Un estudio con cámaras trampa en el este de Sikkim fotografió un gaur a 3.542 metros y un tigre a 3.966 metros en 64 estaciones y 20.411 noches de trampa

Un estudio con cámaras trampa en el este de Sikkim fotografió un gaur, la mayor especie de ganado salvaje, a 3.542 metros sobre el nivel del mar en el Santuario de Vida Silvestre de Pangolakha. Los investigadores, del Instituto de Vida Silvestre de la India, lo llaman el registro fotográfico verificado más alto de la especie en cualquier lugar. Las mismas cámaras fotografiaron un tigre a 3.966 metros en la región de Kyongnosla, que el artículo cuenta entre las mayores altitudes registradas para tigres en el Himalaya.

El estudio es «New elevational limits of Himalayan mammals in eastern Sikkim, India», de Pooja Pant y seis coautores, con S Sathyakumar como autor de correspondencia. Apareció en el Journal of Threatened Taxa el 26 de octubre de 2026 (volumen 18, número 10), y Hub Network y Down To Earth lo recogieron el 2 y el 4 de noviembre. La financiación llegó a través de la Misión Nacional para la Sostenibilidad del Ecosistema del Himalaya.

Cómo se colocaron las cámaras

En toda el área el equipo instaló 64 estaciones de cámaras trampa a lo largo de caminos y senderos existentes, dispuestas en una cuadrícula de 4 por 4 kilómetros. Las cámaras funcionaron de febrero de 2023 a mayo de 2026 y sumaron 20.411 noches de trampa (una cámara funcionando durante una noche es una noche de trampa). Las altitudes iban de 1.800 a 4.200 metros.

El área de estudio abarca los distritos de Gangtok y Pakyong de Sikkim, con el Tíbet al norte, Bután al este y el Parque Nacional del Valle de Neora, en Bengala Occidental, al sur. Dentro hay tres santuarios, que el artículo dimensiona en 31 kilómetros cuadrados para Kyongnosla Alpine, 124 para Pangolakha y 52 para Fambonglho, además del bosque que queda fuera de ellos.

Aparecieron treinta especies de mamíferos. Once de los registros son los que los autores destacan: cinco nuevos registros de altitud y seis primeras fotografías confirmadas para el este de Sikkim.

El gaur a 3.542 metros

El trabajo anterior, dice el artículo, trata al gaur como una especie de bosque de altitud media. Da como límite superior informado hasta entonces unos 2.800 metros, citando a Choudhury (2002), a Zangmo y colegas (2018) y a Sharma y colegas (2022). La fotografía de Pangolakha está unos 740 metros más arriba. Sus autores escriben que, en condiciones adecuadas, el gaur puede usar hábitat muy por encima de su rango reconocido actualmente.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al gaur como Vulnerable, en una evaluación fechada el 25 de mayo de 2016 que sitúa el número de individuos maduros entre 6.000 y 21.000 y la tendencia como decreciente.

Un detalle exige una aclaración sencilla. En enero de 2024 el Departamento Forestal de Sikkim anunció un gaur a 3.568 metros en Pangolakha y lo llamó récord mundial. El nuevo artículo da 3.542 metros y no menciona la cifra anterior. Ni el artículo ni la cobertura de 2024 que consulté explican la diferencia de 26 metros, así que este texto usa la cifra del artículo.

El tigre a 3.966 metros

El tigre de 3.966 metros lo anunció el Departamento Forestal en la misma declaración de enero de 2024, con el Instituto de Vida Silvestre de la India como socio en el trabajo con cámaras. Esa declaración describía al animal como un macho fotografiado en Kyongnosla. El artículo lleva el registro a una revista. Añade un segundo registro alto de tigre, a 3.682 metros en Pangolakha, y dice que capturas repetidas de las cámaras, huellas y excrementos confirman que los tigres están presentes de forma regular a esas alturas.

