होमी भाभा ने 12 मार्च 1944 को टाटा ट्रस्ट से भौतिकी संस्थान माँगा, 4 अगस्त 1956 तक अप्सरा रिएक्टर क्रांतिक कर दिया, और 24 जनवरी 1966 को 56 साल की उम्र में मोंट ब्लां पर उनकी मृत्यु हो गई

होमी जहाँगीर भाभा, जिनका जन्म 30 अक्टूबर 1909 को हुआ, ने 1945 में टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ़ फ़ंडामेंटल रिसर्च (टीआईएफ़आर) की स्थापना की, 1948 से भारत के परमाणु ऊर्जा आयोग की अध्यक्षता की और 3 अगस्त 1954 को बने परमाणु ऊर्जा विभाग के पहले सचिव हुए। भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (बीएआरसी) के अनुसार उन्होंने जनवरी 1954 में ट्रॉम्बे में परमाणु ऊर्जा प्रतिष्ठान की स्थापना की, और उसका अप्सरा रिएक्टर 4 अगस्त 1956 को पहली बार क्रांतिकता तक पहुँचा, यानी वह बिंदु जहाँ शृंखला अभिक्रिया अपने आप चलती रहती है। 24 जनवरी 1966 को 56 साल की उम्र में उनकी मृत्यु हो गई, जब एयर इंडिया की उड़ान 101 मोंट ब्लां पर्वतमाला से जा टकराई।

उस अभिलेख के कई हिस्सों पर बहस है, और नीचे हर एक को उस व्यक्ति के नाम से जोड़ा गया है जो दावा करता है। वे हैं: उनकी तीन-चरणीय बिजली योजना की तारीख़, अप्सरा रिएक्टर कितना भारतीय था, बम बनाने के बारे में उन्होंने नेहरू और जनता को क्या कहा, और विमान पहाड़ से क्यों टकराया।

12 मार्च 1944 को टाटा ट्रस्ट को एक पत्र

1939 में जब यूरोप में युद्ध छिड़ा, भाभा भारत की छुट्टी की यात्रा पर थे और कैम्ब्रिज नहीं लौट सके। टीआईएफ़आर के वीरेंद्र सिंह के अनुसार 1940 में वे बेंगलुरु के भारतीय विज्ञान संस्थान में भौतिकी के रीडर के रूप में शामिल हुए, एक कॉस्मिक किरण इकाई के प्रभारी बनकर, जिसे सर दोराबजी टाटा ट्रस्ट ने उनके लिए बनाया था। इतिहासकार जयिता सरकार लिखती हैं कि संस्थान के पहले भारतीय निदेशक सी.वी. रमन ने इस नियुक्ति का समर्थन किया। रमन की अपनी खोज सी.वी. रमन और उनके नाम का प्रभाव में है।

12 मार्च 1944 को भाभा ने ट्रस्ट के अध्यक्ष सर सोराब सकलतवाला को औपचारिक रूप से लिखा, मौलिक अनुसंधान के लिए एक संस्थान का प्रस्ताव रखते हुए। सिंह का विवरण है कि पत्र सकलतवाला को गया था, जे.आर.डी. टाटा को नहीं। टाटा भाभा से पहले भी पत्राचार कर चुके थे, और सिंह कहते हैं कि उनके प्रोत्साहन ने ही ट्रस्ट को योजना का समर्थन करने के लिए राज़ी किया। पत्र में भाभा ने उम्मीद की कि परमाणु बिजली “कहें तो अब से एक-दो दशकों में” काम करने लगेगी, और लिखा कि भारत को “अपने विशेषज्ञों के लिए बाहर नहीं देखना पड़ेगा, बल्कि वे हाथ के पास तैयार मिलेंगे।” सिंह ध्यान दिलाते हैं कि हिरोशिमा अभी एक साल से ज़्यादा दूर था। अप्रैल 1944 में, जयिता सरकार जोड़ती हैं, ट्रस्ट बंबई में भौतिकी का एक स्कूल शुरू करने के लिए साल में एक लाख रुपये देने पर सहमत हुआ।

