நாசாவின் யூரோப்பா கிளிப்பர் 2024 அக்டோபர் 14 அன்று ஏவப்பட்டது, 2026 டிசம்பர் 3 அன்று பூமியைக் கடக்கிறது, 2031 முதல் வியாழனின் கடல் நிலவை 49 முறை நெருங்கிக் கடக்கும்

நாசாவின் பயணக் காலவரிசைப்படி, யூரோப்பா கிளிப்பர் 2026 டிசம்பர் 3 அன்று பூமியிலிருந்து சுமார் 3,200 கிலோமீட்டர் (2,000 மைல்) தொலைவில் கடந்து செல்கிறது. இது ஓர் ஈர்ப்பு உதவி, அதாவது கோளின் இழுவிசையிலிருந்து ஆற்றலைக் கடன் வாங்கும் ஒரு வளைவுப் பாதை. 2030 ஏப்ரலில் விண்கலம் வியாழனை அடைந்து, யூரோப்பா நிலவின் அருகே 49 முறை கடக்கத் தொடங்குவதற்கு முன் செய்யப்படும் கடைசிப் பெரிய பாதை மாற்றம் இதுவே.

யூரோப்பாவின் மேற்பரப்புக்குக் கீழே உயிரைத் தாங்கக்கூடிய இடங்கள் உண்டா என்பதைத் தீர்மானிப்பதே நாசா அறிவித்துள்ள நோக்கம். பனிப் படலமும் அதற்குக் கீழுள்ள கடலும், நிலவின் இயைபு, அதன் நிலவியல் ஆகிய மூன்றுமே அதன் இலக்குகள்.

ஃப்ளோரிடாவிலிருந்து செவ்வாய், பூமி வழியாக வியாழனுக்கு

2024 அக்டோபர் 14 அன்று கிழக்கு நேரப்படி நண்பகல் 12:06 மணிக்கு, கென்னடி விண்வெளி மையத்தின் ஏவுதளம் 39A இலிருந்து ஸ்பேஸ்எக்ஸ் ஃபால்கன் ஹெவி ராக்கெட்டில் விண்கலம் புறப்பட்டது. மொத்தப் பயணம் சுமார் 1.8 பில்லியன் மைல் (2.9 பில்லியன் கிலோமீட்டர்) என்று நாசா கூறுகிறது.

பாதை வேண்டுமென்றே சுற்று வழியில் அமைக்கப்பட்டுள்ளது. செவ்வாய், பூமி ஆகியவற்றின் ஈர்ப்பு உதவிகள் இல்லாவிட்டால் விண்கலத்துக்குக் கூடுதல் எரிபொருள் தேவைப்படும் என்கிறது ஜெட் உந்துவிசை ஆய்வகம் (JPL). 2025 மார்ச் 1 அன்று அது செவ்வாயின் மேற்பரப்பிலிருந்து சுமார் 550 மைல் (884 கிலோமீட்டர்) உயரத்தில் கடந்து சென்றது.

பூமியில் செய்ய முடியாத ஒரு சோதனைக்குப் பொறியாளர்கள் அந்தக் கடப்பைப் பயன்படுத்தினர் என்று JPL கூறுகிறது. விண்கலம் செவ்வாயிலிருந்து சுமார் 5,000 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் இருந்து 884 கிலோமீட்டருக்கு இறங்கிய சுமார் 40 நிமிடங்களுக்குப் பனியை ஊடுருவும் ரேடார் இயக்கப்பட்டு, 6 ஜிகாபைட் தரவைத் திருப்பி அனுப்பியது. ரேடாரின் முதன்மை ஆய்வாளரான ஆஸ்டினிலுள்ள டெக்சாஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் டான் பிளாங்கன்ஷிப், கருவியின் ஒவ்வொரு பகுதியும் எதிர்பார்த்தபடியே செயல்பட்டதாகக் கூறினார்.

பூமியைக் கடக்கும் நிகழ்வு ஒரு அளவுத்திருத்த அமர்வாகவும் செயல்படுகிறது. ஹாய்யே கோர்த், ராபர்ட் பப்பலார்டோ, பானி புரட்டி ஆகியோரின் ஓர் ஆய்வுச் சுருக்கத்தின்படி, பூமியின் காந்தப் புலத்தை அடிப்படையாகக் கொண்டு காந்தமானியின் முழுமையான அளவுத்திருத்தத்தையும், பூமிக்கு அருகிலுள்ள பிற விண்கலங்களுடன் ஒப்பிட்டுப் பிளாஸ்மா கருவியின் குறுக்கு அளவுத்திருத்தத்தையும் இது ஆதரிக்கும்.

