১৯৬৫ সালের যুদ্ধে পক্ষাঘাতগ্রস্ত সেনা-জওয়ান মুরলিকান্ত পেটকর ১৯৭২ সালের আগস্টে হাইডেলবার্গে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ভারতের প্রথম প্যারালিম্পিক সোনা জেতেন, বিশ্ব রেকর্ড বলে জানানো ৩৭.৩৩ সেকেন্ডে

মুরলিকান্ত পেটকর ১৯৭২ সালের আগস্টে হাইডেলবার্গে ভারতের প্রথম প্যারালিম্পিক সোনা জেতেন, সাঁতারে পুরুষদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে। আন্তর্জাতিক প্যারালিম্পিক কমিটি (আইপিসি) আর ফোর্বস ইন্ডিয়া দুটিই তাঁর সময় দিয়েছে ৩৭.৩৩ সেকেন্ড এবং একে বিশ্ব রেকর্ড বলেছে। তিনি ছিলেন ভারতীয় সেনাবাহিনীর কর্পস অব ইলেকট্রনিক্স অ্যান্ড মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার্সের (ইএমই) একজন জওয়ান, পাকিস্তানের সঙ্গে ১৯৬৫ সালের যুদ্ধে কোমর থেকে নিচ পর্যন্ত পক্ষাঘাতগ্রস্ত হন, আর মুম্বইয়ের একটি নৌ-হাসপাতালে পুনর্বাসনের অংশ হিসেবে সাঁতার শিখেছিলেন। ডিডি ইন্ডিয়া এই জয়কে অলিম্পিক বা প্যারালিম্পিকে কোনো ভারতীয়ের প্রথম ব্যক্তিগত সোনা বলে জানিয়েছে।

হাইডেলবার্গের গেমস চলেছিল ১৯৭২ সালের ২ থেকে ১১ আগস্ট। আইপিসি অনুযায়ী, ৪১টি দেশের ৯২১ জন অ্যাথলিট (৬৫৩ জন পুরুষ ও ২৬৮ জন নারী) ১০টি খেলায় অংশ নেন। মিউনিখ, যেটি ওই গ্রীষ্মে অলিম্পিক আয়োজন করেছিল, পাওয়া যায়নি, কারণ তার অলিম্পিক গ্রাম বেসরকারি অ্যাপার্টমেন্টে বদলে ফেলা হয়েছিল, আর হাইডেলবার্গ আয়োজকদের বিশ্ববিদ্যালয়ের শারীরিক প্রশিক্ষণ ইনস্টিটিউট ব্যবহারের আমন্ত্রণ জানায়।

সাংলির এক ছেলে আর কারাডে এক ঘরে ফেরা

পেটকরের জন্ম ১ নভেম্বর মহারাষ্ট্রের সাংলি জেলার পেঠ ইসলামপুরে। সাল নিয়ে উৎসগুলো আলাদা: আইপিসির ফিচার আর আইএএনএসের প্রতিবেদনে ১৯৪৭, দ্য ব্রিজে ১৯৪৪।

আট বছর বয়সে, ফোর্বস ইন্ডিয়াকে তিনি বলেছেন, তিনি কারাড রেলস্টেশনের ভিড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন যখন কে ডি জাধব ১৯৫২ সালের হেলসিঙ্কি অলিম্পিক থেকে কুস্তির ব্রোঞ্জ নিয়ে ফেরেন। তখনই তিনি ঠিক করেন, দেশের জন্য তিনিও পদক জিতবেন। কুস্তি এল আগে, জাধব গ্রামে যে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র গড়েছিলেন সেখানে। পরে তিনি পুণেতে যান, যেখানে এক পিসি তাঁকে সেনাবাহিনীর বয়েজ ব্যাটালিয়নে ঢুকিয়ে দেন। সেখানে হকি চেষ্টা করেন আর এক সিনিয়রের পরামর্শে বক্সিংয়ে যান। ফোর্বস ইন্ডিয়া আর আইএএনএস দুটিই বলছে, তিনি ১৯৬৪ সালে টোকিওতে ইন্টারন্যাশনাল সার্ভিসেস স্পোর্টস মিটে গিয়েছিলেন।

