चित्रण: tuput
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लद्दाख का हानले डार्क स्काई रिज़र्व भारतीय खगोलीय वेधशाला को घेरता है, जहाँ 2 मीटर की प्रकाशीय दूरबीन, सात दूरबीनों वाली गामा-किरण शृंखला और 21 मीटर की मेस (MACE) दूरबीन हैं। भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान इस जगह पर साल में लगभग 260 स्पेक्ट्रोस्कोपी रातें गिनता है, और स्थानीय गाँववाले अब आगंतुकों को रात के आसमान की सैर कराते हैं।
पूर्वी लद्दाख का हानले डार्क स्काई रिज़र्व दिसंबर 2022 में लद्दाख सरकार द्वारा अधिसूचित किया गया, प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB) के रिकॉर्ड के अनुसार। विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग ने इसकी घोषणा सितंबर 2022 में भारत के पहले “नाइट स्काई सैंक्चुअरी” के रूप में की थी। यह भारतीय खगोलीय वेधशाला के चारों ओर लगभग 22 किलोमीटर त्रिज्या का क्षेत्र है, जिसे भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान (IIA) समुद्र तल से 4,500 मीटर की ऊँचाई पर बताता है।
उस घेरे के भीतर 2 मीटर की एक प्रकाशीय दूरबीन है जो 2000 से चल रही है, सात दूरबीनों की एक गामा-किरण शृंखला है, और 21 मीटर की मेस (MACE) दूरबीन है जिसका उद्घाटन परमाणु ऊर्जा विभाग ने 4 अक्तूबर 2024 को किया। आगंतुकों के लिए 24 प्रशिक्षित गाँववाले अपनी दूरबीनों के साथ रात के आसमान की सैर कराते हैं। हानले लेह ज़िले में, चांगथांग वन्यजीव अभयारण्य के भीतर है। लद्दाख, उसकी परिषदें और उसका बजट हमारे केंद्र शासित प्रदेश के परिचय में हैं।
गाँवों के एक समूह ने रोशनी धीमी करने पर कैसे हामी भरी
रिज़र्व के बारे में IIA का ब्योरा जुलाई 2021 से शुरू होता है, जब केंद्र शासित प्रदेश प्रशासन से पहली बातचीत हुई। अक्तूबर 2021 में वेधशाला, वन्यजीव विभाग और सिक्योर हिमालयाज़ (SECURE Himalayas) की एक टीम गाँववालों से मिली और उन्हें यह विचार समझाया। IIA के अनुसार गाँववालों ने चिंताएँ रखीं और कुछ संचालन-सिद्धांत सुझाए, जिन्हें मान लिया गया। 30 नवंबर 2021 को गाँव के बुज़ुर्गों ने ला पाल्मा घोषणा-पत्र पर दस्तख़त किए, जिसे IIA रिज़र्व का ऐतिहासिक पड़ाव कहता है। इसके बाद 16 जून 2022 को केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख, लेह की लद्दाख स्वायत्त पर्वतीय विकास परिषद और IIA के बीच त्रिपक्षीय समझौता हुआ।
PIB 3 सितंबर 2022 को केंद्रीय मंत्री जितेंद्र सिंह को यह कहते हुए उद्धृत करता है कि हानले परियोजना के लिए इसलिए उपयुक्त था कि वह ठंडे रेगिस्तान में है, मानवीय खलल से दूर, साफ़ आसमान और सूखे मौसम के साथ। PIB की 2025 की विज्ञप्ति के अनुसार रिज़र्व दो स्तंभों पर टिका है: प्रकाश प्रदूषण घटाना, और ऐसा खगोल-पर्यटन जो स्थानीय लोगों को कमाई दे। दोनों का ख़र्च केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख उठाता है। उसी पैसे से IIA ने 24 छोटी दूरबीनें ख़रीदीं और चुने हुए गाँववालों को दीं, जिन्हें “खगोल राजदूत” (Astronomy Ambassadors) के रूप में प्रशिक्षित किया गया।
दिगपा रत्सा री की 2 मीटर की दूरबीन
हिमालयन चंद्रा टेलीस्कोप (HCT) दिगपा रत्सा री पर खड़ी है, जो एक पहाड़ी है और जिसकी ऊँचाई PIB 4,517 मीटर बताता है। IIA को 1989 में प्रकाशीय और अवरक्त दूरबीनों के लिए भारतीय स्थल खोजने वाली नोडल एजेंसी बनाया गया। 1993 से उसकी टीमों ने हानले चुनने से पहले हिमालय में छह जगहें खँगालीं। नींव का पत्थर 1997 में रखा गया, दूरबीन ने 26 सितंबर 2000 को पहली रोशनी देखी, और उसे 29 अगस्त 2001 को राष्ट्र को समर्पित किया गया। उसका नाम नोबेल विजेता सुब्रह्मण्यन चंद्रशेखर पर है, जिनकी श्वेत वामन सीमा पर tuput पर अपना लेख है।
