पृथ्वीवरील सर्वात उंच पुतळा अशा माणसाचा सन्मान करतो ज्याचे नाव जगातील बहुतांश लोकांनी कधीच ऐकलेले नाही

पश्चिम भारतातील एका नदीतील एका लहान बेटावर उभा असलेला एक माणूस कल्पना करा, एका धरणाकडे पाहत आहे. आता त्याला १८२ मीटर उंच करा: गिझाच्या ग्रेट पिरॅमिडपेक्षा उंच, मानवतेने आजवर बांधलेल्या कोणत्याही पुतळ्यापेक्षा उंच, इतका उंच की त्याचा गुंडाळलेला कोट आणि घडी घातलेली शाल किलोमीटर दूरवरून दिसतात.

तो माणूस पृथ्वीवरील सर्वात उंच पुतळा आहे. आणि विचित्र भाग असा: भारताबाहेर, जवळजवळ कोणालाही माहीत नाही तो कोण आहे.

तो आहेत सरदार वल्लभभाई पटेल, आणि एका देशाने त्यांना आजवर ओतलेली सर्वात मोठी मानवी आकृती बनवण्याचा निर्णय घेण्याचे कारण हे आधुनिक राष्ट्र घडवण्यातील सर्वात शांत, विचित्र कहाण्यांपैकी एक आहे.

ज्या माणसाने ५०० संस्थानांना एका देशात राजी केले

जेव्हा ब्रिटिशांनी १९४७ च्या ऑगस्टमध्ये भारत सोडला, तेव्हा त्यांनी एक नीटनेटका देश हस्तांतरित केला नाही. त्यांनी एक कोडे हस्तांतरित केले.

ब्रिटिश-शासित प्रांतांसोबत ५६०हून अधिक “संस्थाने” होती: मोठी आणि लहान राज्ये, प्रत्येकाचा स्वतःचा शासक, १९४७ च्या भारतीय स्वातंत्र्य कायद्याने तांत्रिकदृष्ट्या आपापल्या मार्गाने जाण्यास मुक्त. काही युरोपियन राष्ट्राच्या आकाराची होती. काही काही गावे होती. यापैकी कोणतेही एक, सैद्धांतिकदृष्ट्या, बाहेर पडण्याचा पर्याय निवडू शकत होते, स्वतंत्र भारताला एका किडक्या नकाशात बदलत, छिद्रांनी भरलेल्या.

त्यांना शिवण्याचे काम पटेलांना देण्यात आले, स्वतंत्र भारताचे पहिले उपपंतप्रधान आणि गृहमंत्री, एन्सायक्लोपीडिया ब्रिटानिकानुसार. गुजरातचे एक वकील जे गांधींच्या स्वातंत्र्य चळवळीतून वर आले होते, ते आधीच “सरदार” (प्रमुख) म्हणून ओळखले जात होते आणि “भारताचे लोहपुरुष” म्हणून ओळखले जाणार होते.

त्यांचे साधन होते, यथोचितपणे, विलीनीकरणाचा जाहीरनामा नावाचा एक दस्तऐवज: एक कायदेशीर करार ज्याद्वारे प्रत्येक शासकाने आपले राज्य भारतीय संघराज्यात स्वाक्षरी केली. पटेल, त्यांचे उपमंत्री व्ही. पी. मेनन यांच्यासोबत काम करत, मन वळवणे, देशभक्तीचे आवाहन, राजांसाठी उदार निवृत्तिवेतन, आणि, जिथे मोहिनी अपयशी ठरली, तिथे शक्तीचा स्पष्ट संकेत मिसळत. राज्यागणिक, स्वाक्षरीगणिक, नकाशातील छिद्रे बंद झाली.

त्यांना जवळजवळ सर्व मिळाले. जे थोडेसे प्रतिकार करत होते (जुनागढ, हैदराबाद, काश्मीरचे अजूनही अपूर्ण काम) ते अपवाद बनले जे सिद्ध करतात त्यांचे यश किती संपूर्ण होते. काही महिन्यांतच, एक उपखंड जो डझनभर तुकड्यांमध्ये विभागला जाऊ शकला असता तो, कमीअधिक प्रमाणात, एक एकल देश बनला.

