1965 యుద్ధంలో పక్షవాతానికి గురైన సైనికుడు మురళీకాంత్ పేట్కర్, 1972 ఆగస్టులో హైడెల్‌బర్గ్‌లో 50 మీ. ఫ్రీస్టైల్‌లో 37.33 సెకన్లతో ప్రపంచ రికార్డుగా నమోదైన సమయంతో భారత తొలి పారాలింపిక్ స్వర్ణం గెలిచారు

మురళీకాంత్ పేట్కర్ 1972 ఆగస్టులో హైడెల్‌బర్గ్‌లో స్విమ్మింగ్‌లో పురుషుల 50 మీ. ఫ్రీస్టైల్ గెలిచి, భారత తొలి పారాలింపిక్ స్వర్ణ పతకాన్ని సాధించారు. అంతర్జాతీయ పారాలింపిక్ కమిటీ (IPC), ఫోర్బ్స్ ఇండియా రెండూ ఆయన సమయాన్ని 37.33 సెకన్లుగా ఇచ్చి, దానిని ప్రపంచ రికార్డు అంటున్నాయి. ఆయన భారత సైన్యంలోని కార్ప్స్ ఆఫ్ ఎలక్ట్రానిక్స్ అండ్ మెకానికల్ ఇంజనీర్స్ (EME)లో సైనికుడు, పాకిస్తాన్‌తో 1965 యుద్ధంలో నడుము నుంచి కింది భాగం చచ్చుబడిపోయింది, ముంబైలోని నౌకాదళ ఆసుపత్రిలో పునరావాసంలో భాగంగా ఈత నేర్చుకున్నారు. ఒలింపిక్స్ లేదా పారాలింపిక్స్‌లో ఒక భారతీయుడు గెలిచిన తొలి వ్యక్తిగత స్వర్ణంగా ఈ విజయాన్ని డీడీ ఇండియా నివేదించింది.

హైడెల్‌బర్గ్ క్రీడలు 1972 ఆగస్టు 2 నుంచి 11 వరకు జరిగాయి. IPC ప్రకారం 41 దేశాల నుంచి 921 మంది అథ్లెట్లు (653 మంది పురుషులు, 268 మంది మహిళలు) 10 క్రీడల్లో పాల్గొన్నారు. ఆ వేసవిలో ఒలింపిక్స్ నిర్వహించిన మ్యూనిక్ అందుబాటులో లేదు, ఎందుకంటే అక్కడి ఒలింపిక్ విలేజ్‌ను ప్రైవేట్ అపార్ట్‌మెంట్లుగా మార్చారు, హైడెల్‌బర్గ్ తన విశ్వవిద్యాలయపు ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఫర్ ఫిజికల్ ట్రైనింగ్‌ను ఉపయోగించుకోవాలని నిర్వాహకులను ఆహ్వానించింది.

సాంగ్లీ బాలుడు, కరాడ్‌లో స్వాగతం

పేట్కర్ మహారాష్ట్రలోని సాంగ్లీ జిల్లా పేఠ్ ఇస్లాంపూర్‌లో నవంబర్ 1న జన్మించారు. సంవత్సరంపై మూలాలు విభేదిస్తాయి: IPC ఫీచర్, IANS నివేదికలో 1947, ది బ్రిడ్జ్‌లో 1944.

