భూమ్మీద అత్యధిక వర్షం కురిసే చోట మనుషులు వంతెనలు కట్టరు, పెంచుతారు

మీ కాళ్ల కింద ఉన్న వంతెన ఊపిరి తీసుకుంటోంది.

ఇందులో మార్మికమైనదేమీ లేదు. మీరు నిలబడి ఉన్నది ఒక రబ్బరు చెట్టు, సజీవంగా, రెండు గట్లమీదా వేళ్లూనుకుని. అది మీ బరువు మోస్తుందంటే కారణం, గత నలభై ఏళ్లుగా అది వంతెన ఆకారంలో పెరుగుతూ వచ్చింది. ఎవరో ఒకరి అమ్మమ్మ దీన్ని మొదలుపెట్టింది. పూర్తయిన ఈ వంతెన మీద ఆమె ఎన్నడూ నడవలేదు.

భారతదేశ ఈశాన్యంలో, మేఘాలయ కొండల్లో ఇలాంటివి డజన్ల కొద్దీ ఉన్నాయి. నాకు తెలిసినంతలో గత దశాబ్దం కంటే ఈ దశాబ్దంలో మెరుగ్గా ఉన్న వంతెనలు ఇవే.

ఇక్కడ వంతెన కట్టడం ఎందుకు కుదరదు

వర్షంతో మొదలుపెట్టండి, ఎందుకంటే మిగతాదంతా దాన్నుంచే వస్తుంది.

బంగాళాఖాతం మీదుగా వచ్చే రుతుపవనాలకు తారసపడే మొదటి ఎత్తైన నేల తూర్పు ఖాసీ కొండలు. మేఘాలు వాలుకు కొట్టుకుని, పైకి లేచి, చల్లబడి, ఖాళీ అయిపోతాయి. భారతదేశం తన అత్యధిక వర్షపు ప్రాంతంగా కొలిచే మౌసిన్‌రామ్‌లో ఏటా 11,000 మి.మీ. కంటే ఎక్కువ వర్షం పడుతుంది. అంటే పదకొండు మీటర్లు. బ్రిటిష్‌వాళ్లు చిరపుంజి అని పిలిచిన సోహ్రా కొద్ది దూరంలోనే ఉంది, 1861 నాటి ఒక్క ఏడాది రికార్డు దాని పేరిటే ఉంది. పన్నెండు నెలల్లో ఒక ఊరిమీద పడిన ఇరవై ఆరున్నర మీటర్ల కంటే కాస్త తక్కువ నీరు.

ఇప్పుడు అందులో ఒక వాగు మీద చెక్క వంతెన వేయండి. అది కుళ్లిపోతుంది. ఇనుముది వేస్తే తేమ దాన్ని తినేస్తుంది. వాగులూ మెత్తనివేమీ కావు. నిండు వానాకాలంలో మార్చిలో మీరు దాటేసిన కాలువ బండరాళ్లను కదిలించే స్థాయికి చేరుతుంది.

అందుకే ఈ కొండల్లో నివసించే ఖాసీ, జయంతియా ప్రజలు ఈ సమస్యను ఇక్కడి వాతావరణానికి నప్పే ఒకే ఒక సామగ్రితో పరిష్కరించారు. వాళ్లు అడవిని వాడుకున్నారు.

వంతెనను పెంచడం ఎలా

చెట్టు ఫైకస్ ఎలాస్టికా, భారతీయ రబ్బరు చెట్టు. ఇది మర్రి కుటుంబానికి చెందిన గొంతు నొక్కే అత్తి. మిగతా అత్తుల్లాగే ఇది తన కాండం, కొమ్మల నుంచి గాలి వేళ్లను వదులుతుంది. గాలిలో వేలాడుతూ పట్టుకోవడానికి ఏదో వెతికే వేళ్లు అవి.

ఈ అలవాటే మొత్తం మెలకువ. వేళ్లు లేతగా ఉన్నంతకాలం మెత్తగా ఉంటూ దారి వెతుకుతాయి. పట్టు దొరికి లావు కావడం మొదలుపెట్టగానే అవి కలపలా గట్టిపడతాయి.

కాబట్టి మీరు మీ చెట్టును గట్టు మీద నాటి, దానికి అదనపు వేళ్లు వచ్చేంత పెద్దదయ్యే వరకు ఎదురుచూస్తారు. తర్వాత వాటికి దారి చూపుతారు. పాత పద్ధతిలో వేళ్లను తమలపాక చెట్టు డొల్ల కాండంలోంచి నీటిపైకి పోనిచ్చేవారు. దాంతో అవి సురక్షితంగానూ ఉండేవి, మీరు కోరిన దిక్కుకే వెళ్లేవి. కొత్త పనిలో వెదురు చట్రం వాడతారు. పద్ధతి ఏదైనా పని ఒకటే. వేరు మొహాన్ని అవతలి గట్టు వైపు ఉంచండి, ఏళ్ల తరబడి ఉంచుతూ ఉండండి, నిర్మాణం పని చెట్టుకే వదిలేయండి.

