مات 65,000 شخص جوعا في مدراس بينما كان اللورد ليتون يقيم لأجل الهند أعظم حفل شهدته على الإطلاق

عند الظهر من يوم 1 يناير 1877، على سهل خارج دلهي، جلس نائب ملك الهند على عرشه. قرأ كبير المنادين الإعلان الذي يجعل الملكة فيكتوريا إمبراطورة على الهند، ثم أُعيدت قراءته بالأردية. أطلقت المدفعية تحية من 101 طلقة، وأطلقت القوات نيران بنادقها على طول الصفوف، أما أفيال الدولة التي وقفت بهدوء أمام صوت المدافع فقد جفلت عند إطلاق نيران البنادق.

ثم وقف روبرت بلوير ليتون، الشاعر الدبلوماسي الذي أرسله ديزرائيلي لحكم الهند، ليتحدث. قال للأمراء المجتمعين إن نتائج الحكم البريطاني يمكن رؤيتها في كل مكان “في التقدم السريع للبلاد بأكملها، وازدهار جميع مقاطعاتها المتنامي”.

بعيدا في الجنوب، كانت ولاية مدراس، المقاطعة البريطانية التي تُدار مما يُعرف اليوم بمدينة تشيناي، تتضور جوعا. راجع ويليام ديغبي، السكرتير الفخري لصندوق إغاثة المجاعة الخاص في مدراس، سجلات الوفيات لاحقا. ووجد أنه بينما كان يُجهَّز التجمع الإمبراطوري ويُقام، مات 65,000 شخص في ولاية مدراس وحدها “جوعا وبالأمراض الناجمة عن سوء التغذية”. وقدّر أن 13,000 آخرين ماتوا في ميسور. أما حصيلة بومباي فكانت مجهولة، لأن المسؤولين هناك، كما كتب، التزموا الصمت بشأن الوفيات.

ثمن حفلة الإمبراطورية

لم تكن المجاعة مفاجأة لمعسكر دلهي. كانت الرياح الموسمية قد أخفقت عام 1876 في عموم الدكن، الهضبة الجافة في جنوب الهند وغربها، ووضعت لجنة المجاعة لاحقا المساحة المنكوبة عند نحو 200,000 ميل مربع تضم 36 مليون نسمة.

في مارس 1877 قدّم اللورد جورج هاملتون، نائب وزير شؤون الهند، لمجلس العموم تقدير الحكومة لتكلفة التجمع: 65,000 جنيه إسترليني، منها 23,000 جنيه كانت تكاليف تحريك القوات المدرجة أصلا في ميزانية الجيش. وقال: “لقد تحقق هدف سياسي عظيم بتكلفة زهيدة على الدولة”. هذا هو الحساب الرسمي. تتداول الإنترنت أرقاما أكبر بكثير، ولم نجد أيا منها مستندا إلى وثيقة.

كتب ديغبي أن البذخ في دلهي “فاق كل ما عرفته القارة من هذا النوع من قبل”. حضر ثلاثة وستون أميرا حاكما. ويكتب المؤرخ مايك ديفيس عن وليمة استمرت أسبوعا كاملا لثمانية وستين ألف مسؤول وأمير وماهراجا.

مجلس المجاعة في معسكر دلهي

في 5 يناير، بينما كان المعسكر لا يزال قائما، دعا ليتون إلى مجلس مجاعة ضم حاكمي مدراس وبومباي، ومجلسه الخاص، والسير ريتشارد تمبل، نائب حاكم البنغال. يسجل ديغبي الاقتراح الحاسم الذي قدمه السير جون ستريتشي، الذي انضم حديثا إلى مجلس نائب الملك. قال ستريتشي: “أرسلوا السير ريتشارد تمبل مندوبا. فهو أيضا يدرك ضيق حالتنا المالية، وسينفذ سياسة اقتصادية”. وافق ليتون على الفور.

