हिमालयी ग्लेशियर 2000 के बाद लगभग दोगुनी रफ़्तार से बर्फ़ खो रहे हैं, और भारत उन्हें 1974 से नाप रहा है, कक्षा से 28,043 हिमनद झीलों का नक़्शा बना चुका है और अब सिक्किम की दो झीलों पर वास्तविक समय में नज़र रखता है

1974 के बाद से 38 हिमालयी ग्लेशियरों पर लिए गए 302 वार्षिक मापों में से 270 में ग्लेशियर द्रव्यमान खोता दिखता है और 32 में पाता दिखता है। यह बात ICIMOD और भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान इंदौर के मोहद फ़ारूक़ अज़म की जर्नल ऑफ़ ग्लेशियोलॉजी में छपी 2026 की एक समीक्षा के अनुसार है। उन मापों में पहला माप भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (GSI) ने जून 1974 में हिमाचल प्रदेश के गारा ग्लेशियर पर लिया था।

नीचे के स्रोत बदलाव की दिशा पर एकमत हैं। वे इस पर अलग-अलग बोलते हैं कि बदलाव कितनी तेज़ी से हो रहा है, काराकोरम पर, और 2100 में कितनी बर्फ़ बचेगी, और हर दायरा यहाँ उस अध्ययन के साथ दिया गया है जिसने उसे निकाला।

गारा ग्लेशियर पर लगे खूँटों ने क्या शुरू किया

द्रव्यमान संतुलन किसी ग्लेशियर की सतह पर एक साल में बर्फ़ के शुद्ध लाभ या नुक़सान को कहते हैं, जो जल-समतुल्य मीटर (m w.e.) में लिखा जाता है, मानो सारा कुछ पिघला दिया गया हो। अज़म की समीक्षा दर्ज करती है कि 5.2 वर्ग किलोमीटर के गारा ग्लेशियर पर GSI के 1974 के अभियान ने पिघलाव और हिमपात को नापने के लिए पिघलने वाले क्षेत्र में 34 खूँटे और बर्फ़ पाने वाले क्षेत्र में 13 खूँटे गाड़े।

संकलन के सभी 38 ग्लेशियरों पर औसत नुक़सान 0.62 m w.e. प्रति वर्ष था, जिसमें अनिश्चितता 0.33 थी। 1974 से 2023 तक जोड़ने पर यह 23.95 m w.e. का नुक़सान है, घट-बढ़ 1.44। सालाना नुक़सान 2000 से पहले 0.31 m w.e. था और उसके बाद 0.66, जिसे अज़म प्रति दशक 9 सेमी w.e. का त्वरण बताते हैं।

भारतीय स्थलों के पास पहला अभिलेख भी है और सबसे लंबा लगातार चलने वाला अभिलेख भी। हिमाचल प्रदेश का छोटा शिगड़ी ग्लेशियर हिमालय में सबसे लंबी चलती शृंखला रखता है, 2002 से 2023 तक के 21 साल, जिसमें नुक़सान 0.47 m w.e. प्रति वर्ष है। वह और झेलम घाटी का होक्सर उन सात ग्लेशियरों में हैं जो विश्व ग्लेशियर निगरानी सेवा की मानक ग्लेशियर की परिभाषा पर खरे उतरते हैं। बाक़ी पाँच नेपाल में हैं।

