La Asamblea Constituyente se abrió el 9 de diciembre de 1946 sin la Liga Musulmana, dedicó 114 días a debatir el proyecto de Constitución y tuvo 15 mujeres entre sus miembros

La Asamblea Constituyente de la India se planeó con 389 escaños, 296 para las provincias y hasta 93 para los estados principescos, y el plan no eligió ninguno de ellos por voto general de la población. Los legisladores provinciales eligieron los 296 en julio de 1946. Según las cifras de Granville Austin, esos legisladores habían sido elegidos, a su vez, por el 28 por ciento aproximado de los adultos de las provincias (personas de 20 años o más) a quienes se permitía votar.

Cómo se cubrieron 389 escaños sin unas elecciones generales

El esquema salió de la Misión del Gabinete, una delegación británica de tres miembros enviada a la India en marzo de 1946. Su declaración del 16 de mayo de 1946 decía que la elección por sufragio de los adultos era el mejor método, pero que causaría “una demora del todo inaceptable”. La Misión usó en su lugar las legislaturas provinciales como electores.

Cada provincia recibió escaños a razón de aproximadamente uno por cada millón de habitantes. Los escaños se repartieron entre musulmanes, sikhs y todos los demás (la comunidad “General” del plan), y los legisladores de cada comunidad elegían su cuota mediante el voto único transferible, un recuento por orden de preferencia que permite que los grupos más pequeños ganen un escaño. La tabla de asignaciones de Austin da 292 escaños para las provincias. Otros cuatro fueron a las pequeñas zonas administradas directamente desde Delhi: la propia Delhi, Ajmer-Merwara, Coorg y el Baluchistán británico. Eso suma los 296.

Los estados principescos recibirían no más de 93 escaños, con el método para elegirlos “determinado por consulta”. Austin escribe que las conversaciones terminaron con la decisión de que al menos la mitad de los representantes de los estados fuera elegida y de que los gobernantes quedaran libres para nombrar al resto.

En las elecciones de julio de 1946, el Congreso obtuvo 208 de los 296 escaños provinciales, según registra Austin, y la Liga Musulmana ganó todos los escaños reservados a los musulmanes salvo siete. La Misión del Gabinete había garantizado escaños solo a musulmanes y sikhs. Fue la cúpula del Congreso, escribe Austin, la que hizo entrar bajo la categoría General a los parsis, los anglo-indios, los cristianos indios, las Scheduled Castes y Tribes, y las mujeres.

El primer día, con los escaños de la Liga Musulmana vacíos

La Asamblea se reunió por primera vez el lunes 9 de diciembre de 1946, en la Constitution Hall de Nueva Delhi, hoy el Salón Central del Parlamento. J. B. Kripalani propuso a Sachchidananda Sinha para la presidencia provisional y lo llamó “el parlamentario más antiguo de la India”, miembro del Consejo Legislativo Imperial de 1910 a 1920. El archivo Constitution of India cuenta 207 miembros que presentaron credenciales y firmaron el registro ese día.

La Liga Musulmana había aceptado el plan de la Misión del Gabinete el 6 de junio de 1946. En julio retiró esa aceptación y ordenó a sus representantes boicotear la Asamblea, escribe Austin, de modo que los representantes de casi 100 millones de musulmanes indios estaban ausentes. El lado de Jinnah en aquellas semanas se expone en nuestro relato de su trayectoria.

Si una Asamblea así podía hablar por la India se discutió desde el principio. Austin cita a Gandhi diciéndole al escritor Louis Fischer hacia el 22 de julio de 1946 que “no sirve de nada declarar soberano un organismo creado por otro”. Rajendra Prasad sostuvo lo contrario. Hablando desde la presidencia el 11 de diciembre, llamó a la Asamblea “un organismo soberano”.

Ese día Prasad fue elegido presidente sin votación. Sinha tenía dos hojas de candidatura válidas a su favor: una propuesta por Kripalani y secundada por Vallabhbhai Patel, la otra propuesta por Harekrushna Mahtab y secundada por Nand Kishore Das. Otras dos hojas fueron descartadas por carecer de quien las secundara, y al no haber candidato rival, Sinha declaró elegido a Prasad.

