মেকলের সন্তান: একটি সভ্যতার মন পুনর্গঠনের ঔপনিবেশিক পরিকল্পনা

১৮৩৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে, একজন ব্রিটিশ রাজনীতিবিদ বসেছিলেন এই প্রশ্নের নিষ্পত্তি করতে যে ভারতকে কীভাবে শিক্ষিত করা উচিত, এবং তিনি একটি অসাধারণ ঔদ্ধত্যপূর্ণ দলিল তৈরি করেছিলেন। তার নাম ছিল টমাস ব্যাবিংটন মেকলে, এবং তার ভারতীয় শিক্ষা বিষয়ক মিনিট নামে পরিচিত যা হয়ে উঠল তাতে, তিনি অবাধে স্বীকার করেছিলেন যে তিনি সংস্কৃত বা আরবি কোনোটিই পড়তে পারেন না, তারপর ঘোষণা করেন যে “একটি ভালো ইউরোপীয় গ্রন্থাগারের একটি মাত্র তাক ভারত ও আরবের সমস্ত দেশীয় সাহিত্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান ছিল।”

অন্য কথায়, তিনি যা বাতিল করছিলেন সে সম্পর্কে তার কোনো জ্ঞান ছিল না। এটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তার মতামত নীতি হিসেবে গৃহীত হয়েছিল, এবং পৃথিবীর অন্যতম প্রাচীন সভ্যতার শিক্ষাকে, ইচ্ছাকৃতভাবে, সেই সাম্রাজ্যের সেবা করার জন্য পুনর্নির্দেশিত করা হয়েছিল যা তখন এটি শাসন করছিল।

আগে যা ছিল

স্বস্তিদায়ক ঔপনিবেশিক কাহিনী হলো ব্রিটিশরা এমন একটি ভারতে শিক্ষা এনেছিল যার সামান্যই ছিল। প্রমাণ অন্যকথা বলে।

রাজ তার নিয়ন্ত্রণ শক্ত করার আগে, ভারত দেশীয় শিক্ষার একটি ঘন নেটওয়ার্কে চলত, সংস্কৃত ও ফার্সি উচ্চশিক্ষার কেন্দ্র থেকে শুরু করে স্থানীয় ভাষায় পড়া, লেখা এবং গণিত শেখানো হাজার হাজার গ্রামীণ স্কুল পর্যন্ত। ইতিহাসবিদ ধরমপাল, তার গবেষণা দ্য বিউটিফুল ট্রি-এর জন্য ব্রিটিশ প্রশাসনের নিজস্ব প্রাথমিক জরিপ খুঁড়ে বের করে, দেশ জুড়ে ব্যাপক স্থানীয় স্কুলিংয়ের প্রমাণ খুঁজে পান, যা প্রায়শই পরে যে কেউ স্বীকার করার চেয়ে বেশি অন্তর্ভুক্তিমূলক ছিল।

এটি ভরাট করার জন্য অপেক্ষারত একটি ফাঁকা স্লেট ছিল না। এটি একটি বিদ্যমান ব্যবস্থা ছিল, আর বিদ্যমান ব্যবস্থাগুলো, একজন উপনিবেশকারীর কাছে, প্রতিযোগিতা।

বিষয়টি শেখানো ছিল না। এটি ছাঁটাই করা ছিল।

মেকলের প্রতিভা, যদি আপনি একে তাই বলতে চান, ছিল শিক্ষাকে প্রশাসনের একটি হাতিয়ার হিসেবে দেখা। মুষ্টিমেয় ব্রিটিশদের দিয়ে লক্ষ লক্ষ মানুষ শাসন করা অসম্ভব ছিল। সাম্রাজ্যের যা প্রয়োজন ছিল তা হলো একটি বাফার শ্রেণী: ভারতীয় যারা কাগজপত্র চালাবে, অফিসে কাজ করবে, এবং শাসকদের ইচ্ছা শাসিতদের কাছে অনুবাদ করবে।

তিনি এটি অস্বাভাবিক সততার সাথে বলেছিলেন। লক্ষ্য ছিল, তিনি লিখেছিলেন, “রক্ত ও বর্ণে ভারতীয়, কিন্তু রুচি, মতামত, নৈতিকতা এবং বুদ্ধিতে ইংরেজ এমন একটি শ্রেণী” গঠন করা। সাম্রাজ্য চেয়েছিল দোভাষী এবং কেরানি, পণ্ডিত বা বিজ্ঞানী নয়: বাইরে ভারতীয়, ভেতরে সাম্রাজ্যের মতো চিন্তা করার জন্য প্রকৌশলিত।