दूसरी एजेंसियाँ अपने केंद्र जोड़ती हैं। राष्ट्रीय ध्रुवीय एवं समुद्री अनुसंधान केंद्र (NCPOR) चंद्रा घाटी के छह ग्लेशियरों की 2013 से निगरानी करता है और वहाँ हिमांश क्षेत्र केंद्र चलाता है, जो 2016 से काम कर रहा है। पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय ने 20 जुलाई 2023 को राज्य सभा को बताया कि घाटी ने 20 साल में अपने ग्लेशियर क्षेत्र का लगभग 6 प्रतिशत खो दिया है और उसके ग्लेशियर हर साल 13 से 33 मीटर पीछे हटते हैं। वाडिया हिमालय भूविज्ञान संस्थान (WIHG) बताता है कि गढ़वाल की भागीरथी घाटी का दोक्रियानी ग्लेशियर हर साल 15 से 20 मीटर पीछे हटता है। 25 जुलाई 2024 का राज्य सभा का एक उत्तर जोड़ता है कि GSI ने नौ ग्लेशियरों पर द्रव्यमान संतुलन नापा है और 90 के आगे बढ़ने या पीछे हटने का अध्ययन किया है। पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय का 3 दिसंबर 2025 का संसदीय उत्तर कहता है कि IISc से लेकर सिक्किम विश्वविद्यालय तक 20 से ज़्यादा संस्थान अब हिमालयी ग्लेशियरों का अध्ययन करते हैं।

कमियाँ अज़म ख़ुद गिनाते हैं। 38 में से सत्रह शृंखलाएँ बंद हो चुकी हैं, गारा की भी, और वे कहते हैं कि कई इसलिए रुकीं कि GSI ने अपनी निगरानी मिशन मोड में चलाई थी। किसी भी हिमालयी शृंखला के पास वे 30 साल नहीं हैं जो विश्व निगरानी सेवा संदर्भ ग्लेशियर के लिए माँगती है। वे सिक्किम को उन क्षेत्रों में गिनाते हैं जिन्हें और केंद्रों की ज़रूरत है।

मैदानी खूँटे बनाम उपग्रह से बनी ऊँचाई के नक़्शे

दूसरा तरीक़ा उन्हीं ग्लेशियरों के, कई साल के अंतर पर लिए गए, ऊँचाई मॉडलों की तुलना करता है। मॉरर और उनके सहयोगियों ने 2019 में साइंस एडवांसेज़ में लगभग 3 वर्ग किलोमीटर से बड़े 650 ग्लेशियरों के लिए यही किया, पहले दौर के लिए शीत युद्ध के दौर की सार्वजनिक की गई जासूसी-उपग्रह फ़िल्म और दूसरे दौर के लिए आधुनिक स्टीरियो चित्रों का इस्तेमाल करके। नुक़सान का औसत 1975 से 2000 के बीच 0.22 m w.e. प्रति वर्ष और 2000 से 2016 के बीच 0.43 रहा, यानी दोगुना, अनिश्चितताएँ 0.13 और 0.14 के साथ। उन्होंने दोनों दौरों में पूरी 2,000 किमी की पर्वतमाला पर बर्फ़ का नुक़सान देखा।

मैदानी शृंखलाएँ और उपग्रह का काम कुल योग पर एक-दूसरे के क़रीब बैठते हैं। डुसैयों और सहयोगियों का 2025 का उपग्रह-आधारित डेटासेट, उन्हीं 38 ग्लेशियरों के लिए पढ़ने पर, 1974 से 2023 के लिए 23.60 m w.e. का संचित नुक़सान देता है, जबकि खूँटों से 23.95 मिला। वे सालाना औसत पर अलग होते हैं, 0.48 बनाम 0.62 m w.e.

अज़म एक कारण देते हैं। जब किसी ग्लेशियर में नापने लायक़ विकसित बर्फ़ पाने वाला क्षेत्र नहीं होता, तो खूँटों का जाल नुक़सान को बढ़ाकर दिखा सकता है। हमताह ग्लेशियर पर खूँटों ने 2000 से 2012 के बीच 1.43 m w.e. प्रति वर्ष दिया, जबकि उपग्रह डेटासेट से 0.68 मिला, और वे 0.62 के औसत को सावधानी से पढ़ने की सलाह देते हैं।

