अल जझीरा कतारच्या अमीरांच्या मालकीचे आहे, एका शेखच्या अध्यक्षतेखाली चालते आणि जवळपास पूर्णपणे त्यांच्या सरकारच्या पैशावर उभे आहे. अमेरिकेच्या न्याय विभागाने त्याला कतारचे ‘नियंत्रित’ माध्यम म्हटले

१४ सप्टेंबर २०२० रोजी अमेरिकेच्या न्याय विभागाच्या काउंटरइंटेलिजन्स आणि एक्स्पोर्ट कंट्रोल विभागाचे प्रमुख जे ब्रॅट यांनी एजे प्लस (AJ+) ला पत्र लिहिले. एजे प्लस हा अल जझीराचा अमेरिकेतील सोशल मीडिया विभाग आहे. त्या पत्रात त्याला परकीय एजंट म्हणून नोंदणी करण्याचा आदेश दिला होता आणि म्हटले होते की एजे प्लस कतारच्या नेत्यांच्या “निर्देशानुसार आणि नियंत्रणाखाली” काम करते. एक वाक्य एजे प्लसच्या पलीकडे गेले: “संपादकीय स्वातंत्र्याच्या आणि अभिव्यक्तीस्वातंत्र्याच्या दाव्यांनंतरही, अल जझीरा मीडिया नेटवर्क आणि त्याच्या संलग्न संस्था कतार सरकारच्या नियंत्रणाखाली आणि निधीवर चालतात.”

अल जझीराने जाहीरपणे आक्षेप घेतला. ते “अत्यंत निराश” झाले आहेत आणि हा निर्णय “एजे प्लसला एफएआरए (FARA) नोंदणी लागू होत नाही हे दाखवणाऱ्या, आम्ही सादर केलेल्या विस्तृत तथ्यात्मक नोंदीच्या विरोधात जातो” असे त्यांनी म्हटले. त्यांच्या निवेदनात पुढे म्हटले होते: “एजे प्लसची कायदेशीर रचना, संपादकीय रचना, संपादकीय धोरणे, अंदाजपत्रक प्रक्रिया आणि मजकूर त्याचे स्वातंत्र्य स्पष्टपणे दाखवतात.” अल जझीराने संयुक्त अरब अमिरातीच्या सरकारच्या “अथक लॉबिंग प्रयत्नांचा” उल्लेखही केला, ज्यांचा उद्देश या वाहिनीला बंद पाडणे होता. दोन्ही म्हणणी सार्वजनिक नोंदीवर आहेत. या लेखाचा उर्वरित भाग त्या नोंदीतील तपासता येण्याजोगे भाग मांडतो.

एका मालकाची खाजगी कंपनी

अल जझीरा मीडिया नेटवर्क कतारच्या २०११ च्या कायदा क्रमांक १० अंतर्गत “सार्वजनिक हितासाठीची खाजगी कंपनी” म्हणून चालते. मीडिया अँड जर्नलिझम रिसर्च सेंटरचा प्रकल्प असलेल्या स्टेट मीडिया मॉनिटरच्या म्हणण्यानुसार ते कतारचे अमीर शेख तमीम बिन हमद अल थानी यांच्या पूर्ण मालकीखाली आहे. त्याचे संचालक मंडळ कतारचे मंत्रिमंडळ असलेल्या मंत्रिपरिषदेकडून (Council of Ministers) नेमले जाते आणि अमीर त्याला मान्यता देतात.

पैसा कोण देतो

स्टेट मीडिया मॉनिटरच्या नोंदीनुसार नेटवर्कच्या अर्थपुरवठ्याचा प्रचंड मोठा भाग सरकारी तरतुदींचा आहे, जो अनेकदा एकूण निधीच्या ९० टक्क्यांहून अधिक असतो. त्या आकड्याला एक मर्यादा आहे, जी मॉनिटर स्वतःच सांगतो: अल जझीरा मीडिया नेटवर्क तपशीलवार आर्थिक हिशेब प्रकाशित करत नाही, त्यामुळे हा वाटा स्वतंत्रपणे पडताळता येत नाही. नेटवर्कच्या बाहेरील कोणीही हे तपासू शकत नाही की त्याचा किती पैसा एकाच सरकारकडून येतो.

ते कोण चालवते

शेख हमद बिन थामर अल थानी नेटवर्कचे अध्यक्ष आहेत आणि सरकारी प्रसारक असलेल्या कतार मीडिया कॉर्पोरेशनचेही अध्यक्ष आहेत. स्टेट मीडिया मॉनिटरच्या म्हणण्यानुसार, सप्टेंबर २०२५ मध्ये शेख नासर बिन फैसल बिन खलिफा अल थानी, सत्ताधारी घराण्याचे सदस्य आणि माजी राजदूत, महासंचालक झाले.

वदाह खनफर यांनी आठ वर्षांनंतर सप्टेंबर २०११ मध्ये महासंचालकपद सोडले, असे एनपीआरने (NPR) वृत्त दिले. कौन्सिल ऑन फॉरेन रिलेशन्सचे सीनियर फेलो इलियट अब्राम्स यांनी २०१३ मध्ये लिहिले की खनफर यांच्या जागी सत्ताधारी घराण्याचे सदस्य शेख अहमद बिन जासिम अल-थानी आले, ज्यांना पत्रकारितेची कोणतीही पार्श्वभूमी नव्हती.

