வாயேஜர் 1 ஏவப்பட்டு 49 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 2026 நவம்பர் 18 அன்று பூமியிலிருந்து ஒரு ஒளிநாள் தொலைவை அடையும்; அதன் பத்து கருவிகளில் இரண்டு மட்டுமே இன்னும் இயங்குகின்றன

2026 நவம்பர் 18 அன்று பசிபிக் நேரப்படி அதிகாலை 2:16:07 மணிக்கு வாயேஜர் 1 பூமியிலிருந்து 16.094 பில்லியன் மைல் (25.902 பில்லியன் கிலோமீட்டர்) தொலைவில் இருக்கும் என்று நாசா கூறுகிறது. அதுதான் ஒரு ஒளிநாள், அதாவது 24 மணி நேரத்தில் ஒளி பயணிக்கும் தொலைவு; அந்தத் தொலைவை எட்டும் முதல் மனிதன் உருவாக்கிய பொருள் வாயேஜர் 1 ஆக இருக்கும் என்றும் நாசா கூறுகிறது. அந்த விண்கலம் 1977 செப்டம்பர் 5 அன்று கேப் கனவரலில் இருந்து புறப்பட்டது; 2026 ஏப்ரல் 17 தேதியிட்ட நாசாவின் கருவி நிலை அட்டவணை, அதன் பத்து அறிவியல் கருவிகளில் இரண்டு மட்டுமே இன்னும் இயங்குவதைக் காட்டுகிறது.

வாயேஜர் 2 முதலில் கிளம்பியது

வாயேஜர் 2 1977 ஆகஸ்ட் 20 அன்று அமெரிக்காவின் புளோரிடாவிலுள்ள கேப் கனவரலில் இருந்து எழுந்தது; வாயேஜர் 1 1977 செப்டம்பர் 5 அன்று தொடர்ந்தது. வாயேஜர் 2 டைட்டன் IIIE-சென்டார் ராக்கெட்டில் சென்றது. நாசா நிர்வாகி ஜேம்ஸ் பிளெட்சர் 1977 மார்ச் 7 அன்று புதிய பெயர்களை அறிவிக்கும் வரை, ஜேபிஎல் பதிவுகளின்படி, இந்த இரட்டையர் மரைனர் ஜூப்பிட்டர்/சாட்டர்ன் 1977 என்று அழைக்கப்பட்டனர்.

175 ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை வரும் அணிவகுப்பு

வெளிக்கோள்கள் ஏறக்குறைய 175 ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறைதான் ஒரே வரிசையில் அமைகின்றன என்றும், அடுத்த அணிவகுப்பு 1970 களின் பிற்பகுதியில் வரும் என்றும் திட்ட வடிவமைப்பாளர்கள் 1960 களில் கவனித்தனர் என்று ஜேபிஎல் கூறுகிறது. கிராண்ட் டூர் என்று அழைக்கப்பட்ட முதல் திட்டம் இரண்டு ஜோடி விண்கலங்களைக் கொண்டது. அது மிகவும் செலவு பிடிப்பதாக இருந்ததால் 1971 இல் ரத்து செய்யப்பட்டது என்று ஜேபிஎல் கூறுகிறது. 1972 இல் நாசா ஒரு சிறிய திட்டத்தை அங்கீகரித்தது: வியாழனையும் சனியையும் மட்டும் ஆய்வு செய்ய 1977 இல் ஏவப்படும் இரண்டு மரைனர் வகை விண்கலங்கள்.

ஒரு விண்கலம் யுரேனஸ், நெப்டியூன் வரை செல்லலாம் என்று அறிவியலாளர்கள் நம்பிக்கை வைத்திருந்தனர்; வாயேஜர் 2 அவ்வாறே சென்றது. நாசாவின் திட்டப் பக்கங்கள் இந்த மிக நெருங்கிய அணுகுதல்களைத் தருகின்றன:

• வாயேஜர் 1 வியாழனை 1979 மார்ச் 5 அன்று சுமார் 280,000 கிமீ தொலைவிலும், சனியை 1980 நவம்பர் 12 அன்று சுமார் 126,000 கிமீ தொலைவிலும் கடந்தது.
• வாயேஜர் 2 வியாழனை 1979 ஜூலை 9 அன்று சுமார் 645,000 கிமீ தொலைவிலும், சனியை 1981 ஆகஸ்ட் பிற்பகுதியில் சுமார் 101,000 கிமீ தொலைவிலும் கடந்தது.
• வாயேஜர் 2 யுரேனஸை 1986 ஜனவரி 24 அன்று சுமார் 81,500 கிமீ தொலைவிலும், நெப்டியூனை 1989 ஆகஸ்ட் 25 அன்று சுமார் 4,800 கிமீ தொலைவிலும் கடந்தது.