ICIMOD, काठमांडू का वह केंद्र जिसके आठ सदस्य देशों में भारत है, ने अपनी 2023 की रिपोर्ट में व्यापक हिंदू कुश हिमालय को लिया। वह पाता है कि नुक़सान की दर 65 प्रतिशत बढ़ी, 2000 से 2009 के बीच 0.17 m w.e. प्रति वर्ष से 2010 से 2019 के बीच 0.28 तक, उच्च विश्वास के साथ। उसकी प्रेस विज्ञप्ति ने क्षेत्र के ग्लेशियरों, बर्फ़ और पर्माफ़्रॉस्ट में आए बदलावों को “अभूतपूर्व और काफ़ी हद तक अपरिवर्तनीय” कहा।

काराकोरम का अपवाद, और क्या वह अब भी टिकता है

काराकोरम, उत्तर-पश्चिम की वह पर्वतमाला जिसमें हिमालय-काराकोरम के ग्लेशियर क्षेत्र का 48 प्रतिशत है, लंबे समय तक अलग ढंग से बरताव करती रही। 2019 का हिंदू कुश हिमालय आकलन कहता है कि काराकोरम, पूर्वी पामीर और पश्चिमी कुनलुन के ग्लेशियरों के द्रव्यमान बजट कम से कम 2000 से संतुलित थे या उनमें मामूली बढ़त थी, एक पैटर्न जिसे काराकोरम विसंगति नाम दिया गया।

2023 की रिपोर्ट कहती है कि यह ख़त्म हो चुका है, मध्यम विश्वास के साथ। वह 2010 से 2019 के लिए काराकोरम का नुक़सान 0.09 m w.e. प्रति वर्ष देती है, अनिश्चितता 0.04।

पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के उत्तर काराकोरम का औसत छोटा होना 1.37 मीटर प्रति वर्ष देते हैं, जिसका फैलाव 22.8 है, और उसके 2023 के उत्तर ने इसे स्थिर स्थितियों के रूप में पढ़ा। उसका दिसंबर 2025 का उत्तर जोड़ता है कि धन-ऋण चिह्न के बाद का आँकड़ा मानक विचलन है। अज़म जोड़ते हैं कि काराकोरम में खूँटों से कोई ग्लेशियर-व्यापी माप नहीं लिया गया है। दर्ज एकमात्र मैदानी काम 2004 में बाल्तोरो ग्लेशियर के पिघलने वाले क्षेत्र पर है।

2100 में कितनी बर्फ़ बचेगी, यह इस पर निर्भर है कि गिनती कौन करता है

अनुमान क्षेत्र, मॉडल और उत्सर्जन परिदृश्य के हिसाब से अलग-अलग हैं। 2019 के आकलन का हिमावरण वाला अध्याय एक विस्तृत क्षेत्र को लेता है जिसमें पामीर, तियान शान और तिब्बती पठार शामिल हैं। वह उन ग्लेशियरों के लिए आयतन में एक-तिहाई से ज़्यादा नुक़सान का अनुमान लगाता है, भले ही गर्मी 1.5 डिग्री सेल्सियस पर रुक जाए, और पूर्वी हिमालय में आधे से ज़्यादा का। उसके मुख्य निष्कर्ष कहते हैं कि 21वीं सदी में आयतन 90 प्रतिशत तक गिर सकता है, और कम उत्सर्जन नुक़सान को घटाएगा।

2023 की रिपोर्ट, जो ख़ुद हिंदू कुश हिमालय को लेती है, तापमान वृद्धि के 2 डिग्री से नीचे रहने पर 2100 तक 30 से 50 प्रतिशत आयतन का नुक़सान देती है और ज़्यादा तापमान वृद्धि पर 55 से 80 प्रतिशत। ICIMOD की प्रेस विज्ञप्ति ने उस दायरे के ऊपरी सिरे को आगे रखा: मौजूदा उत्सर्जन रास्तों पर 80 प्रतिशत तक।

