El puente de raíces de dos pisos de Nongriat, en Meghalaya, cultivado por aldeanos khasi durante unos 200 años según las estimaciones, se alcanza por un sendero de 3 km con unos 3500 escalones de piedra desde Tyrna

Al puente de raíces de dos pisos de Umshiang, en Nongriat, en las colinas de Khasi Oriental de Meghalaya, se llega a pie desde la aldea de Tyrna. Meghalaya Tourism describe la ruta como una caminata de 3 km por una serie de unos 3500 escalones de piedra, con la población más cercana, Cherrapunji (Sohra), a unos 15 km. Toda distancia, época y dato de contacto que sigue procede de las páginas de la junta estatal de turismo, tal como se leyeron el 5 de noviembre de 2026.

A qué se camina

El puente está hecho de las raíces aéreas de Ficus elastica, la higuera india del caucho, que los aldeanos khasi guiaron a través de un arroyo hasta que las raíces engrosaron y formaron una pasarela. La revista Smithsonian, en un artículo de marzo de 2026, da para sus dos tableros 80 y 60 pies de largo, que crecen de un mismo árbol del caucho sobre el río Mawsaw, a unos 1293 pies sobre el nivel del mar. El segundo tablero, más alto, se añadió, informa Smithsonian, después de que las crecidas cubrieran el inferior y volvieran arriesgado el cruce.

El mismo artículo calcula que el puente tiene unos 200 años. Es una estimación. Un estudio de 2019 dirigido por la Universidad Técnica de Múnich, publicado en Scientific Reports, registró un puente de Nongriat cuya edad, según los vecinos que lo mantienen, es de unos 200 años. Un puente vivo sigue incorporando raíces nuevas, así que no tiene una fecha única de terminación. La ciencia de por qué estos puentes se fortalecen con la edad se explica en nuestro artículo sobre los puentes cultivados de Meghalaya.

El sendero desde Tyrna

Meghalaya Tourism dice que se empieza en el borde del valle, cerca de Tyrna, y se bajan unos 3500 escalones. El texto de la junta sobre cómo llegar a Nongriat dice unos 3000 escalones de piedra, así que la cifra es aproximada en las propias páginas oficiales. Su página de Puentes de Raíces Vivas describe la caminata como de 3 km, con pozas naturales, cascadas y lagunas por el camino, y su página de Nongriat menciona puentes colgantes que se balancean en el trayecto. Como el puente está al fondo, el regreso es la misma escalera, esta vez hacia arriba.

Para llegar al inicio del sendero hay que tomar un taxi de Cherrapunji a Tyrna, que la junta calcula en 30 a 45 minutos y 15 km. Los aeropuertos más cercanos que nombra son Guwahati, a unos 177 km, y Shillong, a unos 89 km. Para la caminata aconseja un guía local o un acompañante que conozca la ruta, el terreno y el idioma. Más allá del puente, la junta enumera las Rainbow Falls, a una hora más de camino. Smithsonian señala que muchos vecinos de Nongriat trabajan hoy como guías en el descenso.

Cuándo ir

De octubre a marzo, la estación seca, es la ventana que Meghalaya Tourism recomienda para el trekking. Sus notas generales para el visitante en el monzón dicen que se lleve bolsa e impermeable, calzado antideslizante y ropa de secado rápido, que se consulte el pronóstico a diario y que se atiendan los avisos de lluvia fuerte y deslizamientos. Para el invierno aconseja ropa de abrigo y reservar alojamiento con antelación, porque es la temporada alta.

El monzón es cuando los ríos bajo los puentes son más peligrosos. Smithsonian lo sitúa normalmente en junio y julio y enumera ríos desbordados, crecidas repentinas y deslizamientos. La autora del artículo registra un puente de raíces joven que recibió la fuerza de un deslizamiento del monzón y protegió a otro más antiguo río abajo.

Alojarse en la aldea

Nongriat tiene menos de 200 habitantes, según Smithsonian. La autora del artículo vivió una semana en 2017 en el único alojamiento comunitario de la aldea e informa de que ahora hay más de media docena de opciones de alojamiento. La agricultura ha sido el principal medio de vida y el turismo ocupa una parte cada vez mayor. Las entradas, las tarifas de los guías y los precios de los alojamientos difieren de una página de viajes a otra y se fijan en el lugar, así que este artículo no da ninguno. La línea de ayuda de Meghalaya Tourism, 1800 599 2026, es el punto de partida oficial para obtener información actualizada.