केबल्स

खनफर यांचे जाणे विकिलीक्सने अमेरिकन राजनैतिक केबल्स प्रसिद्ध केल्यानंतर घडले. द हॉलिवूड रिपोर्टरने त्या वेळी त्यांचा सारांश दिला: दोहा येथील अमेरिकन दूतावासाच्या २०१० च्या एका केबलमध्ये खनफर यांचा उल्लेख अमेरिकेच्या डिफेन्स इंटेलिजन्स एजन्सीच्या संपर्कात असलेली व्यक्ती आणि अमेरिकेच्या तक्रारींनंतर नेटवर्कच्या वेबसाइटवरील मजकूर सौम्य करण्यास तयार असलेली व्यक्ती असा होता. एका केबलमध्ये इराकमधील अमेरिकन लष्करी कारवायांवरील एका लेखाचे वर्णन होते. त्या वर्णनानुसार, खनफर यांनी तो पाहिला आणि दोन छायाचित्रे काढून टाकायला लावली, एक रुग्णालयातील खाटांवर पडलेल्या जखमी मुलांचे आणि एक चेहऱ्याला गंभीर इजा झालेल्या महिलेचे.

खनफर यांनी नाकारले की बाहेरच्या दबावामुळे त्यांना जावे लागले. त्यांनी म्हटले की तो नियोजित निर्णय होता आणि नेटवर्क त्यावेळी शिखरावर होते. केबलनुसार, एका परकीय सरकारने तक्रार केल्यानंतर एका संपादकाने छायाचित्रे काढली. कतार सरकारने तो निर्णय दिला, असे या लेखासाठी तपासलेल्या कोणत्याही स्रोतात म्हटलेले नाही.

कतारबद्दलचे वार्तांकन कसे दिसते

अब्राम्स यांनी २०१३ च्या लेखात एक कसोटी मांडली: अल जझीरा कतारमधील घटनांवर मोकळेपणाने वार्तांकन करू शकते का. त्यांचे उत्तर नाही असे होते. त्यांनी गार्डियनच्या एका वृत्ताचा हवाला दिला की अल जझीराचे “वृत्तप्रमुखाने सीरियातील हस्तक्षेपावरील चर्चेच्या वार्तांकनात कतारच्या अमीरांचे संयुक्त राष्ट्रांतील भाषण इंग्रजी वाहिनीवर अग्रस्थानी राहील याची काळजी घेतल्यानंतर तिच्या संपादकीय स्वातंत्र्यावर प्रश्नचिन्ह उभे राहिले आहे.” अब्राम्स यांनी हेही नोंदवले की अल जझीराच्या वेबसाइटने नेटवर्कचे वर्णन “अरब जगातील पहिली स्वतंत्र वृत्तवाहिनी” असे केले, पण ती कतारच्या सत्ताधारी घराण्याच्या मालकीची आहे असे सांगितले नाही. फ्रान्स २४ आणि डॉइश वेले आपल्या साइटवर स्पष्टपणे सांगतात की त्यांना सरकारी निधी मिळतो, असे त्यांनी लिहिले.

स्टेट मीडिया मॉनिटर नेटवर्कच्या कामावरून असाच निष्कर्ष काढतो. मॉनिटरने २०२२ ते २०२६ या प्रत्येक निरीक्षण फेरीत अल जझीरा मीडिया नेटवर्कचे वर्गीकरण “State-Controlled” असे केले आहे, आणि “कतारचे देशांतर्गत व्यवहार आणि सत्ताधारी वर्ग प्रत्यक्षात मर्यादेबाहेरच राहतात” असे तो लिहितो, तर आंतरराष्ट्रीय वार्तांकन अधिक ठाम असते.

हिशेबाची दुसरी बाजू

नोंदीत अल जझीराच्या म्हणण्याला पुष्टी देणारा पुरावाही आहे. जून २०१७ मध्ये सौदी अरेबिया, संयुक्त अरब अमिराती, इजिप्त आणि बहारीन यांनी कतारशी संबंध तोडले आणि १३ मागण्यांची यादी जाहीर केली. त्यातील एक मागणी अशी होती की कतारने अल जझीरा आणि त्याच्या संलग्न संस्था, तसेच “कतारकडून थेट किंवा अप्रत्यक्षपणे अर्थपुरवठा होणाऱ्या” इतर माध्यमांना बंद करावे. संयुक्त राष्ट्रांच्या एका तज्ज्ञाने अल जझीरा बंद करण्याच्या मागणीला “माध्यमांच्या बहुविधतेला मोठा धक्का” म्हटले. कतारने नेटवर्क बंद केले नाही.

ही मागणी दाखवते की प्रदेशातील इतर सरकारांना अल जझीराने त्यांच्याबद्दल केलेल्या वार्तांकनावर आक्षेप होता. नेटवर्कचे वार्तांकन ते ज्या सरकारच्या मालकीचे आहे त्यापासून स्वतंत्र आहे का, हा वेगळा प्रश्न आहे, आणि स्टेट मीडिया मॉनिटरचे वर्गीकरण आणि न्याय विभागाचे पत्र त्याचे उत्तर उलट देतात. अल जझीरा ते उत्तर अमान्य करते.

स्टेट मीडिया मॉनिटरचे जून २०२६ मध्ये प्रसिद्ध झालेले ताजे वर्गीकरण पुन्हा “State-Controlled” आहे.