नदियों का अनुमान बर्फ़ से कठिन है। 2023 की रिपोर्ट कहती है कि क्षेत्र की नदियों में पानी सदी के मध्य के आसपास अपने शिखर पर होना चाहिए और उसके बाद घटना चाहिए, और आगे के बहाव के अनुमानों पर भरोसा कम बना हुआ है क्योंकि वर्षा के अनुमान अनिश्चित हैं। वह गंगा और ब्रह्मपुत्र जैसी नदियों के बहाव में वर्षा से आए बहाव का हिस्सा 50 से 79 प्रतिशत रखती है, एक हिस्सा जिसे वह गर्मियों के मानसून से जोड़ती है। राष्ट्रीय जल विज्ञान संस्थान 2000 से गौमुख के नीचे भोजवासा पर बहाव दर्ज करता आया है, और मंत्रालय कहता है कि मात्रा में बहुत कम बदलाव दिखता है।

28,043 झीलें, कक्षा से गिनी गईं

पिघलती बर्फ़ नई झीलें भरती है, और भारत ने उन्हें अंतरिक्ष से गिना है। इसरो के राष्ट्रीय सुदूर संवेदन केंद्र (NRSC) ने रिसोर्ससैट-2 के चित्रों से भारतीय हिमालयी नदी घाटियों में 28,043 हिमनद झीलों का नक़्शा बनाया, जिनमें से 93 प्रतिशत 4,000 मीटर से ऊपर हैं। लगभग 27 प्रतिशत भारत के भीतर हैं और बाक़ी पड़ोसी क्षेत्र में। NRSC ने फिर बाढ़ के मॉडल बनाने के लिए 15 झीलें चुनीं।

1984 से 2023 के चित्रों का इसरो का विश्लेषण, जो 22 अप्रैल 2024 को जारी हुआ, 10 हेक्टेयर से बड़ी 2,431 झीलों को देखता है। उसने पाया कि 676 1984 से तेज़ी से फैली हैं और उनमें से 601 दोगुने से भी ज़्यादा हो गईं। उन 676 में 130 भारत के भीतर हैं: सिंधु घाटी में 65, गंगा में 7 और ब्रह्मपुत्र में 58। हिमाचल प्रदेश की घेपांग घाट झील 1989 से 2022 के बीच 36.49 से 101.30 हेक्टेयर तक बढ़ी।

राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन प्राधिकरण (NDMA) ने हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, सिक्किम, अरुणाचल प्रदेश, जम्मू और कश्मीर तथा लद्दाख की 195 संभावित उच्च-जोखिम वाली झीलों को क्रमबद्ध किया है। उसके हलफ़नामे में उद्धृत हिमाचल का एक अध्ययन सतलुज के जलग्रहण क्षेत्र की झीलों को 2019 में 562 से 2023 में 1,048 तक बढ़ता गिनता है। ICIMOD की रिपोर्ट पूरे क्षेत्र की 200 हिमनद झीलों को ख़तरनाक मानती है।

क्या ऐसी विस्फोटक बाढ़ें ख़ुद ज़्यादा बार आ रही हैं, यह तय नहीं है। 2023 की रिपोर्ट पाती है कि हाल के दशकों में हिमनद झील विस्फोटक बाढ़ों (GLOF) की संख्या बढ़ने के प्रमाण सीमित हैं, उच्च विश्वास के साथ, जबकि वह सदी के अंत तक GLOF जोखिम में तीन गुना वृद्धि का अनुमान लगाती है। 2019 के आकलन ने भी रुझान को अस्पष्ट कहा था।

हर झील नहीं बढ़ रही। उत्तरी सिक्किम की शाको चो झील का NRSC का आकलन, 4,960 मीटर पर स्थित और लगभग 15.66 मिलियन घन मीटर पानी वाली झील, छह दशकों में उसके क्षेत्रफल में बहुत कम बदलाव पाता है, हालाँकि उसके ढीले मोरेन बाँध और 10 किमी नीचे के गाँव ने उसका मॉडल बनाना उचित ठहराया।

