El monzón de 2026 en la India trajo el 87 por ciento de la lluvia normal, y esto es lo que los científicos saben y lo que aún no saben sobre cómo funciona

El departamento meteorológico de la India cerró la temporada del monzón de 2026 el 30 de septiembre con 759,4 mm de lluvia, promediados en todo el país. El promedio de largo plazo (LPA, por sus siglas en inglés) con el que se compara, tomado de 1971 a 2020, es de 868,6 mm, de modo que la temporada quedó en el 87 por ciento de lo normal. El Departamento Meteorológico de la India (IMD) la sitúa como la cuarta más baja desde 2001 y la decimotercera más baja desde 1901, y su escala califica de deficiente todo lo que quede por debajo del 90 por ciento.

El 87 por ciento de lo normal, y dónde cayó el déficit

Junio fue el mes más débil, con el 65 por ciento de lo normal. Julio se recuperó hasta el 101 por ciento, agosto bajó al 84 y septiembre llegó al 92. El informe de temporada del IMD dice que en junio no se formó ningún sistema de baja presión sobre el país, un mes que de media tiene tres, y lo vincula con el déficit de ese mes. En toda la temporada hubo 14 sistemas de baja presión y 77 días de baja presión frente a una cifra normal de 57.

El centro de la India recibió el 97 por ciento de lo normal y el noroeste el 94. La península sur recibió el 76 por ciento, la cuarta cifra más baja allí desde 1901. El este y el nordeste recibieron el 74 por ciento, su total más bajo en el registro del IMD, que se remonta a 1901. Esa región incluye las colinas Khasi, que albergan el lugar más lluvioso que mide la India. De las 36 subdivisiones meteorológicas, 18 tuvieron lluvia normal, 17 fueron deficitarias y una, Odisha, tuvo exceso. La zona central del monzón, donde se concentra la mayor parte de la agricultura de secano, recibió 779,9 mm, justo por debajo de la banda normal del IMD, de 782,8 a 881,2 mm.

Un cinturón de lluvias que sigue al sol hacia el norte

La explicación habitual de las aulas dice que en verano la tierra se calienta más rápido que el mar, la presión baja sobre la tierra y se atrae aire húmedo desde el océano. Las preguntas frecuentes del propio IMD recogen una parte de eso. En junio, dice, el suelo seco del noroeste de la India, Pakistán y Oriente Medio cede al aire unos 160 vatios por metro cuadrado de calor, y se forma una depresión poco profunda llamada baja térmica. Una baja térmica intensa actúa como un aparato de succión de aire húmedo, dice el IMD, que señala 1987, un año de sequía, cuando la baja térmica fue débil.

Una revisión de 2020 en Reviews of Geophysics, de Ruth Geen, Simona Bordoni, David Battisti y Katrina Hui, describe un cambio en la disciplina. Durante mucho tiempo los monzones se trataron como enormes brisas marinas impulsadas por el contraste entre tierra y mar, escriben los autores. Sostienen que la teoría y la observación respaldan ahora una imagen distinta, en la que un monzón es la migración estacional de la Zona de Convergencia Intertropical, la banda donde el aire confluye y asciende hasta convertirse en lluvia. La evaluación del Ministerio de Ciencias de la Tierra de 2020 sobre el cambio climático en la región india usa también ese marco, y describe el ciclo anual como el desplazamiento de la banda de lluvias desde el sur hacia el norte del océano Índico. Aun así, incluye el gradiente de temperatura entre tierra y mar entre los factores que importan.

Las fuentes citadas aquí describen la misma secuencia anual. Cuál es la mejor manera de explicarla sigue discutiéndose, y Geen y sus colegas señalan el efecto de las montañas y de la forma de los continentes como algo que su imagen todavía no incluye.

El chorro que se activa en dos semanas y el muro que retiene la lluvia

El viento de bajo nivel que transporta la humedad es el chorro somalí, llamado también chorro de Findlater. Las preguntas frecuentes del IMD lo sitúan a entre 1 y 1,5 km sobre el nivel del mar, cruzando el ecuador a lo largo de la costa de África oriental desde las cercanías de Mauricio y el norte de Madagascar, llegando a la costa occidental de la India en junio y alcanzando su máximo en julio. William Boos y Kerry Emanuel hallaron en 2009 que llega de forma abrupta. En un compuesto de 27 años de datos de reanálisis, su velocidad pasó de los valores de invierno a los de verano en menos de dos semanas, mientras que una curva estacional suave ajustada a los mismos datos tardaba unas siete semanas. Escriben también, citando un estudio de 1969 de Findlater, que cerca de la mitad del flujo de bajo nivel que cruza el ecuador en el verano boreal pasa por la región de este chorro, que abarca solo el 10 por ciento de la circunferencia de la Tierra. Comentan varias explicaciones propuestas para esa brusquedad y no las ordenan por probabilidad.

Luego las montañas reparten la lluvia. La evaluación del ministerio dice que la ladera de barlovento de los Ghats Occidentales recibe las lluvias más intensas y que la de sotavento queda en una fuerte sombra de lluvia. Dice que el Himalaya bloquea el aire cálido y húmedo en sus laderas orientadas al sur.