IIA के अनुसार दूरबीन अमेरिका के एरिज़ोना के टक्सन की EOS टेक्नोलॉजीज़ ने बनाई। संस्थान की निदेशक अन्नपूर्णी सुब्रमण्यम के अनुसार उसे जून 2001 से बेंगलुरु के पास होसकोटे में IIA के परिसर से, ISRO के एक समर्पित उपग्रह संपर्क के ज़रिये, वास्तविक समय में चलाया जा रहा है। उसमें तीन उपकरण हैं: HFOSC, जो दृश्य प्रकाश में चित्र और स्पेक्ट्रम लेता है, TIRSPEC, निकट-अवरक्त के लिए, और HESP, एक उच्च-विभेदन स्पेक्ट्रोग्राफ़।
ढलान पर नीचे दो गामा-किरण दूरबीनें
IIA दोनों गामा-किरण उपकरणों को लगभग 4,250 मीटर पर रखता है, यानी प्रकाशीय दूरबीन से नीचे। हागर (HAGAR), यानी हाई ऑल्टीट्यूड गामा रे ऐरे, IIA और टाटा मूलभूत अनुसंधान संस्थान की संयुक्त परियोजना है। उसमें सात दूरबीनें हैं, एक बीच में और छह 50 मीटर त्रिज्या के एक घेरे पर, और कुल मिलाकर लगभग 31 वर्ग मीटर दर्पण हैं। उसका निशाना लगभग 10 से 250 GeV के बीच की गामा किरणें हैं, एक ऊर्जा-सीमा जिसे IIA काफ़ी हद तक अनखोजी कहता है। IIA का पन्ना कहता है कि सातों इकाइयाँ लग चुकी हैं और अंशांकन परीक्षण चल रहे हैं।
मेस (MACE), यानी मेजर एटमॉस्फ़ेरिक चेरेनकोव एक्सपेरिमेंट, भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (BARC) ने देश में ही बनाया, जिसका नाम होमी भाभा के नाम पर है (उनके जीवन पर यहाँ लेख है), और इसमें ECIL तथा अन्य भारतीय कंपनियों का सहयोग रहा। DAE के सचिव अजीत कुमार मोहंती ने 4 अक्तूबर 2024 को इसका उद्घाटन किया। DAE इसे एशिया की सबसे बड़ी इमेजिंग चेरेनकोव दूरबीन और अपनी तरह की दुनिया की सबसे ऊँची बताता है, लगभग 4,300 मीटर पर। टीम का अपना शोधपत्र 4,270 मीटर देता है। इसका व्यास 21 मीटर है और इसमें 356 दर्पण-पट्टियाँ हैं। यह गामा किरणों को परोक्ष रूप से पकड़ती है, उस चेरेनकोव प्रकाश को, एक मद्धम नीली कौंध को, इकट्ठा करके जो गामा किरण से हवा में उठी कणों की बौछार से निकलती है। शोधपत्र के अनुसार यह सितंबर 2021 से क्रैब नेबुला को नियमित रूप से देख रही है।
वेधशाला में ग्रोथ-इंडिया टेलीस्कोप (GROWTH-India Telescope) भी है, जो 0.7 मीटर का रोबोटिक उपकरण है और IIT बंबई के साथ चलता है, तथा तारों के विस्फोट जैसी क्षणिक घटनाओं पर नज़र रखता है।
खगोलविदों ने हानले को क्यों चुना
कई पैमाने एक ही दिशा में इशारा करते हैं, हालाँकि वे एक ही संख्या नहीं देते। IIA का स्थल-पन्ना साल में लगभग 260 स्पेक्ट्रोस्कोपी रातें और लगभग 190 फ़ोटोमेट्रिक रातें गिनता है, जो प्रेक्षण की रात के दो दर्जे हैं, जिनमें फ़ोटोमेट्रिक ज़्यादा कड़ा है। बारिश और बर्फ़ मिलाकर साल में 7 सेंटीमीटर से कम गिरती है, तारों की रोशनी का माध्य धुँधलापन (सीइंग) 1 आर्क-सेकंड से कम है, और अवक्षेप्य जल-वाष्प, यानी दूरबीन के ऊपर हवा में मौजूद पानी, अक्तूबर से अप्रैल तक 2 मिलीमीटर से नीचे रहता है।