ఎనిమిదేళ్ల వయసులో, 1952 హెల్సింకి ఒలింపిక్స్ నుంచి రెజ్లింగ్ కాంస్యంతో కె. డి. జాదవ్ తిరిగి వచ్చినప్పుడు కరాడ్ రైల్వే స్టేషన్‌లో ప్రజల మధ్య నిలబడ్డానని ఫోర్బ్స్ ఇండియాకు చెప్పారు. తాను కూడా దేశానికి పతకం గెలవాలని అప్పుడే నిర్ణయించుకున్నారు. మొదట రెజ్లింగ్ వచ్చింది, జాదవ్ గ్రామంలో ఏర్పాటు చేసిన శిక్షణ కేంద్రంలో. తర్వాత ఆయన పుణేకు వెళ్లారు, అక్కడ ఒక అత్త ఆయనను ఆర్మీ బాయ్స్ బెటాలియన్‌లో చేర్చింది. అక్కడ హాకీ ప్రయత్నించి, ఒక సీనియర్ సలహాపై బాక్సింగ్‌కు మారారు. 1964లో టోక్యోలో జరిగిన ఇంటర్నేషనల్ సర్వీసెస్ స్పోర్ట్స్ మీట్‌కు వెళ్లినట్లు ఫోర్బ్స్ ఇండియా, IANS రెండూ చెబుతున్నాయి.

1965 యుద్ధం, తొమ్మిది తూటాలు

1965 యుద్ధంలో ఆయనకు తొమ్మిది తూటాలు తగిలాయని, ఒకటి వెన్నెముకలో ఉండిపోయిందని IANS, ఫోర్బ్స్ ఇండియా రెండూ చెబుతున్నాయి. గాయాలకు కారణం గగనతల దాడి అని, దానివల్ల ఆయన పక్షవాతానికి గురయ్యారని అన్ని కథనాలు చెబుతున్నాయి. అది ఎక్కడ జరిగిందనే విషయంలో అవి భిన్నంగా ఉన్నాయి:

• IANS (బిజినెస్ స్టాండర్డ్, 2018) ఆయన్ను 1965 సెప్టెంబర్‌లో సియాల్‌కోట్ సెక్టార్‌లో తన యూనిట్‌తో ఉన్నట్లు చూపిస్తూ, ఆయనకు ఖచ్చితమైన రోజు గుర్తులేదని చెబుతోంది.
• టోక్యో ఫలితానికి బహుమతిగా కమాండెంట్ ఏర్పాటు చేసిన పర్యటనలో ఆయన సందర్శిస్తున్న జమ్మూ కశ్మీర్‌లోని శిబిరంపై వైమానిక దాడి జరిగిందని IPC ఫీచర్ చెబుతోంది. గందరగోళంలో ఒక ఆర్మీ వాహనం ఆయనపై నుంచి వెళ్లిందని కూడా అది జోడిస్తోంది.
• శ్రీనగర్‌లోని ఆర్మీ శిబిరంపై జరిగిన దాడి అని డీడీ ఇండియా చెబుతోంది.

ఒక కేక వినిపించినప్పుడు నిద్రమత్తులో ఉన్న కొందరు తమను టీకి పిలుస్తున్నారని అనుకున్నారని, ఆ గందరగోళం గురించి పేట్కర్ స్వయంగా IANSకు చెప్పిన కథనం ఉంది. కోలుకోవడానికి పట్టిన కాలం కూడా వేర్వేరుగా నివేదించారు. ఆయన రెండేళ్లు కోమాలో ఉన్నారని ఫోర్బ్స్ ఇండియా చెబుతోంది. రెండేళ్లకు పైగా మంచం పట్టారని, కొంతకాలం జ్ఞాపకశక్తి కోల్పోయారని IANS చెబుతోంది.

INHS అశ్వినిలో ఈత నేర్చుకోవడం

గాయం తర్వాత ఆయనను అప్పట్లో బాంబేగా పిలిచిన ముంబైలోని నౌకాదళ ఆసుపత్రి INHS అశ్వినికి తరలించారు. పునరావాసంలో భాగంగా ఈత నేర్చుకోమని అక్కడి ఫిజియోథెరపిస్ట్ ఆయనను కోరారని IPC ఫీచర్ చెబుతోంది. ఈత బలాన్ని పెంచుతుందని వైద్యులు చెప్పారని, ప్రతిరోజూ నలుగురు ఆయనను ఆసుపత్రి పూల్‌కు చక్రాల కుర్చీలో తీసుకెళ్లేవారని, ఆయన లెక్క ప్రకారం నెల రోజుల్లోపే ఈత నేర్చుకుని మూడు నుంచి నాలుగు నెలల్లో బాగా ఈదారని ఫోర్బ్స్ ఇండియా జోడిస్తోంది.