टीआईएफ़आर के अनुसार उसकी स्थापना 1 जून 1945 को हुई। उसकी शुरुआत बेंगलुरु की कॉस्मिक किरण इकाई के भीतर हुई, वह उसी अक्टूबर में बंबई आया, और 19 दिसंबर 1945 को पेडर रोड के एक बंगले केनिलवर्थ में बंबई के गवर्नर सर जॉन कोल्विल ने उसका उद्घाटन किया। उसके संस्थापक निदेशक भाभा थे। 15 जनवरी 1962 को उसकी नई इमारत में दिए एक भाषण में उन्होंने संस्थान को “हमारे परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम का पालना” कहा, सिंह बताते हैं, और सिंह जोड़ते हैं कि आयोग का भौतिकी विभाग पहले वहीं रखा गया था और अप्सरा की नियंत्रण प्रणालियाँ वहीं बनीं।

समिति, आयोग, विभाग

सिंह दर्ज करते हैं कि 1945 के अंत की ओर वैज्ञानिक तथा औद्योगिक अनुसंधान परिषद की एक परमाणु ऊर्जा समिति बनी जिसके अध्यक्ष भाभा थे। 26 अप्रैल 1948 को उन्होंने नेहरू को परमाणु अनुसंधान के संगठन पर एक नोट भेजा और एक आयोग की सिफ़ारिश की। भारत ने अप्रैल 1948 में अपना परमाणु ऊर्जा अधिनियम अपनाया, जयिता सरकार लिखती हैं, और मोनाज़ाइट, थोरियम वाली एक रेत, तथा बेरिलियम को प्राथमिक कच्चे माल के रूप में नामित किया जिनका निर्यात प्रतिबंधित रहा।

परमाणु ऊर्जा विभाग (डीएई) के अनुसार आयोग पहली बार अगस्त 1948 में वैज्ञानिक अनुसंधान विभाग के भीतर बना, जो उसी जून में बनाया गया था। होमी भाभा फ़ेलोशिप परिषद इसकी तारीख़ 10 अगस्त बताती है। सिंह भाभा को अध्यक्ष और के.एस. कृष्णन तथा एस.एस. भटनागर को सदस्य बताते हैं। 1949 के मध्य तक एक दुर्लभ खनिज सर्वेक्षण इकाई मौजूद थी, और केरल तथा उड़ीसा की समुद्र-तटीय रेत को संसाधित करने के लिए 1950 में इंडियन रेयर अर्थ्स लिमिटेड शुरू हुआ।

जयिता सरकार ध्यान दिलाती हैं कि गति की आलोचना हुई, और तब राज्यसभा के सदस्य मेघनाद साहा ने पूछा कि 1948 के बरसों बाद भी आयोग के पास दिखाने को इतना कम क्यों है।

डीएई 3 अगस्त 1954 को राष्ट्रपति के आदेश से बना, प्रधानमंत्री के सीधे प्रभार में, और भाभा उसके सचिव थे। जयिता सरकार इंगित करती हैं कि राष्ट्रपति के आदेश से संसदीय जाँच से बचा जा सका। 1 मार्च 1958 का एक सरकारी प्रस्ताव, जिसे नेहरू ने 24 मार्च को लोकसभा में रखा, ने विभाग के सचिव को आयोग का अध्यक्ष बना दिया। जयिता सरकार कहती हैं कि भाभा ने मृत्यु तक दोनों पद संभाले।