La Resolución de Objetivos y una pausa de seis semanas

El 13 de diciembre, quinto día, Jawaharlal Nehru presentó la Resolución de Objetivos. Comenzaba con la “firme y solemne resolución” de la Asamblea de “proclamar a la India como una República Soberana Independiente”, prometía a todos los indios justicia, igualdad y libertad de creencia, y preveía “salvaguardas adecuadas” para las minorías, las zonas atrasadas y tribales, y las clases deprimidas. Nehru pidió a los miembros que la leyeran como “una promesa y un compromiso” y no con el espíritu de una “redacción jurídica estrecha”.

El presidente dijo que ya tenía más de 40 enmiendas. Una, del doctor Jayakar, habría aplazado el debate hasta que la Liga Musulmana se incorporara. La Cámara sí aplazó la resolución, dijo Nehru más tarde, para dar tiempo a otros a pensarlo. Cuando volvió sobre ella el 22 de enero de 1947, dijo que habían pasado seis semanas y que había esperado que se despachara en dos o tres días. La Asamblea la adoptó ese día con todos los miembros de pie. Prasad dijo a la Cámara el 26 de noviembre de 1949 que “constituye ahora el Preámbulo de nuestra Constitución”.

Quince mujeres, y lo que muestra el registro

El archivo Constitution of India enumera 15 mujeres entre los miembros de la Asamblea, y la Oficina de Información de Prensa (PIB) da la misma cifra. Fueron Ammu Swaminathan, Annie Mascarene, Begum Aizaz Rasul, Dakshayani Velayudhan, G. Durgabai, Hansa Mehta, Kamla Chaudhri, Leela Roy, Malati Choudhury, Purnima Banerji, Rajkumari Amrit Kaur, Renuka Ray, Sarojini Naidu, Sucheta Kripalani y Vijaya Lakshmi Pandit. El archivo describe a Begum Aizaz Rasul como la única mujer musulmana miembro y a Velayudhan como la única mujer dalit miembro.

Hansa Mehta y Amrit Kaur fueron las dos mujeres del Subcomité de Derechos Fundamentales. El 30 de marzo de 1947, ellas, Minoo Masani y B. R. Ambedkar votaron por hacer de un código civil uniforme un derecho exigible, y perdieron por cinco votos contra cuatro, registra Austin. A fines de julio de 1947 Mehta, Kaur y Masani escribieron a Patel pidiendo que el Comité Asesor revisara de nuevo la cláusula. Quedó entre los Principios Rectores, la parte de la Constitución que orienta al gobierno pero no puede hacerse valer ante los tribunales. En la noche del 14 de agosto de 1947 Mehta entregó la primera bandera que ondeó sobre la Cámara “en nombre de las mujeres de la India”, en ausencia de Sarojini Naidu.

Amrit Kaur formó parte también del Subcomité de Minorías. En el subcomité de derechos objetó que se protegiera sin límites la libre “práctica” de la religión, porque podía abarcar el sistema devadasi, el purdah (el aislamiento de las mujeres) y el sati. A. K. Ayyar la respaldó, y el Comité Asesor reformuló la cláusula, escribe Austin.

Sarojini Naidu habló el 22 de julio de 1947, el día en que la Asamblea adoptó la bandera nacional. Dijo a la Cámara que “las mujeres defendemos la unidad de la India”. Sucheta Kripalani cantó el primer verso del Vande Mataram cuando la Asamblea se reunió en la noche del 14 de agosto de 1947, y Purnima Banerji dirigió a los miembros en el Jana Gana Mana en la última sesión, el 24 de enero de 1950.