El papel del Himalaya y de la meseta tibetana es objeto de controversia. Durante mucho tiempo se había considerado que la meseta actuaba como una fuente de calor elevada, señalaron Boos y Zhiming Kuang en Nature en 2010. En su modelo, quitar la meseta pero conservar el estrecho Himalaya y las cordilleras vecinas dejaba la circulación monzónica a gran escala prácticamente sin cambios. Otros resultados, escribieron, sugieren que las montañas importan porque aíslan el aire cálido y húmedo sobre la India del aire frío y seco del norte. La evidencia son experimentos con modelos con observaciones de apoyo, y los autores pidieron reinterpretar cómo respondió el clima del sur de Asia al levantamiento de las montañas.

El Niño, el océano Índico y por qué los años secos son distintos

Las oscilaciones del monzón de un año a otro siguen al océano. Un registro de lluvias de 132 años muestra que las sequías graves de la India siempre han coincidido con El Niño, el calentamiento periódico del Pacífico ecuatorial, según un artículo de 2006 en Science de Krishna Kumar y colegas. Sin embargo, El Niño no siempre ha producido una sequía grave. El artículo halló que los episodios con el agua más cálida en el Pacífico central eran más eficaces para producir el aire descendente que causa sequía sobre la India que los centrados en el Pacífico oriental. La evaluación del ministerio dice que el vínculo entre El Niño y el monzón se ha debilitado en las últimas décadas, y que las sequías se han vuelto más frecuentes y más intensas, algunas de ellas sin El Niño. La evaluación dice que se ha sugerido que el calentamiento global podría explicar el vínculo más débil, de modo que la causa sigue abierta. Dos fallos anteriores, en 1876 y en 1965 y 1966, se cuentan en la historia del grano que salió de la India durante una hambruna y en la historia de cómo la India aprendió a alimentarse.

El océano Índico tiene su propio interruptor, el dipolo, una diferencia de temperatura del mar entre sus partes occidental y sudoriental. Karumuri Ashok, Zhaoyong Guan y Toshio Yamagata informaron en 2001 de que, entre 1958 y 1997, el vínculo del monzón con el dipolo se reforzaba cuando se debilitaba su vínculo con El Niño, y a la inversa. Hallaron que en 1997 un dipolo positivo sustituyó el aire descendente de El Niño por vientos convergentes, lo que dio un monzón normal a pesar de un fuerte El Niño.

La temporada de 2026 encajó en parte con el patrón de El Niño. El informe del IMD dice que un El Niño débil se desarrolló en junio, se fortaleció a lo largo de la temporada y era fuerte al final. El dipolo se mantuvo neutro toda la temporada, aunque el pronóstico de abril esperaba una fase positiva hacia el final. El IMD dice que sus pronósticos de El Niño y del dipolo fueron en general coherentes con lo ocurrido.

La fecha de Kerala: el 1 de junio, con una semana de margen

El monzón se instala normalmente sobre Kerala el 1 de junio, con una desviación estándar de unos siete días, dice el IMD. Un artículo de 2017 en el Journal of Earth System Science, de P. N. Preenu, P. V. Joseph y P. K. Dineshkumar, abarca el registro de 1870 a 2014. Su inicio más temprano fue el 11 de mayo de 1918 y el más tardío el 18 de junio de 1972. La media a largo plazo fue el 1 de junio y los autores no vieron ninguna tendencia lineal en la fecha durante ese periodo.

El IMD declara el inicio según una regla. Desde 2016 la prueba es que, después del 10 de mayo, el 60 por ciento de 14 estaciones entre Minicoy y Mangalore registre 2,5 mm de lluvia o más durante dos días seguidos, que los vientos del oeste lleguen hasta el nivel de 600 hPa, y que la radiación de onda larga saliente, una medida satelital de la nubosidad, baje de 200 vatios por metro cuadrado en una casilla definida sobre el sudeste del mar Arábigo.

En 2026 el monzón llegó al mar de Andamán el 16 de mayo, seis días antes de su fecha normal. Se instaló sobre Kerala el 4 de junio, con tres días de retraso, y cubrió todo el país el 9 de julio frente a un 8 de julio normal. El 15 de mayo el IMD había pronosticado el 26 de mayo con un margen de más o menos cuatro días. La diferencia fue de nueve días según el calendario, aunque el informe del IMD la da como ocho. El informe dice que este fue solo el segundo pronóstico desde que empezó la serie en 2005, tras el de 2015, que no se cumplió. En los seis años anteriores, la fecha pronosticada se había desviado entre uno y cuatro días.

Con qué frecuencia acertó el pronóstico estacional

El IMD dice que recuperó el pronóstico estacional para toda la India en 1988 y que introdujo nuevos modelos en 2003 y 2007. Según su propio balance, los mayores errores entre 1988 y 2019 se dieron en 1994, con el 21 por ciento del LPA, y en 2002, con el 20 por ciento. El error absoluto medio fue del 8,91 por ciento del LPA entre 1995 y 2006 y del 6,25 por ciento entre 2007 y 2019.