दक्षिण ल्होनक झील पर 3 अक्टूबर 2023 की रात

दक्षिण ल्होनक झील ऊपरी तीस्ता घाटी में 5,200 मीटर पर है। 3 अक्टूबर 2023 को रात 10:12 बजे लगभग 14.7 मिलियन घन मीटर जमा हुआ मोरेन उसके उत्तरी किनारे से पानी में फिसल गया, सत्तार और 33 सह-लेखक साइंस में बताते हैं। यह फिसलन 900 मीटर चौड़ी और 88 मीटर मोटी ढलान से आई। उसने लगभग 20 मीटर की एक लहर उठाई, जिसने झील के सामने के मोरेन में 165 मीटर चौड़ी और 55 मीटर गहरी दरार काट दी।

लगभग 50 मिलियन घन मीटर पानी झील से निकल गया, क़रीब आधा, और उसका स्तर लगभग 28 मीटर गिर गया। बाढ़ रात लगभग 10:30 बजे 7 किमी नीचे भारत-तिब्बत सीमा पुलिस के एक शिविर तक पहुँची और 4 अक्टूबर को लगभग 12:30 बजे रात में चुंगथांग, जहाँ 1,200 मेगावाट का तीस्ता III बाँध खड़ा था। लेखक इसके अधिकतम बहाव को क्षेत्र की बारिश से आने वाली बाढ़ों के स्तर से काफ़ी ऊपर रखते हैं, जो 200 साल से ज़्यादा की वापसी अवधि के बराबर है।

अध्ययन सिक्किम राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण द्वारा बनाई गई एक टीम के सर्वे से 100 गाँवों में 55 मौतें, 74 लापता और 7,000 से ज़्यादा विस्थापित गिनता है। बाढ़ ने तीस्ता III को नष्ट कर दिया और अपने रास्ते में चार और बाँधों, 31 बड़े पुलों और लगभग 25,900 इमारतों को नुक़सान पहुँचाया। उसने 45 भूस्खलन शुरू किए, और घाटी में लगभग 270 मिलियन घन मीटर तलछट काट दी। वह बांग्लादेश में 385 किमी तक गई, जहाँ नुक़सान पहुँची इमारतों में से 17,000 से ज़्यादा थीं। उस इतिहास का सिक्किम वाला पक्ष, बाँध के पुनर्निर्माण पर बहस समेत, राज्य के हमारे परिचय में है।

इसरो का विश्लेषण, जिस पर 4 अक्टूबर 2023 की तारीख़ है, उस दिन सुबह 6 बजे के RISAT-1A चित्र की तुलना 28 सितंबर के सेंटिनल-1A चित्र से करता है। उसने पाया कि झील का लगभग 105 हेक्टेयर हिस्सा बह चुका था।

लेखकों को कोई बादल फटना नहीं मिला। 28 सितंबर से 5 अक्टूबर तक झील के ऊपर बारिश कुल 29 से 39 मिमी रही, जो मौसम के लिए सामान्य है। वे इस ढहने का कारण एक ऐसी ढलान को बताते हैं जो 2016 से 2023 के बीच 15 मीटर प्रति वर्ष से ज़्यादा की रफ़्तार से खिसकी, जिसे उपग्रह चित्रों के 257 जोड़ों में पकड़ा गया, जमी हुई ज़मीन के उस गहराई तक गर्म होने को जहाँ तक फिसलन अलग हुई, और एक ऐसी झील को जो ग्लेशियर के द्रव्यमान खोने के साथ हर साल 100 मीटर तक बढ़ी।

झील ख़तरे की सूची में थी। सत्तार और सहयोगी इसे सिक्किम की सबसे बड़ी, सबसे तेज़ी से बढ़ती और सबसे ख़तरनाक झीलों में से एक बताते हैं। स्विस कंपनी जियोप्रेवेंट कहती है कि विस्फोटक बहाव वहाँ पहली निगरानी प्रणाली लगाने के 17 दिन बाद आया। रॉयटर्स ने 11 अक्टूबर 2023 को बताया कि झील की एक नियोजित 2022 की अभियान-यात्रा समय पर आयोजित नहीं हो सकी। NDMA के सदस्य कृष्णा एस. वत्स ने उसे बताया कि झील तक केवल जुलाई से सितंबर तक पहुँचा जा सकता है और सीमा क्षेत्र को मंज़ूरियों की ज़रूरत थी।

