La India enumera 22 idiomas en el Octavo Anexo, nombra el hindi idioma oficial de la Unión y mantiene el inglés en uso por ley hasta que todos los estados que no hablan hindi acuerden ponerle fin

El artículo 343 de la Constitución hace del hindi en escritura devanagari el idioma oficial de la Unión, y el Octavo Anexo enumera 22 idiomas. En el Censo de 2011, el 96,71 por ciento de los indios dio como lengua materna uno de esos 22.

Las dos listas cumplen funciones distintas. Una tercera norma deja que cada estado elija su propio idioma oficial. Una cuarta, una ley ordinaria de 1963, decide cuánto tiempo se queda el inglés en el trabajo del gobierno central. La mayoría de las discusiones sobre «el idioma oficial» vienen de tratar estos cuatro arreglos como uno solo.

Qué dice el artículo 343

La cláusula (1) nombra el hindi en devanagari como idioma oficial de la Unión y dice que los numerales para fines de la Unión toman la forma internacional de los numerales indios. La cláusula (2) mantuvo el inglés en uso durante quince años desde la entrada en vigor de la Constitución para todo fin que ya cumpliera, y dejó que el Presidente autorizara el hindi junto a él. La cláusula (3) permite al Parlamento mantener por ley el inglés, o los numerales devanagari, en uso después de esos quince años para los fines que nombre.

El artículo 343 surtió efecto el 26 de enero de 1950, la fecha que el artículo 394 fija para la entrada en vigor de la Constitución. La Asamblea Constituyente abordó el artículo del idioma el 12 de septiembre de 1949 y lo adoptó el 14 de septiembre, según el archivo Constitution of India, que llama al borrador la fórmula Munshi-Ayyangar. Los miembros contrarios al hindi la aceptaron a regañadientes. Los partidarios del hindi presionaron por una transición más corta y por los numerales devanagari. El debate de la Asamblea sobre el idioma y la redacción de la Constitución se tratan en sus propios artículos.

El artículo 344 incorporó una revisión. El Presidente debe nombrar una Comisión pasados cinco años y de nuevo cada diez, con miembros de los idiomas del Octavo Anexo. Un comité de 30 (20 miembros de la Lok Sabha y 10 de la Rajya Sabha) examina su informe, y el Presidente puede entonces dar instrucciones que se aplican incluso donde el artículo 343 diría otra cosa.

La ley de 1963 que mantiene el inglés en uso

Los quince años terminaron el 26 de enero de 1965. El Parlamento ya había aprobado la Ley de Idiomas Oficiales (Official Languages Act; Ley 19 de 1963, fechada el 10 de mayo de 1963), cuya sección 3 entró en vigor ese día. Dice que el inglés «podrá, desde el día señalado, seguir usándose además del hindi» para todos los fines de la Unión y para los asuntos del Parlamento.

Tres reglas de la sección 3 importan en la práctica. Debe usarse el inglés para la comunicación entre la Unión y un estado que no haya adoptado el hindi como idioma oficial. Las resoluciones, normas, notificaciones, contratos e informes presentados ante el Parlamento deben publicarse en ambos idiomas. Y las disposiciones sobre el inglés siguen en vigor hasta que las legislaturas de todos los estados que no han adoptado el hindi, y cada cámara del Parlamento, aprueben resoluciones que le pongan fin.

Esa última condición vino con una enmienda, la Ley 1 de 1968, que surtió efecto el 8 de enero de 1968 y sustituyó la sección 3. El columnista Kuldip Nayar, escribiendo en The Daily Star en 2017, situó el cambio tras los disturbios de 1965. Informó de que los estudiantes protestaron contra el cambio al hindi en lo que entonces era el estado de Madrás, de que empezó un motín en Madurai y de que murieron casi 70 personas. El Primer Ministro Lal Bahadur Shastri repitió entonces la garantía de Nehru de que el inglés se quedaría mientras los estados donde no se habla hindi lo quisieran, y Nayar dice que los disturbios remitieron.

La ley no fija fecha de fin. El inglés solo puede dejar el trabajo de la Unión si todas esas legislaturas estatales y ambas cámaras lo votan.

Cómo funcionan las normas en una oficina del gobierno

Las Normas de Idiomas Oficiales de 1976 (G.S.R. 1052, 17 de julio de 1976) convierten la Ley en procedimiento diario clasificando los estados y los territorios de la Unión en tres regiones. El Departamento del Idioma Oficial las enumera tal como se enmendaron en 1987, 2007 y 2011.

• Región A: Bihar, Chhattisgarh, Haryana, Himachal Pradesh, Jharkhand, Madhya Pradesh, Rajasthan, Uttar Pradesh, Uttarakhand, Delhi y las islas Andamán y Nicobar.
• Región B: Gujarat, Maharashtra y Punjab, con Chandigarh, Daman y Diu, y Dadra y Nagar Haveli.
• Región C: todos los demás estados y territorios de la Unión.

Según la norma 5, las oficinas centrales escriben a la Región A en hindi, a la Región B normalmente en hindi con una traducción si el original está en inglés, y a la Región C en inglés. La respuesta a una carta recibida en hindi debe ser en hindi (norma 9), y un empleado puede presentar una solicitud o representación en cualquiera de los dos idiomas (norma 11).