வியாழனில், சுற்றுப்பாதையில் நுழைவதற்காக வேகத்தைக் குறைக்க சுமார் ஆறு மணி நேர எஞ்சின் எரிப்பை நாசாவின் காலவரிசை விவரிக்கிறது; அந்த நகர்வின் போது கேனிமீடைக் கடந்தும் செல்லும். முதல் யூரோப்பா கடப்பு 2031 வசந்த காலத்தில் வருகிறது. விண்கலம் யூரோப்பாவைச் சுற்றி வருவதில்லை. வியாழனைச் சுற்றி அகலமான வளையங்களில் சுழன்று, மேற்பரப்பிலிருந்து 16 மைல் (25 கிலோமீட்டர்) உயரம் வரை கீழிறங்கிப் பாய்கிறது. 2034 செப்டம்பரைத் திட்டத்தின் சாத்தியமான முடிவாகக் காலவரிசை குறிப்பிடுகிறது; கேனிமீடில் விழச்செய்து அகற்றுவது திட்டம்.

கலிலியோவின் காந்தமானி கண்டது என்ன

யூரோப்பாவின் பனிக்குக் கீழே திரவ நீர்க் கடல் இருப்பதற்கு வலுவான சான்று உள்ளது என்று நாசா கூறுகிறது; அதில் பூமியின் உலகளாவிய கடலைப் போல ஏறத்தாழ இரு மடங்கு நீர் இருக்கலாம். அதை யாரும் மாதிரி எடுத்ததில்லை, அதற்கான வாதம் தொலைவிலிருந்தே கட்டப்பட்டது.

முதல் வலுவான சான்று நாசாவின் கலிலியோ சுற்றுக்கலத்திலிருந்த காந்தமானியிலிருந்து வந்தது. 1998 அக்டோபர் 22 தேதியிட்ட நேச்சர் ஆய்வுக் கட்டுரையில், கே. கே. குரானா, மார்கரெட் கிவெல்சன் மற்றும் ஐந்து இணை ஆசிரியர்கள், யூரோப்பா, காலிஸ்டோ ஆகியவற்றுக்கு அருகே வியாழனின் காந்தப் புலத்தில் ஏற்பட்ட குலைவுகளைப் பதிவு செய்தனர். அவற்றை அந்த நிலவுகளில் தூண்டப்பட்ட காந்தப் புலங்களால் ஏற்பட்டவை என்று அவர்கள் கூறினர். ஒவ்வொரு மேற்பரப்புக்கும் சற்றுக் கீழே குறிப்பிடத்தக்க மின்கடத்துத்திறன் கொண்ட ஓர் அடுக்கு இருப்பதே மிகவும் சாத்தியமான காரணம் என்றும், அதை உப்புள்ள திரவ நீரால் சிறப்பாக விளக்க முடியும் என்றும் முடிவு செய்தனர்.

இரண்டாவது முடிவு தொடர்ந்து வந்தது. 2000 ஜனவரியில் நடந்த ஒரு கடப்பின்போது யூரோப்பாவில் வியாழனின் புலம், 1996, 1998 ஆண்டுகளில் இருந்ததற்கு எதிர்த்திசையில் இருந்ததாக, சயின்ஸ் இதழில் வெளியான ஒரு கட்டுரையை அடிப்படையாகக் கொண்டு 2000 ஆகஸ்ட் 25 அன்று நாசா அறிவித்தது. அந்தத் திசை மாற்றத்துக்கு ஓர் உப்புநீர் அடுக்கு எப்படிப் பதிலளிக்கும் என்பதை ஆய்வுக் குழுவின் மாதிரி முன்கூட்டியே கணித்திருந்தது, தரவு அதனுடன் பொருந்தியது. நாசாவின் சொந்த வெளியீடு ஒரு வரம்பையும் சேர்த்தது: “சான்று இன்னும் மறைமுகமானது, பல படி அனுமானங்கள் தேவைப்படுகின்றன.”