पर्यावरण मंत्रालय का 25 जुलाई 2024 का राज्य सभा उत्तर राज्यों और विशेषज्ञों के इनपुट से ग्लेशियर से जुड़ी चार आपदाएँ गिनाता है: 2013 और 2021 में उत्तराखंड, 2021 में लद्दाख और 2023 में सिक्किम। उत्तराखंड की जून 2013 की बाढ़ें, चोराबाड़ी झील के ढहने समेत, चार धाम मार्गों पर हमारे लेख में हैं।

तब से क्या लगाया गया है

NDMA ने अक्टूबर 2020 में GLOF के प्रबंधन पर राष्ट्रीय दिशानिर्देश जारी किए। दक्षिण ल्होनक के बाद उसने DRDO, केंद्रीय जल आयोग, GSI, भारत मौसम विज्ञान विभाग, NRSC और दूसरे निकायों के साथ आपदा जोखिम न्यूनीकरण पर एक समिति बनाई, जो राज्यों के साथ हर महीने बैठती है।

गृह मंत्रालय द्वारा मंज़ूर 150 करोड़ रुपये (लगभग 1.5 अरब रुपये) वाला राष्ट्रीय GLOF जोखिम न्यूनीकरण कार्यक्रम अरुणाचल प्रदेश, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड और सिक्किम को शामिल करता है, और मंत्रालय का दिसंबर 2025 का उत्तर जम्मू और कश्मीर तथा लद्दाख को जोड़ता है। NDMA कहता है कि राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों ने इसके तहत 30 से ज़्यादा अभियान-यात्राएँ चलाई हैं, गहराई सर्वेक्षण, ज़मीन भेदने वाले रडार और ड्रोन मानचित्रण का इस्तेमाल करके।

दक्षिण ल्होनक और शाको चो पर सिक्किम प्राधिकरण, NDMA और स्विस विकास एवं सहयोग एजेंसी ने मौसम और जल केंद्र लगाए, और पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय का दिसंबर 2025 का उत्तर कहता है कि दोनों झीलों की अब वास्तविक समय में निगरानी होती है। NDMA और C-DAC ने GLOF पूर्व-चेतावनी प्रणाली को सत्यापन के लिए लाहौल और स्पीति में परीक्षण पर लगाया है, और उसके सेंसर घेपांग घाट झील पर (जिसकी वर्तनी हलफ़नामे में घेफांग गाथ है) ले जाने की योजना बनाई है। विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग ने सिक्किम, तेज़पुर और कश्मीर के विश्वविद्यालयों में ग्लेशियर अनुसंधान उत्कृष्टता केंद्र बनाए हैं, और राष्ट्रीय जल विज्ञान संस्थान ने 2023 में रुड़की में एक हिमावरण केंद्र खोला।

NDMA का 2 जुलाई 2026 का हलफ़नामा हरित अधिकरण के विचार के लिए और क़दम गिनाता है: कार्यक्रम को और नदी घाटियों तक बढ़ाना, परियोजना मंज़ूरियों में GLOF आकलन अनिवार्य करना, और हर प्राथमिकता वाली झील पर वास्तविक समय की निगरानी और पूर्व-चेतावनी। दक्षिण ल्होनक पर सत्तार और सहयोगियों ने ढहने के कटाव-कगार के लगभग 0.5 गुणा 0.3 किमी के एक टुकड़े को अक्टूबर 2023 और जून 2024 के बीच अब भी 15 मीटर प्रति वर्ष तक की रफ़्तार से खिसकता नापा।