யுரேனஸ், நெப்டியூன் இரண்டையும் பார்வையிட்ட ஒரே விண்கலம் இன்னும் வாயேஜர் 2 தான் என்று நாசா கூறுகிறது. நாசாவின் நிலை அட்டவணையின்படி, மின்சாரத்தைச் சேமிக்க வாயேஜர் 1 இன் கேமராக்கள் 1990 பிப்ரவரி 14 அன்று நிறுத்தப்பட்டன.

ஹீலியோபாஸை இரண்டு முறை கடந்தது

சூரியன் மின்னூட்டம் பெற்ற துகள்களாலும் காந்தப்புலங்களாலும் ஒரு குமிழியை ஊதுகிறது; அதுதான் ஹீலியோஸ்பியர். சூரியக் காற்று, விண்மீன்களுக்கு இடையிலான குளிர்ந்த, அடர்த்தியான பொருளைச் சந்திக்கும் எல்லையே ஹீலியோபாஸ்.

2012 ஆகஸ்ட் 25 அன்று வாயேஜர் 1 அதைக் கடந்தது என்று ஜேபிஎல்லின் 2013 செப்டம்பர் 12 அறிவிப்பு கூறுகிறது; அந்தத் தேதி ஓர் ஊகம். வாயேஜர் 1 இன் பிளாஸ்மா உணரி இப்போது செயல்படவில்லை, எனவே அப்போது அறிவியலாளர்களால் வாயுவை நேரடியாக அளக்க முடியவில்லை. 2013 ஏப்ரலில் ஒரு சூரிய வெடிப்பு விண்கலத்தை எட்டி, சுற்றியிருந்த பிளாஸ்மாவை அதிரச் செய்தது; அந்த அதிர்வுகளின் சுருதி, வெளி ஹீலியோஸ்பியரில் இருப்பதை விட ஏறக்குறைய 40 மடங்கு அடர்த்தியான பிளாஸ்மாவைக் காட்டியது. 2012 இன் பிற்பகுதியின் மெல்லிய அதிர்வுகளைப் பின்னோக்கி நீட்டிக் கணக்கிட்டனர்; 2012 ஆகஸ்ட் 25 அன்று முதலில் தென்பட்ட ஆற்றல்மிகு துகள்களின் அடர்த்தியில் ஏற்பட்ட திடீர் மாற்றங்கள், கடத்தல் நடந்தால் எப்படி இருக்க வேண்டுமோ அப்படியே இருந்தன. புதிய தரவு குறித்து வாயேஜர் திட்ட அறிவியலாளர் எட் ஸ்டோன் கூறினார்: “இது மனிதகுலம் விண்மீன்களுக்கு இடையிலான வெளிக்குள் எடுத்த வரலாற்றுப் பாய்ச்சல் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம்.”

வாயேஜர் 2 2018 நவம்பர் 5 அன்று கடந்தது, அதன் பிளாஸ்மா கருவி வேலை செய்து கொண்டிருந்தது. அந்தக் கருவி அன்று சூரியக் காற்றின் வேகத்தில் செங்குத்தான வீழ்ச்சியையும், பிறகு சூரியக் காற்றின் ஓட்டமே இல்லாததையும் பதிவு செய்தது என்றும், மற்ற மூன்று கருவிகள் அதை உறுதி செய்தன என்றும் ஜேபிஎல் கூறுகிறது. விண்கலம் பூமியிலிருந்து சுமார் 18 பில்லியன் கிமீ தொலைவிலும், அதன் சமிக்ஞைகள் ஒரு வழிக்குச் சுமார் 16.5 மணி நேரம் எடுத்துக்கொள்ளும் நிலையிலும் இருந்தபோது, 2018 டிசம்பர் 10 அன்று நாசா இந்தக் கடத்தலை அறிவித்தது. நாசாவின் வாயேஜர் 2 பக்கம் ஒரு அட்டவணையில் வேறொரு தேதியை, 2018 நவம்பர் 25 ஐ, பட்டியலிடுகிறது. ஜேபிஎல் அறிவிப்பு நவம்பர் 5 என்கிறது; இங்கு அதே தேதி பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளது.