மேலே உள்ள பனி எவ்வளவு தடிமன் என்பது இன்னும் திறந்த கேள்வி. 2022 செப்டம்பர் 29 அன்று சுமார் 360 கிலோமீட்டர் தொலைவில் ஜூனோ நடத்திய கடப்பு ஒரு மதிப்பீட்டைத் தந்தது, அதை JPL 2026 ஜனவரி 27 அன்று அறிவித்தது: கவனிக்கப்பட்ட பகுதியில் சராசரியாக சுமார் 18 மைல் (29 கிலோமீட்டர்). அந்த எண்ணிக்கை குளிர்ந்த, இறுகிய வெளி அடுக்கை மட்டுமே குறிக்கிறது என்றும், அதற்குக் கீழே இருக்கும் வெப்பமான அடுக்கு தடிமனைக் கூட்டும் என்றும், பனியில் கரைந்துள்ள உப்பு மதிப்பீட்டிலிருந்து சுமார் 3 மைல் குறைக்கும் என்றும் ஜூனோ திட்ட விஞ்ஞானி ஸ்டீவ் லெவின் கூறினார்.

2026 மே மாதம் வலுவிழந்த வெடிப்புப் புகை உரிமைகோரல்கள்

யூரோப்பாவிலிருந்து நீராவி வெளியேறினால், விண்கலம் தரையிறங்காமலேயே கடலை மாதிரி எடுக்க முடியும். இந்த உரிமைகோரல் இரண்டு குழுக்களின் ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி ஆய்வுகளின் மீது நிற்கிறது.

லோரென்ஸ் ரோத் தலைமையிலான 2014 ஆய்வுக் கட்டுரை, யூரோப்பாவின் தென் அரைக்கோளத்தின் மேல் புற ஊதா உமிழ்வைப் பதிவு செய்து, அதைப் புகை வெளிப்பாடுகளால் ஏற்பட்டது என்று விளக்கியது. 2016 இல், விண்வெளித் தொலைநோக்கி அறிவியல் நிறுவனத்தின் வில்லியம் ஸ்பார்க்ஸ் தலைமையிலான குழு, 15 மாதங்களில் எடுக்கப்பட்ட, வியாழனின் முகத்தைக் கடக்கும் யூரோப்பாவின் 10 ஹப்பிள் படங்களில் 3 இல் சாத்தியமான புகை வெளிப்பாடுகளைக் கண்டது. நாசாவின் வெளியீடு அவற்றின் உயரத்தை சுமார் 125 மைல் (200 கிலோமீட்டர்) என மதிப்பிட்டதுடன், இரு குழுக்களும் ஒரே நேரத்தில் புகை வெளிப்பாடுகளைக் கண்டறியவில்லை என்றும் குறிப்பிட்டது. அத்தகைய புகை வெளிப்பாடுகள் “உண்மையிலேயே இருந்தால்,” மேற்பரப்புக்குக் கீழே உள்ளதை மாதிரி எடுக்க இன்னொரு வழியைத் தரக்கூடும் என்று நாசாவின் ஜியோஃப் யோடர் கூறினார்.

2026 மே 18 அன்று சவுத்வெஸ்ட் ரிசர்ச் இன்ஸ்டிட்யூட் (SwRI), 14 ஆண்டுகால ஹப்பிள் நிறமாலைமானித் தரவின் மறுபகுப்பாய்வை அறிவித்தது; அது ஆஸ்ட்ரானமி & ஆஸ்ட்ரோபிசிக்ஸ் இதழில் வெளியானது. குழுவின் தொடக்கத்தில் இருந்த 99.9 சதவீத நம்பிக்கை 90 சதவீதத்துக்குக் குறைவாகச் சரிந்தது என்று முதன்மை ஆசிரியர் ரோத் கூறினார். புதிய தரவு 2014 புகை வெளிப்பாடுகளை உறுதிப்படுத்தவும் இல்லை, நிராகரிக்கவும் இல்லை. 2030 இல் வந்து சேரும் கிளிப்பர் இதை ஆராயக்கூடும் என்று SwRI வெளியீடு கூறுகிறது.