ट्रॉम्बे और अप्सरा नाम का रिएक्टर

अप्सरा एक मेगावाट का स्विमिंग-पूल रिएक्टर था, यानी ईंधन पानी के गहरे कुंड में रखा जाता है। 1954 के अंत में यूके परमाणु ऊर्जा प्राधिकरण ने विभाग को इंजीनियरी नक़्शे, तकनीकी आँकड़े और छह किलोग्राम संवर्धित यूरेनियम ईंधन दिया, जयिता सरकार लिखती हैं, और डीएई के इंजीनियरों ने उसे बनाया। बीएआरसी कहता है कि अप्सरा 4 अगस्त 1956 को क्रांतिक हुआ और “एशिया में क्रांतिकता हासिल करने वाला पहला अनुसंधान रिएक्टर था।” जयिता सरकार के शब्द कहीं संकरे हैं: सोवियत संघ के बाहर एशिया का पहला चालू रिएक्टर।

नेहरू ने ट्रॉम्बे की प्रयोगशालाओं का औपचारिक उद्घाटन 20 जनवरी 1957 को किया, सिंह लिखते हैं। अनुसंधान रिएक्टर सायरस (CIRUS) और ज़र्लीना (ZERLINA) 1960 और 1961 में क्रांतिक हुए, और 1964 में एक प्लूटोनियम संयंत्र चालू हुआ। बीएआरसी कहता है कि अप्सरा जून 2009 में स्थायी रूप से बंद हुआ, और उसका उत्तराधिकारी अप्सरा-यू 10 सितंबर 2018 को पहली बार क्रांतिकता के क़रीब पहुँचा।

1955 के जिनेवा सम्मेलन की अध्यक्षता

परमाणु ऊर्जा के शांतिपूर्ण उपयोग पर संयुक्त राष्ट्र का पहला सम्मेलन जिनेवा में 8 से 20 अगस्त 1955 तक हुआ, और भाभा ने उसकी अध्यक्षता की। 19 जनवरी 1955 का एक अमेरिकी विदेश विभाग ज्ञापन कहता है कि अमेरिकी परमाणु ऊर्जा आयोग के अध्यक्ष लुईस स्ट्रॉस ने भाभा के अध्यक्ष बनाए जाने पर “कड़ी आपत्ति जताई” थी, और यह संदिग्ध माना कि वॉशिंगटन नियुक्ति रोक पाएगा। ज्ञापन पूछता है कि अगर अमेरिका को महासचिव की अपनी पसंद मिल जाए तो क्या स्ट्रॉस आपत्ति छोड़ देंगे। हाशिये का एक नोट कहता है, “उन्होंने छोड़ दी।”

जयिता सरकार 73 देशों के 1,400 से ज़्यादा प्रतिनिधि गिनती हैं। अपने उद्घाटन भाषण में भाभा ने तर्क दिया कि विकासशील देशों को परमाणु बिजली की ज़रूरत है। उन्होंने प्रतिनिधियों से यह भी कहा कि परमाणु ऊर्जा बहुत-से हाथों में ऐसी विखंडनीय सामग्री पहुँचाएगी “जिससे परमाणु बम बनाना सिर्फ़ एक अपेक्षाकृत छोटा क़दम है।”

डेविड फ़िशर का अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी का इतिहास अध्यक्ष की कुर्सी से की गई एक और भविष्यवाणी दर्ज करता है। भाभा ने अनुमान लगाया कि “अगले दो दशकों में” वैज्ञानिक नियंत्रित तरीक़े से संलयन ऊर्जा निकालने का रास्ता खोज लेंगे। सिंह संलयन के बारे में उन्हें “ज़रूरत से ज़्यादा आशावादी” कहते हैं, और 28 अगस्त 2026 को प्रेस सूचना ब्यूरो ने कहा कि संलयन “व्यावसायिक बिजली उत्पादन के लिए अब भी विकसित हो रहा है।”

फ़िशर एजेंसी का संविधान लिखने वाली वार्ताओं में भाभा का रुख़ भी दर्ज करते हैं। उन्होंने उस खंड का विरोध किया जो एजेंसी को अतिरिक्त प्लूटोनियम जमा कराने की माँग करने देता, यह तर्क देकर कि इससे “वियना के 23 सज्जन” प्राप्तकर्ता देशों पर हावी हो जाएँगे।

