Los barasingha de terreno duro de Kanha pasaron de 66 ejemplares en 1970 a unos 1.100 bajo el cuidado del Departamento Forestal de Madhya Pradesh, y una segunda manada iniciada en Satpura en 2015 llegó a 172 en 2023

El barasingha de terreno duro, un ciervo de las praderas secas del centro de la India, sumaba 66 en Kanha en 1970 según los propios registros de la reserva, y Kanha era entonces el único lugar donde sobrevivía la subespecie. En enero de 2026 el Departamento Forestal de Madhya Pradesh informó de cerca de 1.100 allí. Desde 2015 su personal también ha trasladado ciervos a la Reserva de Tigres de Satpura, donde un estudio de 2026 contó 172 animales en 2023, frente a los 98 que se habían llevado.

La recuperación es obra del personal forestal de Kanha, entre ellos H. S. Panwar, el Divisional Forest Officer de Kanha a comienzos de los años setenta, y de científicos indios. Neha Awasthi y Shravana Goswami, del Instituto de Vida Silvestre de la India, escribieron el estudio de Satpura con Krishnamoorthy Lakshmanan y Sumit Saha, del Departamento Forestal de Madhya Pradesh. Este artículo expone los recuentos, quién publicó cada uno y en qué discrepan.

Pezuñas duras y doce puntas

El barasingha, llamado también ciervo de pantano, toma su nombre hindi de sus astas de muchas puntas, que Down To Earth cuenta como doce. En el subcontinente indio viven tres subespecies. El sitio web de la Reserva de Tigres de Satpura dice que la del norte vive sobre todo en el Parque Nacional de Dudhwa, en Uttar Pradesh, que otra se encuentra en Kaziranga, en Assam, y que la subespecie del centro de la India, Rucervus duvaucelii branderi, era endémica de Kanha.

Un perfil de la especie de Q. Qureshi, V. B. Sawarkar, A. R. Rahmani y P. K. Mathur, del Instituto de Vida Silvestre de la India, explica el nombre de «terreno duro». Los ciervos del norte tienen pezuñas abiertas para el suelo pantanoso, mientras que los del centro tienen pezuñas compactas y duras, adaptadas al suelo firme.

Kanha se encuentra en la cordillera de Maikal, en las colinas de Satpura, entre los distritos de Mandla y Balaghat. La Autoridad Nacional de Conservación del Tigre la registra como declarada en 1973 a 1974, con 917,43 km² de zona núcleo y 1.134,36 km² de zona de amortiguación, 2.051,79 km² en total. Es una de las nueve reservas de tigres de Madhya Pradesh.

De 3.023 a 66

Claude Martin estudió la manada de Kanha de abril de 1971 a abril de 1973, con la ayuda sobre el terreno del personal del Departamento Forestal de Madhya Pradesh, y publicó los resultados en el Journal of the Bombay Natural History Society en 1977. Da un censo del Departamento Forestal de 3.023 animales en 1938 para la zona del actual parque, 551 en 1953 y 66 en 1970.

George Schaller, cuyo libro de 1967 The Deer and the Tiger trató de Kanha, contó 82 en 1964 y 55 en 1965, según Martin. Solo cerca del 7 por ciento de los animales que vio Schaller eran crías, demasiado pocas para mantener la manada en su tamaño.

Martin señala la caza y la pérdida de hábitat como las presiones graves sobre la especie. El perfil del Instituto de Vida Silvestre de la India añade que los espectáculos de tigres montados con cebo habían atraído a los tigres a la pradera que usaban los ciervos. Citando el informe de 1973 de Panwar para el Departamento Forestal, dice que la manada empezó a aumentar cuando el parque encerró a una parte de ella en un recinto y puso fin a los espectáculos.

La fecha del punto más bajo difiere según la fuente. El artículo de Martin, el sitio web de la reserva de Kanha y los reportajes de Amar Ujala de enero y octubre de 2026 dan 1970. Down To Earth y Tehelka dan 1967. Las fuentes no concilian ambas fechas, y este artículo usa 1970.

Fuera las aldeas, dentro las vallas

Martin registra que la aldea forestal de Sonph fue trasladada fuera del parque en 1969. Su pradera pasó entonces a ser el terreno principal de la manada en la estación de crecimiento y su principal zona de partos, con seis de las ocho crías recién nacidas que halló. Un recinto de 28 hectáreas de malla metálica a prueba de carnívoros, construido antes de su estudio para criar barasingha, albergaba siete animales en 1972. Estimó la manada en 93 en 1971 y en 133 en 1973, y dice que Panwar le contó que la manada llegó a unos 150 en 1974 a 1975.

