India venció 4-2 a Australia en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956 con un triplete de Neville D'Souza, llegó a la semifinal de fútbol y terminó cuarta, entre los oros en los Juegos Asiáticos de 1951 y 1962

El 1 de diciembre de 1956, en el Olympic Park de Melbourne, India venció 4-2 al país anfitrión, Australia, en los cuartos de final del torneo olímpico de fútbol. Neville D’Souza marcó tres de los goles, en los minutos 9, 33 y 50, y Krishna Kittu añadió el cuarto en el 80, según Olympedia, la base de datos que mantienen historiadores olímpicos. La victoria metió a India en la semifinal, y el equipo terminó cuarto, la mejor clasificación de un equipo masculino indio en el fútbol olímpico.

Cinco años antes, con el mismo entrenador, India había ganado el oro de fútbol en los primeros Juegos Asiáticos, celebrados en Delhi. Seis años después, un equipo dirigido por él volvió a ganar el oro en Yakarta. La Federación de Fútbol de Toda la India (AIFF), el organismo rector de este deporte en India, cuenta los tres resultados entre los momentos cumbre del fútbol indio.

Cómo llegó India a los cuartos de final sin patear un balón

Dieciséis equipos se habían clasificado para Melbourne. La página del evento en Olympedia dice que Hungría, Egipto, Vietnam del Sur, China y Turquía se retiraron, y que varios clasificados se bajaron por razones políticas y económicas, lo que redujo el cuadro a 11. El sorteo había emparejado a India con Hungría, y la retirada de Hungría dio a India un pase directo en la primera ronda, es decir, un puesto en la ronda siguiente sin jugar un partido. El relato de ESPN, del historiador del fútbol Gautam Roy, dice que Hungría se retiró por la convulsión política en su país.

Solo se jugaron tres partidos de la primera ronda, y India, Indonesia, Bulgaria, Estados Unidos y Yugoslavia empezaron todos en los cuartos de final. El primer partido de India en el torneo fue, por tanto, el que jugó contra Australia.

Un equipo joven y una forma distinta de jugar

El entrenador era Syed Abdul Rahim, conocido como Rahim Saab. Olympedia lo da como nacido el 17 de agosto de 1909 y dice que entrenó a India en los Juegos Olímpicos de 1952, 1956 y 1960. La AIFF dice que dirigió a la selección desde 1950 hasta su muerte en 1963 y lo llama el arquitecto del fútbol indio moderno.

La plantilla que llevó a Australia era joven. ESPN sitúa la edad media en 23 años y dice que solo dos jugadores, Sayed Khwaja Aziz-ud-Din y Noor Mohammed, se conservaron del equipo olímpico de 1952. Samar Banerjee, conocido como Badru, era el capitán. ESPN dice también que Rahim llevó a India a un sistema con tres defensas. The Hard Tackle, un sitio de historia del fútbol, añade que había estudiado a la selección húngara con Gusztav Sebes y usó un delantero centro retrasado, un papel que, según el sitio, asumió Banerjee.

El equipo tenía un duro historial olímpico que mejorar. The Hard Tackle dice que India perdió 2-1 ante Francia en Londres en 1948 tras fallar dos penaltis, y 10-1 ante Yugoslavia en Helsinki en 1952, los Juegos en los que K. D. Jadhav ganó el bronce de lucha. ESPN dice que las botas se habían hecho obligatorias en los torneos nacionales en 1954, y que la federación, reacia al principio a enviar un equipo a Melbourne, aceptó después de que una selección de la IFA venciera 3-1 a un equipo olímpico chino en Calcuta en julio.

1 de diciembre: India 4, Australia 2

El registro de Olympedia da los goles por orden. D’Souza marcó en el minuto 9, Bruce Morrow empató para Australia en el 17, y D’Souza hizo el 2-1 en el 33. Morrow volvió a marcar en el 41, así que al descanso iban 2-2. D’Souza completó su triplete en el minuto 50 y Kittu marcó en el 80. El árbitro fue Charles Wensveen, de Indonesia. El reportaje de la Indian Super League sobre el partido dice que el centro de P. K. Banerjee preparó el segundo gol de D’Souza.

La página de historia de la AIFF dice que el triplete de D’Souza fue el primero de un jugador asiático en unos Juegos Olímpicos, y su artículo de 2022 dice que sigue siendo el único indio que lo ha logrado allí. ESPN y la Indian Super League hacen la misma afirmación de que fue el primero de un asiático. Ninguna de estas páginas cita una lista que lo respalde, así que tuput lo trata como una afirmación de la AIFF.