భారత్ తరఫున ఎంపిక వేగంగా జరిగింది. టెల్ అవీవ్‌లో 1968 పారాలింపిక్స్‌కు ముందు ఇంగ్లండ్‌లో స్టోక్ మాండెవిల్ అంతర్జాతీయ క్రీడలకు వెళ్లినప్పుడు, ఆయన, మిగతా భారత జట్టు తొలిసారిగా వికలాంగ అథ్లెట్ల కోసం ప్రత్యేక సౌకర్యాలు, చక్రాల కుర్చీలు, కోచింగ్ చూశారని IPC ఫీచర్ చెబుతోంది. ఆయన రెండు పారాలింపిక్స్‌లో పోటీపడ్డారు, 1968 టెల్ అవీవ్, 1972 హైడెల్‌బర్గ్. 1969లో సైన్యం నుంచి డిశ్చార్జ్ కావడానికి ముందు, 1967లో షాట్ పుట్, జావెలిన్, డిస్కస్, టేబుల్ టెన్నిస్, ఆర్చరీల్లో మహారాష్ట్ర రాష్ట్ర టైటిళ్లు గెలిచారని IANS నివేదించింది.

IANS 1970గా చెప్పే ఎడిన్‌బరా మూడో కామన్వెల్త్ పారాప్లేజిక్ గేమ్స్‌లో ఆయన 50 మీ. ఫ్రీస్టైల్‌లో స్వర్ణం, జావెలిన్‌లో రజతం, షాట్ పుట్‌లో కాంస్యం గెలిచారు. IPC ఫీచర్ అవే మూడు ఫలితాలను ఇస్తోంది.

హైడెల్‌బర్గ్, 1972 ఆగస్టు

జర్మనీ ప్రయాణానికి ఖర్చు ఇతరులు భరించారు. వికలాంగులకు మద్దతు ఇచ్చే ప్రభుత్వేతర సంస్థకు భారత మాజీ క్రికెట్ కెప్టెన్ విజయ్ మర్చంట్ నేతృత్వం వహించారని, ఆ సంస్థ పేట్కర్ టికెట్లు కొన్నదని IPC ఫీచర్ చెబుతోంది.

IPC ఫీచర్ ప్రకారం, ఆయన తన తొలి రేసు అయిన హీట్స్‌లోనే ప్రపంచ రికార్డు నెలకొల్పారు. అక్కడ ఉటంకించిన ఆయన మాటల్లో: “నా సామర్థ్యంపై నాకు ఎప్పుడూ నమ్మకం ఉంది, మొదటి రేసులోనే నా అత్యుత్తమ ప్రదర్శన ఇచ్చి ప్రపంచ రికార్డు నెలకొల్పాను.” ఫైనల్‌కు ఆయన మధ్య లేన్, మూడోది లేదా నాలుగోది కోరుకున్నారు, మూడోది వచ్చింది. ఆయన స్వర్ణ పతకం గెలిచారు. రికార్డు సమయంగా IPC ఫీచర్, ఫోర్బ్స్ ఇండియా రెండూ 37.33 సెకన్లు ఇచ్చాయి, పోటీ సమయంలో ఆయన దాన్ని నమోదు చేశారని IPC చెబుతోంది, కాబట్టి అది హీట్‌లోనా ఫైనల్‌లోనా అని మూలాలు తేల్చడం లేదు.

రికార్డుల సంఖ్యపై కూడా కథనాలు భిన్నంగా ఉన్నాయి. స్వర్ణం గెలుస్తూ ఆయన మూడు ప్రపంచ రికార్డులు నెలకొల్పారని డీడీ ఇండియా చెబుతోంది. IPC, ఫోర్బ్స్ ఇండియా ఒక్కటే, అంటే 37.33ను పేర్కొంటున్నాయి. పేట్కర్ హైడెల్‌బర్గ్‌లో జావెలిన్, ప్రెసిషన్ జావెలిన్‌లోనూ పోటీపడి రెండింటిలో ఫైనల్‌కు చేరారని IPC చెబుతోంది.