हीच ती कामगिरी आहे जिच्याबद्दल पुतळा खरोखर आहे. एक लढाई नाही. एक वाटाघाट, शेकडो, ज्याने भारताला त्याचा आकार दिला.

गुजरातमधील नदी बेटावर हा का ठेवला

स्थान यादृच्छिक नाही. पुतळा गुजरातमधील नर्मदा नदीतील साधू बेट, एका खडकाळ बेटावर उभा आहे, पटेलांच्याच नावावरून नाव दिलेल्या सरदार सरोवर धरणासमोर, काही किलोमीटर खालच्या प्रवाहात.

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, तेव्हा गुजरातचे मुख्यमंत्री, यांनी या प्रकल्पाचा पुरस्कार केला. तो २०१८ सालच्या ३१ ऑक्टोबर, पटेलांच्या जन्मदिनी उद्घाटित करण्यात आला, आणि औपचारिकपणे एकता पुतळा असे नामकरण करण्यात आले, हा शब्द जड काम करतो, कारण एकता हीच नेमकी गोष्ट आहे जिच्यासाठी पटेलांना स्मरण केले जाते.

उंची एका डोळ्यांच्या इशाऱ्याने निवडली गेली. १८२ मीटर गुजरात राज्य विधानसभेतील १८२ जागांशी जुळते. हा एक आकडा आहे जो, अंशतः, काहीतरी अर्थ ठेवण्यासाठी निवडला गेला.

१८२ मीटर खरोखर किती उंच आहे

इतके मोठे आकडे काहीही अर्थ ठेवणे थांबवतात, म्हणून त्यांना नांगर देऊया.

स्टॅच्यू ऑफ लिबर्टी, जमिनीपासून तिच्या मशालीच्या टोकापर्यंत मोजलेली (चौथऱ्यासह), सुमारे ९३ मीटर आहे. पटेल त्याच्या साधारण दुप्पट आहेत. आणि जर तुम्ही आकृतीला आकृतीशी तुलना केली, चौथरे दुर्लक्षित करून, लेडी लिबर्टीचे तांब्याचे शरीर टाचेपासून मुकुटापर्यंत फक्त सुमारे ४६ मीटर आहे. पटेलांची आकृती जवळजवळ चौपट उंच आहे.

ख्राइस्ट द रीडीमर, रिओ दी जानेरोवर हात पसरलेला, एका ८-मीटर चौथऱ्यावर सुमारे ३० मीटरचा पुतळा आहे. तुम्ही त्याचे सहा एकावर एक रचू शकता आणि तरीही पटेलांच्या डोक्यापर्यंत पोहोचू शकणार नाही.

आणि आधीचा विक्रमधारक? तो होता चीनच्या हेनानमधील स्प्रिंग टेम्पल बुद्ध, सुमारे १२८ मीटर. एकता पुतळा त्याला ५० मीटरहून अधिकने ओलांडतो, जुना विक्रम किंचित पुढे न ढकलता तर त्यावरून झेप घेत.

साइटवर प्रमाणासाठी: १८२-मीटर आकृती स्वतः एका ५८-मीटर पायावर उभी आहे, त्यामुळे संपूर्ण रचना जमिनीपासून सुमारे २४० मीटर उंच जाते. पुतळ्याच्या छातीजवळील एक दर्शक गॅलरी, सुमारे १५३ मीटर उंचीवर, सुमारे २०० अभ्यागतांना सामावू शकते, जे पटेलांच्या हृदयाच्या आतून धरण आणि पलीकडील सातपुडा व विंध्य टेकड्यांकडे पाहतात.

१८२-मीटर माणूस बांधण्याची समस्या

इथेच अभियंते त्यांचे पैसे कमवतात. एक पुतळा गगनचुंबी इमारत नाही. एक टॉवर टॉवर असण्यासाठी डिझाइन केला जातो: नियमित, सममित, वाऱ्यासाठी बांधलेला. एक मानवी आकृती याच्या उलट एक दुःस्वप्न आहे: असंतुलित, चुकीच्या ठिकाणी सडपातळ, तुलनेने अरुंद शरीरावर खूप वर बसलेले एक जड डोके. हे, संरचनात्मकदृष्ट्या, एक अतिशय उंच गोष्ट आहे जिला वाईटरित्या डोलायचे आणि कोसळायचे आहे.