وصفت البرقية المرسلة من المعسكر إلى لندن مشتريات حكومة مدراس الكبيرة من الحبوب بأنها “خاطئة جدا”، ووعدت بترك التجارة “حرة دون قيود”. كما أوردت: “يبدو أن حالة وفاة أو حالتين معزولتين وقعتا في ولاية مدراس”.

بعد ثلاثة أسابيع كتب ليتون إلى هاملتون أنه “فيما يتعلق بصعوبات المجاعة، كان التجمع الإمبراطوري هبة من السماء”. وقصد أنه جمع الحاكمين معه شخصيا. وتبقى الرسالة محفوظة في تاريخ فترة حكمه الذي جمعته ابنته، الليدي بيتي بلفور، من أوراقه عام 1899، وهو المصدر لجميع رسائله المقتبسة هنا.

الأسعار المرتفعة بوصفها “المنقذ الطبيعي”

كان ليتون يعتقد أن تجارة الحبوب ستطعم الجنوب إذا ابتعدت الحكومة عن طريقها. وكتب أن الأسعار المرتفعة، “بتحفيزها الاستيراد وتقليصها الاستهلاك، كانت المنقذ الطبيعي للموقف”. وكانت التعليمات التي حملها تمبل إلى الجنوب، كما لخّصها ديغبي، صريحة: “لا ينبغي أن يكون هناك أي تدخل من أي نوع من جانب الحكومة بهدف خفض سعر الغذاء”. ورأوا أن الإحسان الخاص أمر سيئ، لكن “إحسان الحكومة العشوائي أسوأ بكثير”.

بحلول أغسطس كان ليتون قد دوّن هذا المبدأ في مذكرة رسمية: “يجب أن يكون عدم التدخل المطلق في عمليات المشاريع التجارية الخاصة أساس سياستنا الحالية تجاه المجاعة”. وعنت الإغاثة العمل الشاق في أشغال عامة كبرى، بعيدا عن الديار إذا لزم الأمر، وكانت المشقة مقصودة. وقالت المذكرة: “الالتزام بالعمل يوما كاملا، بأجر منخفض، والذهاب مسافة للعمل، يمنع من طلب الإغاثة أولئك القادرين على إعالة أنفسهم بطريقة أخرى”.

في هذه الأثناء كانت الحبوب تسير في الاتجاه المعاكس. يحصي ديفيس رقما قياسيا بلغ 6.4 مليون قنطار من القمح شُحنت إلى أوروبا بين عامي 1877 و1878، وهي قصة مروية بالكامل في الحبوب التي غادرت بينما كانت الهند تتضور جوعا.

رطل من الحبوب، كتجربة

كان تمبل قد اتُّهم بالإسراف بسبب إغاثته السخية في بيهار عام 1874. وفي يناير 1877 خفّض أجر الإغاثة في معسكري مدراس وبومباي. فكان الرجل الذي يؤدي يوم عمل شاق كامل يحصل على رطل واحد من الحبوب، أي نحو 450 غراما، وقطعة نقدية واحدة من فئة الآنة، التي كانت قيمتها حينها نحو أربعة بنسات.

قدّم أسبابه بكلمات اقتبسها الاقتصادي الهندي ر. س. دَت عام 1900. قال تمبل: “قد يُطرح بالفعل سؤال عمّا إذا كانت الحياة لا يمكن أن تستمر برطل واحد من الحبوب يوميا، وعمّا إذا كانت الحكومة ملزمة بأكثر من مجرد إبقاء الناس أحياء. وأنا شخصيا أعتقد أن رطلا واحدا في اليوم قد يكفي لإبقاء الحياة، وأن التجربة ينبغي أن تُجرَّب”.

رأى مفوض الصحة في مدراس، الدكتور كورنيش، أن الحصة أقل من حد الكفاف. وقالت جمعية بونا سارفاجانيك سابها، وهي جمعية مدنية في بونه، الأمر بوضوح أكبر في أحد تقاريرها عن أشغال الإغاثة: “المجرم المُدان بأسوأ الجرائم يحصل في المتوسط على رطلين”. ويضع ديفيس، مستخدما تقديرا للسعرات الحرارية أعده المؤرخ الهندي سوميت غوها، حصة تمبل عند 1,627 سعرة حرارية للعمل الشاق، مقابل 1,750 سعرة في بوخنفالد عام 1944. والمقارنة من عنده.