डीएई जैसा तीन-चरणीय योजना का वर्णन करता है

न्यूक्लियर पावर कॉर्पोरेशन (एनपीसीआईएल) और प्रेस सूचना ब्यूरो एक ही क्रम का वर्णन करते हैं। पहले चरण में दाबित भारी जल रिएक्टर प्राकृतिक यूरेनियम जलाते हैं, न्यूट्रॉनों को धीमा करने के लिए भारी जल का इस्तेमाल करके, और उनके ख़र्च हुए ईंधन को प्लूटोनियम निकालने के लिए पुनःसंसाधित किया जाता है। दूसरे चरण में फ़ास्ट ब्रीडर रिएक्टर उसी प्लूटोनियम पर चलते हैं और थोरियम से यूरेनियम-233 पैदा करते हैं। तीसरे चरण में रिएक्टर यूरेनियम-233 और थोरियम को ईंधन बनाते हैं।

कारण भंडारों में है। प्रेस सूचना ब्यूरो कहता है कि भारत के यूरेनियम भंडार निम्न श्रेणी के हैं और आयात से पूरक करने पड़ते हैं, जबकि केरल से झारखंड तक तटीय रेत में थोरियम प्रचुर है। एनपीसीआईएल की तालिका में 78,000 टन यूरेनियम और 363,000 टन थोरियम दर्ज हैं।

स्रोत तारीख़ों पर अलग हैं। प्रेस सूचना ब्यूरो के अनुसार भाभा ने कार्यक्रम का प्रस्ताव 1954 में रखा। जयिता सरकार 1958 के दूसरे जिनेवा सम्मेलन में भाभा और एन.बी. प्रसाद के एक शोधपत्र का हवाला देती हैं, जहाँ उन्होंने तीनों चरणों को “रखा।” वे इस योजना को यह भी पढ़ती हैं कि वह सायरस के प्लूटोनियम को एक आधिकारिक शांतिपूर्ण उद्देश्य देती है, ऐसा प्लूटोनियम जो हथियारों में भी उतनी ही आसानी से ईंधन बन सकता है।

28 अगस्त 2026 को प्रेस सूचना ब्यूरो ने बताया कि कलपक्कम का प्रोटोटाइप फ़ास्ट ब्रीडर रिएक्टर अप्रैल 2026 में पहली बार क्रांतिक हुआ, जिसे उसने दूसरे चरण की शुरुआत कहा।

बम के बारे में उन्होंने क्या कहा

बख़्तियार दादाभॉय की जीवनी के अंश में, नेहरू ने 1960 में भाभा से पूछा कि क्या वे बम विकसित कर सकते हैं। भाभा ने कहा कि लगभग एक साल में, और नेहरू ने जवाब दिया, “ठीक है, जब तक मैं न कहूँ, यह मत करना।” अंश के अनुसार जॉर्ज पर्कोविच ध्यान दिलाते हैं कि वह दावा तथ्यों पर आधारित नहीं था और 1963 से पहले बम बन ही नहीं सकता था।

जयिता सरकार लिखती हैं कि 1962 के बाद, चीन के साथ सीमा युद्ध के साल के बाद, भाभा ने सार्वजनिक रूप से बढ़ा-चढ़ाकर दावे किए कि निर्णय के 12 से 18 महीनों के भीतर भारत एक उपकरण का विस्फोट कर सकता है। चीन के पहले परीक्षण के कुछ दिन बाद, 24 अक्टूबर 1964 को, उन्होंने ऑल इंडिया रेडियो पर एक प्रसारण में कहा कि 50 परमाणु बमों के भंडार की लागत 10 करोड़ रुपये से कम होगी। 21 जनवरी 1965 का एक अमेरिकी दूतावास तार, जो अमेरिकी परमाणु ऊर्जा आयोग को एक डॉ. वीज़नर की रिपोर्ट आगे भेजता है, कहता है कि भाभा तब भी 18 महीने कह रहे थे, और जोड़ता है कि “कई वैज्ञानिक इस आशावादी आँकड़े पर आपत्ति करते हैं।”

