La red de la NALSA dio servicios jurídicos gratuitos a 20,08 lakh de personas en 2025-26, y sus cuatro Lok Adalats nacionales de 2025 resolvieron 14,84 crore de casos

La Autoridad Nacional de Servicios Jurídicos (NALSA, por sus siglas en inglés) contó 20,07,776 personas, unos 20 lakh, como beneficiarias de servicios jurídicos gratuitos entre abril de 2025 y marzo de 2026, frente a 16,57,527 en 2024-25. El estado de la NALSA para el año sitúa a los grupos mayores en 5,57,772 personas bajo custodia y 4,14,795 mujeres, con 1,47,320 miembros de las Scheduled Castes y 1,47,932 de las Scheduled Tribes.

Los Lok Adalats, los foros de acuerdo que también dirige la NALSA, funcionan a otra escala. Los informes de la NALSA sobre los cuatro Lok Adalats nacionales de 2025 (8 de marzo, 10 de mayo, 13 de septiembre y 13 de diciembre) registran 14,84,25,050 casos resueltos, es decir, 14,84 crore, con acuerdos valorados en Rs 72,133 crore. Esos dos totales son una suma que hace tuput de los cuatro informes. La última sesión que la NALSA había publicado al 15 de octubre de 2026, celebrada el 9 de mayo de 2026, resolvió 3,91,30,051 de los 4,90,33,256 casos que trató. Su informe señala que nueve estados y territorios de la Unión celebraron la suya en fechas posteriores, del 13 de junio al 11 de julio de 2026.

Cómo un principio rector se convirtió en un derecho legal

El artículo 39A manda al Estado «asegurar que el funcionamiento del sistema jurídico promueva la justicia, sobre la base de la igualdad de oportunidades» y dar asistencia jurídica gratuita para que no se nieguen las oportunidades de conseguir justicia «a ningún ciudadano por razones económicas o de otro tipo». El Parlamento lo añadió mediante la 42.ª Enmienda de 1976, dentro de los Principios Rectores de la Parte IV, que los tribunales no pueden hacer cumplir directamente. El artículo sobre los Principios Rectores de este sitio trata esa Parte. El artículo 22(1) dice por separado que a una persona detenida no se le puede negar el derecho «a consultar a un abogado de su elección y a ser defendida por él».

El Tribunal Supremo convirtió el principio en un deber exigible mediante el artículo 21, el derecho a la vida y a la libertad personal (véase la explicación sobre los derechos fundamentales). En Hussainara Khatoon v. Home Secretary, State of Bihar, una orden del 19 de abril de 1979, un tribunal presidido por el juez P. N. Bhagwati dejó constancia de que Bihar había puesto en libertad a 70 presos preventivos, personas encarceladas a la espera de juicio, que habían pasado en prisión más tiempo que la pena máxima que habrían podido recibir de ser condenadas. El resumen de la orden recoge la decisión del Tribunal de que todo gobierno estatal debe proporcionar servicios jurídicos gratuitos a un acusado que corra el riesgo de perder la libertad y no pueda pagar un abogado, cuando lo exijan las necesidades de la justicia, y de que un juicio sin ellos puede quedar viciado en virtud del artículo 21. El Tribunal ordenó también a los magistrados que dijeran a un preso preventivo retenido durante 90 o 60 días, según el caso, que podía pedir la libertad bajo fianza, y que velaran por que hubiera un abogado a costa del Estado que lo ayudara a solicitarla.

El 19 de diciembre de 1980 el Tribunal volvió sobre el asunto en Khatri v. State of Bihar. El resumen de ESCR-Net sobre esa sentencia recoge que el Tribunal llamó a los servicios jurídicos «un ingrediente esencial de un procedimiento razonable, justo y equitativo para una persona acusada de un delito», y sostuvo que un estado no puede excusarse alegando falta de fondos.

Después vino la ejecución. En 1980 un comité nacional bajo el juez Bhagwati, el Comité para la Aplicación de los Programas de Asistencia Jurídica (CILAS), empezó a supervisar los programas estatales. El Parlamento aprobó la Ley de Autoridades de Servicios Jurídicos en 1987 para darles una base legal uniforme. Se enmendó en 1994 y el Gobierno central la notificó como vigente el 9 de noviembre de 1995, la fecha que la NALSA celebra hoy como Día de los Servicios Jurídicos.

Una cadena de autoridades desde el Tribunal Supremo hasta el taluk

La sección 3 de la Ley hace al Presidente del Tribunal Supremo de la India Patrono Supremo de la NALSA, con un juez del Tribunal Supremo, en activo o jubilado, como Presidente Ejecutivo. Cada estado tiene una Autoridad Estatal de Servicios Jurídicos que preside el Presidente de su Tribunal Superior. La sección 9 pone una Autoridad Distrital de Servicios Jurídicos en cada distrito bajo el Juez de Distrito, y por debajo se sitúa un comité de taluk, presidido por un juez veterano.