كتب دَت: “أُجريت التجربة التعيسة، ثم تُركت بعد ثلاثة أشهر”.

قانون مكافحة الإحسان الذي كان مزحة

كل من يقرأ عن هذه المجاعة على الإنترنت سيصادف “قانون التبرعات الخيرية المضاد لعام 1877”، الذي يُقال إنه جعل تبرعات الإغاثة الخاصة جريمة يعاقَب عليها بالسجن. يعرضه ديفيس على أنه قانون حقيقي فرضه تمبل على مدراس، وقد تكرر ذكره على نطاق واسع منذ ذلك الحين.

النص محفوظ في المجلد الثاني من تاريخ ديغبي، وينشره ديغبي على أنه “هزلية”. وهو يحمل رقم القانون السادس عشر لعام 1877 وعنوان “قانون ضد الممارسة الإنسانية”، ويورد من بين القوانين التي يلغيها الإنجيل والقرآن والشاسترا الهندوسية. كانت محاكاة ساخرة، تداولها في مدراس أناس غاضبون من كلكتا.

لكن ما سخرت منه كان حقيقيا. فبعد زيارة تمبل، “تم كبح الإحسان الخاص في مدينة مدراس، وأُوقفت المنح المساعدة للتبرعات التي كانت قد قُدّمت”. وفي أغسطس، عندما حاول اجتماع في منزل كبير القضاة في كلكتا إنشاء صندوق للجنوب، قيل له إن حكومة الهند “لا ترغب في اتخاذ أي إجراء في هذا الشأن من قبل جهة خاصة في الوقت الحالي”. وعندما نشرت صحيفة التايمز القصة، برقّ عمدة لندن، الذي كان صندوقه يجمع التبرعات لمدراس، بأن التقرير “مؤذٍ”.

وعندما ووجه بذلك في مدراس في نهاية أغسطس، سمح ليتون بأن تُرسل برقية تفيد أنه “يوافق تماما على أن تُمنح كل التسهيلات للتبرعات الخيرية الخاصة”. واستمر الصندوق في جمع أكثر من 820,000 جنيه إسترليني، أي أكثر من اثني عشر ضعف التكلفة الرسمية للتجمع الإمبراطوري.

إحصاء الموتى

ضمت لجنة المجاعة، التي عُيّنت في مايو 1878 برئاسة الجنرال ريتشارد ستريتشي، عضوين هنديين هما س. رانغاشارلو من ميسور وماهاديو واسوديف بارفي من كولهابور. وقدّرت اللجنة 5.25 مليون حالة وفاة زائدة عن المعدل الطبيعي في المقاطعات الخاضعة للحكم البريطاني عامي 1877 و1878، ونحو مليوني ولادة لم تحدث قط. ولم يشمل هذا الإحصاء الولايات الأميرية، الممالك التي حكمها أمراء هنود تحت السيادة البريطانية العليا.

يورد ديفيس تقديرات أعلى: 7.1 مليون على الأقل بحسب إيرا كلاين بعد إضافة الولايات الأميرية، و8.2 مليون بحسب عالم السكان أروب ماهاراتنا، و10.3 مليون بحسب ديغبي في كتاباته عام 1901.

وضعت اللجنة أرقامها بعد ذلك في سياقها. فبجمع ثلاثين عاما من المجاعات معا ومقارنتها بنمو السكان، خلصت إلى أن أثرها كان “أقل أهمية بكثير مما قد يُظن للوهلة الأولى”. كما رفضت فكرة أن للفقراء حقا في الإغاثة أثناء المجاعة، محذرة من أن ذلك سيؤدي إلى “نظام إغاثة عام للفقراء لا يمكننا التفكير فيه دون قلق بالغ”. وبعد خمسة وستين عاما، وتحت الحكم البريطاني نفسه، تضورت البنغال جوعا عام 1943.