Otras rutas de puentes de raíces

Nongriat es la parada más conocida, y la junta de turismo enumera otras. Su página de Rangthylliang y Mawkyrnot describe una caminata guiada de un día dirigida por un arquitecto de puentes de raíces, y la página de Puentes de Raíces Vivas de la junta dice que el recorrido pasa por siete puentes. La junta nombra el puente de raíces Rangthylliang 1 como el más largo. Mide unos 53 metros según Mongabay India, está construido con las raíces de dos árboles Ficus en Mawkyrnot, y el vano más largo medido por el estudio de Múnich es de 52,7 metros.

La lista de la junta incluye también Kudengrim, con cascadas, arroyos y puentes de raíces a lo largo de un mismo sendero, y Nongbareh. Enumera Padu, en las colinas de Jaintia Oriental, a unos 10 km de Amlarem, y Dawki, cerca de la frontera con Bangladesh. Smithsonian describe el puente de un solo vano de Wah Thyllong, de 42 pies de largo, cerca de las aldeas de Nohwet y Riwai, y dice que la aldea de Nongblai tiene más de una docena de puentes. Los senderos cercanos a Pynursla, escribe Mongabay India, tienen escaleras de raíces y plataformas de hamaca. Meghalaya Tourism dice que la caminata de Rangthylliang y Mawkyrnot se hace mejor de octubre a marzo, y que algunos puentes siguen abiertos en el monzón, con precaución sobre el suelo resbaladizo.

Quién cuida los puentes

El estudio de 2019 preguntó quién mantiene los puentes que encontró. De los puentes de ese recuento, 12 los cuidan personas o familias, 25 una comunidad de la aldea y 8 un grupo de aldeas, mientras que 14 tienen un responsable desconocido y 16 no se atienden. El artículo señala que los puentes agrupados cerca de los asentamientos están en su mayoría bien cuidados y muchos de los aislados no.

Las cifras difieren según la fuente. El estudio de Múnich inventarió 76 puentes, y Smithsonian y Mongabay India repiten más o menos esa cifra para 2019. El texto de la lista indicativa de la UNESCO de la India se refiere a más de 75 aldeas, en 72 entradas numeradas, entre ellas Nongriat (entrada 44), Riwai (40), Mawlynnong (42), Rangthylliang (58) y Mawkyrnot (55). El Comité de Patrimonio de la Syiemship de Khyrim, con apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, ha cartografiado más de 132 puentes y adoptado 30 de ellos en Rangthylliang, Mawkyrnot y Mynrieng, informa Mongabay India. Ninguna fuente llama a ninguna de estas cifras un censo completo.

Morningstar Khongthaw, presidente del comité, dijo a Mongabay India que quedan unos 20 ancianos expertos en este oficio y que los jóvenes hacen su aprendizaje con ellos cada monzón, la época principal para tejer raíces jóvenes. El comité ha propuesto una zona forestal protegida de 50 metros alrededor de cada puente. El Gobierno de Meghalaya prepara sus propias directrices de protección, y algunos actores locales han llamado a ese enfoque impuesto desde arriba, añade el mismo reportaje.

Visitar con cuidado

La página de turismo sostenible de Meghalaya Tourism presenta el turismo dirigido por la comunidad como el modelo del estado, con vecinos que gestionan alojamientos familiares y visitas guiadas, residuos de las zonas turísticas gestionados con papeleras de bambú y un turismo rural que reparte a los visitantes entre muchas aldeas. El reportaje de The Diplomat de 2022 incluye una fotografía de normas para visitantes grabadas en carteles cerca de los puentes de Nongriat, y lo sensato es seguirlas.

Algunos puentes populares entre los turistas se han reforzado con hormigón o acero por seguridad, y los caminos hasta ellos se han pavimentado, informa Mongabay India. La página de Puentes de Raíces Vivas de Meghalaya Tourism dice del puente de Padu que sus raíces aéreas parecen estar sostenidas por elementos reforzados y una columna de hormigón. El mismo reportaje dice que los ingresos del turismo llevan a algunas aldeas a cultivar menos.

En qué punto está la candidatura a la UNESCO

La India incluyó los Paisajes Culturales de Puentes de Raíces Vivas de Jingkieng jri en la lista indicativa de la UNESCO el 17 de febrero de 2022, con los criterios culturales (i), (iii) y (vi). News On AIR informó el 29 de enero de 2026 de que la India había presentado el expediente de candidatura, titulado «Jingkieng Jri / Lyu Chrai Cultural Landscape», para el ciclo de evaluación del Patrimonio Mundial de 2026 a 2027. El expediente fue entregado al director del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO por el embajador y representante permanente de la India ante la UNESCO. Ninguna decisión del Comité del Patrimonio Mundial figura en ninguna de las fuentes consultadas a 5 de noviembre de 2026.