न्यूक्लियर वेपन आर्काइव, राज चेंगप्पा की Weapons of Peace (2000) का हवाला देकर, बताता है कि राजा रामन्ना ने बाद में कहा कि भाभा ने शुरू से ही हथियार क्षमता बनाने की योजना बनाई थी। स्टुअर्ट लेस्ली और इंदिरा चौधरी लिखते हैं कि भाभा ने “स्पष्ट रूप से ट्रॉम्बे को परमाणु हथियारों को बाद की बात से कहीं बढ़कर मानकर डिज़ाइन किया,” जबकि वे ख़ुद परमाणु-सज्जित भारत को लेकर दुविधा में रहे।

एयर इंडिया 101 और तब से किए गए दावे

फ़्रांसीसी अंतिम रिपोर्ट के अनुसार उड़ान 101 23 जनवरी 1966 को बंबई से लंदन के लिए रवाना हुई, दिल्ली, बेरूत और जिनेवा में रुकते हुए। सिंह लिखते हैं कि भाभा वियना में अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी की एक बैठक के लिए जा रहे थे। बोइंग 707-437, पंजीकरण VT-DMN, पर 11 चालक दल और 106 यात्री सवार थे। लगभग 07:02 यूनिवर्सल टाइम पर वह शामोनी कम्यून में लगभग 4,750 मीटर (15,585 फ़ुट) की ऊँचाई पर वालो आश्रय के पास की चोटी से टकराया। सभी 117 मारे गए।

फ़्रांस के परिवहन सचिव ने 27 जनवरी 1966 को वायुसेना के इंजीनियर-जनरल एल. बोंते की अध्यक्षता में एक जाँच आयोग बनाया। भारत, अमेरिका, स्विट्ज़रलैंड और इटली के मान्यता-प्राप्त प्रतिनिधियों ने भाग लिया और रिपोर्ट की शर्तों को मंज़ूरी दी। रिपोर्ट 9 मार्च 1967 की है और 8 मार्च 1968 को जर्नल ऑफ़िसियल में छपी।

आयोग ने पाया कि विमान, इंजन और ज़मीनी उपकरण में कोई ख़राबी नहीं थी। बेरूत से रवाना होते समय दो नौवहन रेडियो रिसीवरों (वीओआर) में से एक सेवा से बाहर था, जिसकी नियमों में अनुमति थी। इसकी सबसे संभावित व्याख्या यह थी कि कप्तान ने मोंट ब्लां के सापेक्ष अपनी स्थिति का ग़लत अंदाज़ा लगाया और जिनेवा को वही बताया। रडार नियंत्रक ने भूल देख ली और उसे सुधारने वाली जानकारी दी, पर सटीक शब्दावली के बिना कप्तान ने उसे ग़लत समझा। 07:00:43 पर कप्तान ने कहा “हम अब मोंट ब्लां के बग़ल से गुज़र रहे हैं।” नियंत्रक ने जवाब दिया, “आपके सामने मोंट ब्लां तक पाँच मील हैं,” और रिपोर्ट कहती है कि नियंत्रक का आशय था कि पहाड़ तक अभी पाँच मील बाक़ी हैं। इससे पहले नियंत्रक ने सुझाव दिया था कि कप्तान दृश्य परिस्थितियों में उतरना जारी रखे, बादलों की चोटियों से 1,000 फ़ुट ऊपर रहते हुए, और कप्तान ने मान लिया था। यह मानकर कि वह चोटी पार कर चुका है, वह नीचे आता गया। कम कोण का सूरज, व्हाइट-आउट, लगभग 25 मीटर प्रति सेकंड के नीचे की ओर बहने वाले वायु-प्रवाह और ऊँचाईमापी में 800 से 1,100 फ़ुट की संभावित त्रुटियाँ भी गिनाई गई हैं।