जुलाई 2026 के सम्मेलन में सुब्रमण्यम ने साल में 250 से ज़्यादा उपयोगी रातों और 2.5 मिलीमीटर से कम जल-वाष्प की बात कही। IIA के शांतिकुमार सिंह निंगोंबम की अगुवाई वाले 2021 के एक अध्ययन ने आठ ऊँचे स्थलों की तुलना ज़मीन और उपग्रह के 21 साल के रिकॉर्ड और पुनर्विश्लेषण के 41 साल के आँकड़ों से की। उस अध्ययन पर PIB की विज्ञप्ति कहती है कि हानले उतना ही सूखा है जितना चिली का अटाकामा रेगिस्तान, साल में लगभग 270 साफ़ रातों के साथ, और हिमालय मानसून को HCT के प्रेक्षणों में बाधा डालने से रोकता है। शोधपत्र हानले को साल में 70 से 75 प्रतिशत स्पेक्ट्रोस्कोपी रातों पर रखता है, जबकि अध्ययन के सबसे अच्छे स्थल चिली के पैरानाल के लिए यह 87 प्रतिशत है। हानले, तिब्बत का अली और नैनीताल के पास देवस्थल 68 से 78 प्रतिशत के बीच रहे।
IIA का पन्ना हानले की देशांतर रेखा, 79 अंश पूर्व, की तुलना कैनरी द्वीप समूह के 20 अंश पश्चिम और पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के 157 अंश पूर्व से भी करता है।
उपकरणों से क्या निकला
सुब्रमण्यम ने 2026 में कहा कि HCT का पहला वैज्ञानिक नतीजा 2001 में एक गामा-किरण विस्फोट की प्रकाशीय परवर्ती चमक पर शोधपत्र था। PIB धूमकेतु स्पेक्ट्रोस्कोपी, बाह्यग्रहों के वायुमंडलों के अध्ययन, नोवा और सुपरनोवा पर काम, और बाह्यग्रह ट्रैपिस्ट-1b (TRAPPIST-1b) की खोज में भागीदारी गिनाता है। 2024 के एक शोधपत्र में अथिरा उन्नी, थिरुपति शिवरानी और सहयोगियों ने HFOSC से HCT की पहली ट्रांसमिशन स्पेक्ट्रोस्कोपी की, जिसमें तीन विशाल ग्रहों के एक-एक पारगमन को देखा गया। वे KELT-18b के लिए पहला निम्न-विभेदन ट्रांसमिशन स्पेक्ट्रम और WASP-127b के वायुमंडल में रेले प्रकीर्णन के पक्के संकेत की रिपोर्ट करते हैं।
हागर ने ब्लेज़र Mrk 421 को 17 फ़रवरी 2010 को 250 GeV से ऊपर की ऊर्जाओं पर क्रैब नेबुला की चमक से 6 या 7 गुना तक भड़कते देखा, जैसा अमित शुक्ला और सहयोगियों ने बताया। मेस की टीम ने नवंबर 2022 से फ़रवरी 2023 के लगभग 15 घंटे के आँकड़ों का विश्लेषण किया और 80 GeV से ऊपर क्रैब नेबुला को पकड़ा, जिसका स्पेक्ट्रम लगभग 5 TeV तक पहुँचता है और अनिश्चितताओं के भीतर पहले के मापों से मेल खाता है।
रिज़र्व देखने जाना
IIA के अनुसार हानले लेह से लगभग 270 किलोमीटर पूर्व में है, लगभग छह घंटे का सफ़र, और हर दिशा में हफ़्ते में दो बार निर्धारित बस चलती है। वह पहले लेह में 48 घंटे आराम करने की सलाह देता है, क्योंकि पहाड़ी बीमारी स्वस्थ लोगों को भी हो सकती है, और हानले की ऊँचाई लगभग 4,250 मीटर बताता है। हमारी लद्दाख की पहली यात्रा की गाइड में परमिट और ऊँचाई के अभ्यस्त होने की आम बातें हैं।
वेधशाला आगंतुकों के लिए केवल दिन में खुली रहती है। आगंतुक HCT के गुंबद वाले क्षेत्र में जा सकते हैं, वाहनों को पार्किंग क्षेत्र में रुकना होता है, और वेधशाला में आगंतुकों के लिए कोई दूरबीन नहीं है। तारे देखना खगोल राजदूतों के ज़रिये होता है, जो 8 इंच की डॉबसोनियन दूरबीनें लाते हैं और शुल्क लेते हैं। IIA के अनुसार खगोल-पर्यटन बढ़ने से स्थानीय होमस्टे और अन्य सेवा-प्रदाताओं को लाभ हुआ है।
रिज़र्व के नियम आगंतुकों से रोशनी न्यूनतम रखने, ज़रूरत पड़ने पर लाल फ़िल्टर वाली रोशनी इस्तेमाल करने, सारा कचरा साथ ले जाने, शोर कम रखने और वन्यजीवों से दूरी बनाए रखने को कहते हैं। अनुभवी शौकिया खगोलविदों के लिए तीन स्टार पार्टियाँ हो चुकी हैं, अक्तूबर 2023 में लगभग 30 प्रतिभागियों के साथ, 2024 के आयोजन में 45 से ज़्यादा, और तीसरी सितंबर 2025 में। PIB 2024 की पार्टी के दौरान 450 से ज़्यादा पर्यटकों और 2025 की खुली रात में 300 से ज़्यादा लोगों की रिपोर्ट करता है। 2023 में केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख द्वारा उद्धृत एक प्रतिभागी ने आसमान को बॉर्टल-1 बताया, जो शौकिया खगोलविदों के इस्तेमाल वाले पैमाने का सबसे अँधेरा दर्जा है।