విజయం తర్వాత త్రివర్ణ పతాకం ఎగరడం చూడటం తన జీవితంలో అత్యంత సంతోషకరమైన క్షణమని ఆయన ఫోర్బ్స్ ఇండియాకు చెప్పారు. IPC ప్రకారం ఆయన రాత్రికి రాత్రే స్టార్ అయ్యారు, హైడెల్‌బర్గ్‌లోని భారత ప్రేక్షకులు ఎంతో సంతోషించారు, ఆయనకు కొత్త చక్రాల కుర్చీ, దుస్తులు, నగదు ఇచ్చారు.

1982 వరకు పోటీల్లో

1968 నుంచి 1982 వరకు ఆయన జావెలిన్, ప్రెసిషన్ జావెలిన్, స్లాలమ్‌లలో అంతర్జాతీయ పోటీల్లో పాల్గొన్నారని ఫోర్బ్స్ ఇండియా చెబుతోంది. ఆ సంవత్సరాల నుంచి మరో రెండు ఫలితాలు IPC ఫీచర్ నుంచి వచ్చాయి: 1969 నుంచి 1973 వరకు వరుసగా ఐదేళ్లు స్టోక్ మాండెవిల్ అంతర్జాతీయ పారాప్లేజిక్ మీట్లలో జనరల్ చాంపియన్‌షిప్ కప్, 1982లో హాంకాంగ్‌లో జరిగిన FESPIC గేమ్స్‌లో 50 మీ. స్విమ్మింగ్‌లో మరో ప్రపంచ రికార్డు. 1975లో మహారాష్ట్ర ప్రభుత్వం ఆయనకు శివ ఛత్రపతి అవార్డు ఇచ్చిందని IANS నివేదించింది. సైన్యం తర్వాత ఆయన పుణేలో టెల్కోలో పనిచేశారని IANS చెబుతోంది.

ఆలస్యంగా వచ్చిన గౌరవాలు

1982లో అర్జున అవార్డు కోసం పేట్కర్ చేసిన వినతిని ప్రభుత్వం తిరస్కరించిందని IANS నివేదించింది. పద్మశ్రీ తర్వాత ఆయన ఆ సంస్థకు ఇలా చెప్పారు: “నేను వికలాంగుడినని అర్జున అవార్డు నిరాకరించినప్పుడు నాకు నిజంగా నిరాశ కలిగింది.” తన ధ్రువపత్రాలు, పతకాలను భద్రపరిచి, ఇంకెప్పుడూ ఏ అవార్డుకూ దరఖాస్తు చేయకూడదని నిర్ణయించుకున్నానని ఆయన చెప్పారు.

2018 జనవరి 25న హోం మంత్రిత్వ శాఖ పద్మ పురస్కారాలను ప్రకటించింది. ఆ ఏడాది ఆమోదించిన 85 పురస్కారాల జాబితాలో “శ్రీ మురళీకాంత్ పేట్కర్”, క్రీడా విభాగం స్విమ్మింగ్, రాష్ట్రం మహారాష్ట్ర, పద్మశ్రీ కింద ఉన్నారు. ఆ తేదీన ప్రభుత్వం నుంచి వచ్చిన ఫోన్ కాల్ ఆయన ఎంపికయ్యారని చెప్పిందని IANS నివేదించింది. రాష్ట్రపతి రామ్ నాథ్ కోవింద్ 2018 మార్చిలో రాష్ట్రపతి భవన్‌లో పురస్కారాన్ని ప్రదానం చేశారు. చేతులకు ఊతకర్రలు కట్టుకుని ఉండటంతో పేట్కర్ సెల్యూట్ చేయలేకపోయారని, బదులుగా రాష్ట్రపతిని సైనిక పద్ధతిలో పలకరించారని IANS చెబుతోంది. పద్మశ్రీ స్వర్ణం గెలిచిన దాదాపు 50 ఏళ్లకు వచ్చిందని ఫోర్బ్స్ ఇండియా గమనిస్తోంది. EME కార్ప్స్ కూడా తన 81వ కార్ప్స్ డే నాడు ఆయనను సత్కరించిందని పునేకర్ న్యూస్ నివేదించింది.