Dakshayani Velayudhan habló el 19 de diciembre de 1946. Argumentó contra el aplazamiento propuesto por el doctor Jayakar, preguntó qué había hecho el dominio británico para eliminar las discapacidades sociales de las Scheduled Castes (el término oficial para las comunidades dalit) e instó a los delegados de las Scheduled Castes a no insistir en el separatismo. G. Durgabai, que formaba parte del Comité Directivo, defendió el 14 de septiembre de 1949 el hindustani, que describió como hindi más urdu, como lengua nacional. Calificó la exigencia de numerales devanagari, los dígitos que se usan con el hindi, de “tiranía e intolerancia lingüísticas”. Ammu Swaminathan dijo a la Cámara el 24 de noviembre de 1949 que la Constitución había “dado a las mujeres derechos iguales a los de cualquier otro ciudadano del país”. Dijo también que siempre había imaginado una constitución tan pequeña que cupiera en un bolso o en un bolsillo.

Los comités redactaron los primeros borradores

La mayor parte de la redacción inicial se hizo en comités. El 14 de julio de 1947 Prasad habló a la Cámara de tres: uno para redactar una constitución modelo para las provincias, otro para fijar los principios de la constitución de la Unión y redactarla a grandes rasgos, y otro para determinar las competencias de la Unión. El Comité Asesor tenía subcomités sobre minorías, derechos fundamentales, y zonas tribales y excluidas. El apéndice de Austin da los presidentes: Nehru para los comités de la Constitución de la Unión y de las Competencias de la Unión, Patel para el Comité de la Constitución Provincial y el Comité Asesor, Kripalani para el Subcomité de Derechos Fundamentales y H. C. Mookerjee para el Subcomité de Minorías.

El Subcomité de Derechos Fundamentales se reunió por primera vez el 27 de febrero de 1947 con listas de derechos redactadas por B. N. Rau, K. T. Shah, K. M. Munshi, Ambedkar, Harnam Singh y el Comité de Expertos del Congreso sobre su mesa. Redactó en diez reuniones en marzo y abril de 1947. Austin registra que el Subcomité de Minorías votó 26 a 3 contra los electorados separados, y que solo tres de los 58 miembros del Comité Asesor presentes se opusieron a ponerles fin el 28 de julio de 1947.

Rau, el asesor constitucional de la Asamblea, aportó documentos de trabajo todo el tiempo, entre ellos un segundo memorándum sobre la constitución de la Unión, fechado el 21 de junio de 1947, que reunía las decisiones del Comité de la Constitución de la Unión. Después de que la Asamblea tomara los informes de los comités en julio y agosto de 1947, la redacción pasó a su Comité de Redacción y a Rau. Austin dice que Rau produjo su borrador en aproximadamente un mes. Según la cuenta de Ambedkar, tenía 243 artículos y 13 anexos. Prasad describió más tarde el trabajo del Comité de Redacción como hecho sobre “el borrador original preparado por el señor B. N. Rau”. El trabajo propio del Comité de Redacción se cuenta en nuestro artículo sobre Ambedkar y la redacción de la Constitución.

Lo que el plan del 3 de junio de 1947 hizo a la composición

La Partición cambió la composición de la Asamblea. Prasad dijo a los miembros el 14 de julio de 1947 que la declaración británica del 3 de junio había llevado a la división de la India y a la partición de dos provincias, que se habían celebrado nuevas elecciones en Bengala y el Punjab, ya divididos, que muchos estados que se habían mantenido al margen habían enviado representantes, y que “los miembros pertenecientes a la Liga Musulmana que hasta ahora habían permanecido ausentes” asistían ya. La frontera trazada después se trata en nuestro artículo sobre el laudo Radcliffe.

Austin da la fuerza de la Liga tras la Partición como 28 miembros y la cuota del Congreso en la Asamblea como el 82 por ciento, frente al 69 por ciento anterior. Escribe también que “La Asamblea era el Congreso y el Congreso era la India” y, en el mismo capítulo, que la política del partido mantuvo presentes a comunidades y opiniones diversas. La cuenta del archivo para diciembre de 1947 es de 299 miembros: 229 de las provincias y 70 de los estados principescos.