दुर्घटना के बाद प्रेस में किसी अन्य विमान से टक्कर का सुझाव आया। रिपोर्ट कहती है कि जो टुकड़े पत्रकारों ने घटनास्थल से जमा किए, जिन्होंने उस विचार को बल दिया, उन्हें उसके जाँचकर्ताओं ने 9 मार्च को कूरमायोर में बोइंग के पुर्ज़े के रूप में पहचाना, और उस दिन किसी अन्य नागरिक या सैन्य विमान के लापता होने की सूचना नहीं थी। दुर्घटना के तुरंत बाद बर्फ़ पर इंजन के पुर्ज़ों तक पहुँचे जेंडार्मों ने उन्हें टक्कर के वक़्त गर्म पाया, जिसे रिपोर्ट इस बात का सबूत मानती है कि इंजन चल रहे थे। इलाक़े में मौजूद दो पायलटों ने लगभग 07:02 से 07:04 के बीच मोंट ब्लां के पास एक काला बादल उठता देखा, और रिपोर्ट उसे टक्कर के बाद बने बादल के रूप में लेती है।

बाद के दावे अलग हैं। पर्वतारोही डैनियल रोश, जिन्हें 2017 में पहाड़ पर विमान के अवशेष मिले, कहते हैं कि विमान इतालवी विमान से टकराया था, थिप्रिंट के 2018 के लेख के अनुसार। उन्होंने 2009 में द एविएशनिस्ट को बताया था कि पहाड़ से टकराने पर भारी आग लगनी चाहिए थी। द एविएशनिस्ट के डेविड चेंचियोटी ने जवाब दिया कि मार गिराए जाने की घटना हुई होती तो सबूत मिलते। थिप्रिंट के अनुसार सीआईए की कहानी अधिकारी रॉबर्ट क्राउली और लेखक ग्रेगरी डगलस के बीच कथित बातचीत पर टिकी है, जो 2008 की एक किताब में छपी। इनमें से किसी दावे के साथ फ़्रांसीसी रिपोर्ट या यहाँ उद्धृत अन्य स्रोतों में कोई दस्तावेज़ नहीं है। फ़्लाइट रिकॉर्डर कभी नहीं मिला, और रिपोर्ट कहती है कि मलबे की जाँच केवल अंशतः हो सकी।

भाभा के बाद

न्यूक्लियर वेपन आर्काइव के अनुसार विक्रम साराभाई आयोग के अध्यक्ष के रूप में उनके उत्तराधिकारी बने, और वही कहता है कि भाभा ने 5 अप्रैल 1965 को राजा रामन्ना के अधीन परमाणु विस्फोटक डिज़ाइन समूह बनाया था जिसे साराभाई ने जून 1966 में रोक दिया। जयिता सरकार का विवरण अलग है। वे कहती हैं कि बीएआरसी का विस्फोट समूह नवंबर 1964 से भूमिगत विस्फोटों पर काम करता रहा था, और साराभाई ने 1966 से 1971 के अपने कार्यकाल में न उसे प्रोत्साहित किया, न बंद किया। साराभाई की अपनी कहानी विक्रम साराभाई और भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान का जन्म में है।

बीएआरसी कहता है कि भाभा की मृत्यु के बाद एईईटी (AEET) का नाम बदला गया, और न्यूक्लियर वेपन आर्काइव इसकी तारीख़ 12 जनवरी 1967 बताता है।

28 अगस्त 2026 को प्रेस सूचना ब्यूरो ने भारत के परमाणु बेड़े को 24 रिएक्टरों और 8.78 गीगावाट क्षमता का बताया, जबकि 2047 तक 100 गीगावाट का घोषित लक्ष्य है। भारत की सौर क्षमता देश की 308.03 गीगावाट ग़ैर-जीवाश्म क्षमता के भीतर यही 8.78 गीगावाट दर्ज करती है।