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Al Jazeera se presenta como independiente. Su propietario legal es el emir de Catar, su junta la nombran los ministros catarís, su presidente y su director general son miembros de la familia gobernante, y evaluaciones externas sitúan el dinero del Estado en más del 90 por ciento de su financiación. En 2020 el Departamento de Justicia de Estados Unidos escribió que la cadena está controlada y financiada por el Gobierno de Catar.
El 14 de septiembre de 2020, Jay Bratt, jefe de la sección de contrainteligencia y control de exportaciones del Departamento de Justicia de Estados Unidos, escribió a AJ+, el brazo de Al Jazeera en redes sociales en Estados Unidos. La carta le ordenaba registrarse como agente extranjero y decía que AJ+ actúa “bajo la dirección y el control” de los dirigentes de Catar. Una frase iba más allá de AJ+: “A pesar de las afirmaciones de independencia editorial y libertad de expresión, Al Jazeera Media Network y sus filiales están controladas y financiadas por el Gobierno de Catar.”
Al Jazeera objetó públicamente, y dijo que estaba “profundamente decepcionada” y que la decisión “va en contra del amplio expediente de hechos que presentamos para demostrar que el registro conforme a la FARA no es aplicable a AJ+.” Su comunicado continuaba: “La estructura legal, la estructura editorial, las políticas editoriales, el proceso presupuestario y el contenido de AJ+ demuestran con claridad su independencia.” Al Jazeera también se refirió a los “incesantes esfuerzos de presión” del Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos para cerrar el medio. Ambas versiones constan en el registro público. El resto de este artículo expone las partes de ese registro que se pueden comprobar.
Una corporación privada con un solo dueño
Al Jazeera Media Network opera bajo la Ley catarí n.º 10 de 2011 como “corporación privada de beneficio público”. Según State Media Monitor, un proyecto del Media and Journalism Research Center, sigue siendo de plena propiedad del emir de Catar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani. Su junta la nombra el Consejo de Ministros, el gabinete de Catar, y la ratifica el emir.
Quién paga
State Media Monitor informa de que las asignaciones del Estado constituyen la abrumadora mayoría de la financiación de la cadena, y a menudo superan el 90 por ciento del total. Esa cifra tiene un límite que el propio monitor señala: Al Jazeera Media Network no publica cuentas financieras detalladas, así que la proporción no puede verificarse de forma independiente. Nadie ajeno a la cadena puede comprobar cuánto de su dinero procede de un solo Gobierno.
Quién la dirige
El jeque Hamad bin Thamer Al Thani preside la cadena y también preside Qatar Media Corporation, la emisora estatal. En septiembre de 2025, el jeque Nasser bin Faisal bin Khalifa Al Thani, miembro de la familia gobernante y antiguo embajador, pasó a ser director general, según State Media Monitor.
Wadah Khanfar dejó el cargo de director general en septiembre de 2011 tras ocho años, informó NPR. Elliott Abrams, investigador sénior del Council on Foreign Relations, escribió en 2013 que a Khanfar lo sustituyó el jeque Ahmed bin Jassim al-Thani, miembro de la familia gobernante, que no tenía formación en periodismo.
Los cables
La salida de Khanfar siguió a la publicación por WikiLeaks de cables diplomáticos de Estados Unidos. The Hollywood Reporter los resumió en su momento: un cable de 2010 de la embajada de Estados Unidos en Doha describía a Khanfar como en contacto con la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos y dispuesto a suavizar contenidos del sitio web de la cadena tras las quejas estadounidenses. Un cable describía una pieza sobre las operaciones militares de Estados Unidos en Irak. Según el relato, Khanfar la revisó y retiró dos imágenes, una de niños heridos en camas de hospital y otra de una mujer con una lesión grave en el rostro.
Khanfar negó que su salida se debiera a presiones externas. Dijo que fue una decisión planificada y que la cadena estaba en su mejor momento. Según el cable, un editor retiró las imágenes después de que un gobierno extranjero se quejara. Ninguna de las fuentes revisadas para este artículo dice que el Gobierno de Catar dirigiera esa decisión.
Cómo es la cobertura sobre Catar
Abrams planteó una prueba en su artículo de 2013: si Al Jazeera puede informar con franqueza sobre lo que ocurre en Catar. Su respuesta fue que no. Citó un reportaje de The Guardian según el cual la “independencia editorial [de Al Jazeera] ha sido puesta en duda después de que su director de noticias interviniera para asegurar que un discurso del emir de Catar ante la ONU encabezara la cobertura que hizo el canal en inglés del debate sobre la intervención en Siria.” Abrams señaló también que el sitio web de Al Jazeera describía la cadena como “el primer canal de noticias independiente del mundo árabe” sin indicar que pertenece a la familia gobernante de Catar. France 24 y Deutsche Welle, escribió, dicen con claridad en sus sitios que están financiadas por el Estado.
State Media Monitor llega a una conclusión parecida a partir de lo que emite la cadena. El monitor ha clasificado a Al Jazeera Media Network como “State-Controlled” (controlada por el Estado) en todos los ciclos de seguimiento de 2022 a 2026, y escribe que “los asuntos internos de Catar y la élite gobernante siguen estando, en la práctica, fuera de los límites”, mientras que la cobertura internacional es más firme.
El otro lado del balance
El registro también contiene pruebas a favor de la versión de Al Jazeera. En junio de 2017, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Baréin rompieron relaciones con Catar y emitieron una lista de 13 exigencias. Una era que Catar cerrara Al Jazeera y sus filiales, junto con otros medios “financiados directa o indirectamente por Catar”. Un experto de la ONU calificó la exigencia de cerrar Al Jazeera como “un duro golpe al pluralismo de los medios”. Catar no cerró la cadena.
La exigencia muestra que otros gobiernos de la región objetaban la cobertura que Al Jazeera hacía de ellos. Si la cobertura de la cadena es independiente del gobierno que la posee es otra cuestión distinta, y la clasificación de State Media Monitor y la carta del Departamento de Justicia la responden en sentido contrario. Al Jazeera discute esa respuesta.
La última clasificación de State Media Monitor, publicada en junio de 2026, vuelve a ser “State-Controlled”.
Fuentes y lecturas adicionales
- State Media Monitor: Al Jazeera Media Network (AJMN), Media and Journalism Research Center (2026)
- U.S. Press Freedom Tracker: Al Jazeera's AJ+ ordered to register as foreign agent (September 2020)
- Elliott Abrams, Is al-Jazeera a News Network?, Council on Foreign Relations (3 January 2013)
- NPR: Al-Jazeera Director Announces Resignation (20 September 2011)
- The Hollywood Reporter: Al Jazeera Chief Resigns After Wikileaks Reveals Close U.S. Ties (2011)
- Arab Center Washington DC: Saudi, UAE Demands to End Qatar Crisis, Commands, Diktats, and Ultimatums
- UN Human Rights Office: Demand for Qatar to close Al-Jazeera 'a major blow to media pluralism', UN expert (June 2017)
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