Sobre el puesto en la clasificación, el artículo es cuidadoso. Llama a los 3.966 metros «uno de los más altos» registros del Himalaya, no el más alto. Cita un registro de tigre en Sikkim de hasta 4.140 metros, de una evaluación estatal del leopardo de las nieves de 2025 hecha por WWF-India y el Departamento Forestal de Sikkim, y un registro de Bután de 4.400 metros de estudios anteriores. La propia declaración de 2024 del Departamento Forestal había colocado la fotografía de 3.966 metros en segundo lugar del mundo, después de Bután. La Sociedad de Historia Natural de Bombay informó de un tigre a 3.640 metros en Pangolakha en diciembre de 2023, y los registros del norte de Sikkim en 2019 llegaron a 3.602 metros.

La UICN clasifica al tigre como En peligro, en una evaluación fechada el 15 de diciembre de 2021.

Los demás, y un panda rojo a 4.100 metros

Tres animales más marcaron récords de altitud para el área de estudio. Un jabalí se fotografió a 4.000 metros, y un chacal dorado y un panda rojo a 4.100 metros cada uno. La UICN clasifica al panda rojo como En peligro, en una evaluación de 2015.

Seis registros más son primeras fotografías confirmadas para el este de Sikkim: sambar a 3.050 metros, leopardo nebuloso a 3.189 metros, civeta de palmeras común y linsang manchado ambos a 2.939 metros, mithun a 2.936 metros y mangosta cangrejera a 2.368 metros. El artículo define un «nuevo registro de altitud» como uno por encima del más alto documentado antes para esa especie en la región de estudio, de modo que, para el tigre, el jabalí, el chacal y el panda rojo, la afirmación se refiere al este de Sikkim, no al mundo.

Por qué el bosque llega tan alto aquí

Los autores señalan la forma del Himalaya oriental. Su menor latitud y sus lluvias monzónicas más intensas permiten que los árboles crezcan más alto que en el Himalaya central y occidental, y en el este de Sikkim el bosque persiste hasta unos 4.000 metros. Una revisión de 2019 de 145 sitios del Himalaya en Biodiversity and Conservation encontró que la altitud del límite del bosque va de 3.200 a 4.900 metros y sube de noroeste a sureste a lo largo de la cordillera.

Eso da a una especie de bosque un lugar donde estar. Los autores añaden que los registros pueden reflejar tanto un bosque alto de larga data como un cambio ambiental más reciente.

Lo que el estudio no resuelve

Los autores enumeran tres explicaciones que pueden ser ciertas a la vez. Las cámaras trampa y los diseños de muestreo han mejorado, y buena parte del rango de altitud en el este de Sikkim nunca se había estudiado de forma sistemática. Algunas especies podrían estar desplazándose hacia arriba a medida que el clima se calienta y la vegetación cambia. O los animales llevan allí mucho tiempo y no se habían registrado.

El artículo dice que «la evidencia actual es insuficiente para distinguir entre estas explicaciones alternativas» y pide un seguimiento a largo plazo. El reportaje de Hub Network dice que el estudio no establece que el cambio climático sea responsable de los avistamientos. El muestreo en invierno fue limitado, así que el equipo no puede decir si los animales se quedan en altura todo el año o se mueven entre altitudes con las estaciones.

Qué significa para los bosques

La conclusión de conservación del artículo trata de la conexión. Los santuarios y el bosque sin protección entre ellos forman un tramo de hábitat que une Sikkim con Bután, el Tíbet y el Valle de Neora. Los autores recomiendan extender el seguimiento sistemático al hábitat de gran altitud tanto dentro como fuera de las áreas protegidas, y señalan el bosque sin protección que enlaza Sikkim con Bután y el Tíbet como merecedor de más esfuerzo de conservación. Advierten de que los cambios en dónde viven las especies podrían traer más competencia, alterar las relaciones entre depredadores y presas y aumentar el conflicto entre la fauna y las personas.

Para quien quiera el contexto más amplio de Sikkim, el artículo sobre el Parque Nacional de Khangchendzonga cubre el sitio mixto del Patrimonio Mundial del estado. La evaluación del leopardo de las nieves de India muestra cómo se usaron las cámaras trampa en seis estados y territorios de la Unión del Himalaya, entre ellos Sikkim. Para saber cómo las fotografías de cámaras trampa se convierten en recuentos de animales, véase cómo India cuenta sus tigres y leones.

A 5 de noviembre de 2026, el artículo completo está en acceso abierto con licencia CC BY 4.0 en el Journal of Threatened Taxa.