வாயேஜர் 1 இன் ஐந்து மாதப் படிக்க முடியாத தரவு

2023 நவம்பர் 14 அன்று வாயேஜர் 1 படிக்கக்கூடிய அறிவியல், பொறியியல் தரவை அனுப்புவதை நிறுத்தியது. அது கட்டளைகளை இன்னும் ஏற்றுக்கொண்டதாகவும், மற்றபடி இயல்பாக நடந்துகொண்டதாகவும் ஜேபிஎல் கூறுகிறது. 2024 மார்ச் தொடக்கத்தில், விண்கலத்தின் மூன்று உள் கணினிகளில் ஒன்றான பறப்புத் தரவு துணை அமைப்பின் நினைவகத்தின் உள்ளடக்கத்தை அனுப்பும்படி குழு ஒரு கட்டளையை அனுப்பியது. அந்த நினைவகத்தில் ஏறக்குறைய 3 சதவீதம் சிதைந்திருந்தது என்று 2024 ஏப்ரல் 4 அன்று நாசா தெரிவித்தது; அதன் ஒரு பகுதியைச் சேமிக்கும், கணினியின் மென்பொருள் குறியீட்டில் சிலவற்றையும் உள்ளடக்கிய, ஒரே ஒரு சில்லில் இருந்து இது வந்தது எனக் கண்டறியப்பட்டது.

அந்தச் சில்லு ஏன் செயலிழந்தது என்பதைப் பொறியாளர்களால் உறுதியாகச் சொல்ல முடியவில்லை. நாசா இரண்டு சாத்தியங்களைக் குறிப்பிடுகிறது: விண்வெளியிலிருந்து வந்த ஆற்றல்மிகு துகள், அல்லது 46 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகான தேய்மானம். சில்லை யாராலும் பழுதுபார்க்க முடியாது; இழந்த குறியீட்டை முழுமையாக வைக்கக்கூடிய ஒரே இடம் நினைவகத்தில் இல்லை. எனவே குழு அதைத் துண்டுகளாகப் பிரித்து, வெவ்வேறு இடங்களில் சேமித்து, அவற்றுக்கு இடையிலான குறிப்புகளைச் சரிசெய்தது. இடம் மாற்றிய முதல் குறியீட்டை, பொறியியல் தரவைத் தொகுக்கும் பகுதியை, 2024 ஏப்ரல் 18 அன்று அனுப்பியது. ஏப்ரல் 20 அன்று வந்த சமிக்ஞை அது வேலை செய்ததை உறுதி செய்தது, ஐந்து மாதங்களில் வந்த முதல் பொறியியல் தரவு இது என்று ஜேபிஎல் ஏப்ரல் 22 அன்று எழுதியது.

அறிவியல் தரவு கட்டம் கட்டமாகத் திரும்பியது. மே 17 அன்று அனுப்பிய கட்டளைகள் பிளாஸ்மா அலைக் கருவியையும் காந்தமானியையும் மீட்டன என்று நாசாவின் மே 22 பதிவு கூறுகிறது. அதன் ஜூன் 13 பதிவு அந்தக் கட்டளையின் தேதியை மே 19 என்று தருகிறது; அதற்குள் நான்கு கருவிகளும் பயன்படுத்தக்கூடிய தரவைத் திருப்பி அனுப்பிக் கொண்டிருந்தன என்றும் அது கூறுகிறது. ஒவ்வொரு கட்டளையும் விண்கலத்தை அடைய ஏறக்குறைய 23 மணி நேரம் ஆகும்; கட்டளைகள் வேலை செய்தன என்பதை உறுதி செய்ய குழு கிட்டத்தட்ட இரண்டு நாள் காத்திருந்தது என்று நாசாவின் மே பதிவு கூறுகிறது.

ஆண்டுக்கு நான்கு வாட்

ஒவ்வொரு வாயேஜரும் மூன்று கதிரியக்க ஐசோடோப்பு மின்னாக்கிகளைக் கொண்டுள்ளது; அவை சிதையும் புளூட்டோனியத்தின் வெப்பத்தை மின்சாரமாக மாற்றுகின்றன என்று ஜேபிஎல் கூறுகிறது. ஏவப்பட்டபோது ஒவ்வொன்றும் சுமார் 158 வாட் உற்பத்தி செய்தது என்று நாசாவின் வாயேஜர் 1 பக்கம் கூறுகிறது. ஒவ்வொரு விண்கலமும் இப்போது ஆண்டுக்குச் சுமார் 4 வாட் இழக்கிறது என்றும், கருவிகளை அணைக்காவிட்டால் திட்டம் முடிந்ததாக அறிவிக்கப்படுவதற்கு முன் ஆய்வுக்கலங்களுக்கு “இன்னும் சில மாதங்களுக்கு மட்டுமே மின்சாரம்” இருந்திருக்கும் என்றும் ஜேபிஎல்லின் 2025 மார்ச் 5 அறிவிப்பு கூறுகிறது. ஒவ்வொன்றிலும் குறைந்தது ஒரு கருவி 2030 களிலும் தொடர்ந்து இயங்கும் என்று பொறியாளர்கள் நம்பினர் என்றும், எதிர்பாராத சிக்கல்கள் அதைக் குறைக்கக்கூடும் என்றும் அந்த அறிவிப்பு சேர்க்கிறது.