El trabajo posterior siguió las mismas líneas. Amar Ujala informa de que el departamento sacó las aldeas forestales y convirtió el terreno despejado en pradera, construyó estanques y pequeñas presas para el agua, y reforzó las patrullas contra la caza furtiva y el seguimiento.

El reportaje de Tehelka de septiembre de 2023 desde Kanha describe la rutina de los partos. Las hembras se mantienen dentro de vallas desde agosto y septiembre, cuando chacales y pitones se llevan a los recién nacidos, y las vallas son a prueba de pitones. La revista nombra a Jodha Baiga, un hombre adivasi que cuida de las hembras y que en otro tiempo capturaba pitones para proteger a las crías. El guardia de sector Ramesh Rahangdale dijo a Tehelka que el personal cuenta la manada a diario.

El recuento, y por qué difieren las cifras

Las cifras publicadas son un mosaico de recuentos forestales, estimaciones y notas de prensa a lo largo de cincuenta años. El perfil del Instituto de Vida Silvestre de la India cita un máximo de 500 en 1988, y el mismo perfil, sin fecha, recoge también una estimación de comunicación personal de 300 a 350. Down To Earth informó de unos 450 en 2015 y, atribuyendo la cifra a las autoridades del parque, de unos 800 en 2020. El sitio web de la reserva de Kanha da en torno a 1.050 y dice que los ciervos están confinados en la zona núcleo. Tehelka en septiembre de 2023, el Departamento Forestal de Madhya Pradesh en enero de 2026 y el estudio de Satpura en 2026 dan en torno a 1.100.

La cifra más reciente es de Amar Ujala del 18 de octubre de 2026, que informa de que la población de Kanha supera los 1.100 y dice que la dirección del parque aspira a llevarla más allá de 1.500. Ninguna de estas es una serie única y continua, y tuput no halló ningún recuento publicado que aplique un solo método a lo largo del periodo. A modo de comparación, cómo cuenta la India sus tigres y leones describe el método de cámaras trampa usado para los tigres, que los recuentos de barasingha no emplean.

Una segunda manada, construida según un plan

Awasthi, miembro del Grupo de Especialistas en Cérvidos de la UICN, dijo a Mongabay India que confinar a toda la subespecie en Kanha creaba «un único punto de fallo». Las manadas pequeñas y aisladas, dijo, afrontan oscilaciones numéricas, endogamia y amenazas externas como las enfermedades. Sin espacio para dispersarse, añadió, el hacinamiento en la pradera finita de Kanha podría acabar limitando el crecimiento.

Down To Earth informó en 2020 de que un traslado anterior a Bandhavgarh no había funcionado. En 2015 el Departamento Forestal volvió a intentarlo, con permiso de la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre y del ministerio de Medio Ambiente, según el estudio de Satpura. El sitio web de Satpura dice que la reserva tuvo barasingha hasta alrededor de la década de 1920, y el estudio la califica de parte del área de la subespecie hace un siglo.

El estudio de 2026, publicado en el Conservation Evidence Journal, expone el método. Los ciervos se capturaban en un corral en forma de embudo llamado boma, sin dardos ni fármacos, y se trasladaban en vehículos construidos para ello. Se soltaron primero en un recinto de 50 hectáreas en Bori, en Satpura, con vallado a prueba de pitones y un cable eléctrico con energía solar. Llegaron dieciséis en 2015, y el total alcanzó 33 en 2017. No se trasladó ningún ciervo en 2018 y 2019, mientras la manada del recinto crecía hasta 72. En 2019 se soltaron 51 en 185 hectáreas de pradera abierta de Bori. Grupos posteriores, entre ellos 20 en 2022 y 20 en 2023, fueron directamente a la pradera de Malini, de 400 hectáreas, en el sector de Churna.

