 misiones de ataque y unas 2500 salidas de helicópteros. La USI lo llama el primer uso de poder aéreo de combate en montañas por encima de los 15 000 pies.

Las cuatro Param Vir Chakra

Los resúmenes de la PIB sobre las cuatro condecoraciones, con las fechas que da, son los siguientes.

El teniente Manoj Kumar Pandey, de los 1/11 Gorkha Rifles, despejó la cresta de Khalubar en Batalik. Honour Point fecha el ataque en la noche del 2 al 3 de julio y dice que la citación lo nombra teniente, aunque la PIB y registros posteriores lo llaman capitán. La PIB dice que destruyó dos búnkeres y, herido en el hombro y las piernas, siguió contra más posiciones. Honour Point añade que la cuarta fue aquella en la que recibió el disparo mortal.

La escalada del granadero Yogendra Singh Yadav en Tiger Hill se describe más arriba. El Tribune informó en enero de 2000 de que tenía 19 años y había sido alcanzado por unas 15 balas, una cifra que otros relatos dan de forma distinta.

El fusilero Sanjay Kumar, de los 13 JAK Rifles, fue explorador de vanguardia el 4 de julio hacia una cota de cima plana en el valle de Mushkoh. Alcanzado por el fuego de un búnker, combatió cara a cara con los ocupantes y mató a tres, y luego recogió la ametralladora que abandonaron y la volvió contra los demás mientras huían.

El capitán Vikram Batra, de los 13 JAK Rifles, tomó el Punto 5140 y después el Punto 4875 el 7 de julio, donde murió. Su historia se cuenta en el artículo sobre Batra y la película Shershaah.

El Tribune informó el 23 de enero de 2000 de que las cuatro se entregarían el Día de la República, las primeras Param Vir Chakra en más de una década, con lo que el total pasó de 17 a 21. Cinco de las 17 anteriores correspondían a la primera guerra de Cachemira de 1947 y 1948. La lista completa está en el artículo sobre cómo se diseñó la condecoración.

El recuento de muertos indios

En el material oficial aparecen tres cifras. El Comité de Revisión de Kargil, que escribía con la guerra aún reciente, registró 474 muertos del Ejército y la Fuerza Aérea y 1109 heridos al 26 de julio de 1999. El comunicado de la PIB de 2020 da 527 soldados indios muertos. En 2025 el Ejército dijo haber visitado a las familias de 545 fallecidos, un grupo que la nota de la PIB desglosa en 537 del Ejército, cinco de la Fuerza Aérea, uno de la Fuerza de Seguridad Fronteriza y dos civiles. La nota de la PIB de 2025 dice también que hubo más de mil heridos.

Ninguna nota oficial usada aquí explica cómo se relacionan 527 y 545. El mismo comunicado de 2020 dice que murieron 1042 soldados paquistaníes, lo cual es una afirmación india. El Comité de Revisión de Kargil dice que las pérdidas de Pakistán fueron mayores que las de la India. PTI informó el 18 de noviembre de 2010 de que el Ejército paquistaní había puesto en su sitio web los nombres de 453 soldados y oficiales.

La revisión y el memorial

El Comité de Revisión de Kargil tuvo cuatro miembros: K. Subrahmanyam como presidente, el teniente general K. K. Hazari (retirado), B. G. Verghese y Satish Chandra. Su resumen recomienda reorganizar la gestión de la seguridad nacional, el Ministerio de Defensa y los cuarteles generales de los ejércitos, un organismo integrado de inteligencia de defensa y un Asesor de Seguridad Nacional a tiempo completo. No pide por su nombre un jefe del Estado Mayor de la Defensa.

Ashu Maan, del Centro de Estudios de Guerra Terrestre, registra lo que siguió. El Estado Mayor Integrado de Defensa se creó poco después de la guerra, se establecieron la Organización Técnica Nacional de Investigación y la Agencia de Inteligencia de Defensa, y el primer jefe del Estado Mayor de la Defensa fue nombrado en 2019.

La India conmemora cada año el 26 de julio como Kargil Vijay Diwas. En la 26.ª conmemoración, en 2025, en el Memorial de la Guerra de Kargil en Dras, se encendieron 545 lámparas, una por cada soldado que murió en la Operación Vijay.