The Goan, un sitio de noticias con sede en Goa, dice que Australia calificó el resultado de casualidad y pidió una repetición en Sídney después de los Juegos, y que India la ganó 7-1. The Hard Tackle da una imagen distinta. Dice que el comité olímpico rechazó la petición, y cita al portero indio Subramaniam Narayan diciendo a The Hindu que el partido se jugó y que D’Souza marcó dos veces. tuput no encontró ningún registro oficial de ese partido.

Yugoslavia, Bulgaria y el cuarto puesto

La semifinal de India fue contra Yugoslavia el 4 de diciembre, con 25.269 espectadores en el estadio. D’Souza marcó en el minuto 52 para poner a India 1-0. Zlatko Papec empató dos minutos después y Todor Veselinovic marcó en el 57. Papec hizo el 3-1 en el 65, y en el 78 Muhammad Salaam metió el balón en su propia portería para el 4-1.

El partido por el tercer puesto siguió el 7 de diciembre, tres partidos en siete días para India. Bulgaria ganó 3-0, con Todor Diev marcando en los minutos 37 y 60 y Dimitar Milanov en el 42. La Unión Soviética venció a Yugoslavia 1-0 en la final el 8 de diciembre, con Bulgaria tercera. RSSSF, la fundación de estadísticas de fútbol, da el balance de India como una victoria y dos derrotas, cinco goles a favor y nueve en contra.

El gol de D’Souza contra Yugoslavia fue el cuarto del torneo, con el que RSSSF lo incluye como máximo goleador compartido con Veselinovic y Milanov. El equipo masculino de hockey ganó el oro en los mismos Juegos, como muestran la página de Olympedia sobre India ese año y la lista de medallas olímpicas de hockey de India de tuput. El siguiente torneo olímpico de fútbol de India, en Roma en 1960, volvió a estar bajo Rahim, y Olympedia sitúa a su equipo empatado en el puesto 13.

¿Fue la primera vez que un equipo asiático llegaba a la semifinal?

La página de historia de la AIFF describe la semifinal de 1956 como una primicia para un equipo asiático. El sitio de noticias Khel Now afirma que India fue el primer equipo asiático en llegar a los cuatro primeros puestos en los Juegos Olímpicos, y tampoco da fuente. tuput no pudo contrastar la afirmación con una lista oficial.

Una afirmación relacionada no se sostiene. Algunos sitios dicen que ningún equipo asiático ha llegado a las semifinales desde entonces. La tabla de 1968 de Olympedia muestra a Japón ganando la medalla de bronce en Ciudad de México.

Neville D’Souza

Olympedia da a D’Souza como nacido el 3 de agosto de 1932 en Maharashtra y como jugador del Tata SC de Bombay. Murió el 16 de marzo de 1980, a los 47 años. The Goan dice que nació en Assagao, en Goa, no da fecha de nacimiento, y dice que se retiró en 1963, formó parte después del panel de selección de la AIFF y murió de una hemorragia cerebral. Dice que el Gobierno de Goa lo honró en 1990. tuput no encontró un registro oficial de ese honor.

Los oros en los Juegos Asiáticos, 1951 y 1962

Los primeros Juegos Asiáticos se celebraron en Nueva Delhi en marzo de 1951. Los registros de RSSSF dicen que todos los partidos se jugaron en el Estadio Nacional, que Filipinas se retiró, que los partidos duraban 60 minutos y que India jugó descalza. India venció 3-0 a Indonesia en los cuartos de final el 5 de marzo. Irán, que había vencido 3-2 a Japón en la repetición de una semifinal, se enfrentó a India en la final el 10 de marzo. Sahu Mewalal marcó en el minuto 34, que fue en la segunda parte de un partido de 60 minutos, e India ganó 1-0. La AIFF nombra a Sailen Manna como capitán y a Rahim como entrenador.

En Yakarta, en 1962, el panorama fue al principio menos fluido. La tabla de grupo de RSSSF muestra a India perdiendo 2-0 ante Corea del Sur el 26 de agosto, y luego venciendo 4-1 a Tailandia y 2-0 a Japón. India venció 3-2 a Vietnam del Sur en la semifinal el 1 de septiembre. En la final, el 4 de septiembre, India venció 2-1 a Corea del Sur. La AIFF dice que Chuni Goswami fue el capitán del equipo, y tanto ella como The Hard Tackle dicen que P. K. Banerjee y Jarnail Singh marcaron los goles de India.

Olympedia da el 11 de junio de 1963 como fecha de la muerte de Rahim, poco más de nueve meses después de la final de Yakarta.