Los tribunales siguen una regla distinta. El artículo 348 mantiene el inglés como idioma de todos los procedimientos del Tribunal Supremo y de los Tribunales Superiores, con una excepción: un Gobernador puede autorizar el hindi o el idioma oficial del estado en los procedimientos de un Tribunal Superior con el consentimiento previo del Presidente, aunque las sentencias siguen en inglés. Cuatro Tribunales Superiores usan así el hindi, según una respuesta del Ministro de Justicia en la Lok Sabha que Verdictum recogió el 11 de febrero de 2023: Rajasthan (1950), Uttar Pradesh (1969), Madhya Pradesh (1971) y Bihar (1972). Las propuestas de Tamil Nadu, Gujarat, Chhattisgarh, Bengala Occidental y Karnataka de usar sus propios idiomas pasaron al Pleno del Tribunal Supremo, que decidió no aceptarlas.

El Octavo Anexo y sus 22 idiomas

El Anexo se abrió en 1950 con 14 idiomas: asamés, bengalí, gujarati, hindi, kannada, cachemir, malayalam, maratí, oriya (hoy escrito odia), punyabí, sánscrito, tamil, telugu y urdu. Tres enmiendas añadieron los otros ocho.

• El sindhi, por la 21.ª Enmienda, fechada el 10 de abril de 1967. Su Exposición de Objetivos y Motivos dice que el sindhi había sido el idioma de una provincia de la India indivisa, que los hablantes de sindhi llevaban tiempo pidiendo su inclusión y que el Comisionado de Minorías Lingüísticas lo recomendó.
• El konkani, el manipuri y el nepalí, por la 71.ª Enmienda, con asentimiento el 31 de agosto de 1992.
• El bodo, el dogri, el maithili y el santali, por la 92.ª Enmienda. El proyecto presentado el 18 de agosto de 2003 nombraba solo el bodo, y los otros tres se añadieron durante el debate. Pasó por la Lok Sabha el 22 de diciembre de 2003 y por la Rajya Sabha al día siguiente, y recibió asentimiento el 7 de enero de 2004.

Figurar en la lista no hace de un idioma el idioma oficial de la Unión, algo que solo hace el artículo 343. Según el artículo 344, los miembros de la Comisión representan los idiomas del Anexo. La Resolución sobre el Idioma Oficial de 1968 permite también que todos los idiomas del Octavo Anexo y el inglés sean medios alternativos para los exámenes de los Servicios Centrales de toda la India y superiores, previa consulta a la Comisión de Servicio Público de la Unión. Los estados eligen sus propios idiomas oficiales, y el texto de la Ley lo da por sentado cuando habla de «un estado que no ha adoptado el hindi como idioma oficial». El Anexo es también la lista de trabajo de los proyectos de IA en idiomas de la India.

El Censo muestra cómo se corresponde la lista con el país. El Censo de 2011, publicado por el Registrar General, registró 19.569 nombres brutos de lengua materna, racionalizados en 1.369 lenguas maternas, y los agrupó en 121 idiomas, 22 incluidos en el anexo y 99 no. El hindi fue la lengua materna de 52,83,47,193 personas, o el 43,63 por ciento. El Censo cuenta lenguas maternas como el bhojpuri (5,05,79,447 hablantes) bajo el hindi, lo cual es una decisión de agrupación y no una afirmación sobre cómo se describen a sí mismos esos hablantes. El sánscrito fue declarado por 24.821 personas, y el inglés, incluido como idioma no incluido en el anexo, por 2,59,678.

Añadir más idiomas es una cuestión discutida. Las comunidades llevan décadas pidiendo reconocimiento. Una nota del Delhi Journal of Contemporary Law cita la respuesta del Ministerio del Interior a una solicitud RTI del 16 de junio de 2025 diciendo que no hay normas prescritas para la inclusión, que hay 38 propuestas pendientes y que los intentos de fijar criterios, el Comité Pahwa de 1996 y el Comité Sitakant Mohapatra de 2003, no fueron concluyentes. El Ministerio retuvo los informes de ambos comités, diciendo que revelarlos podría provocar un escándalo público.

Tres idiomas en la escuela

La resolución de 1968 fijó también la fórmula de los tres idiomas. Las zonas de habla hindi enseñan hindi, inglés y un idioma indio moderno, preferiblemente del sur. Las zonas donde no se habla hindi enseñan hindi, el idioma regional e inglés.

La Política Educativa Nacional de 2020 mantiene la fórmula. Un Ministro de Estado de Educación dijo a la Rajya Sabha el 19 de marzo de 2025 que la política permite mayor flexibilidad, con los estados, las regiones y los alumnos eligiendo los tres idiomas, al menos dos de ellos originarios de la India, y que «ningún idioma se impondrá a ningún estado». Tamil Nadu se ha negado a aplicar la fórmula, alegando que se impone el hindi, según el informe de PTI. El Centro rechaza esa acusación.

Once idiomas clásicos

Por separado, el Gobierno creó en 2004 una categoría de «idioma clásico». El documento explicativo del Ministerio de Cultura dice que los criterios se revisaron en 2005 y 2024 para exigir textos tempranos o historia registrada que abarque de 1.500 a 2.000 años. El tamil fue reconocido el 12 de octubre de 2004, el sánscrito el 25 de noviembre de 2005, el telugu y el kannada el 31 de octubre de 2008, el malayalam el 8 de agosto de 2013 y el odia el 1 de marzo de 2014. El 3 de octubre de 2024 el Gabinete de la Unión añadió el maratí, el pali, el prácrito, el asamés y el bengalí, con lo que el total llegó a 11. El estatus trae premios nacionales, cátedras universitarias y centros de estudio.