ஒன்பது கருவிகளும் ஒரு ரேடியோ சோதனையும்

விண்கலத்தின் தகவல்தொடர்பு அமைப்பைப் பயன்படுத்தும் ஒரு ஈர்ப்பு மற்றும் ரேடியோ அறிவியல் சோதனையுடன் சேர்த்து, ஒன்பது அறிவியல் கருவிகளை நாசா பட்டியலிடுகிறது.

• REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) என்பது பனியை ஊடுருவும் ரேடார். பனிப் படலத்தின் உள்ளே நீர்ப் பைகளைப் பார்ப்பதும், அதற்குக் கீழுள்ள கடலைக் கண்டறிவதும் இதன் நோக்கம். இஸ்ரோவுடன் இணைந்து கட்டப்பட்ட, பூமியைக் கண்காணிக்கும் செயற்கைக்கோளிலுள்ள நாசாவின் வேறு ஒரு ரேடார் நிசார் கட்டுரையில் விவரிக்கப்பட்டுள்ளது.
• ECM (Europa Clipper Magnetometer) காந்தப் புலத்தை அளந்து கடலை உறுதிப்படுத்தவும், அதன் ஆழத்தையும் உப்புத்தன்மையையும் மதிப்பிடவும் உதவுகிறது. அதன் உணர்விகள் 28 அடி (8.5 மீட்டர்) நீளக் கம்பத்தில் அமைந்துள்ளன.
• PIMS (Plasma Instrument for Magnetic Sounding) யூரோப்பாவைச் சுற்றியுள்ள பிளாஸ்மாவை அளக்கிறது; அதனால் அதன் குலைவுகளைக் கடல் தூண்டும் புலத்திலிருந்து பிரித்தறிய முடிகிறது.
• MASPEX (MAss Spectrometer for Planetary EXploration/Europa) யூரோப்பாவின் மெல்லிய வளிமண்டலத்திலும் புகை வெளிப்பாடுகளிலும் உள்ள வாயுக்களைப் பகுப்பாய்வு செய்கிறது.
• SUDA (SUrface Dust Analyzer) நிலவிலிருந்து வீசப்படும் தூசுத் துகள்களின் வேதியியலைக் கண்டறிகிறது; அவை கடலின் உப்புத்தன்மைக்கான குறிப்புகளைக் கொண்டிருக்கலாம்.
• EIS (Europa Imaging System) வண்ணப் படங்களுக்கும் முப்பரிமாணப் படங்களுக்கும், தலா எட்டு மெகாபிக்சல் உணர்வியுடன் கூடிய அகல-கோணக் கேமராவையும் குறுகிய-கோணக் கேமராவையும் கொண்டுள்ளது.
• E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) வெப்பத்தை வரைபடமாக்கி, மேற்பரப்புக்கு அருகே நீர் இருக்கக்கூடிய அல்லது வெடித்து வெளியேறிய வெப்பமான இடங்களைக் கண்டறிகிறது.
• Europa-UVS (Europa Ultraviolet Spectrograph) புற ஊதா ஒளியைப் படித்து, வாயுக்களையும் மேற்பரப்புப் பொருட்களையும் அடையாளம் காண்கிறது, புகை வெளிப்பாடுகளையும் தேடுகிறது.
• MISE (Mapping Imaging Spectrometer for Europa) என்பது பனிகள், உப்புகள், கரிமச் சேர்மங்களை வரைபடமாக்கும் ஓர் அகச்சிவப்பு நிறமாலைமானி.
• ஈர்ப்பு மற்றும் ரேடியோ அறிவியல், விண்கலத்தின் ரேடியோ சமிக்ஞையில் ஏற்படும் மிகச் சிறிய மாற்றங்களைக் கண்காணித்து, வியாழனைச் சுற்றும்போது யூரோப்பா எப்படி வளைகிறது என்பதை அளக்கிறது.

மின்சக்தி, தலா ஐந்து பலகைகள் கொண்ட இரண்டு சூரிய மின்கலத் தொகுப்புகளிலிருந்து வருகிறது; ஒவ்வொன்றும் சுமார் 14.2 x 4.1 மீட்டர், மொத்தமாக 30.5 மீட்டருக்கும் அதிகமாக விரிந்துள்ளது. முதன்மைத் திட்டக் காலம் முழுவதும் குறைந்தது 700 வாட் வழங்குவதாக செய்தித் தொகுப்பு (press kit) கூறுகிறது.