పదిహేను నుంచి ముప్పై ఏళ్ల తర్వాత మీకు ఒక వంతెన దొరుకుతుంది. అప్పటికీ పని ఆగదు, ఎందుకంటే వంతెన నిజంగా ఎప్పుడూ పూర్తి కాదు. కొత్త వేళ్లు వచ్చినకొద్దీ వాటిని అల్లుతూ పోతారు, పట్టుకమ్మీ అల్లుతారు, నేలలో రాతి పలకలు పరుస్తారు.

ఖాసీ భాషలో వీటి పేరు జింగ్‌కియెంగ్ జ్రి, అంటే వేరు వంతెన.

ఇంజినీర్లను ఆశ్చర్యపరిచిన సంగతి

చాలాకాలం ఇదంతా స్థానికులకు తెలుసు, బయటి ప్రపంచంలో దీన్ని యాత్రా రచనల భాషలో చెప్పేవారు. తర్వాత మ్యూనిక్ సాంకేతిక విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన ఫెర్డినాండ్ లుడ్విగ్ నేతృత్వంలోని బృందం, ఫ్రైబుర్గ్ వృక్షశాస్త్రవేత్త థామస్ ష్పెక్‌తో కలిసి, వీటిని కొలవడానికి వెళ్లింది.

వాళ్లు 2015, 2016, 2017లలో క్షేత్రస్థాయి యాత్రలు చేసి, 2019లో సైంటిఫిక్ రిపోర్ట్స్లో ఫలితాలు ప్రచురించారు. వాళ్ల జాబితాలో తూర్పు ఖాసీ కొండలు, పశ్చిమ జయంతియా కొండల్లోని 74 నిర్మాణాలు ఉన్నాయి. వాటి పొడవు 2 మీటర్ల నుంచి 52.7 మీటర్ల వరకు ఉంది. కొన్నింటికి కొన్ని శతాబ్దాల వయసు ఉండొచ్చని అంచనా.

ఇప్పుడు కొలతల్లో బయటపడిన సంగతి. ఇదే కారణంగా ఇది ముచ్చటైన కథ కాదు, ఇంజినీరింగ్ కథ.

ఒకే చెట్టు రెండు వేళ్లు తగినంత కాలం ఒకదానిపై ఒకటి ఒత్తుకుని ఉంటే అవి కలిసిపోతాయి. మధ్య బెరడు నలిగిపోతుంది, రెండు వైపులా పెరిగే కణజాలం కలుస్తుంది, రెండు వేళ్లూ ఒకే అఖండ కలప ముక్కగా మారతాయి. వృక్షశాస్త్రంలో దీన్ని ఇనాస్క్యులేషన్ అంటారు. అల్లిన వేళ్ల చాపలో ఇది కొన్ని వందల సార్లు జరిగితే మీ చేతిలో వేర్వేరు పోగుల కట్ట ఉండదు, భారాన్ని పంచుకునే ఒకే అనుసంధాన నిర్మాణం తయారవుతుంది.

చెట్టు సజీవం కాబట్టి అది ఏటా కలపను జోడిస్తూ పోతుంది, ఒత్తిడి ఎక్కడ ఎక్కువగా ఉందో సరిగ్గా అక్కడే లావవుతుంది.

మనిషి కట్టిన ప్రతి వంతెనా ప్రారంభమైన రోజునే అత్యంత బలంగా ఉంటుంది, ఆ తర్వాత తగ్గుతూ పోతుంది. ఇవి దానికి వ్యతిరేకం చేస్తాయి. ఇది కవితాత్మక మాట కాదు, పెరుగుదల గణాంకాలు చెబుతున్నదే ఇది.

విషయం వంతెనలది మాత్రమే కాదు

వీటిని వేరు వంతెనలు అనడం మొత్తం వ్యవస్థను తక్కువ చేయడమే. మ్యూనిక్ సర్వే, యునెస్కో పత్రాలు రెండూ చెబుతున్నాయి, ఇదే మెలకువతో బండరాళ్లు ఎక్కే నిచ్చెనలు, అరుగులు, గోపురాలు, వాలులో చెక్కిన మెట్లు, కొండచరియలు విరిగిపడకుండా కొండను కట్టి ఉంచేందుకు ఉద్దేశపూర్వకంగా పెంచిన వేళ్ల నిర్మాణాలు కూడా తయారవుతాయని.