১৯৬৫ সালের যুদ্ধ আর নয়টি গুলি

আইএএনএস আর ফোর্বস ইন্ডিয়া দুটিই বলছে ১৯৬৫ সালের যুদ্ধে তিনি নয়টি গুলি খেয়েছিলেন, আর দুটিই বলছে একটি গুলি তাঁর মেরুদণ্ডে থেকে যায়। সব বিবরণই বলছে আকাশ থেকে হামলাই আঘাতগুলো করেছিল এবং তাঁকে প্যারাপ্লেজিক করে দেয়। কোথায় ঘটেছিল তা নিয়ে বিবরণ আলাদা:

• আইএএনএস (বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড, ২০১৮) তাঁকে ১৯৬৫ সালের সেপ্টেম্বরে শিয়ালকোট সেক্টরে তাঁর ইউনিটের সঙ্গে রাখে, আর বলে সঠিক দিনটি তাঁর মনে নেই।
• আইপিসি ফিচার বলছে, জম্মু ও কাশ্মীরে তিনি যে শিবিরে গিয়েছিলেন সেটি আকাশ থেকে হামলার মুখে পড়ে, তাঁর কম্যান্ডান্ট টোকিওর ফলের পুরস্কার হিসেবে ওই সফরের ব্যবস্থা করেছিলেন। এটি আরও বলে, বিশৃঙ্খলার মধ্যে একটি সেনা-গাড়ি তাঁর ওপর দিয়ে চলে যায়।
• ডিডি ইন্ডিয়া বলছে এটি ছিল শ্রীনগরে একটি সেনা-শিবিরে হামলা।

আইএএনএসকে পেটকরের নিজের বিবরণে আছে বিশৃঙ্খলার কথা, যখন একটি চিৎকার উঠল আর কিছু লোক, আধো ঘুমে, ভাবল তাদের চায়ের জন্য ডাকা হচ্ছে। তাঁর সেরে ওঠার মেয়াদও আলাদাভাবে বলা হয়েছে। ফোর্বস ইন্ডিয়া বলছে তিনি দু’বছর কোমায় ছিলেন। আইএএনএস বলছে তিনি দু’বছরের বেশি শয্যাশায়ী ছিলেন এবং কিছুদিন স্মৃতি হারিয়েছিলেন।

আইএনএইচএস অশ্বিনীতে সাঁতার শেখা

আঘাতের পর তাঁকে সরানো হয় আইএনএইচএস অশ্বিনীতে, মুম্বইয়ের, তখনকার বম্বের, নৌবাহিনীর হাসপাতালে। সেখানকার এক ফিজিওথেরাপিস্ট তাঁকে পুনর্বাসনের অংশ হিসেবে সাঁতার ধরতে বলেন, আইপিসি ফিচার জানাচ্ছে। ফোর্বস ইন্ডিয়া যোগ করেছে, ডাক্তাররা বলেছিলেন সাঁতার তাঁর শক্তি বাড়াবে, প্রতিদিন চারজন তাঁকে চাকাচেয়ারে হাসপাতালের পুলে নিয়ে যেতেন, আর তাঁর নিজের হিসাবে তিনি এক মাসেরও কম সময়ে সাঁতার শিখেছিলেন এবং তিন-চার মাসের মধ্যে তাতে ভালো হয়ে ওঠেন।

ভারতের হয়ে বাছাই এল দ্রুত। ১৯৬৮ সালে তেল আভিভ প্যারালিম্পিকের আগে ইংল্যান্ডে স্টোক ম্যান্ডেভিল ইন্টারন্যাশনাল গেমসে এক সফরে, আইপিসি ফিচার বলছে, তিনি ও ভারতীয় দলের বাকিরা প্রথমবার প্রতিবন্ধী অ্যাথলিটদের জন্য নির্দিষ্ট সুবিধা, চাকাচেয়ার আর প্রশিক্ষণ দেখেন। তিনি দুটি প্যারালিম্পিকে খেলেছেন, ১৯৬৮ সালে তেল আভিভ আর ১৯৭২ সালে হাইডেলবার্গ। ১৯৬৯ সালে সেনাবাহিনী থেকে অব্যাহতির আগে, আইএএনএস জানাচ্ছে, তিনি ১৯৬৭ সালে শটপুট, জ্যাভলিন, ডিসকাস, টেবিল টেনিস আর তিরন্দাজিতে মহারাষ্ট্র রাজ্য খেতাব জেতেন।

এডিনবরায় ৩য় কমনওয়েলথ প্যারাপ্লেজিক গেমসে, যার সাল আইএএনএস দিয়েছে ১৯৭০, তিনি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনা, জ্যাভলিনে রুপো আর শটপুটে ব্রোঞ্জ জেতেন। আইপিসি ফিচার একই তিনটি ফলাফল দিয়েছে।