வியாழனின் கதிர்வீச்சுக்கு எதிரான ஒரு பாதுகாப்புப் பெட்டகம்

வியாழனின் காந்தப் புலம் பூமியினதை விட 20,000 மடங்கு வலுவானது என்றும், அதன் கதிர்வீச்சு சூரியனைத் தவிர்த்து சூரிய மண்டலத்திலேயே மிகத் தீவிரமானது என்றும் JPL கூறுகிறது. அறிவியல் கருவிகள், வழிகாட்டல், வெப்பக் குழாய்கள் ஆகியவற்றை இயக்கும் மின்னணுக் கருவிகள், உந்துவிசைப் பிரிவில் பொருத்தப்பட்டுள்ள ஒரு பெட்டகத்துக்குள் உள்ளன.

அதன் சுவர்களை நாசாவின் பக்கங்கள் வெவ்வேறு விதமாக விவரிக்கின்றன. 2023 அக்டோபர் JPL கட்டுரை, அந்தப் பெட்டகம் அரை அங்குலத்துக்குச் சற்றுக் குறைவான (1 சென்டிமீட்டர்) தடிமனுள்ள அலுமினியம் என்றும், அது 2023 அக்டோபர் 7 அன்று மூடி முத்திரையிடப்பட்டது என்றும் கூறுகிறது. செய்தித் தொகுப்பு, 9.2 மில்லிமீட்டர் வரை தடிமனுள்ள அலுமினியம்-துத்தநாகக் கலவைத் தகடுகளைக் குறிப்பிடுகிறது; திட்ட மேலோட்டம் டைட்டானியமும் அலுமினியமும் என்கிறது. அந்தப் பக்கங்களில் எதுவும் கதிர்வீச்சு அளவு எண்ணிக்கையைத் தரவில்லை. பெரும்பாலான மின்னணுக் கருவிகளுக்குக் கதிர்வீச்சை ஏற்றுக்கொள்ளத்தக்க அளவுக்குப் பெட்டகம் குறைக்கும் என்பதே JPL இன் சொந்த வாசகம்.

ஜூஸ், ஐரோப்பியத் துணைத் திட்டம்

ஐரோப்பிய விண்வெளி முகமையின் (ESA) வியாழன் பனி நிலவுகள் ஆய்வுக்கலமான ஜூஸ், 2023 ஏப்ரல் 14 அன்று பிரெஞ்சு கயானாவிலுள்ள ஐரோப்பாவின் விண்வெளித் துறைமுகத்திலிருந்து ஏரியன் 5 ராக்கெட்டில் ஏவப்பட்டது; ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளித் தொலைநோக்கிக்கும் இதே வகை ராக்கெட்டும் இதே ஏவுதளமும் பயன்பட்டன. ஜூஸ் வியாழன் சுற்றுப்பாதையில் நுழைவதை ESA 2031 ஜூலை 20 அன்று திட்டமிட்டுள்ளது, அதாவது கிளிப்பருக்கு ஓர் ஆண்டு பின்னால். ஜூஸ் பத்து கருவிகளைக் கொண்டுள்ளது, கேனிமீடைச் சுற்றும் நோக்கத்துடன் அனுப்பப்பட்ட முதல் விண்கலம் இதுவே.

ஜூஸ் 2026 செப்டம்பர் 28 அன்று, 11:45 UTC நேரத்தில், இந்தியப் பெருங்கடலுக்கு 8,640 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் பூமியைக் கடந்து சென்றது. அது அதன் பாதையை 20 டிகிரி வளைத்ததாகவும், அதன் வேகத்தை வினாடிக்கு 3.5 கிலோமீட்டர் கூட்டியதாகவும் ESA கூறுகிறது. கடைசிப் பூமிக் கடப்பு 2029 ஜனவரியில் தொடர்கிறது.

கிளிப்பரின் 49 கடப்புகளுடன் ஒப்பிட்டால் ஜூஸின் யூரோப்பா பணி சுருக்கமானது. ESA இன் பயண அட்டவணை 2032 ஜூலை 2, 2032 ஜூலை 16 ஆகிய தேதிகளில் இரண்டு கடப்புகளைப் பட்டியலிடுகிறது; ஒவ்வொன்றிலும் மிக நெருங்கிய தொலைவு 401 கிலோமீட்டர்.