रोशनी की योजना और अगली दूरबीनें
IIA का प्रकाश-प्रबंधन पन्ना, जिसे जुलाई 2024 में अद्यतन किया गया, दर्ज करता है कि केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख ने रिज़र्व के हर घर के लिए गर्म रंग के बल्ब, लैंप शेड और काले परदे के लिए पैसा दिया, और सभी सड़कों पर अब रेट्रो-रिफ़्लेक्टर हैं। योजना पूरी होने पर तेज़ रोशनी वाली हेडलाइट पर रोक लागू होनी है। योजना बाकी बचे बिखरी रोशनी के स्रोतों के नाम गिनाती है: गाँव और मठ, वाहनों की हेडलाइट, सेना के शिविरों की फ़्लडलाइट, जिन्हें घटाने के लिए सेना के वरिष्ठ अधिकारी केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख के साथ काम कर रहे हैं, और पर्यटकों की टॉर्च।
PIB ने 29 जुलाई 2026 को बताया कि हाल की एक बजट घोषणा में हानले में 3.7 मीटर की उन्नत HCT और 13.7 मीटर की नेशनल लार्ज ऑप्टिकल-इन्फ्रारेड टेलीस्कोप शामिल थीं, दोनों की अगुवाई IIA करेगा।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
- Press Information Bureau: India's first-ever Night Sky Sanctuary to be set up in Ladakh (3 September 2022)
- Press Information Bureau: The Second Hanle Dark Sky Reserve Star Party observed in Ladakh (8 October 2024)
- Press Information Bureau: Hanle dark sky reserve star party brings together astronomy enthusiasts for the third year (26 September 2025)
- Press Information Bureau: Celebrating 25 years of the Himalayan Chandra Telescope in Hanle (29 July 2026)
- Press Information Bureau: Trans-Himalayan region becoming one of the promising astronomical sites globally (30 September 2021)
- Department of Atomic Energy: DAE inaugurates MACE, Asia's largest and world's highest imaging Cherenkov observatory at Hanle, Ladakh
- Indian Institute of Astrophysics: Indian Astronomical Observatory, Hanle
- Indian Institute of Astrophysics: HAGAR, High Altitude Gamma Ray telescope array
- Indian Institute of Astrophysics: Hanle Dark Sky Reserve, light management plan
- Indian Institute of Astrophysics: Hanle Dark Sky Reserve, community engagement
- Indian Institute of Astrophysics: Hanle Dark Sky Reserve, regulations inside HDSR
- Indian Institute of Astrophysics: Hanle Dark Sky Reserve, visit the observatory
- Indian Institute of Astrophysics: Hanle Dark Sky Reserve, health and safety
- The Administration of Union Territory of Ladakh: Hanle Dark Sky Reserve celebrates its first star party (20 October 2023)
- Borwankar et al., Observations of the Crab Nebula with MACE, Astroparticle Physics 159 (2024)
- Ningombam et al., Evaluation of fractional clear sky over potential astronomical sites, MNRAS 507 (2021)
- Unni et al., Low-resolution Transit Spectroscopy of Three Hot Jupiters Using the 2m Himalayan Chandra Telescope (2024)
- Shukla et al., Multiwavelength study of TeV Blazar Mrk421 during giant flare and observations of TeV AGNs with HAGAR (2011)
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