Las evaluaciones publicadas fueron más duras. En Current Science, en 2005, Sulochana Gadgil, M. Rajeevan y Ravi Nanjundiah escribieron que ni los modelos empíricos del IMD ni los modelos dinámicos nacionales e internacionales habían predicho el déficit del 13 por ciento de 2004, igual que en 2002. Su análisis de las predicciones operativas del IMD desde 1932 sugería que la capacidad de acierto no había mejorado en siete décadas. Un artículo de 2015 en Nature Communications, con Rajeevan entre sus autores, midió la correlación entre los pronósticos estadísticos operativos del IMD y la lluvia en menos 0,12 para 1989 a 2012. Nombró 1994, 2002, 2004 y 2009 como años extremos que los pronósticos oficiales no acertaron.

El ministerio atribuye un mejor historial a un conjunto multimodelo, que combina pronósticos de varios modelos climáticos acoplados. En una respuesta en la Rajya Sabha del 13 de agosto de 2026, dio un error absoluto medio del 7,8 por ciento del LPA para 2016 a 2020, frente al 3,1 por ciento del pronóstico de primera etapa de 2021 a 2025 y al 2,2 por ciento de la actualización. Esas cifras proceden del ministerio, y las evaluaciones revisadas por pares citadas arriba abarcan años anteriores.

Para 2026, el pronóstico de abril del IMD fue del 92 por ciento con un margen de 5, y la actualización de finales de mayo fue del 90 por ciento con un margen de 4. El resultado fue 87. El IMD dice que ambos anticiparon correctamente lluvias por debajo de lo normal para el conjunto del país. Sus pronósticos regionales y mensuales fueron menos acertados. Había previsto lluvia normal en el nordeste de la India, que recibió el 74 por ciento, y lluvia por debajo de lo normal en el centro, que recibió lo normal. Julio y septiembre se pronosticaron por debajo de lo normal y resultaron normales.

La Misión Mausam, el Bharat Forecast System y lo que no pronostican

El Gabinete de la Unión aprobó la Misión Mausam el 11 de septiembre de 2024 con 2.000 crore de rupias (20.000 millones de rupias) en dos años. La ejecuta el Ministerio de Ciencias de la Tierra a través del IMD, el Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM) de Pune y el Centro Nacional de Predicción Meteorológica a Medio Plazo. Entre sus componentes figuran radares y satélites de nueva generación y modelos mejorados del sistema terrestre. Una respuesta del ministerio del 23 de julio de 2026 dice que el IMD recibe ahora datos de 50 radares meteorológicos Doppler y está añadiendo 29 radares de banda C, 45 de banda X y 12 de banda S, junto con 19 perfiladores de viento, 25 radiómetros de microondas y 60 estaciones de radiosondeo.

El Bharat Forecast System se presentó el 26 de mayo de 2025. Desarrollado en el IITM, reduce la rejilla del modelo meteorológico de 12 km a 6 km. En el acto de presentación, el ministro Jitendra Singh citó una mejora del 30 por ciento en los pronósticos de lluvias extremas, una cifra que este artículo no pudo contrastar con una evaluación externa. La respuesta del ministerio de julio de 2026 incluye el sistema entre los modelos que producen pronósticos del tiempo a corto, medio y largo plazo. La perspectiva estacional procede de un sistema distinto, el conjunto multimodelo de modelos climáticos acoplados.

Lo que dicen el IPCC y las evaluaciones indias sobre la tendencia

El Sexto Informe de Evaluación del IPCC, en su capítulo sobre el ciclo del agua, dice que los cambios observados en el monzón sobre el sur de Asia, el este de Asia y África occidental fueron limitados durante gran parte del siglo XX porque los aumentos debidos al calentamiento por gases de efecto invernadero quedaron anulados por las disminuciones debidas al enfriamiento por aerosoles de origen humano (confianza alta). La ficha regional de Asia dice que el monzón del sur y el sudeste de Asia se debilitó en la segunda mitad del siglo XX (confianza alta), con los aerosoles como causa dominante. Espera que los cambios a corto plazo estén dominados por la variabilidad interna, es decir, por oscilaciones naturales (confianza media), y que la lluvia del monzón del sur de Asia aumente a lo largo del siglo XXI, con mayores oscilaciones de un año a otro (confianza media).

La evaluación india, editada en el IITM, coincide en la dirección. Su capítulo sobre precipitación informa de una tendencia descendente en la lluvia del monzón de verano en toda la India entre 1951 y 2015, sobre todo en las llanuras indogangéticas y los Ghats Occidentales, y parece que los aerosoles han tenido un papel (confianza media). La lluvia intensa localizada se ha vuelto más frecuente (confianza alta). El capítulo enumera siete factores sugeridos de la sequedad, entre ellos los aerosoles, los ciclos oceánicos del Pacífico y del Atlántico, el calentamiento del océano Índico occidental y el cambio en los usos del suelo. Señala también que entre 1986 y 2015 el descenso no es estadísticamente significativo.

Para el resto del siglo, la evaluación proyecta más lluvia en promedio y más episodios de lluvia intensa en la mayor parte de la India (confianza media) y un aumento de la variabilidad interanual de la lluvia del monzón de verano (confianza alta).