ఆయన కుమారుడు అర్జున్, మందుగుండు కర్మాగారంలో పనిచేస్తున్నారు, తన తండ్రి కెరీర్‌పై ఒక వెబ్‌సైట్ ఏర్పాటు చేశారని, తర్వాత బీబీసీ ఒక కథనం ప్రసారం చేసిందని ఫోర్బ్స్ ఇండియా చెబుతోంది.

చిత్రం, పారిస్, జీవితకాల అర్జున

1972 నుంచి భారత పారాలింపిక్ పతకాలు పెరిగాయి. 2024 పారిస్‌లో దేశం 29 పతకాలు, వాటిలో ఏడు స్వర్ణాలు గెలిచిందని యువజన వ్యవహారాలు, క్రీడల మంత్రిత్వ శాఖ చెబుతోంది. ఒలింపిక్ క్రీడల్లో భారత తొలి వ్యక్తిగత స్వర్ణం 2008లో వచ్చింది, అప్పుడు అభినవ్ బింద్రా 10 మీ. ఎయిర్ రైఫిల్ గెలిచారని ఒలింపెడియా నమోదు చేసింది. పేట్కర్ స్వర్ణం దానికంటే ముప్పై ఆరేళ్లు ముందుది.

ఆయన జీవితం హిందీ చిత్రం చందూ చాంపియన్ ద్వారా విస్తృత ప్రేక్షకులకు చేరింది, కబీర్ ఖాన్ దర్శకత్వం, పేట్కర్ పాత్రలో కార్తీక్ ఆర్యన్, నిర్మాత సాజిద్ నడియాద్‌వాలా. 2024 జూన్ 14 తేదీని 2023 జూలైలో ప్రకటించారు, 2024 జూన్ 14 నాటి గల్ఫ్ న్యూస్ సమీక్ష విడుదలను నిర్ధారిస్తోంది. అర్జున అవార్డు తర్వాత పేట్కర్ నడియాద్‌వాలా, ఖాన్, ఆర్యన్‌లకు కృతజ్ఞతలు చెప్పారని న్యూస్ కర్ణాటక నివేదించింది.

2025 జనవరి 2న యువజన వ్యవహారాలు, క్రీడల మంత్రిత్వ శాఖ జాతీయ క్రీడా పురస్కారాలు 2024ను ప్రకటించింది. పేట్కర్, అథ్లెట్ సుచా సింగ్ అర్జున అవార్డు (జీవితకాలం)కు ఎంపికయ్యారు, ఇది తమ ప్రదర్శన ద్వారా తోడ్పడి, విరమణ తర్వాత కూడా క్రీడను ప్రోత్సహిస్తున్న క్రీడాకారులను గౌరవిస్తుందని మంత్రిత్వ శాఖ చెబుతోంది. అదే జాబితా పారా అథ్లెట్ ప్రవీణ్ కుమార్‌కు మేజర్ ధ్యాన్ చంద్ ఖేల్ రత్న ఇచ్చింది. 2025 జనవరి 17న రాష్ట్రపతి భవన్‌లో జరిగిన కార్యక్రమంలో అప్పటికి 80 ఏళ్ల పేట్కర్ ఊతకర్రల సాయంతో రాష్ట్రపతి ద్రౌపది ముర్ము వద్దకు నడిచి పురస్కారం అందుకున్నారని PTI నివేదించింది.