El templo de Ranganathaswamy en Srirangam ocupa 156 acres dentro de siete recintos, con 21 gopurams, una ciudad en sus anillos exteriores y más de 640 inscripciones publicadas

El templo de Sri Ranganathaswamy en Srirangam ocupa 156 acres (63,131 hectáreas) en una isla entre el Kaveri y el Kollidam, dentro de siete muros rectangulares concéntricos, y todavía hay gente que vive en sus anillos exteriores. La candidatura de la India a la lista indicativa de la UNESCO, presentada el 15 de abril de 2014 con la referencia 5894, lo llama ciudad-templo y enumera 21 gopurams esculpidos (torres de acceso), 50 santuarios secundarios y 9 estanques sagrados.

Siete muros alrededor de un solo santuario

La deidad es Ranganatha, una forma reclinada de Vishnú. El texto de la lista indicativa de la UNESCO cuenta el santuario como el primero de los 108 Divya Desams, los templos dedicados a Vishnú. En el volumen de inscripciones del Archaeological Survey of India dedicado al templo se dice que casi todos los alvares, los santos poetas vaishnavas, lo cantaron, y entre los vinculados al lugar se nombra a Kulasekhara, el rey chera que se estableció en Srirangam, y a Tirumangai Alvar. Otro templo de Vishnú con un largo registro de inscripciones es el templo de Venkateswara en Tirumala.

Según la página de Incredible India del Ministerio de Turismo, la tradición del templo se remonta a la era de Rama. Tras la derrota de Ravana, Rama confió a Vibhishana una imagen de Vishnú. Vibhishana la dejó en la orilla del Kaveri camino de Lanka y no pudo volver a levantarla, y los devotos sostienen que Vishnú eligió quedarse allí como Ranganatha.

Su planta, dice la candidatura, es sapta-prakaram: siete recintos concéntricos, llamados prakarams, formados por gruesos muros de muralla que rodean el santuario. Los cinco recintos interiores forman el templo y los dos exteriores el poblado, de modo que la línea entre templo y ciudad se difumina. Una nota al pie añade que el templo tiene ocho recintos en total, porque el más exterior, Adaiavalainjan, es un espacio funcional de circunvalación y no un prakaram. Britannica dice que el muro más exterior tiene un perímetro de más de 2 millas (3 km).

Según los manuales de templos, el volumen del Archaeological Survey clasifica la planta como del tipo uttamottama, la que tiene su conjunto completo de siete prakaras y santuarios aparte para las deidades menores acompañantes. Un santuario de Dhanvantari, el dios de la medicina, en el lado norte del cuarto prakara es un rasgo que el volumen llama único en el sur de la India. En el santuario interior, la imagen principal es una gran figura reclinada de estuco, dice el volumen, y el texto de la UNESCO añade que está hecha de cal, mortero y piedras unidas con una pasta de almizcle, alcanfor, miel, yagre y sándalo.

Las cuentas dependen del documento

Las fuentes no coinciden en todas las cifras. La candidatura a la UNESCO da 21 gopurams, 50 santuarios secundarios y 9 estanques sagrados. El propio relato del templo de 2022, escrito por su Executive Officer para una ficha de buenas prácticas de Green Destinations, da 21 torres, 50 santuarios, 39 pabellones y una docena aproximada de estanques sagrados, y dice que los tres muros exteriores encierran la ciudad y los cuatro interiores el templo. El texto de la UNESCO pone la línea después del quinto.

Sobre el salón de las mil columnas, la candidatura dice que tiene “en realidad 953” columnas. El dominio de Vijayanagara, de 1336 a 1565, es el periodo que dan para él tanto la candidatura como Britannica. Las inscripciones del volumen del Archaeological Survey registran una reparación del salón en algún momento anterior a 1396.