La propia película de la NALSA, proyectada en su conferencia de noviembre de 2025, contó 37 autoridades estatales, 707 autoridades distritales, 2,440 comités de taluk y más de 12,000 clínicas de servicios jurídicos. Contó también 48,499 abogados de lista, abogados inscritos para asumir casos asignados, y 48,380 voluntarios parajurídicos, gente de la zona como maestros jubilados y trabajadoras de anganwadi a quienes las autoridades estatales forman para ayudar a sus vecinos a encontrar la oficina adecuada.

El Parlamento lo paga en virtud de la sección 14 de la Ley. Para 2024-25 las cuentas de la NALSA registran una subvención de Rs 200 crore del Ministerio de Derecho y Justicia para el Fondo Nacional de Asistencia Jurídica, y Rs 147,93 crore más para el programa de Abogados Defensores de Asistencia Jurídica que se describe más abajo.

Quién tiene derecho y cómo solicitarlo

La sección 12 enumera los grupos con derecho: miembros de las Scheduled Castes y Scheduled Tribes, víctimas de trata o de begar (trabajo forzado sin paga, prohibido por el artículo 23), mujeres, niños, personas con discapacidad, víctimas de un desastre masivo, de violencia étnica, de una atrocidad de casta o de un desastre industrial, obreros industriales y cualquier persona bajo custodia, incluso en un hogar para menores o en un hospital psiquiátrico. Las mujeres tienen derecho con independencia de sus ingresos, dice la NALSA. Todos los demás lo tienen por debajo de un límite de ingresos que fija el estado: Rs 3 lakh al año en 24 de los 37 estados y territorios de la Unión de la tabla de la NALSA, hasta Rs 25,000 en Mizoram y Rs 15,000 en Dadra y Nagar Haveli. Para un caso en el Tribunal Supremo el límite es de Rs 5 lakh.

La sección 13 añade una sola prueba, que la autoridad esté convencida de que el solicitante tiene un caso prima facie, es decir, un caso defendible a primera vista, para presentar o para defender. Dice también que una declaración jurada sobre los ingresos puede bastar salvo que la autoridad tenga motivos para no creerla.

La solicitud puede hacerse en papel común, en un formulario, en línea en nalsa.gov.in, o de forma oral a un voluntario parajurídico. Según el reglamento de la NALSA de 2010, la decisión debe tomarse de inmediato y a más tardar 7 días después de recibirse, y una denegación puede apelarse ante el Presidente Ejecutivo de la autoridad. La NALSA dice que la ayuda va desde el primer tribunal hasta el Tribunal Supremo y cubre un abogado, las tasas judiciales, los gastos de los testigos, la redacción, la traducción y las copias certificadas, en cualquier fase de un caso. La redacción incluye una petición de autorización especial, la vía hacia el Tribunal Supremo que explica cómo llega un caso al Tribunal Supremo.

Lok Adalats: un acuerdo con la fuerza de una sentencia

Un Lok Adalat, literalmente un tribunal del pueblo, es un órgano que ayuda a las dos partes a llegar a un compromiso. Según la sección 19 puede conocer cualquier caso pendiente en un tribunal y cualquier disputa aún no presentada, salvo un delito que la ley no permita componer, es decir, zanjar entre las partes. Sus miembros actúan solo como conciliadores. Un órgano está formado por un juez o funcionario judicial, en activo o jubilado, acompañado por un abogado, un trabajador social o ambos. El primer Lok Adalat de la India se celebró en Una, distrito de Junagadh, Gujarat, el 14 de marzo de 1982, según el Presidente Ejecutivo de la Autoridad Estatal de Servicios Jurídicos de Gujarat, que habló en la conferencia de 2025.

Dos rasgos dan peso al foro. La sección 21 considera cada laudo como una sentencia de un tribunal civil, definitiva y vinculante para todas las partes, sin apelación. Una parte que no esté de acuerdo con el compromiso puede iniciar en cambio un caso ante el tribunal ordinario. Y en un Lok Adalat no se paga tasa judicial, mientras que la tasa ya pagada en un caso remitido se devuelve cuando este se resuelve por acuerdo.

Un Lok Adalat Nacional se reúne un mismo día en todos los tribunales, desde el Tribunal Supremo hasta el taluk, y el informe anual de la NALSA dice que se celebran cuatro al año. El informe de 2024-25 dice que los cuatro de 2024 resolvieron más de 10,45 crore de casos, 8,7 crore de ellos antes del litigio, es decir, disputas que aún no habían llegado a un tribunal. En 2025 aproximadamente el 85 por ciento de las resoluciones de las cuatro sesiones fueron asuntos previos al litigio, 12,65,89,535 de 14,84,25,050 según la suma que hace tuput de los informes de la NALSA. El informe anual enumera los asuntos tratados: casos penales componibles, recuperación de deudas bancarias, reclamaciones por accidentes de tráfico, impago de cheques, disputas laborales, casos de rentas y tierras, disputas matrimoniales y otros.