হাইডেলবার্গ, ১৯৭২ সালের আগস্ট

জার্মানি যাওয়ার খরচ দিয়েছিলেন অন্যরা। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেট অধিনায়ক বিজয় মার্চেন্ট প্রতিবন্ধীদের সহায়তাকারী একটি বেসরকারি সংস্থার প্রধান ছিলেন, আইপিসি ফিচার বলছে, আর সেই সংস্থাই পেটকরের টিকিট কিনেছিল।

আইপিসি ফিচার অনুযায়ী, তিনি হিটে, তাঁর প্রথম রেসে, একটি বিশ্ব রেকর্ড গড়েন। সেখানে উদ্ধৃত তাঁর কথায়: “নিজের সামর্থ্যে আমার সবসময় আস্থা ছিল এবং প্রথম রেসেই সেরাটা দিয়ে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলাম।” ফাইনালের জন্য তিনি চেয়েছিলেন মাঝের লেন, তৃতীয় বা চতুর্থ, আর পেলেন তৃতীয়টি। তিনি সোনার পদক জিতলেন। আইপিসি ফিচার ও ফোর্বস ইন্ডিয়া দুটিই রেকর্ড সময় দিয়েছে ৩৭.৩৩ সেকেন্ড, আর আইপিসি বলছে তিনি এটি প্রতিযোগিতার মধ্যে করেছিলেন, তাই উৎসগুলো মীমাংসা করে না এটি হিটে সাঁতরানো হয়েছিল না ফাইনালে।

রেকর্ডের সংখ্যা নিয়েও বিবরণ আলাদা। ডিডি ইন্ডিয়া বলছে সোনা জেতার সময় তিনি তিনটি বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন। আইপিসি আর ফোর্বস ইন্ডিয়া একটির নাম করেছে, ৩৭.৩৩। হাইডেলবার্গে পেটকর জ্যাভলিন আর প্রিসিশন জ্যাভলিনেও খেলেন এবং দুটিতেই ফাইনালে পৌঁছান, আইপিসি বলছে।

জয়ের পর ত্রিবর্ণ পতাকা উঠতে দেখা তাঁর জীবনের সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত রয়ে গেছে, তিনি ফোর্বস ইন্ডিয়াকে বলেছেন। আইপিসি অনুযায়ী, তিনি রাতারাতি তারকা হয়ে যান, হাইডেলবার্গে ভারতীয় দর্শকেরা আনন্দিত ছিলেন, আর তাঁকে একটি নতুন চাকাচেয়ার, জামাকাপড় আর নগদ দেওয়া হয়।

১৯৮২ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা

১৯৬৮ থেকে ১৯৮২ সাল পর্যন্ত, ফোর্বস ইন্ডিয়া বলছে, তিনি জ্যাভলিন, প্রিসিশন জ্যাভলিন আর স্ল্যালমে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। ওই বছরগুলোর আরও দুটি ফল আইপিসি ফিচার থেকে আসছে: ১৯৬৯ থেকে ১৯৭৩, টানা পাঁচ বছর স্টোক ম্যান্ডেভিল ইন্টারন্যাশনাল প্যারাপ্লেজিক মিটে জেনারেল চ্যাম্পিয়নশিপ কাপ, আর ১৯৮২ সালে হংকংয়ে ফেসপিক গেমসে ৫০ মিটার সাঁতারে আরও একটি বিশ্ব রেকর্ড। আইএএনএস জানাচ্ছে মহারাষ্ট্র সরকার ১৯৭৫ সালে তাঁকে শিব ছত্রপতি পুরস্কার দেয়। সেনাবাহিনীর পর তিনি পুণেতে টেলকোতে কাজ করেছেন, আইএএনএস অনুযায়ী।

দেরিতে আসা সম্মান

১৯৮২ সালে, আইএএনএস জানাচ্ছে, সরকার অর্জুন পুরস্কারের জন্য পেটকরের দাবি প্রত্যাখ্যান করে। পদ্মশ্রীর পর তিনি সংস্থাটিকে বলেন, “প্রতিবন্ধী বলে অর্জুন পুরস্কার না দেওয়ায় আমি সত্যিই মনঃক্ষুণ্ণ হয়েছিলাম।” তিনি বলেছেন, তিনি তাঁর সনদ আর পদক তুলে রেখে দেন এবং আর কোনো পুরস্কারের জন্য আবেদন না করার সিদ্ধান্ত নেন।