En cuanto a ser el mayor templo en funcionamiento del mundo, la candidatura lo presenta como la opinión de algunos estudiosos. Las notas al pie citan dos libros divulgativos, un libro de actividades de unir puntos de 2004 y una guía de viaje de Angkor Wat de 2010. El recinto principal de Angkor Wat, dice el mismo documento, mide 82,125 hectáreas, más que las 63,131 de Srirangam, y sostiene que Srirangam sigue contando como el mayor lugar de culto vivo porque Angkor Wat es un sitio arqueológico. Esas cifras de comparación, añade, son aproximadas y tomadas de internet.

Lo que muestra el registro en piedra

El Archaeological Survey dedicó un volumen entero de South Indian Inscriptions, el número XXIV, al templo. Según el prefacio del Chief Epigraphist, el trabajo empezó en 1946, el manuscrito se completó en 1967 y el volumen estaba en imprenta cuando se escribió el prefacio, fechado el 12 de diciembre de 1980. Se han copiado y publicado más de 640 inscripciones, dice la candidatura a la UNESCO, y la introducción del volumen dice que los registros están en tamil, telugu, kannada, marathi y oriya.

Por el estilo de su escritura, la introducción asigna los registros en piedra más antiguos a los primeros reyes chola Aditya I y Parantaka I, y no encuentra ninguno de los pallava. Por separado, la candidatura a la UNESCO fecha el origen del templo en el siglo I d. C. y describe el conjunto actual como siglos de añadidos de los chola, los pandya, los hoysala y los gobernantes de Vijayanagara. En el volumen del Archaeological Survey no aparece ningún registro en piedra del siglo I, así que los dos documentos miden cosas distintas: uno el origen del culto y el otro la inscripción más antigua que se conserva.

Un préstamo registrado en el templo muestra cuánto duraban sus cuentas. Una inscripción dice que la sabha de una aldea hoy llamada Sendalai tomó dinero prestado del tesoro del dios en el décimo año de Parantaka I, hacia 917 d. C., y lo devolvió en el décimo año de Kulottunga I, hacia 1080 d. C., un intervalo de más de siglo y medio. Para la construcción de templos chola en otras partes del delta, véase los Grandes Templos Chola Vivos.

Muros con nombre de rey

Varios recintos llevan todavía nombres reales. Según el volumen, el tercer prakara se ha llamado desde hace mucho Vikrama-cholan-tiruchchurru, por el rey chola Vikrama Chola, y otro muro lleva el nombre Rajamahendran-tiruchchurru. En la procesión del Vaikunta Ekadasi de enero de 2025, un informe de ANI nombró el Rajamahendiran Thirusuttru y el Kulasekaran Suttru entre los recorridos que siguió la deidad.

Su crónica, el Koyilolugu, atribuye a Vikrama Chola el quinto prakara. El Archaeological Survey no encuentra pruebas en inscripciones de eso, aunque la mayoría de sus catorce registros están en los muros del tercer prakara.

Kulottunga I explica el mayor grupo de registros, los números 26 a 108 del volumen. Muchos describen a compradores que recuperaban tierra del templo que había quedado bajo la arena del río tras las inundaciones, algunos de ellos dando como periodo cien años, y que la entregaban al templo libre de impuestos o con impuesto diferido. Kallanai es el azud de piedra del mismo río. Un registro pandya en verso sánscrito dice que el rey Sundara Pandya, cuyo ascenso al trono el volumen fecha en 1251, doró varias partes del templo con oro de un segundo tulabhara, la ceremonia de pesarse contra oro. Las inscripciones de Rajaraja III muestran a generales hoysala y miembros de la familia real donando dinero y tierra a comienzos del siglo XIII, y la introducción atribuye a uno de ellos, Singanna Dandanayaka, un hospital dentro del templo, un arogyasala, que fecha en 1257. Dice que el hospital se renovó en 1493 tras ser destruido en una invasión. Los templos hoysala de Belur, Halebidu y Somanathapura muestran la construcción propia de la misma dinastía.