ఏడాదికి నాలుగు నెలలు నేల జారిపోవడానికి ప్రయత్నించే చోట, చివరిది వంతెనలంత ముఖ్యమైనది.

అత్యంత ప్రసిద్ధ ఉదాహరణ సోహ్రా కింద నొంగ్రియాత్‌లోని రెండంతస్తుల వంతెన. అక్కడ ఒకే వాగు మీద రెండు వంతెనలు ఒకదానిపై ఒకటి ఉంటాయి. మీరు బహుశా చూసిన ఫొటో అదే. అది కొన్ని వేల మెట్లు దిగే దారి కూడా, తిరిగి ఎక్కడం అంతకంటే ఎక్కువ సమయం తీసుకుంటుంది. వెళ్లేముందు ఇది తెలిసుండటం మంచిది.

తర్వాత ఏమవుతుంది

2022లో ఈ వంతెనలు యునెస్కోలో భారత తాత్కాలిక జాబితాలో చేరాయి. జనవరి 2026లో ప్రభుత్వం అధికారిక నామినేషన్ పంపింది, జింగ్‌కియెంగ్ జ్రి లివింగ్ రూట్ బ్రిడ్జ్ కల్చరల్ ల్యాండ్‌స్కేప్స్ పేరుతో, 2026 నుంచి 2027 మూల్యాంకన చక్రం కోసం.

నామినేషన్ సరైన అడుగు అని నా అభిప్రాయం, దానితో పాటు స్పష్టమైన ప్రమాదం కూడా ఉంది, అందులో పాలుపంచుకుంటున్న ఎవరూ దాన్ని దాచడం లేదు.

ఇవి గ్రామంలో పనిచేస్తున్న మౌలిక సదుపాయాలు. నొంగ్రియాత్, రంగ్‌థిలియాంగ్, ఇంకో డజను గ్రామాల ప్రజలు అవతలికి వెళ్లాల్సి ఉండటం వల్ల, వేరుకు దారి చూపే విద్య తరం నుంచి తరానికి అందడం వల్ల ఇవి ఉన్నాయి. ప్రపంచ వారసత్వ హోదా డబ్బు తెస్తుంది, రక్షణ తెస్తుంది, చాలా ఎక్కువ కాళ్లనూ తెస్తుంది. వంతెనలు బరువు మోస్తాయి, అందులో సందేహం లేదు. అసలు ప్రశ్న ఏమిటంటే, వీటిని పుట్టించిన ఏర్పాటు, ముప్పై ఏళ్లపాటు ఒక చెట్టును సాకడానికి గ్రామస్తులకు ఒక కారణం ఉండటం మీద ఆధారపడిన ఏర్పాటు, పర్యాటక కేంద్రంగా మారాక నిలుస్తుందా అనేది.

మేఘాలయ ముందుగానే దీన్ని ఎదుర్కోవడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. సందర్శకులను గ్రామాలే నడిపే హోమ్‌స్టేల ద్వారా పంపుతోంది, తద్వారా వంతెనలను కాపాడే గ్రామాలకే ఆదాయం వెళ్తుంది. యునెస్కో స్థాయిలో అది నిలుస్తుందా లేదా అనేది ఇంకా ఎవరికీ తెలియదు.

వెంట తీసుకెళ్లదగిన సంగతి

మన చుట్టూ కాలంతో పోరాడటానికి కట్టిన నిర్మాణాలు ఉన్నాయి. సిమెంటు గట్టిపడి, తన గరిష్ఠ బలానికి చేరి, తర్వాత మిగిలిన జీవితమంతా దాన్ని కోల్పోతూ ఉంటుంది.

భూమ్మీద అత్యధిక వర్షం కురిసే కొండల్లోని కొన్ని వందల మంది వేరే ఏర్పాటును కనిపెట్టారు. ఇంకా పెరుగుతున్న దానితో కట్టండి, అది పూర్తయినట్టు మీరు చూడలేరని ఒప్పుకోండి, బదులుగా తుఫాను గాయాలను తానే మాన్పుకుంటూ, తర్వాతి రెండొందల ఏళ్లు బరువు కింద లావవుతూ పోయే వంతెనను పొందండి.

చిక్కు మనం అత్యంత బలహీనంగా ఉన్న చోటే ఉంది. నాటిన తరం పనిని ముందుకు అప్పగించడానికి సిద్ధంగా ఉంటేనే ఇది నడుస్తుంది.