তাই নতুন স্কুল ও কলেজে সংস্কৃত ও ফার্সির জায়গায় ইংরেজি প্রতিস্থাপিত হয়েছিল। ১৮৩৭ সালে, ইংরেজি আদালতের ভাষা হয়ে ওঠে। সরকারি তহবিল ইংরেজি-মাধ্যম প্রতিষ্ঠানের দিকে প্রবাহিত হয়েছিল এবং দেশীয় প্রতিষ্ঠানগুলো থেকে দূরে সরে যায়, যা সমর্থন ছাড়া শুকিয়ে যায়। একটি সভ্যতা যা তার নিজস্ব গণিত, জ্যোতির্বিজ্ঞান, চিকিৎসা এবং দর্শন তৈরি করেছিল তাকে, ক্রমবর্ধমানভাবে, এর সবকিছুকে নিকৃষ্ট বলে মনে করতে শেখানো হয়েছিল, এমন একটি ভাষায় যা এর বেশিরভাগ মানুষ বলত না।

যা কাজ করত সেই জ্ঞান নিষ্কাশন করা

এখানেই কাহিনী সাংস্কৃতিক ধ্বংসলীলা থেকে আরও তীক্ষ্ণ কিছুতে পরিণত হয়: ব্রিটেন যখন ভারতীয় জ্ঞানকে মূল্যহীন বলে বাতিল করছিল, তখন এটি এমন অংশগুলো আহরণ করতে ব্যস্ত ছিল যা কাজ করত।

ইস্পাতের কথা ধরুন। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ভারত উটজ উৎপাদন করেছিল, একটি অসাধারণ মানের ক্রুসিবল ইস্পাত যা কিংবদন্তি “দামাস্কাস” ব্লেডের কাঁচামাল ছিল। এটি ছিল, প্রাক-শিল্প বিশ্বের মানদণ্ড অনুযায়ী, একটি ধাতুবিদ্যা বিস্ময়। যখন ইউরোপীয় বিজ্ঞানীরা এটির মুখোমুখি হন, তারা এটি বাতিল করেননি; তারা এটি নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করেছিলেন, ভারতীয় কামাররা অনেক আগে নিখুঁত করা একটি প্রক্রিয়া বিপরীত-প্রকৌশল করার চেষ্টা করেছিলেন। “মূল্যহীন স্থানীয়” উন্নত উপাদান বিজ্ঞানের উপর বসেছিল।

একই প্যাটার্ন সব ক্ষেত্রে পুনরাবৃত্তি হয়েছিল। ব্রিটিশ উদ্ভিদবিজ্ঞান জরিপগুলো ভারতের গাছপালা এবং তাদের সাথে সংযুক্ত ঔষধি জ্ঞান (আয়ুর্বেদ-এর মতো ব্যবস্থার সঞ্চিত ফার্মাকোলজি) তালিকাভুক্ত করেছিল, ব্রিটেনের প্রতিষ্ঠানগুলোতে তথ্য ফেরত পাঠিয়ে। কৃষি কৌশল, রং, শস্যের জাত, কারুশিল্পের পদ্ধতি: দরকারী জিনিসগুলো নথিভুক্ত করা হয়েছিল এবং বাড়িতে বহন করা হয়েছিল, এমনকি যে সংস্কৃতি তা তৈরি করেছিল তাকে বলা হয়েছিল যে তার শেখানোর কিছুই নেই।

এটি একটি নির্মম দ্বৈত পদক্ষেপ ছিল। প্রকাশ্যে একটি সভ্যতার জ্ঞানকে অবজ্ঞার নিচে ঘোষণা করা; ব্যক্তিগতভাবে সুবিধার জন্য তা খনন করা।

দীর্ঘ প্রতিধ্বনি

মেকলের ব্যবস্থা ঠিক তাই করেছিল যার জন্য এটি তৈরি হয়েছিল। এটি এমন একটি শ্রেণী তৈরি করেছিল যা ইংরেজিতে সাবলীল এবং বিভিন্ন মাত্রায় তার নিজস্ব উত্তরাধিকার থেকে বিচ্ছিন্ন। সেই উত্তরাধিকার এখনো দৃশ্যমান: ভারতীয় ভাষার তুলনায় ইংরেজির স্থায়ী মর্যাদায়, এমন একটি শিক্ষা সংস্কৃতিতে যা দীর্ঘদিন ধরে উদ্ভাবনের চেয়ে নিরাপদ কেরানির পথকে মূল্য দিয়েছে, একটি সমাজের ধীর, চলমান কাজে যা তাকে অবজ্ঞা করতে শেখানো জ্ঞান পুনরাবিষ্কার করছে।

বিজয়ের সবচেয়ে সূক্ষ্ম রূপ আপনার ভূমি দখলকারী নয়। এটি সেই রূপ যা আপনাকে বিশ্বাস করায় যে আপনার নিজের মন দ্বিতীয়-শ্রেণীর, বেরিয়ে যাওয়ার পথে নীরবে আপনার সেরা ধারণাগুলো পকেটে ভরে নেয়। মেকলে এটি পুরোপুরি বুঝেছিলেন। প্রায় দুই শতাব্দী পরে, এটি পূর্বাবস্থায় ফেরানো এখনো একটি চলমান কাজ।