कंत्राट भारताच्या अभियांत्रिकी दिग्गज **लार्सन अँड टुब्रो (एल अँड टी)**ला मिळाले, ज्यांनी डिझाइन, बांधकाम आणि देखभालीसाठी सुमारे ₹२,९८९ कोटी (सुमारे ४० कोटी अमेरिकी डॉलर) मध्ये बोली जिंकली. शिल्पकार होते भारताचे प्रसिद्ध राम व्ही. सुतार, ज्यांनी पटेलांची प्रतिमा घडवली; एल अँड टीला, अरुपमधील संरचनात्मक अभियंत्यांसह, त्या प्रतिमेला शतकानुशतके उभे राहण्यासाठी बनवावे लागले.

त्यांचे समाधान आकृतीच्या आत लपलेले आहे. दोन प्रबलित-काँक्रीट गाभे पायापासून पटेलांच्या पायांमधून त्यांच्या छातीपर्यंत उठतात, सुमारे १२७ मीटर काँक्रीटचा मणका, जो अभ्यागतांना गॅलरीत नेणाऱ्या वेगवान लिफ्टलाही सामावतो. त्या मणक्याभोवती गुंडाळलेला एक गुंतागुंतीचा त्रिमितीय पोलादी सांगाडा, आणि पोलादावर टांगलेली त्वचा: कांस्य.

साहित्याची मोजणी प्रचंड आहे. सुमारे २,१०,००० घनमीटर सिमेंट आणि काँक्रीट. सुमारे ६,५०० टन संरचनात्मक पोलाद आणि १८,५०० टन मजबुतीकरण पोलाद. आणि सुमारे १,८५० टन कांस्य आवरण (हवामान-प्रतिरोधक बाह्य पृष्ठभाग), ५६५ मोठ्या “मॅक्रो” पॅनेल्स आणि सुमारे ६,००० लहान “मायक्रो” पॅनेल्सपासून बनवलेले, प्रत्येक आकार दिलेले, क्रमांकित, आणि जगातील सर्वात जड कोड्याप्रमाणे बसवलेले.

मग वारा आहे. गुजरात एका भूकंपीयदृष्ट्या सक्रिय क्षेत्रात आहे, आणि इतकी सडपातळ आकृती एका शिडासारखी झोत पकडते. म्हणून पुतळा ताशी १८० किमी पर्यंतच्या वाऱ्यात उभे राहण्यासाठी आणि लक्षणीय भूकंप सहन करण्यासाठी अभियांत्रिकी केला गेला, आणि, नाजूक भाग, तो प्रत्येकी सुमारे २०० टनांच्या एका जोडीच्या ट्यून्ड मास डँपर्स वाहून नेतो. हे मूलतः विशाल प्रतिवजन आहेत, सांगाड्याच्या आत उंचावर टांगलेले, जे पुतळ्याच्या हालचालीविरुद्ध डोलतात आणि डोलणे रद्द करतात. सुपरटॉल टॉवर्सना त्यांच्या रहिवाशांना समुद्री आजार होण्यापासून थांबवणारी हीच युक्ती पटेलांना वादळात थरथरण्यापासून थांबवते.

एल अँड टी म्हणते की त्यांच्या टीमने एका लहान कालावधीत पुतळा स्वतः उभारला (कंपनी मुख्य बांधकाम सुमारे ३३ महिने ठेवते), संपूर्ण प्रकल्प २०१३ च्या पायाभरणी समारंभापासून २०१८ च्या अनावरणापर्यंत सुमारे पाच वर्षे पसरलेला.

त्वचेबद्दलचे अवघड सत्य

एक तपशील एक खरा वाद बनला: कांस्य.

जेव्हा बांधकाम करणाऱ्यांनी भारताच्या ओतकामशाळांचे सर्वेक्षण केले, तेव्हा त्यांना आढळले की देशातील कोणतीही मोठी कांस्य कार्यशाळा या प्रमाणात पॅनेल ओतू शकत नाही. म्हणून कांस्य आवरण चीनमधील एका ओतकामशाळेत (जियांग्शीमधील टीक्यू आर्ट फाउंड्री) ओतले गेले आणि साइटवर एकत्र करण्यासाठी गुजरातला पाठवले गेले.