Un compromiso sobre el idioma y un empate de 77 a 77

A principios de septiembre de 1949, N. Gopalaswami Ayyangar, K. M. Munshi y Ambedkar patrocinaron una fórmula de compromiso, presentada como Enmienda 65. Hacía del hindi en escritura devanagari el idioma oficial de la Unión, mantenía el inglés durante quince años y dejaba al Parlamento la posibilidad de prorrogarlo, y fijaba una lista de idiomas regionales. Durgabai dijo a Austin que la lista estaba allí “por razones psicológicas y para dar a esos idiomas un estatus”.

El 2 de septiembre los miembros congresistas de la Asamblea se reunieron para decidir si adoptaban la fórmula como enmienda del partido. Austin, a partir de las crónicas de prensa del 3 de septiembre, registra un empate de 77 a 77. Los miembros de Bombay, Bengala, Assam, Madrás y el sur, además de Nehru y miembros del Comité de Redacción, eran según las crónicas partidarios de adoptarla. Los miembros de las Provincias Unidas, las Provincias Centrales, el Punjab Oriental, Bihar y Rajastán se oponían. Pattabhi Sitaramayya, desde la presidencia, se negó a usar su voto de calidad, el voto de desempate que puede tener un presidente. No habría disciplina de partido, y el voto en el pleno sería libre.

Austin discute una historia según la cual el hindi se convirtió en idioma oficial por un solo voto. Cita crónicas de The Hindu y del Hindustan Times según las cuales las reuniones del partido nombraron el hindi por unanimidad, y juzga que las votaciones reñidas fueron sobre los numerales y sobre el patrocinio de la fórmula. Señala que Ambedkar, en Thoughts on Linguistic States, y Seth Govind Das, en su autobiografía, describieron cada uno un resultado por un voto, y piensa que ambos probablemente confundieron los hechos.

El debate se abrió el 12 de septiembre, con Ayyangar presentando la fórmula. El 14 de septiembre, una moción para sustituir “hindi” por “hindustani” obtuvo 14 votos a mano alzada y el resto estuvo en contra. Durgabai dijo a la Cámara que ella y otros en el sur habían promovido el hindi por llamado de Gandhi. La Cámara adoptó entonces la forma internacional de los numerales indios para uso oficial e incorporó al proyecto la Parte XIV-A, el capítulo sobre el idioma, con su plazo de quince años para el inglés.

El recuento y la firma del 24 de enero de 1950

El 25 de noviembre de 1949 Ambedkar dio a la Asamblea su propio balance. Se había reunido durante dos años, once meses y diecisiete días desde el 9 de diciembre de 1946, en once periodos de sesiones que usaron 165 días. Los seis primeros periodos se dedicaron a la Resolución de Objetivos y a los informes de los comités. Los cinco últimos se dedicaron al proyecto de Constitución, que ocupó 114 días. El proyecto tenía 315 artículos cuando lo presentó el Comité de Redacción, 386 al final de la etapa de examen y 395 en su forma definitiva. Se presentaron unas 7.635 enmiendas y se plantearon 2.473.

Prasad añadió cifras al día siguiente. Los gastos hasta el 22 de noviembre fueron de 6.396.729 rupias, unos 6,4 millones de rupias (Rs 63,96,729, o unos 64 lakh). Al menos 53.000 visitantes se habían sentado en la galería. La Asamblea aprobó la Constitución el 26 de noviembre de 1949, y Prasad la firmó para certificar el texto.

La firma llegó el 24 de enero de 1950. Rajendra Prasad fue elegido Presidente de la India como único candidato propuesto, a propuesta de Nehru. Tres ejemplares de la Constitución estaban sobre la mesa: uno manuscrito e iluminado en inglés, uno impreso en inglés y uno manuscrito en hindi. Nehru firmó primero porque tenía obligaciones públicas que atender, y Prasad firmó el último. Los Debates registran la firma pero no dan un recuento de personas; la Oficina de Información de Prensa dice que firmaron 284 miembros.

Los miembros cantaron entonces el Jana Gana Mana y el Vande Mataram. La Asamblea se levantó sin fijar fecha para volver a reunirse, y la Constitución entró en vigor el 26 de enero de 1950.