அணைப்புகள் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே ஒப்புக்கொள்ளப்பட்ட வரிசையைப் பின்பற்றுகின்றன. நாசாவின் அட்டவணையின் தேதிகள் இவை: வாயேஜர் 2 இன் பிளாஸ்மா அறிவியல் கருவி 2024 செப்டம்பர் 26, வாயேஜர் 1 இன் காஸ்மிக் கதிர் துணை அமைப்பு 2025 பிப்ரவரி 25, வாயேஜர் 2 இன் குறைந்த ஆற்றல் மின்னூட்டத் துகள் கருவி 2025 மார்ச் 24, வாயேஜர் 1 இன் அதே கருவி 2026 ஏப்ரல் 17. 2026 பிப்ரவரி 27 அன்று ஒரு வழக்கமான சுழற்சி நகர்வின்போது வாயேஜர் 1 இன் மின்சாரம் எதிர்பாராதவிதமாகக் குறைந்தது என்றும், அதனால் மீட்பது மேலும் கடினமாகும் ஒரு தானியங்கி நிறுத்தத்தின் ஆபத்து விண்கலத்துக்கு ஏற்பட்டது என்றும் நாசா கூறுகிறது. உணரியைத் திருப்பும் ஒரு சிறிய மோட்டார் 0.5 வாட் மின்சாரத்தை எடுத்துக்கொண்டு தொடர்ந்து இயங்குகிறது; எனவே மின்சாரம் அனுமதித்தால் அந்தக் கருவியை மீண்டும் தொடங்க முடியும்.

அதனால் வாயேஜர் 1 இல் ஒரு பிளாஸ்மா அலைக் கருவியும் ஒரு காந்தமானியும் எஞ்சியுள்ளன. வாயேஜர் 2 இல் அவை இரண்டுடன் காஸ்மிக் கதிர் துணை அமைப்பும் உள்ளது. 2026 ஆகஸ்ட் 4 அன்று, வாயேஜர் 2 க்கான “பிக் பேங்” என்று பொறியாளர்கள் அழைக்கும் ஒரு நடைமுறையை நாசா விவரித்தது: அதிக மின்சாரம் எடுக்கும் சில சாதனங்களை அணைத்து, குறைந்த மின்சாரம் எடுக்கும் மாற்றுகளுக்கு ஒரே நேரத்தில் மாறுவது, அதே சமயம் விண்கலத்தை வேலை செய்யும் அளவுக்குச் சூடாக வைத்திருப்பது. அது இல்லாவிட்டால், 2026 முடிவதற்குள் வாயேஜர் 2 இன் இன்னொரு கருவி அணைக்கப்பட வேண்டியிருந்திருக்கும். இந்தச் சேமிப்பால் மூன்று கருவிகள் குறைந்தது இன்னும் ஓராண்டு இயங்கும் என்றும், வரும் மாதங்களில் வாயேஜர் 1 இலும் குழு இதே மாற்றத்தைத் திட்டமிடுகிறது என்றும் அந்தப் பதிவு கூறுகிறது.

தங்க இசைத்தட்டு சுமப்பவை

ஒவ்வொரு வாயேஜரும் அலுமினிய உறையில் 12 அங்குலத் தங்க முலாம் பூசிய ஒரு இசைத்தட்டை (கோல்டன் ரெக்கார்டு), ஒரு கார்ட்ரிட்ஜ், ஊசி, அதை எப்படி இயக்குவது என்பதை விளக்கும் குறியீடுகளுடன் சுமக்கிறது. கார்னெல் பல்கலைக்கழகத்தின் கார்ல் சேகன் தலைமையிலான குழு உள்ளடக்கத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தது என்று நாசா கூறுகிறது; விண்மீன்களுக்கு இடையிலான வெளியில் மேம்பட்ட விண்வெளிப் பயண நாகரிகங்கள் இருந்தால் மட்டுமே அந்த இசைத்தட்டு ஒலிக்கப்படும் என்று சேகன் குறிப்பிட்டார்.