২০১৮ সালের ২৫ জানুয়ারি স্বরাষ্ট্র মন্ত্রক পদ্ম পুরস্কার ঘোষণা করে। ওই বছর অনুমোদিত ৮৫টি পুরস্কারের তালিকায় পদ্মশ্রীর অধীনে আছে “শ্রী মুরলিকান্ত পেটকর”, ক্ষেত্র ক্রীড়া-সাঁতার, রাজ্য মহারাষ্ট্র। ওই দিন সরকারের একটি ফোনে তাঁকে জানানো হয় তিনি তালিকাভুক্ত হয়েছেন, আইএএনএস জানাচ্ছে। রাষ্ট্রপতি রাম নাথ কোবিন্দ ২০১৮ সালের মার্চে রাষ্ট্রপতি ভবনে পুরস্কারটি দেন। বাহুতে ক্রাচ বাঁধা থাকায় পেটকর স্যালুট করতে পারেননি, আইএএনএস বলছে, এবং তার বদলে সামরিক কায়দায় রাষ্ট্রপতিকে অভিবাদন জানান। পদ্মশ্রী এসেছে সোনার প্রায় ৫০ বছর পর, ফোর্বস ইন্ডিয়া উল্লেখ করেছে। পুনেকার নিউজ জানাচ্ছে, ইএমই কোরও তাদের ৮১তম কোর দিবসে তাঁকে সম্মান জানিয়েছে।

তাঁর ছেলে অর্জুন, যিনি একটি গোলাবারুদ কারখানায় কাজ করেন, বাবার ক্যারিয়ার নিয়ে একটি ওয়েবসাইট বানিয়েছিলেন, এবং বিবিসি পরে একটি প্রতিবেদন করে, ফোর্বস ইন্ডিয়া বলছে।

চলচ্চিত্র, প্যারিস আর আজীবন অর্জুন

১৯৭২ সালের পর থেকে ভারতের প্যারালিম্পিক পদক বেড়েছে। ২০২৪ সালে প্যারিসে দেশ জেতে ২৯টি পদক, তার সাতটি সোনা, যুব বিষয়ক ও ক্রীড়া মন্ত্রকের মতে। অলিম্পিক গেমসে ভারতের প্রথম ব্যক্তিগত সোনা আসে ২০০৮ সালে, যখন অলিম্পেডিয়া নথিভুক্ত করেছে অভিনব বিন্দ্রা ১০ মিটার এয়ার রাইফেলে জেতেন। পেটকরের সোনা তার চেয়ে ছত্রিশ বছরের পুরনো।

তাঁর জীবন আরও বড় দর্শকের কাছে পৌঁছেছে হিন্দি চলচ্চিত্র চান্দু চ্যাম্পিয়নের মাধ্যমে, যার পরিচালক কবীর খান, পেটকরের ভূমিকায় কার্তিক আরিয়ান আর প্রযোজক সাজিদ নাদিয়াদওয়ালা। ২০২৪ সালের ১৪ জুনের তারিখ ঘোষণা করা হয় ২০২৩ সালের জুলাইয়ে, আর ২০২৪ সালের ১৪ জুনের তারিখের একটি গাল্ফ নিউজ রিভিউ মুক্তির কথা নিশ্চিত করে। অর্জুন পুরস্কারের পর পেটকর নাদিয়াদওয়ালা, খান ও আরিয়ানকে ধন্যবাদ জানান, নিউজ কর্ণাটক জানাচ্ছে।

২০২৫ সালের ২ জানুয়ারি যুব বিষয়ক ও ক্রীড়া মন্ত্রক জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কার ২০২৪ ঘোষণা করে। পেটকর আর অ্যাথলিট সুচা সিং অর্জুন পুরস্কারের (আজীবন) জন্য মনোনীত হন, যা মন্ত্রকের মতে সেইসব ক্রীড়াবিদকে সম্মান জানায় যাঁরা নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে অবদান রেখেছেন এবং অবসরের পরও খেলাকে এগিয়ে নিয়ে চলেছেন। একই তালিকা প্যারা-অ্যাথলিট প্রবীণ কুমারকে মেজর ধ্যানচাঁদ খেল রত্ন দিয়েছে। ২০২৫ সালের ১৭ জানুয়ারি রাষ্ট্রপতি ভবনের অনুষ্ঠানে, পিটিআই জানিয়েছে, তখন ৮০ বছর বয়সী পেটকর ক্রাচে ভর দিয়ে রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মুর কাছে হেঁটে গিয়ে পুরস্কারটি নেন।