Esa división afecta a cualquier comparación con los tribunales. La National Judicial Data Grid mostraba 5,15,26,829 casos pendientes en los tribunales de distrito y de taluk el 14 de octubre de 2026. La mayor parte de lo que resuelve un Lok Adalat Nacional nunca estuvo en esa cola, de modo que las dos cifras no son un antes y un después. La guía sobre cómo están organizados los tribunales indios expone las cifras completas de casos pendientes.

Lok Adalats Permanentes, Tele-Law y abogados defensores a tiempo completo

La sección 22B permite a una autoridad estatal crear un Lok Adalat Permanente para los servicios de utilidad pública: transporte, correos y teléfonos, suministro de electricidad y de agua, saneamiento, hospitales y seguros. Lo preside un juez de distrito o un juez de rango superior, con dos miembros con experiencia en servicios de utilidad pública. Pueden acudir las disputas de hasta Rs 10 lakh, y una parte debe presentar la solicitud antes de ir a los tribunales. Primero concilia, y si las partes no se ponen de acuerdo puede decidir la disputa por sí mismo, algo que un Lok Adalat ordinario no puede hacer. En la conferencia de la NALSA de 2025 un ponente de la sesión sobre el Lok Adalat Permanente informó de unos 13,11,345 acuerdos sobre 14,25,119 casos recibidos en diez años.

Tele-Law parte de un teléfono o de una pantalla. El Departamento de Justicia lo puso en marcha el 20 de abril de 2017 en 1,800 Centros de Servicios Comunes de 170 distritos de 11 estados, y conectaba a quien llamaba, por vídeo o por teléfono, con un abogado de lista para recibir consejo antes de presentar ningún caso. Al 30 de agosto de 2023 funcionaba desde 2,50,000 centros con 50,33 lakh de beneficiarios y una meta declarada de 1 crore para 2026. Una aplicación móvil llegó el 13 de noviembre de 2021 y funciona en inglés y en los 22 idiomas de la lista oficial. El portal de Tele-Law mostraba 1,14,30,748 consejos facilitados al 30 de septiembre de 2026, de modo que la meta de 1 crore se superó.

Para los casos penales la NALSA puso en marcha en 2019 el Sistema de Abogados Defensores de Asistencia Jurídica como piloto en 17 distritos. Pasó a ser un Programa del Sector Central en marzo de 2023. Cada oficina de distrito tiene abogados defensores a tiempo completo que se ocupan de la detención preventiva, la fianza, el juicio y la apelación de los acusados que reúnen los requisitos. El informe anual de la NALSA enumera 586 abogados defensores jefe, 1,047 jefes adjuntos y 1,952 ayudantes a marzo de 2025, y 72,437 visitas a cárceles durante 2024-25. Entre enero y agosto de 2025 la NALSA dio asistencia jurídica a más de 1,57 lakh de presos, dijo la película de su conferencia.

Las carencias que nombró la propia conferencia del sistema

La conferencia de noviembre de 2025 fue franca sobre las deficiencias. Una jueza del Tribunal Supremo que presidió la sesión sobre los abogados de lista, y que fue ella misma abogada de lista de 1998 a 2008, dijo, según el resumen del informe de la conferencia, que la asistencia jurídica de calidad sigue siendo un sueño lejano pese a las oficinas en todos los niveles, y señaló como causas la inscripción desigual, la escasa formación y unas estructuras de honorarios desalentadoras. Añadió que «asistencia jurídica a los pobres no significa mala asistencia jurídica». Otro orador, un Presidente de un Tribunal Superior, citó a Punjab y Haryana, donde los abogados de lista reciben Rs 20,000 por un caso disputado en el Tribunal Superior y Rs 10,000 por uno no disputado, y la presidenta de la sesión acogió con agrado esos honorarios más altos.

Los Lok Adalats Permanentes muestran la misma desigualdad. La moderadora de la sesión sobre el Lok Adalat Permanente, una funcionaria de la NALSA, los registró en 22 estados y territorios de la Unión, con 15 que aún no los habían creado. Informó de 98 puestos de presidente y 181 de miembro vacantes en 16 de ellos, y de tasas de acuerdo que iban del 83 por ciento en algunos lugares a menos del 10 por ciento en otros. El Presidente Ejecutivo de una autoridad estatal situó la cobertura en 382 de los 780 distritos de la India, con cada Lok Adalat Permanente atendiendo a una media de 3,7 millones de personas.

Las cuentas de la NALSA para 2024-25 muestran que Rs 33,26 crore de los Rs 147,93 crore de la subvención para abogados defensores entregada a las autoridades estatales revirtieron al Gobierno de la India.