இசைத்தட்டில் 115 படங்கள் அனலாக் வடிவில் குறியாக்கம் செய்யப்பட்டுள்ளன. அதில் 55 மொழிகளில் பேசப்பட்ட வாழ்த்துகளும் உள்ளன; சுமார் ஆறாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன் சுமேரியாவில் பேசப்பட்ட அக்காடியன் முதல் நவீன சீன வட்டார மொழியான வூ வரை. அவற்றில் வங்காளம், குஜராத்தி, இந்தி, கன்னடம், மராத்தி, ஒடியா, பஞ்சாபி, ராஜஸ்தானி, தெலுங்கு, உருது ஆகியவை அடங்கும். ஆங்கில வாழ்த்து “பூமி என்ற கோளின் குழந்தைகளிடமிருந்து வணக்கம்.”

இசைத்தட்டில் இயற்கை ஒலிகளும் (அலை, காற்று, இடி, பறவைகள், திமிங்கிலங்கள்), அதிபர் கார்ட்டர், ஐ.நா. பொதுச் செயலாளர் வால்ட்ஹெய்ம் ஆகியோரின் அச்சிடப்பட்ட செய்திகளும், 27 இசைத் துண்டுகளும் உள்ளன. அவற்றில் பாக், மொசார்ட், பீத்தோவன், சக் பெர்ரியின் “Johnny B. Goode”, பிளைண்ட் வில்லி ஜான்சனின் “Dark Was the Night”, சுர்ஸ்ரீ கேசர்பாய் கேர்கர் பாடிய 3 நிமிடம் 30 விநாடி ராகமான “Jaat Kahan Ho” ஆகியவை உள்ளன. இசையை 90 நிமிடத் தொகுப்பு என்று நாசா அழைக்கிறது; அதன் அட்டவணையிலுள்ள கால அளவுகளைக் கூட்டினால் எங்கள் கூட்டலில் 1 மணி 27 நிமிடம் 16 விநாடிகள் வருகிறது.

ஒரு ஒளிநாள் எவ்வளவு தொலைவு

பூமியிலிருந்து சூரியனை ஒளி அடைய 8 நிமிடம் 20 விநாடிகள் ஆகும்; செவ்வாய்க்குக் கோள்கள் எங்கிருக்கின்றன என்பதைப் பொறுத்து 3 முதல் 22 நிமிடங்கள் என்று நாசா தருகிறது. இந்தியாவின் செவ்வாய்ச் சுற்றுக்கலன் 2022 இல் தொடர்பு முடியும் வரை அந்த வரம்புக்குள் செயல்பட்டது. நாசாவின் மற்றொரு திட்டமான ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளித் தொலைநோக்கி பூமியிலிருந்து சுமார் 1.5 மில்லியன் கிமீ தொலைவில் உள்ளது. 1989 இல் வாயேஜர் 2 சென்றடைந்த நெப்டியூன் சராசரியாக 4 ஒளி மணி 10 நிமிடங்கள் தொலைவில் உள்ளது.

நாசாவின் ஒளிநாள் அளவான 25,902,068,356 கிமீ ஐ வகுத்தால் ஏறக்குறைய 173 வானியல் அலகுகள் வருகிறது; ஒரு வானியல் அலகு என்பது பூமிக்கும் சூரியனுக்கும் இடையிலான தொலைவு. 2026 அக்டோபர் 8 அன்று படிக்கப்பட்ட நாசாவின் வாயேஜர் 1 திட்டப் பக்கம், 2024 ஆகஸ்ட் 21 நிலவரப்படி 164.7 வானியல் அலகு என்ற பழைய அளவை இன்னும் கொண்டுள்ளது. அதுவோ, 2026 அக்டோபர் 2 அன்று கடைசியாகப் புதுப்பிக்கப்பட்ட ஒளிநாள் பக்கமோ, எந்த ஆய்வுக்கலத்துக்கும் நேரடித் தொலைவைத் தருவதில்லை. ஒரு ஒளிநாளை எட்ட வாயேஜர் 1 க்கு 49 ஆண்டுகள், 2 மாதங்கள், 11 நாட்கள் ஆகியிருக்கும் என்றும், வாயேஜர் 2 அதே தொலைவை 2035 நவம்பரில் எட்டும் வேகத்தில் செல்கிறது என்றும் ஒளிநாள் பக்கம் கூறுகிறது.