قانون صحافة أُقرّ في جلسة واحدة

في مارس 1878 استدار ليتون نحو الصحف الصادرة باللغات الهندية. أرسل برقية إلى لندن يطلب فيها الإذن بتمرير مشروع قانون للصحافة “في جلسة واحدة بذريعة الاستعجال، وهي ذريعة حقيقية لا مصطنعة”، مضيفا أن ذلك “من المرجح أن يُقبل باعتراض أقل بكثير مما لو كان قد طُرح للنقاش المسبق”. ووافقت لندن في صباح اليوم التالي. وأصبح قانون الصحافة باللغات المحلية نافذا في 14 مارس.

كان بإمكان القضاة أن يطالبوا ناشري الصحف باللغات الهندية بكفالات مالية، وأن يصادروا مطابعهم بعد إنذار واحد، دون أن يكون لأي محكمة حق مراجعة أي من ذلك. وكانت الصحف الإنجليزية معفاة. وقال غلادستون لمجلس العموم إنه أصبح الآن “مسموحا تماما لأي رجل أن ينشر بالإنجليزية مقالا، قد يجلب على رأس ناشره، إذا تُرجم إلى إحدى اللغات المحلية، سخط الحكومة”.

حوّلت صحيفة أمريتا بازار باتريكا، الأسبوعية البنغالية، نفسها إلى صحيفة إنجليزية وخرجت بذلك من نطاق القانون. وفي سبتمبر امتلأت قاعة بلدية كلكتا بأكثر من ألف شخص في الاجتماع الثاني للجمعية الهندية احتجاجا على القانون. وألغاه خليفة ليتون، اللورد ريبون.

وفي الشهر نفسه الذي صدر فيه قانون الصحافة، منع قانون الأسلحة الهندي أي شخص من “حمل أي سلاح إلا بموجب ترخيص”، وسمح للحكومة بإعفاء “أي فئة من الأشخاص” تختارها بموجب إشعار رسمي.

الحرب التي دفع ثمنها صندوق المجاعة

كان ليتون قد قال في خطاب الدربار إن الإمبراطورة لا تعتمد في إمبراطوريتها الهندية “على غزو دول أضعف، أو ضم أراض مجاورة”. وفي سبتمبر 1878 أرسل بعثة نحو كابل. وعندما رُدّت عند ممر خيبر، غزت ثلاثة أرتال بريطانية قوامها 40,000 رجل أفغانستان في نوفمبر. وقُتل طاقم المقيم البريطاني بأكمله، نحو 200 شخص، في كابل في سبتمبر 1879، وسُحق جيش بريطاني هندي في ميواند في يوليو 1880. واستقال ليتون في تلك السنة.

لدى المدافعين عنه حجة حقيقية، ويطرحها تاريخ ابنته بوضوح: فالإغاثة بالمقياس السخي لعام 1874، لو طُبّقت على مجاعة بهذا الحجم، “كانت ستؤدي إلى إفلاس سريع”. ولا تزال موسوعة بريتانيكا تنسب إليه “إجراءات فعالة لإغاثة المجاعة”.

واجهت حكومة ليتون المجاعة بضرائب جديدة ومنحة تأمين ضد المجاعة، وهي مبلغ يقارب كرورا ونصف روبية سنويا خُصص، كما يسجل دَت، بتعهد بألا يُستخدم المال لأي غرض آخر. وفي أغسطس 1881 قال وزير الدولة لشؤون الهند، اللورد هارتينغتون، لمجلس العموم إن الحرب الأفغانية كلفت 23 مليون جنيه إسترليني. ساهمت خزانة بريطانيا بخمسة ملايين جنيه. وغطت فوائض إيرادات الهند نفسها وأرصدتها النقدية معظم الباقي، إلى جانب بند إضافي واحد. قال هارتينغتون: “أرصدة تأمين المجاعة، البالغة 4,035,309 جنيهات إسترلينية، خُصصت هي الأخرى لذلك الغرض”.