La imagen restaurada en 1371

Una inscripción en el muro este del segundo prakara está fechada en Saka 1293, que el volumen da como 1371 d. C. Registra que Goppana, general de Kampana II, el virrey de Vijayanagara en Chenji, llevó la imagen de Ranganatha de Tirupati a Chenji y, tras derrotar a los musulmanes, la trajo de vuelta a Srirangam y la instaló allí con Lakshmi y Bhudevi. La sección de Vijayanagara del volumen se abre con este registro y llega a 254 inscripciones, y su introducción atribuye a la restauración el comienzo de una larga serie de obras y donaciones. Hampi fue la capital del mismo imperio.

Una torre terminada en 1987

El volumen del Archaeological Survey, cuyo prefacio está fechado en 1980, describe el gopura inacabado en la entrada sur del prakara más exterior. Fergusson, el historiador de la arquitectura, admiró su masa, dice el volumen, y habría llegado a casi 300 pies si se hubiera completado. Una nota al pie dice que se estaban haciendo esfuerzos para terminarlo.

La edición semanal de The Hindu informó el 1 de septiembre de 1995 de que el Rajagopuram de 13 pisos se completó en 1987, tras unos ocho años de construcción con al menos 200 obreros al día. Su altura era de 236 pies, decía el informe, y la consagración se había fijado para el 25 de marzo de 1987. El mérito del impulso se atribuyó al 44.º pontífice del Ahobila Mutt, y el informe enumeró entre los contribuyentes al Ahobila Mutt, al Andavan de Periasramam, al Kanchi Mutt, a los gobiernos de Andhra Pradesh y Karnataka, al director musical Ilayaraja, a devotos locales y al departamento estatal de dotaciones. La candidatura a la UNESCO e Incredible India dan ambas 72 metros, lo que concuerda con 236 pies.

Conservación y el premio de 2017

El relato del templo de 2022 dice que la conservación de casi cuarenta estructuras se llevó a cabo de 2015 a 2017 con un coste de Rs 25 crore (250 millones de rupias), pagado por el TVS Group con sus fondos de responsabilidad social corporativa. Se restauraron una docena aproximada de depósitos y estanques, dice. Deccan Chronicle informó del coste como Rs 20 crore en noviembre de 2017, mientras que The News Minute dio Rs 25 crore y un comienzo en junio de 2014.

El 1 de noviembre de 2017 la UNESCO anunció el templo como uno de los cuatro ganadores del Award of Merit en sus Asia-Pacific Awards for Cultural Heritage Conservation de 2017, elegidos entre 43 candidaturas. Deccan Chronicle y The News Minute informaron ambos de que era el primer templo de Tamil Nadu en recibir un premio de la UNESCO.

Visitar Srirangam

A 5 de noviembre de 2026, Incredible India da como aeropuerto más cercano el Aeropuerto Internacional de Tiruchirappalli (TRZ) y como estación de ferrocarril más cercana Tiruchchirappalli Junction (TPJ). Srirangam queda a 10 kilómetros al norte de la ciudad de Tiruchirappalli, dice el relato del templo de 2022.

El darshan se desarrolla en cuatro franjas en la página del Ministerio de Turismo: de 6:00 a 7:15 de la mañana (el Viswaroopa seva), de 9:00 de la mañana a 12:00 del mediodía, de 1:15 a 6:00 de la tarde y de 6:45 a 9:00 de la noche. No pudimos abrir la página del templo del departamento de Hindu Religious and Charitable Endowments de Tamil Nadu el 5 de noviembre de 2026, así que conviene confirmar los horarios y los cambios en días de fiesta en el lugar. Las temperaturas mensuales de la misma página van de 18,8 a 31,7 grados Celsius en diciembre y de 22,5 a 40,8 en mayo.

Los visitantes son de 25.000 a 50.000 al día y de 1 lakh a 1,5 lakh en días de fiesta, dice el relato del templo. Su zona central es solo peatonal, los días de afluencia y de fiesta hay reserva en línea, y el templo sirve comida a los visitantes de 8 de la mañana a 10 de la noche. Express News Service informó de unos 1,5 lakh devotos en la apertura del Paramapada Vasal de la fiesta de 22 días del Vaikunta Ekadasi el 10 de enero de 2025, con la deidad cruzando la puerta hacia las 5:15 de la mañana.