El trabajo sobre el hábitat fue lo primero. Según el estudio, Satpura sacó 49 aldeas desde 2002 y liberó más de 10.000 hectáreas, cifra que Awasthi repitió a Mongabay India. El personal sembró gramíneas altas como la hierba canguro y la caña de azúcar silvestre, cultivó hidrilla en viveros como forraje acuático, y arrancó lantana y hierba del Congreso al comienzo de cada monzón. El director de campo de Satpura, L. Krishnamoorthy, dijo a Indian Masterminds en 2023 que se habían llevado a las praderas unos 1.800 chital desde Pench, en parte como otra presa para los depredadores. Los autores sitúan el coste total del proyecto en 59.529 dólares estadounidenses.

Qué muestran nueve años de seguimiento

En 2023 la manada de Satpura sumaba 172: 38 machos, 77 hembras y 57 crías, repartidos entre el recinto y las dos praderas abiertas. Los autores midieron una tasa de crecimiento de 0,21 al año (error estándar 0,02) y hallaron crías nacidas en libertad cada año. Las puntuaciones de condición corporal de los ciervos de Satpura no diferían de forma significativa de las de los ciervos de Kanha usados como referencia.

Los autores registraron 29 muertes entre ciervos trasladados y nacidos en libertad, sobre todo por depredación de leopardos y dholes y por causas naturales, sin ningún brote de enfermedad. Catorce muertes correspondieron a 2019, el año de la primera suelta desde el recinto. El número de crías varió, con seis en 2019 frente a un promedio de catorce. Los autores no tenían un sitio de control aparte y dicen que las muertes en zonas remotas pueden haber pasado inadvertidas. Awasthi advirtió en Mongabay India de que el éxito a largo plazo depende de que continúe la gestión, y de que la depredación de tigres, leopardos y dholes, la variabilidad climática y la necesidad de conservar la diversidad genética marcarán el futuro de la manada.

Otras manadas y el traslado de enero de 2026

Down To Earth informó de que cinco ciervos fueron al Parque Nacional Van Vihar de Bhopal en 2015, y The Hitavada dice que se trasladaron siete. Amar Ujala informa de que la Reserva de Tigres de Bandhavgarh recibe barasingha desde 2021, con 19 en marzo de 2023 y 18 en mayo de 2023, y 48 en total.

El sábado 17 de enero de 2026, informó Amar Ujala, otros 12 salieron de Kanha hacia Satpura, un viaje por carretera de unas seis horas. The Hitavada dice que eran ocho hembras adultas y cuatro crías, capturadas con boma en el terreno de Saunf, en el sector de Sarhi, con la aprobación de la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre. Atribuye el mérito al director de campo de Kanha, Ravindra Mani Tripathi, al subdirector Puneet Goyal y al veterinario de fauna silvestre Dr. Sandeep Agrawal, y dice que 115 habían ido antes a Satpura.

Las cuentas difieren según la fuente. El estudio de Satpura cuenta 98 trasladados hasta 2023, y los 115 y 12 de The Hitavada abarcan el periodo hasta enero de 2026. Anish Andheria, de la organización sin fines de lucro Wildlife Conservation Trust, dijo a Mongabay India en abril de 2026 que se habían trasladado 135 entre 2015 y 2026, con 303 ahora en Satpura, y que los 48 enviados a Bandhavgarh habían crecido hasta 64. El reportaje de octubre de Amar Ujala sitúa Satpura por encima de 300 y dice que se prepara otro grupo para Bandhavgarh este año. La otra recuperación de ciervos más comentada del país, la del sangai, se cuenta en nuestro artículo sobre Keibul Lamjao, y otro traslado en Madhya Pradesh en nuestro artículo sobre el Proyecto Cheetah.

Estado en la Lista Roja de la UICN

La UICN clasifica la especie, Rucervus duvaucelii, como Vulnerable según el criterio C1, evaluada por última vez el 10 de enero de 2015 por J. W. Duckworth, N. S. Kumar, C. P. Pokharel, H. Sagar Baral y R. Timmins. La página registra la tendencia de la población como decreciente y gravemente fragmentada, enumera la especie como presente en la India y Nepal y extinta en Bangladés y Pakistán, y señala que la evaluación necesita una actualización. Abarca la especie en conjunto, no la subespecie de Kanha. El perfil del Instituto de Vida Silvestre de la India enumera la especie en el Anexo I de la Ley de Vida Silvestre (Protección) de 1972 y en el Apéndice I de la CITES.

A 2 de noviembre de 2026, el objetivo que ha declarado la dirección de Kanha, según Amar Ujala, es una manada de más de 1.500.