भारतीय स्वावलंबनाचे प्रतीक म्हणून विकल्या जाणाऱ्या एका स्मारकासाठी, “अंशतः चीनमध्ये बनवलेले” हा एक अनिवार्य हल्ल्याचा मुद्दा होता, आणि टीकाकारांनी तो वापरला. एल अँड टीचा प्रतिसाद असा होता की चिनी काम प्रकल्पाच्या मूल्याच्या फक्त सुमारे ९ टक्के इतकेच होते (केवळ पॅनेल्स) तर पुतळा भारतात अभियांत्रिकी केला, उभारला आणि पूर्ण केला गेला. दोन्ही गोष्टी एकाच वेळी खऱ्या आहेत, जे साधारणपणे असे वाद कसे जातात.

विस्मय, आणि त्याविरुद्धचा युक्तिवाद

एकता पुतळा विस्मयकारक आहे. तो लाखो अभ्यागतांना आकर्षित करतो, तो एक जागतिक विक्रम धारण करतो, आणि अभियांत्रिकीची कामगिरी म्हणून त्याचे कौतुक न करणे कठीण आहे.

त्याने गंभीर टीकाही ओढवून घेतली आहे, आणि प्रामाणिकपणासाठी ती नाव देणे आवश्यक आहे. सुमारे ४० कोटी अमेरिकी डॉलरची किंमत अनेकांना अशा देशात अवाजवी वाटली जिथे खोल गरिबी टिकून आहे, एक प्रचंड खर्च, विरोधकांनी युक्तिवाद केला, शाळा किंवा रुग्णालयांऐवजी एका पुतळ्यावर. आणि प्रकल्प नर्मदा धरणाच्या प्रदेशात होता, स्थानिक आणि आदिवासी समुदायांच्या विस्थापनावरून दीर्घकाळचा एक संघर्षबिंदू. २०१८ च्या उद्घाटनात, डझनभर आदिवासी गावांतील रहिवाशांनी बहिष्कार टाकला, म्हणत की त्यांना जमिनीवरून ढकलले गेले आणि अपुरी भरपाई दिली गेली. समर्थक प्रतिवाद करतात की स्मारकाने गुजरातच्या दीर्घकाळ दुर्लक्षित कोपऱ्यात पर्यटन, नोकऱ्या आणि पायाभूत सुविधा आणल्या आहेत.

आश्चर्य आणि आक्षेप दोन्ही नोंदीचा भाग आहेत. इतक्या आकाराचा पुतळा फक्त एकच गोष्ट असण्याची संधी मिळत नाही.

बेटावरील आकृती

राजकारण आणि विक्रम-पुस्तके बाजूला केली, तर जे उरते ते एक विचित्र आणि बरेच हृदयस्पर्शी सत्य आहे.

जगाचा बहुतांश भाग आपली सर्वात उंच स्मारके देवांना, किंवा अमूर्त संकल्पनांना बांधतो: एक बुद्ध, एक स्वातंत्र्य, एक मुक्तिदाता. भारताने आपले सर्वात उंच एका प्रशासकाला बांधले. त्या माणसाला ज्याने ५६० राजांना त्यांचे मुकुट सोडून देण्यास राजी करण्याचे अनाकर्षक, आवश्यक काम केले जेणेकरून एक देश मुळात अस्तित्वात येऊ शकेल.

त्यांनी कधीही सर्वोच्च पद धारण केले नाही. ते उपपंतप्रधान होते, फिक्सर होते, दुसऱ्या खुर्चीतील लोहपुरुष होते. ते १९५० मध्ये मरण पावले, त्यांनी एकत्र धरून ठेवण्यास मदत केलेल्या प्रजासत्ताकाच्या एका वर्षापेक्षाही कमी काळात, आणि दशकांपर्यंत त्यांना बहुतांशी पाठ्यपुस्तकांमध्ये स्मरण केले गेले.

आता ते नर्मदेवर १८२ मीटर उभे आहेत, त्यांचे नाव धारण करणाऱ्या धरणाकडे खाली पाहत, प्रजातीने आजवर बनवलेली सर्वात मोठी मानवी आकृती. हा एक विचित्र प्रकारचा अमरत्व आहे: प्रचंड, वादग्रस्त, महाग, आणि त्यांनी प्रत्यक्षात काय केले त्याकडेच थेट निर्देशित.

विजय नाही. सिंहासन नाही. फक्त शांत, हट्टी आग्रह की हे सर्व एक देश असावे.